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商汤灭亡夏朝，建立商朝，右相伊尹是他的得力助手。伊尹名挚，原是商汤的岳父有莘氏家里的奴隶。有莘氏嫁女儿的时候，把伊尹作为陪嫁奴隶，陪嫁到了商汤家里。伊尹善烹饪，到商后为商汤掌厨，他利用侍奉商汤进食的机会，给商汤分析天下形势，历数夏桀暴政，进献灭夏建国的大计。后来，他得到商汤的信任，并被任命为“尹”，即右相。
商汤励精图治，反抗夏桀暴政，并最终一举灭亡了夏朝，建立商朝，这其中伊尹起到了举足轻重的作用。商朝建立初期，伊尹又帮助商汤制订了各种典章制度，使官吏不敢胡作非为，政局得以迅速稳定，经济得到恢复和发展，商朝逐渐繁荣起来。
伊尹像·清·无款
伊尹历事商朝商汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代君主五十余年，为商朝强盛立下汗马功劳。沃丁八年，伊尹逝世，终年100岁。沃丁以天子之礼将伊尹安葬于都城亳（今河南商丘谷熟镇西南）附近，以表彰他对商朝做出的伟大贡献。伊尹被后人奉祀为“商元圣”。
商汤死后，他的两个儿子相继继位，但不久都死了。后来，由伊尹做主，让商汤的孙子太甲继位。太甲做了王之后，伊尹一连写了三篇文章给太甲读，教他学习怎样做一个好的君主。读了这些文章，太甲开头两年还能照着做，到了第三年就忘乎所以了。他由着自己的性子办事，把祖宗留下来的法律制度全给破坏了。他以暴虐的手段对待老百姓，把老百姓压迫得喘不过气来。此时的商朝虽已历经三王，但建国不过20年，商政权尚需进一步稳固。伊尹为了解除危机，挽救商政权，先是一再规劝太甲，希望他对自己的行为要多加检点，不要破坏汤王留下的法纪；后来看到太甲屡教不改，伊尹就把他放逐到桐（今山西万荣县境内），自己摄政，代行国君之职。
《帝鉴图说》之商汤桑林祷雨·明·无款
传说商代开国之君成汤灭夏之后，天大旱，整五年颗粒无收。汤于是亲自在桑林中祈求降雨，祈求上天罪及自身不伤百姓。不久之后，天降甘霖。
为了劝诫太甲，伊尹一连写了《伊训》《肆命》《徂后》等训词给太甲阅读，教他怎样做一个好的君主；如何分清是非，什么样的事情不应当做，什么样的事情应当做；教育太甲一定要按照祖先定下的规矩行事，不能背弃祖训，为所欲为。太甲读了这些文章，反思自己的所作所为，越来越觉得自己对不起祖父在天之灵，决心改正错误。他以祖父做榜样，尽自己的能力帮助老弱孤寡，办事情也变得雷厉风行。
龙虎尊·商
龙虎尊体形高大，口沿广阔，鼓腹，高圈足。铸工极精，整体形成三层花纹。肩部以圆雕和浮雕相结合，塑造三条生动的蟠龙形象。腹部以三道扉棱为界，分隔三组相同纹饰，皆双虎食人之状。圈足平雕饕餮纹饰，现藏中国国家博物馆。
子鱼鼎·商
窄沿方唇，口沿上一对立耳，口微敛，浅分裆，三柱足，腹部出戟，饰外卷角兽面纹，云雷纹填地，足部上端饰夔龙纹。内壁铸铭文二字：“子鱼”。
过了三年，伊尹觉得太甲确实悔过自新了，就亲自带着文武大臣把太甲接回亳都，严肃而郑重地把政权交还给太甲，自己仍官复臣位。太甲复位后，兢兢业业，在伊尹等人的辅佐下，把国家治理得井井有条，商朝进入了一个稳定发展的时期。《史记·殷本纪》中记载，那个时期“诸侯归殷，百姓以宁”，于是伊尹作《太甲训》三篇，褒扬太甲，太甲因此在死后被尊为“太宗”。而伊尹则恪尽职守地辅助王室，一直活到太甲之子沃丁在位时才去世。通过殷墟卜辞可知，伊尹受到后世商人的隆重祭祀。有商一代，伊尹的地位介于殷先公和商王之间，他的丰功伟绩为后人所称颂，而商汤和伊尹更是中国历史上第一对被并称的圣君贤相，为后世君臣所效仿。
父丁爵·商
宽流窄尾，口沿上有一对束伞形状高柱，卵圆形腹，腹内侧有兽耳形鋬，三棱锥足外撇。腹部出戟，主题纹饰为饕餮纹，口沿下有蕉叶纹一周。鋬内铸铭文二字“父丁”。