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客观地说，犹太人对人类的贡献主要体现在思想和文化方面，犹太人在政治方面历来是弱势。但是，从远古开始，犹太人也不乏政治领袖影响人类文明的进程。
《圣经》中提到的埃及宰相约瑟，从一名阶下囚直接变成埃及法老的副手，体现了犹太人的宽容精神与智慧；末底改的地位仅次于亚哈随鲁国王，而他的侄女以斯帖则成为一位女王，尼希米则展示了犹太人的管理才能。在穆斯林君主统治时代，维齐尔曾担任过国王的高级顾问和大臣；在 1437 年—1508 年，葡萄牙还出现了犹太政治家、哲学家和金融家阿巴伯内尔；在 1658 年—1724 年，匈牙利和摩拉维亚的主要拉比韦特海默则成为奥地利著名金融家；在 1784 年—1885 年，金融家和银行家蒙蒂菲奥里担任伦敦执政官；在英国历史上，英国保守党的政治家和作家狄斯累利曾两次担任首相，在政府中任职长达 40 年。所有这些著名的犹太人都是他们时代的推动者和震撼者。
在当代历史中，没有一个民族比犹太人更热衷于“革命”。在许多人心目中，犹太人和“激进分子”几乎是同义词。用沙俄内政部长普列韦的话说，“俄国革命几乎是一种犹太现象”。他告诉犹太复国主义领袖赫兹尔，虽然犹太人在俄国人口中所占的比例不到 5%，但是在俄国的革命者中，却有 50%以上的犹太人。这并不使赫兹尔感到意外，他后来说：“就秉性及其宗教信仰来说，犹太人是人们所能够指望的最顺从的守法者。但是在完全缺乏改善各种境遇，或缺乏仅仅是改善生存条件的希望，而是人们深感沮丧的情况下，犹太人更容易接受激进的思想，这有什么值得奇怪呢？”因此，不仅共产主义运动的伟大领袖马克思是犹太人，“机会主义分子”代表拉萨尔和“修正主义”领袖伯恩施坦也是犹太人，匈牙利的革命领袖贝拉·库恩，巴伐利亚的革命领袖库特·艾斯纳，以及德国的女革命家罗莎·卢森堡也都是犹太人。在俄国布尔什维克党的领导层中共有 24 位领袖，犹太人就占了 16 位；其中的 7 名政治局委员中，有 4 名是犹太人：托洛茨基、季诺维也夫、加米涅夫和斯维尔德洛夫。据说，无产阶级革命运动的领袖列宁身上也有四分之一的犹太血统。所以，俄国革命党也被称为犹太—布尔什维克党。
卡尔·马克思于 1818 年 5 月 5 日出生于莱茵河畔的特里尔市，他的祖父是一位著名的犹太拉比，他的父亲是一位雄心勃勃的律师。在马克思看来，犹太人就意味着金钱，因此它们是所有“犹太问题”的核心。他问道：
犹太的世俗基础是什么呢？实际需要，自私；犹太人的世俗偶像是什么呢？做生意；他们的世俗上帝是什么呢？金钱。既然如此，犹太人就从做生意和赚钱中获得解放——因而也是从实际的现实的犹太传统中获得解放——也就是现代犹太人的自我解放。
马克思认为：“金钱是犹太人的妒忌之神，在它面前，上帝也要退位。金钱藐视了人所崇拜的一切神圣事物并把它们异化成商品。”在马克思看来，环境把犹太人逼迫成重商主义，并使他们把这一风俗强加给西方世界。特别是在美国，犹太教已经使基督教沦落为一种商品：“不管有没有犹太人，金钱已成为一种世界力量，犹太人的实际精神已成为基督徒的实际精神。犹太人被金钱异化的程度，达到了使基督徒变成了犹太人的程度。”马克思相信，这一切都与资本和商品有关，并将随着市场经济的消失而瓦解。因此，他通过撰写《资本论》和发起共产主义运动来体现它的革命理想。
欧洲共产主义领袖、“机会主义”的代表拉萨尔出身于德国一个犹太富商家庭，少年时代曾被誉为“神童”，青年时代就读于柏林大学，毕业后成了律师。在欧洲 1848 年革命期间，他投身于革命运动，在马克思领导的《新莱茵报》工作过，曾被捕入狱。在 1849 年 2 月至 5 月期间，马克思和恩格斯曾四次以“拉萨尔”为标题，在《莱茵报》上公开发表文章声援过拉萨尔的斗争。革命失败后，拉萨尔继续从事律师工作，完成了为一位伯爵夫人办理离婚案的工作，伸张了正义，在社会上获取了良好的名声。后来，当沉寂了一个时期的国际工人运动在 19 世纪 60 年代初开始复苏的时候，拉萨尔积极参加了德国工人运动，于 1862 年和 1863 年先后发表了《工人纲领》和《公开答复》等小册子，并从 1863 年 5 月担任了当时最大的、最重要的德国工人组织——全德工人联合会的主席。而此时的马克思和恩格斯正在远离德国的英国，主要从事理论工作。在这种情况下，拉萨尔在德国工人中声名鹊起，影响力超过了马克思和恩格斯，成了当时德国工人运动的领袖人物。
1864 年，拉萨尔在为红颜知己的决斗中去世之后，马克思和恩格斯对德国工人运动中的拉萨尔机会主义采取了更加严厉的批判态度，矛头集中在其斗争策略上，而这种策略又被当时德国最大的工人阶级组织所接受。拉萨尔在《工人纲领》和《公开答复》中，批判普鲁士政府的反动政策，阐明建立独立的工人阶级政党开展政治斗争的必要性的同时，宣扬所谓“铁的工资规律”的理论，声称在资本主义制度下，工人的工资只是围绕平均工资上下波动，无法真正摆脱贫困。
怎样才能提高工人的生活水平，实现工人的解放呢？拉萨尔开出了两个药方，一个是“国家帮助建立合作社”，另一个是“普遍的、直接的选举权”。拉萨尔的思想在他去世后的十几年间，一直被“全德工人联合会”即拉萨尔派信奉着。当马克思和恩格斯在 1875 年得知他们的老朋友李卜克内西所领导的德国工人组织也要与拉萨尔派合并，并在纲领草案中采用了许多拉萨尔派的提法时，便压抑不住内心的愤怒。于是，马克思写了有名的《哥达纲领批判》，恩格斯也写了一封措辞尖锐的批判信。马克思的学生和追随者李卜克内西等人在接到“批判”后，认为从当时德国的实际情况出发，在合并时做出一些妥协，保留拉萨尔派的某些对整个工人运动无害的提法还是必要的，并没有完全采纳马克思和恩格斯的意见，于是德国两大工人组织终于实现了统一。
在欧洲的共产主义革命运动中，修正主义的鼻祖——犹太人伯恩施坦也是一位重要人物。何为修正主义？它是列宁主义政党对伯恩施坦主义政党的界定，那就是抛弃了“阶级斗争”和“无产阶级专政”。伯恩施坦认为，在西欧各国，一方面国家机器无比强大，暴力革命成功没有可能；另一方面存在开放的议会，暴力革命没有必要，可以通过议会斗争迫使资产阶级做出让步，从而逐步改善无产阶级生存状况。列宁则认为，资产阶级不会自动放弃政权，必须依靠暴力革命才可以从根本上改善无产阶级生存状况。围绕着这一观点的斗争，形成了无产阶级和社会主义革命的两条不同发展道路。
犹太人伯恩施坦，自称是“马克思的学生”，1850 年 1 月 6 日出生于德国柏林一个火车司机之家。学生时代的伯恩斯坦特别崇拜一位激进民主主义者 J．雅科比，曾组织过“乌托邦”讨论俱乐部。从 1881 年初起，开始在瑞士苏黎世负责主编党的机关报《社会民主党人》，发表过多篇受到恩格斯称赞的文章。1888 年 5 月，因在德国俾斯麦政府的要求下，随该报编辑部从苏黎世迁往伦敦。当时的英国经济比德国要发达得多，生产技术和工具远比德国先进，特别是第二次技术革命给英国社会的各个方面带来了空前的发展，工人的收入普遍提高，生活和劳动条件大大改善。因此，伯恩斯坦开始反思曾经坚持和信奉的“暴力革命”道路。是否存在其他更好的工人运动之路呢？
1890 年，俾斯麦下台后，德国社会民主党在议会选举中取得巨大胜利，社会民主党在议会中的地位空前提高。这极大地鼓舞了社会民主党中非马克思主义者渴望走和平社会主义运动的信心。同年 4 月，伯恩施坦在《社会民主党人》报发表了三篇文章，指出了此次议会选举胜利的重大意义，提出了“走向完全政治自由的道路是通过议会制度，而不是绕过议会制度”的主张。1893 年 7 月底恩格斯立遗嘱时，把全部手稿和书信遗赠伯恩施坦和倍倍尔，并把伯恩施坦作为遗嘱执行人之一。
1896 年以后，伯恩施坦的思想日趋成熟。他发表了大量文章，深刻地指出了在这新旧世纪交替的时刻，在世界各国尤其是欧洲发达国家的社会中，经济已经发生了根本性的变化，他认为马克思主义已经不适合指导社会的变革，必须重新认识资本主义社会和社会主义之间的根本矛盾。1899 年 2 月，伯恩施坦以他的社会主义观点对马克思主义作出了全面的“修正”，并系统地整理成书出版，该书就是著名的《社会主义的前提和社会民主党的任务》。因此，伯恩斯坦被称为“修正主义”和“民主社会主义”的鼻祖。
伯恩施坦在这部书中强调了“民主”对于社会主义具有关键的意义，指出“民主”这一概念中隐含着一个“法权”观念，即“社会的一切成员权利平等”，“民主是手段，同时又是目的。它是争取社会主义的手段，同时又是实现社会主义的形式”，没有民主就没有社会主义。他认为社会主义只是资本主义社会向全面民主社会发展的一个渐变的运动过程。他坚决反对阶级斗争。
伯恩斯坦强调，资本主义社会和以往的一切社会制度不同，不像它们一样要靠暴力革命才能建成一个新的社会制度，它自身具有自我更新的能力。只要社会民主党人通过积极地组织和行动来继续发展它，就可以逐步实现社会主义。他提出社会主义并不是一种具体的社会模式，只是一种社会进程，社会主义也并没有一个最终阶段，它总是在不断进步。他不同意列宁主义有关国家的学说，认为国家并非只能成为阶级压迫的工具，而是打理超越阶级的全社会共同事务的委员会。
伯恩斯坦《社会主义的前提和社会民主党的任务》一书的出版广泛地为社会民主党人所接受，标志着欧洲的社会主义运动基本摆脱了传统马克思主义的影响和束缚，独立发展成为了系统的民主社会主义学派，并最终使民主社会主义与共产主义（列宁主义）决裂。两派的基本原则分歧就在于是否坚持阶级斗争、是否坚持无产阶级专政。恰恰在资本主义得到充分发展的西欧，修正主义得到广泛传播，而在资本主义发展严重滞后的东欧，共产主义得到普遍发展。两大派本来是工人运动内部的意见分歧，后来在恩格斯逝世后逐渐成为两大政党的原则分歧，甚至列宁主义政党对伯恩施坦主义政党的攻击和批判成为政治斗争的主要内容。
在伯恩施坦民主社会主义思想的影响下，西欧各国工人阶级政党开始“放弃阶级斗争”，主张“议会斗争”和“阶级合作”。西欧政府也适应社会发展需要，先后废除对伯恩施坦主义政党的限制，允许其参加议会选举，甚至邀请其参加联合政府。在工人运动的推动下，英国工党开始取代民主党成为与保守党分庭抗礼的主要政党。后来，法国社会党、德国社会民主党与英国工党共同发起组织“第四国际”（社会党国际），并成为欧洲主要执政党。在社会党执政期间，西欧各国政府采取限制劳动时间、提高最低工资标准、发展社会福利等一系列措施，推动西欧各国传统资本主义国家进入到福利国家。今天，西欧各国的工会组织成为左翼政党的主要支持力量，从而获得了优越的社会地位，大大改善了西欧各国工人阶级的生存状况。
在列宁主义的影响下，东欧各国政党坚持“阶级斗争”和“无产阶级专政”，并主张“暴力革命”。在第一次世界大战后，列宁领导俄国十月革命取得了胜利，建立了第一个无产阶级专政的社会主义国家。在帝国主义武装干涉苏俄革命期间，各国社会党纷纷反对武装干涉，给予了社会主义苏俄极大的帮助。后来英国工党政府承认苏联，也可以说是社会党组织对共产党组织的支持。在第二次世界大战后，东欧建立了社会主义阵营。正如犹太女作家奈丽·萨克斯所言：
犹太—布尔什维克在全世界面前证明，犹太民族没有衰朽，这个古老的民族依然活着并且充满了活力。如果一个民族能够孕育出这样一些能够拯救世界的基因，并且使一些国家和政府心惊胆寒的人，那么这本身就是一个好的兆头，一个说明这个民族年轻、充满活力和精力旺盛的象征。
很显然，在法律是正当、合理、平等的国家，犹太人是最守法的公民。但是在许多以腐朽为特征的专制国家，当犹太人面临着各种压迫和蔑视的命运时，为了努力求得生存，使他们对革命产生了积极的兴趣，并渴望通过参加革命获得生命的拯救和新的发展机遇，从而获得更加平等自由的环境和美好的社会秩序。于是，许多犹太英雄主义者成为人类政治思想发展模式的先驱和殉道者。