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我姐夫的祖父名叫宋焘，是本县的秀才。有一天，他病卧在床，恍惚中见到一个拿着官府文告的小官吏，牵着一匹前额长着白毛的马来找他说：“请你去参加考试。”宋公问：“考官还没来，为什么马上就考试？”小官吏也不多言语，只是催宋公快点上路。宋公没办法，只好带病挣扎着起来，骑上马跟他走了。
一路上，宋公觉得道路很生疏，好像从没走过。很快，他们来到一座都城前，看上去很是庄严辉煌，像皇城一般。眨眼间，宋公便跟着小官吏进了城内，里面的宫殿十分富丽堂皇，正中大殿上坐着十多位官员，不知道是什么身份，宋公只认出了关帝神。殿外的屋檐下摆放着两张桌子和两个坐墩，桌上放着纸和笔，已经有一个秀才坐在那里。
宋公与秀才并肩坐下。不一会儿，试题发下来，只见上面有八个字：“一人二人，有心无心。”两个人埋头答题，很快便做好文章，呈交殿上。宋公的文章因写了这样的见解：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”得到诸位神人的称赞，便将他传上殿，下令说：“河南缺一个城隍神，你去上任吧！”
宋公一听，这才恍然大悟，“扑通”跪在地上叩头，并流泪说：“不是我不识抬举，诸位大神错爱我，命我去当城隍，本不该推辞，可家中尚有七十多岁的老母无人奉养，还望大神们准许我侍候母亲去世后，再来领命上任！”
坐在正中一位像帝王的人，传令取来宋公母亲的寿命簿查看。一位长胡子的官吏捧来簿子查阅一遍说：“还有九年的阳寿。”众神你看看我，我看看你，踌躇难定。这时，关帝神说：“不然就先叫张生代理九年吧！”又对宋公说：“本应该让你立刻去上任，念你有孝心，给你九年假期，侍奉完老母后再去吧！”接着，关帝神又勉励秀才几句话，两位考生便叩头下殿。
秀才握着宋公的手，一直送到郊外，自我介绍说是长山县的张某，还给宋公作了一首送别诗，诗的原文都忘记了，只记得大概有这么一句：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”宋公骑上马，与他作揖而别。
转眼间回到家，宋公如大梦般悠悠醒来，那时他居然已死了三天。母亲听到棺中有呻吟声，赶紧打开棺材，把他扶出来。他呆立了半天才说出话。后来，他到长山县打听，果然有个姓张的秀才在那天死去。
九年后，宋公的母亲无疾而终，他料理完丧事，安然地洗了个澡，换上新衣服，躺在床上死了。他的岳父家住在城里西门内，这天突然看到宋公坐着装饰华丽的马车，后面跟着许多随从，前来向他道别。大家非常惊异，还不知道他已经成了神仙。岳父家赶紧派人去询问，才知道宋公已经去世了。
宋公自己曾记有小传，可惜兵荒马乱中没有传下来，这里记载的不过是个大概而已。