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在乘坐“五月花号”前往北美的100多人中可以说是形形色色的人都有，但有一点是相同的，那就是他们都是在英国或欧洲找不到出路和无法实现自己理想的人。在60多天的旅途中，这100多人除了与大海、风浪搏斗外，还要面对饥饿、寒冷、淡水缺乏等种种困难，许多人都绝望了，一度萌发了投海自杀的想法。
眼看就要到达梦中的伊甸园了，“五月花号”却不走了，以威廉·布鲁斯特为首的几个人开始思量：是否继续接受自己的祖国英国的管理？将来他们的新家园由谁来管理，又怎样管理呢？一系列的问题摆在他们的面前，他们于是决定将这些问题弄清楚并解决了之后再上岸。
随后，移民领袖威廉·布拉德福德召集船上的人讨论这些问题。当然，有权参与讨论的只是船上的51名男子，妇女和儿童只有旁听的份，大约过了300年，北美的妇女才争得了后来被称为选举权的这种讨论资格。经过激烈的争论，这51名男子决定制定一些制度来管理他们未来的家园，从而建设一个有序而严谨的社会，他们把这些设想形成了书面的文字，参与讨论的51名男子都在这些书面文字上签了字，这份文件就是有名的《“五月花号”公约》。这份公约要求现在和今后到达新定居地的人必须秉承作为清教徒的宗教信仰，同时宣誓对以英王为首的英国政府的忠诚，在新的居住地自愿建立公民自治的社会团体，并且遵守已经确定的各项有益于新居住地的法律、规章和制度。
在这份契约签订后，这些人在威廉·布鲁斯特等的带领下上岸，并最终选择普利茅斯湾沿海一带作为他们的定居点。后来，历史学家们把《“五月花号”公约》看成是美国历史上第一个真正具有政治性质的契约文件。它在美国历史上具有里程碑式意义。