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江西有个名叫孟龙潭的人，与朋友朱举人在京城客居。有一天，二人闲暇无事，便随意闲逛，偶然来到一座寺院。寺内殿堂、僧舍都不甚宽敞，只有一位云游四方的老僧暂且在此居住。老僧先入为主，见有客进门，便整理好衣着出来迎接，带二人在寺内各处游览。
寺内大殿奉有南朝高僧志公禅师的塑像，手和脚都如鸟爪的形状。两面墙上的壁画绘制得十分精妙，所绘的人物栩栩如生。东面的壁画上绘有许多散花的天女，中间有一位垂发的少女，手拈鲜花，面带微笑，鲜艳欲滴的樱桃小口好像要说什么，眼睛也顾盼生辉。朱举人目不转睛地盯着她看了很久，不觉间心神荡漾，沉浸在满心爱慕的凝思之中。
忽然，他感到身体飘飘悠悠浮起来，好像腾云驾雾般来到壁画中，周围殿堂楼阁重重叠叠，已非凡间景象。一位老僧正在座上宣讲佛法，众多僧人围绕四周虔诚听讲。朱举人也走上前，混杂立在众人之中。不一会儿，他感觉有人在偷偷扯他的衣襟。回头一看，原来是他心仪的那位散花的垂发少女，见他转头，便微笑着扭身走了。
朱举人跟在她的后面，绕过弯弯曲曲的围栏，见少女进了一间小房屋。朱举人停下脚步，不敢再跟从。少女回过头嫣然一笑，举起手中的花，轻轻摇动着向他打招呼，他这才大胆地跟了进去。屋子里静悄悄的，好像除了他和少女没有别人，于是他上前拥抱少女，少女也没有抗拒，两个人便亲热起来。过了一会儿，少女嘱咐朱举人千万不要弄出声响，然后关上门走了。夜里，她又前来与他求欢。
就这样，他们彼此卿卿我我了两天，不料被少女的几个同伴发现了，将朱举人搜了出来，对少女开玩笑说：“恐怕你腹内的小儿都已经很大了，怎么还垂着头发做处女的样子呢？”言语间，有拿来头簪的，有拿来耳环的，帮少女改梳成少妇妆扮。那少女羞得脸上泛起红霞，低着头任凭大家摆弄，一句话也不说。
一个女伴笑着说：“姐妹们，我们不要在这里闹得太久，恐怕有人会不高兴呢！”于是大家嘻嘻哈哈地离开了。朱举人仔细端详着改妆的少女，见她梳着高高的发髻，束发髻的凤钗低低垂在鬓旁，比垂发时更加美艳动人。他按捺不住内心的冲动，又和她亲热起来，少女身上的兰花麝香直沁心脾，两个人柔情蜜意，尽享鱼水之欢。
忽然，门外传来皮靴走路的铿锵声，还伴随着铁链“哗啦哗啦”的声响，震得朱举人的心发颤，随即又传来喧闹声。少女吓得脸色大变，急忙起来，与朱举人一起偷偷向外看去，只见很多女子围着一个身穿金盔甲的神人。那神人脸黑如漆，手握铁链，提着大槌，声音如雷：“人都来齐了吗？”众女纷纷回答：“已经来齐了。”
金甲神又威严地说：“如果有谁藏匿下界的凡人，你们要立即告发，不要自寻麻烦！”众女又纷纷回答：“没有。”这时，他转过身，眼睛如猎鹰般打量四周，好像发现屋里藏着人，要即刻搜查一般。少女吓得面如死灰，惊慌失措地对朱举人说：“快，你赶快藏到床底下！”说完自己打开墙上的小门，仓皇逃走。
朱举人趴在床底下，大气都不敢出。只听皮靴声来到屋内，又走了出去。再过了一会儿，众人的喧哗声渐渐远去，他的心跳才平复下来。可是，门外来来往往总是有人说话，他不敢出来造次，只得静静地趴在床底，也不知道还要藏多久，少女何时才能回来。他越来越觉得耳如蝉鸣，眼里冒火，几乎无法再忍耐，竟然不再记得自己是从哪里来的了。
且说这边孟龙潭在大殿中，转眼不见了朱举人，便奇怪地问老僧。老僧哈哈笑了几声，告诉他说：“施主去听宣讲佛法了。”孟龙潭疑惑不解地问：“他在什么地方听呢？”老僧神秘地说：“不远，就在眼前。”过了一会儿，老僧用手指弹着壁画，呼唤说：“施主游玩这么久了，怎么还不回来？”立刻，壁画上出现了朱举人的像，站在那里侧耳听着什么，好像听到了老僧的召唤。
老僧又接着呼唤说：“快回来吧，你的同伴等你很久了！”朱举人这才飘乎乎从壁画上落下来，像木头雕像似的立在那里，目瞪口呆，双腿发软。孟龙潭大吃一惊，连忙问他发生何事。原来朱举人藏在床底，正焦急难耐时，听到雷鸣般的叩墙声，又听到老僧的呼唤，这才从床底下爬出来。
这时，二人再看壁画上那个拈花垂发的少女，现在已是螺髻高翘的少妇装扮了。朱举人大惊失色，跪拜在老僧面前请求解释。老僧笑着说：“人的幻觉发自内心，贫僧如何能解释呢！”朱举人不免心中疑惑抑郁，孟龙潭则吓得惊慌失措。二人即刻起身告辞，顺阶而下，出门离去。