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盘古开天辟地以后，又经过三皇治世五帝定伦，世界被划分为四大部洲，即东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲与北俱芦洲。
东胜神洲有个傲来国，傲来国濒临大海，海上有座仙山花果山。花果山为十洲之祖脉、三岛之来龙，号称擎天之柱、大地之根。这座山上怪石嶙峋，犬牙交错，锦鸡夜莺婉转啼鸣，寿鹿仙狐奔走其间，青松翠柏与奇花异草更是不计其数。
花果山山巅处有块巨大的仙石，仙石四周不见一根草木，只有烂漫山花竞相绽放。某日，这仙石突然崩裂，喷吐出一圆形石卵，石卵又迎风化做一个石猴。那石猴生来即能摸爬行走辗转跳跃，骤一睁眼时，两道灼灼金光直冲天庭，连玉皇大帝都被吓了一跳！
玉皇大帝不知道地界发生了什么事，派出千里眼、顺风耳两名天将下去打探。不多会儿，二将回来复命道：“东胜神洲傲来小国里有座花果山，山巅仙石产一石卵，石卵遇风变猴，那两道金光正是从猴子眼里射出，惊动了天庭。他刚刚吃饱喝足，眼里金光应该很快会消弭退去。”玉帝说：“看来这猴子是由天地精华孕育而生，难怪会有此异能，不足为奇，不足为奇啊。”
却说地界那石猴，整日里在山间跳跃玩耍，食草木饮泉水，戴山花采野果，与狼虫为伴，与虎豹为群，与獐鹿为友，与猕猴为亲，夜宿山崖之下，朝游峰洞之中，过得逍遥自在不亦乐乎！
这天，天气炎热不见一丝风动，石猴与大群猴子在松林间玩闹了一番，累出满身臭汗，便想去山涧里洗澡。那山涧流水潺潺长年不断，猴子们洗得酣畅淋漓非常痛快，忽儿，有个猴儿提议道：“这涧水不知从哪来的？反正也闲来无事，不如我们顺流而上，去找找涧水的源头吧？”于是，大群猴子便推得推、搡得搡、扯得扯、拉得拉，一窝蜂似地顺着涧水奔去。石猴也不甘落后，蹦蹦跳跳地夹杂在队伍里。
那山涧的源头竟是一面宽大的瀑布垂悬而挂！瀑布自天而降，如大海泻入深渊般直入谷底，万千水花飞溅升腾，从瀑布底部向空中腾起层层雾幕，如烟如梦幻为彩虹——整个瀑布就像一张美丽又巨大的水帘！
众猴连连拍手称奇：“好水！好水！”有只老猴叫道：“哪个有本事敢钻进去探个究竟，又能毫发无损，我们就拜他为王！”如此连呼了三遍，便见石猴一个蹿跳起身，高声道：“我去！我去！让你们看看我的本事！”
众猴闻声纷纷躲开，石猴蹲下身子闭上眼纵身一跃，瞬间窜入瀑布里面。再睁开眼睛细细一瞧，瀑布里面却无水无波，一座铁桥横亘前方，又向里走，却见洞内越来越高深，足足有方圆几百丈。这阔大的石洞好似有人住过一般，绿竹摇曳花儿点点，水雾缭绕空气清新，石床、石椅、石盆、石锅、石碗等各种器具一应俱全。近前当中立有一块石碑，上写两行大字：“花果山福地，水帘洞洞天。”好一个神仙府地洞里乾坤！石猴心中大喜，急忙转身向外奔出，“嗖——”一下便跃出了洞，招呼外面的群猴道：“快进去看！大造化，大造化呀！”
群猴早在外面等得不耐烦，一听他这么喊道，更是心急难耐，纷纷围上来问：“怎么样？怎么样？里面水有多深？”石猴说：“没水，没水，根本就没水！里面有座铁桥，桥那边是个天造地设的洞天福地！”“怎么个洞天福地？”群猴忙不迭地问。石猴笑着将洞内情景绘声绘色地说了一通，而后又道：“里面宽敞得很，我们几千口老小可以一块住进去，省得受风吹日晒之苦。”
群猴一听，个个高兴得抓耳挠腮，道：“还是你在前面，带我们进去吧。”那石猴也不作答，只把身子一蹲眼一闭，纵身跃向洞口。胆大的猴子见他身影没入洞中，也跟着纷纷跳入，胆小的猴子在后面推推搡搡着，犹豫一番也跳了进去。那偌大的洞里顿时翻了天般，猴子们一个个抢盆夺碗占灶争床，搬东搬西好不忙活，一直玩得筋疲力尽方才住手。
石猴见大家玩得尽兴，跳上一块大石高高在上道：“列位啊，人而无信不知其可。你们刚才说谁有本事进来又毫发无损，就拜他为王。我进来又出去，出去又进来，不光身体无碍还找了个洞天福地与大家共享，你们是不是该拜我为王了？”众猴听他说得有理，纷纷纳头便拜，口中连声高呼着“千岁大王！千岁大王”！此后，石猴遂把“石”字隐去，高登王位，自称美猴王，众猴们亦称他为猴王。
猴王领着一群猕猴、猿猴、马猴等日日欢聚和睦相处，朝游花果山暮宿水帘洞，采摘鲜嫩野果，掬饮清流小溪，过得好不快活。这日，猴王突然独坐一隅暗自垂泪，众猴面面相觑，不知道大王藏着什么伤心事，围拢过来问道：“大王与我们过得如此逍遥自在，为何还会以泪洗面？”猴王道：“我等虽无近忧，却有一点远虑，因此烦恼啊。”众猴笑道：“有什么可担忧的？这仙山福地让我们享尽无量之福，难道将来不也是这样子么？”猴王摇了摇头道：“眼下我们虽不受人间君王管束，也没有飞禽走兽相逼，可是等到将来，我们个个年老体衰魂归地府时，却不得不归那阎王老子管着，我想想就心有不甘哪。”众猴听了这话想想以后，不由得悲从中来，个个掩面而泣。
这时，一只白须白眉的通臂猿猴猛地跳将出来，高声叫道：“大王，大王！今日你这般深谋远虑，真是动了道心啊。不过我听说，如今四海宇宙之内，尚有三等人不归阎王老子所管。”猴王心中一动，急问：“哪三等人？他们住在哪里？”那通臂猿猴道：“他们是佛、仙与神圣，能够躲过世代轮回不生不灭，虽然不与日月星辰同辉，却与天地山川齐寿，听说平日里隐居在古洞仙山里。”猴王听得满心欢喜，心中有了主意，道：“我要快快下山，游遍天涯海角也要找到他们，学来长生不老之术，好躲过这世间轮回之劫。”众猴纷纷鼓掌相庆，道：“好呀，好呀！明天我们先去翻山越岭多找些果子来，举办一场丰盛的筵席送别大王。”
第二天，大群猴子摘来许多新鲜美味的果子，比如樱桃、梅子、葡萄、西瓜、梨子、荔枝、椰子等，摆开石桌石凳，将果子满满当当摆开，与猴王痛痛快快大吃了一顿。第三天，猴王早早起来，命令道：“小的们，替我折些枯松编作筏子，再取个竹竿当作篙子，收拾上一堆鲜果，我这就要出发啦。”
众猴登时跑开各自忙活，万事皆备以后，猴王独自跳上筏子撑起长篙，悠悠荡荡驶向大海深处。不知道过了多少时日，这天来到了南赡部洲地界。猴王跳上岸，海边有不少渔民正在捕鱼、挖蛤、淘盐。他走上前连做几个鬼脸，吓得那些人丢筐弃网四散奔逃。有个跑得慢的家伙被他一把捉住剥去衣裤，再学人的样子往身上一套，而后大摇大摆地穿行于街市之中。
猴王四处打听着，一心想寻访佛仙神圣之道，一心想求个长生不老之术，可是没想到世间之人都是些名利之徒，哪里知道有什么神仙与异术？他就这样在人间白白晃荡了八九年。
失望透顶的猴王决定另寻他处。这天，他来到西洋大海边，坐上竹筏撑起长篙，再度乘风破浪驶过西海，登上西牛贺洲地界。上岸后，猴王忽然看到眼前现出一座雄伟壮丽的高山，那山峰突兀层峦叠嶂，到处是奇花异草芬芬扑鼻，绿竹高木摇曳生姿。“如此美妙的地方，一定住着得道神仙！”他这么想着，当下也不惧狼虫虎豹，不怕林麓幽深，一路踏入深山。
正行走间，猴王忽然听到远处隐隐约约似有人唱歌，歌声婉婉转转如仙乐般自在动听，循声望去却原来是个砍柴的樵夫。他三步两步蹦上前道：“老神仙！弟子有礼了！”樵夫被突然出现的毛脸雷公吓得丢了斧子连连摆手道：“不敢不敢！我可不是神仙。”“你不是神仙，那你怎么唱歌唱得像神仙一般逍遥自在？”樵夫这才明白过来，脸色缓和多了。他说：“这歌叫《满庭芳》，是个神仙教我的。”“那神仙在哪里？快快告诉我，我要去拜访他。”猴王急不可耐地追问着。“不远，不远。”樵夫抬手一指，接着说：“这山叫灵台方寸山，山那边有个斜月三星洞，洞里有个神仙名叫须菩提祖师，身边有三四十名弟子跟着修行哩。你顺着小路一直向南，走个七八里地就能找到。”猴王连连道谢，高兴得一蹦三跳顺着小路跑远了。
走不多时，前方果然现出一座宅府，门口立一石碑，上书十个大字：“灵台方寸山，斜月三星洞。”猴王正暗自打量间，门庭忽然大开，走出一个风姿英伟相貌清奇的仙童，他赶紧上前一步躬身道：“仙童，我从东胜神洲特来访道学仙，可否替我引见师父？”仙童笑了笑道：“我家师父还没开始登坛讲道，就叫我出来接待修行之人，莫非，这修行之人就是你？”猴王也笑道：“想必就是我了。”“那随我来吧。”仙童引着他走进大门。
猴王来到须菩提祖师面前，只见祖师高高在上端然而坐，两侧有三十个小仙侍立台下。他纳头便拜道：“师父、师父！弟子这厢有礼了！”祖师喝道：“尔等大胆！你姓甚名谁？何方人氏？”猴王答道：“弟子乃东胜神洲傲来国花果山水帘洞人氏，自小打花果山一块仙石里蹦出，所以无父无母无名无氏。”祖师听了心中暗喜，道：“这么说来，你倒是由天地自然而生？起来吧，起来走两步我看看。”猴王纵身跳起，来回走了几步。祖师笑道：“看你那走路的样子，真像是个猢狲。猢狲、猢狲……你就姓孙吧。”他顿时高兴得连连叩头，说道：“从今日起俺有了姓，再请师父赐个名。”祖师沉吟片刻说：“我门中有广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉十二个字，排到你是第十辈，正好是个悟字，就给你起个法号名叫孙悟空，好么？”猴王一蹦而起，说道：“好哇，好哇！以后我有名有姓，就叫孙悟空啦！”
从此，孙悟空便在师父的教诲之下，与众位师兄弟们一起讲经论道、习字焚香、打扫庭院、挑水种树……就这样，他在三星洞里度过了六七个年头。