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中央政府收回货币铸造权，统一发行货币，结束了货币流通领域中的混乱问题；并因时因事，通过经济改革，为国家开边、征战活动提供强有力的财富支援。
汉初之际，袭用秦朝的“半两”(12铢)钱，但质量低劣，重量严重不足，有的铸钱甚至薄如榆荚，被称为“榆荚钱”。由于采用减重手段和分散铸币权来提高货币流通速度，致使铸币偷工减料、粗制滥造现象严重，危害经济的正常运行。
武帝初年，曾改铸三铢钱，但亦无法杜绝私铸。元狩五年（前118），以五铢钱取代三铢钱，恢复秦始皇时期的货币“重如其文”的制度，但盗铸之风依然不止。据说吏民因为盗铸钱币之罪而被处死的，竟有数十万之多。货币制度混乱，由此可见一斑。除以严酷刑法禁止私铸钱币外，武帝于元鼎四年（前113）下令取消郡国铸币的权力，将铸币权收归中央，并指定专门机构，负责铸造新钱。因为禁令严格，新铸币铸造质量高而实用，盗铸无利可图，货币的统一发行及通用长期稳定，通行很多年。五铢钱之所以影响深远，主要是因为轻重适中，符合古代经济发展状况和价格水平对货币单位的要求。
青铜虎钮镦·西汉
这是一种军中打击乐器，呈椭圆形，上大下小状中有一虎钮，虎作昂首张口状，身上有纹饰。
汉初，面对社会经济凋敝的现实困境，国家开放山林川泽的禁令，允许百姓进行樵采渔猎；又开放盐铁鼓铸的禁令，允许富商大贾冶铁煮盐。这些对改善百姓生活有所帮助。盐铁是百姓日用不可或缺之物，致使工商业主能够轻易获取暴利。为了增加政府收入，武帝采纳张汤“筦天下盐铁”的建议，于元狩四年（前119）任用熟悉盐铁事务的东郭咸阳和孔仅为大农丞，统领盐铁之事，又起用桑弘羊参与理财。第二年，他们提出盐铁官营的具体措施：中央政府在盐、铁产地设置盐官和铁官，实行统一生产和统一销售，利润为国家所有。盐业方面，在产盐区招募盐户煮盐，由政府供给煮盐用的“牢盆”，产品由政府统一收购发卖；铁业方面，在产铁区设置铁官，就地冶铁铸造，发卖铁器。严厉禁止私煮私铸，违令者处以重罚。盐铁官营，使国家独占关乎国计民生、意义最为重要的手工业和商业利润，民不加赋而国用充裕。但是，盐铁官营又不可避免地带来一些消极影响，如官盐价高而味苦，铁器农具质量低劣等。
铜镜·西汉
汉代郡国要向朝廷贡献方物，但很多郡国因路途遥远，运费往往超过货物的价格，而且货物长途运输容易损坏变质；而有些贡物并非本地特产，需要从别的地方购买，既增加采运次数，又遭受商人盘剥。武帝元鼎二年（前115），桑弘羊针对这一问题，提出了“均输法”。
所谓“均输法”，就是在中央设置均输令，地方设均输官，专门负责均输事宜，即把征调贡物和官营商业结合起来，凡是各郡国应贡物品，一律改由当地出产、价格低的物品抵充，然后将该贡物运往需要的地区出售，“输者既便而官有利”。作为“均输法”的补充，桑弘羊又提出“平准法”，即：在京师设置平准官，进行官营商业管理，平抑物价，调剂供需，节制市场。在“盐铁论会议”上，桑弘羊坚持认为：上述措施扩大政府财源，是抗击匈奴、消除边患的强力保证，且有益于民生。均输平准，实际上是将富商大贾的致富术变为官营商业的生意经，在全国范围内进行大规模的商品收购和转卖，有效调剂物资供应，控制市场。
五铢钱及铜范·汉
西汉货币承秦制，仍以黄金为上币，单位以斤计；铜钱为二等币，用于民间交易。汉武帝时铸造五铢钱，通行全国。五铢钱是中国古代货币中较成功的一种，延续使用到隋末，长达700余年。
武帝还采取“算缗”和“告缗”等直接打击富商大贾的政策。
元狩四年（前119），开始推行“算缗钱”，规定商人、兼营手工业的商人及高利贷者，必须向政府申报财产。每2000钱纳税一算，即120钱；自产自销的手工业品，每4000钱一算；轺车一车一算，商人拥有的轺车则加倍；船5丈以上一算。商人有资产而不申报或申报不实的，被罚戍边一年，财产予以没收。
元鼎三年（前114），武帝又下令实行“告缗”，鼓励民间相互揭发违反“算缗”令的行为。如果情况查实，则将被告发者资产的一半奖励给告发者。
由于“告缗”令的推行，政府没收了数以亿计的财产和成千上万的奴婢，没收的私有田地，大县数百顷，小县百余顷。商贾“中家以上大抵皆破”，受到沉重打击，而政府府库因而得以大大充实。
