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人类对美的追求似乎是与生俱来的特性，早在旧石器时代的母系社会初期，远古人类就已经具备一定的审美意识，在基本的生存条件之余，制造一些装饰用的器物，这从诸多的旧石器时代遗址出土的文物可以看出。在河南安阳出土的石器中，人们发现一件带孔的石器，它的形制明显经过人们的加工与磨制；在山峪村遗址，也发现一件用石磨磨制的钻孔装饰品；在北京山顶洞人遗址，人们更是发现许多经过精心设计、修饰的石制品；不仅包括钻孔的小石珠、砾石等，还包括钻孔的兽牙以及刻有花纹的鸟骨等。
到了新石器时代，人们的审美意识表现得更为强烈、明显，且更多集中表现在工具，尤其是陶制品上。其中最为突出的是彩陶图饰和陶塑。彩陶上刻有各种各样图案，如表现动植物形象的鱼纹、鸟纹、蛙纹、鹿纹、人面纹和植物的花纹等；还有很多几何图案花纹，如涡纹、三角纹、螺纹、条纹、宽带纹、连珠纹、圆点纹等；图案中甚至出现了象征起伏的波泥质土黄陶。口外撇，短颈，圆腹，腹部两侧饰对称半圆形耳，腹下渐收，平底。红、黑彩纹。口沿内绘弧线纹，颈部绘连续三角纹。腹部以两方连续旋纹为主，红黑相间，旋纹上部以红彩绘旋纹数道，下部用黑彩装饰。
半山类型彩陶旋纹壶·马家窑文化
褐黄陶。鸟形器是马家窑文化彩陶特有的器型，早期的彩陶鸟形器较写实，颈细长，两侧有短翼，身后有尾。身上绘羽状纹。半山的鸟形器已变的抽象，一对侧翼变换成环形耳，颈部变短，但口部仍偏在前方，身后保留着翘起的小尾，还能看出粗略的鸟形。此壶是半山类型鸟形壶的典型器，直口，短颈，扁圆腹，腹部两侧有半圆形耳象征双翼，身后有翘起的小尾。红、黑彩装饰。旋纹中心很大，绘鸟鱼纹和网格纹。
浪和同心扩散的水波以及由渔网和织物纹理的艺术剪裁等。现在的人们还能从图画中找到当时人类高度发达的审美意识，在一些遗址出土文物的图案中，人们发现穿着衣裳的人物、飞翔的小鸟、嘴中衔鱼的水鸟、丰满的大鱼、跳跃不止的青蛙等。
半山类型彩陶网格纹鸟形壶·马家窑文化
更集中体现远古人类审美意识的是其各种各样的装饰品。从出土的装饰品来看，不仅装饰品的原材料很多，如陶、石、骨、蚌、玉等，而且品种繁多，如头饰、颈饰、发饰等。仅半坡遗址发掘出来的装饰品就多达1900多件；另外，在临潼姜寨遗址出土的文物中，也发现大量的装饰品。这些都表明人们开始注意和重视美化自己、装饰自己。到了新石器时代，这种趋势表现得更为明显，如龙山文化的黑陶开始使用镂空、透雕等技术，标志人们对美的追求上了一个新台阶。