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并州府，天香楼。
日已暮。
二狗背负双手，站在三楼雅座的一扇窗前，正出神地看着楼下来来往往的行人。
他身着杏黄色丝质长衫，提花绸裤，头上还带着顶丝带飘扬的文士帽。衣裤的质地都很考究，来自并州府最有名的福远绸庄；裁剪得也相当得体，出自并州府最有名的徐记裁缝铺。
虽然华丽的衣着并不能遮去他脸上那经受了常年风吹日晒的痕迹，但此时的他，已绝对让人想不到他不久前还是街上的一名乞丐。
以往他时常在下面那条街上游荡，指望着从进出天香楼的客人们那里讨得一些赏钱。因为他知道，能来天香楼的人，出手往往是比较阔绰大方的。
在天香楼美食一顿，一直是他二狗的一个美梦。他最大的一个梦想，就是有朝一日能亲自做东，包下天香楼的一间最好的雅座，来宴请客人。
脚步声响，伴随着小二毕恭毕敬的问候声，门帘一开，他的客人到了。
来者是一个膀阔腰圆、目露精光的大汉。见了二狗，竟拱手道：“刘贤弟，抱歉俺来晚了！”
二狗见了来人，也像模像样地拱了拱手，笑道：“傅大哥，小弟已备好美酒佳肴，恭候大哥多时了。”
“贤弟客气了！”来人到桌边坐下，端起茶碗大口喝了几下，看来是一直在匆忙地赶路。
他叫傅彪，是飞鹰堡的一个小头目，也算是铁天鹰的一名得力手下。一手五行八卦刀法已有六成火候。
他这样的人，来赴二狗的宴，听起来实在有些匪夷所思。
像二狗这样在市井里为飞鹰堡效力的眼线，少说有十来个。换作几日前，二狗在他的眼里还不如一条狗，尽管这个乞丐，是世子亲口交代过要好好对待的人。
可是前日，当二狗无视他鄙夷的目光，偷偷将两根黄澄澄的金条塞进他手里时，他对这个小乞丐的看法就变了。
他当然不会和金条过不去，即便是二狗这样的人送的金条。可二狗还告诉他，这两根金条只不过是见面礼，只要能帮自己一个小忙，还会有厚礼。这不由得让傅彪惊讶之余，大为感慨。看来这个乞丐，还真是小瞧不得。
于是很快，二狗在他的口中便成了“刘贤弟”。
“贤弟，这里说话方便吗？”傅彪坐定后，压低声音问道。
“绝对安全，我已给店家使了银子，不让任何人打扰。”二狗笑道。
“那就好。”傅彪这才放了心，接着对二狗耳语道：“明日一早，我等要随同铁大人，去城外兰花谷。”
“兰花谷？去做什么？”
“铁大人要俺们去那里埋伏起来，说是要抓那个面具人！看起来他对此事极为重视，整个飞鹰堡的好手都带上了。”
二狗闻言，沉吟不语。
“怎么样，这个消息是不是你想要的，哥哥我今儿个可是冒了很大风险！”傅彪眼睛盯着二狗，用一种特别的语气说道。
“哥哥的消息，对二狗重要之极。”二狗心领神会，从怀中掏出一张银票，递给傅彪。
那是一张五百两的银票，出自并州府最大的钱庄——隆景钱庄。
见到那银票，傅彪的眼中登时有某种光闪过。他跟随铁天鹰，虽说一贯作威作福丰衣足食，可是五百两银子，也不是三两年就能轻易挣到的。
“那就多谢了！”傅彪麻利地收起银票，口气又客气了三分。
“哥哥何必客气，你为小弟甘冒奇险，小弟答谢还来不及呢。”在底层混了多年，二狗的嘴还是很甜的。
“嘿嘿，你我兄弟也无须客套，这是老哥的不是了！”傅彪打了个哈哈，随后眼里闪过一丝狐疑之色，接着道：“贤弟，恕我多嘴，那面具人究竟和你有什么关系，值得你花费重金托我打听有关他的消息？”
二狗闻言，眼中露出一种复杂之色：“不瞒兄台，那面具人与小弟颇有些渊源，不说也罢。你只需知道，如今我和他已势同水火，他一日不死，小弟便一日不能安然就寝！”
“原来如此。贤弟尽管放心，明日的兰花谷已布下天罗地网，只要那面具人一来，定会束手就擒。只是不知那面具人，会不会乖乖地前来中我们的埋伏。”
“会，他一定会！”
“哦？贤弟为何便如此肯定？”
“没有人比我更了解那个面具人，他是这世上最蠢的人，无论什么样的圈套，他都会乖乖地往里钻。”二狗的表情看上去很古怪。
傅彪看着二狗阴晴不定的脸，心里大不以为然。心道若是这面具人真的很蠢，又怎么会让平南王世子都头疼不已。不过这并不是他关心的事。
事实上，面前的二狗究竟想对那面具人做些什么，也不是他关心的事。对他来说最重要的，是五百两银子到手了！他一个打手，整日刀头舔血的，还不就是为了白花花的银子。至于别的事情，都去他娘的吧！
“你要的消息我已告诉你了，老哥我这就告辞了！”傅彪不再多说，起身告辞。
“小弟已备有美酒佳肴，何不用完再走？”二狗挽留。
“不必了，事关重大，俺得尽快赶回去。今日之事，贤弟务必守口如瓶，否则一旦走漏风声，你我都要吃不了兜着走！”
“这点请大哥尽管放心，小弟知道厉害。”
寒暄完毕，傅彪兴高采烈地出门而去，很快消失在人群中。
二狗却没动身，他坐在那里一动不动，面无表情，不知在想些什么。
良久之后，他吩咐小二：“将那丁氏父女叫进来。”
不多时，一老一少父女俩便毕恭毕敬地走了进来。老者拎着把二胡，少女捧着把琵琶，老者姓丁，女子叫玉兰，两人常在天香楼以卖唱为生。
“不知公子想听什么曲子？”老者小心翼翼地问二狗。
二狗闻言，略有些愕然地看着那老者，突然哈哈大笑道：“丁老头，你何时对我二狗如此客气了。‘公子’二字，二狗可是万万受用不起啊。”
卖唱父女俩闻言，顿时显得尴尬之极。
原来他们早就认识。丁氏父女四处卖唱，二狗在街头鬼混，整日可谓抬头不见低头见。父女两人虽说身份微贱，但在二狗面前，却总能找回一些尊严。这日一早，父女俩得知有贵客指名道姓要听他们的曲儿，本来欣喜不已。可是当他们发现这个客人竟然就是二狗时，即惊讶又惶恐，简直恍如梦中。
看着丁氏父女惶惶不安的样子，二狗忙摆摆手，道：“二位，今日叫你们来非是想难为你们，请坐。”
他指了指酒桌，示意父女俩坐下。
丁氏父女面面相觑，不知对方葫芦里卖的是什么药。
“坐啊，请坐。”二狗脸上挂着淡淡的微笑。
“富贵，这是要做什么？”丁老头看上去战兢兢的。
“不要叫我富贵，还是叫二狗吧，听着习惯些。”
“二，二狗。”父女俩答应着，满腹狐疑地坐下。
二狗见两人坐定，正色道：“今日请两位来，是为了完成一个承诺。当初我答应玉兰，有朝一日要请你们在天香楼吃顿饭的。”
父女俩闻言，总算明白了二狗想干什么。
以前二狗时而会纠缠一番玉兰，这让他们父女俩厌恶不已，少不了会恶言相向，奚落二狗一顿。对此二狗也从不生气，总是嬉皮笑脸地说：
“有朝一日，我会请你们二位在天香楼美餐一顿，届时你们就不会嫌弃我了。”
每次二狗的这番话，总会招致两人更无情的嘲弄。在天香楼请两人吃饭，那是少说也要五钱银子的！
可谁能想到，这件事情二狗做到了，而且是间最好的上等雅座！
在二狗的盛情邀请下，丁氏父女开始用餐，虽然心怀忐忑，但两人还是吃得很香。
毕竟如此美味的饭菜，是他们两人从未品尝过的。
二狗看着吃得津津有味的父女俩，似是非常享受眼前的情景，静静端详了一阵后，他缓缓说道：“丁老头，以往二狗对玉兰多有冒犯，今天借此机会陪个不是了。不过二狗可以对天发誓，本人对玉兰的一片心意，绝无半点虚假。”
丁氏父女闻言愕然不已，没想到二狗一上来就说这样的话。丁玉兰更是心慌意乱，以往她听到二狗对自己这种表白的话，均感觉如同吃了只苍蝇一样恶心，可今天她却不觉得恶心，倒感觉自己的脸皮有些发烫。
“二狗，如今你已飞黄腾达，我们这种人哪里还高攀得上。”丁老头赔着笑道。
二狗发出一阵凄凉的苦笑：“我能有今天，不过是靠出卖朋友罢了。不瞒你们二位，我一旦离开这天香楼，就得把这身行头脱下，继续扮我的乞丐。否则，我就要永远做真正的乞丐。”
丁氏父女闻言不敢答话，心里却道这二狗定是干了什么伤天害理的事情，所以才能如此风光。
二狗似是看透了他们在想什么，淡淡道：“我知道你们心里还是瞧不起我，做了一辈子乞丐，哪能一天就翻过身来。”
“公子言重了，我们两人绝无此意！” 丁老头连忙辩解。
二狗摆摆手：“我并未怪你们。要怪，只能怪我生来便是乞丐的命！不过，一切都会在明天改变。”
他的眼睛熠熠生辉，一字一句道：“明天我要干一件大事，做成这件事，就不会有人再瞧不起我，我也可以永远不用做乞丐了！”
“原来如此，难怪你今天如此意气风发。二狗，你不愧是你们那帮兄弟中最有出息的！”虽然心里认定明天二狗又要去做什么坏事，但丁老头口头上却不忘奉承几句。
“我不是最有出息的。”二狗摇摇头，心头闪过戴着面具的高跃的身影，“不过，明天之后就说不定了。”
“那我们这里先恭喜了！”
父女两人的恭维似乎让二狗很受用，他呵呵笑道：“两位，二狗生平有两大心愿，一是请你们在天香楼吃饭，二是听玉兰专门为我唱几首曲儿。这是给你们的辛苦钱。”
说完他掏出一锭闪闪发光的银子塞进玉兰手里。
丁氏父女脸上顿时闪现出一种无法掩饰的狂喜，那是一锭足有二十两的银子，这意味着他们今后永远不用再吃苦受累给人卖唱了！
他们的表情让二狗看在眼里，他只觉得心里泛起一阵莫名的酸楚。
抑扬顿挫的琴声响起，玉兰父女俩卖力地唱起来。
二狗坐在那里，看着徐徐而下的夕阳，摇头晃脑地听着曲儿，看上去惬意极了。
这一天对他来说，实在是太美好了。
……
清晨，雨。
天色濛濛，细雨如丝，从天而落。
高跃就走在那如丝的细雨中。
今天，他要去兰花谷，去见若兰父女。
“我爹爹想见你，向你表达谢意。”听到若兰这句略带羞涩的话时，高跃有些意外。
当一位父亲，想见一下女儿的朋友，而且这位朋友还是一个年轻男子，这意味着什么？
对若兰来说，这意味着一个良好的开始，一个幸福美梦的开始。
对高跃呢？
“放心吧，我爹爹是个很和蔼很善良的人，你用不着拘束的。”说这话时， 若兰很认真。
她哪里知道，高跃对她的父亲并不陌生。
他们早就见过面，上来便恶斗了几十招，最后高跃被一剑穿胸。
“届时请你尝尝我做的菜。” 说这话时，若兰脸上带着笑。
他俩都不知道，她精心做的佳肴，高跃根本没机会尝到了。
“你来吗？”
“我来。”
高跃不知道为什么要答应若兰，或许是因为，若兰的请求，他从来没想过拒绝。
他从未想到会和若兰父女在这样正式的场合下见面，他的心情有些复杂。能得到若兰父亲的赞许和感谢，他当然也很高兴。但他宁愿永远像以前一样，静静地躲在紫藤萝下，听若兰弹琴。
他戴着那个微笑的面具，这面具给了他安全感和宁静的心，却也在他和若兰父女之间划出了一道无法逾越的鸿沟。
雨中的兰花谷，得到细雨滋润的各色花儿都在怒放着，看上去美丽极了。
……
与此同时，若兰父女正在家中等候神刀侠到来，一起的还有武当松溪道长和华山杜凌风两位贵客。
屋里飘着淡淡的茶香，桌上摆满了精致的小菜，是若兰花了整整一个时辰悉心准备的。
今天若兰显得格外漂亮，她穿着自己最喜欢的那件凌罗裙，戴着自己最钟爱的那根碧玉簪，还破天荒地薄施了粉黛。
她忙里忙外的，给前辈沏茶倒水，陪他们聊聊闲话，还不时去厨房看看酒菜准备得如何了。
今天不仅父亲，连父亲一向敬重的师长也来了，一齐来向她的朋友表达谢意，这让她喜出望外。
“今天，他会不会当着这些大人物的面，显露自己的身份？”想到这里，若兰不由既激动，又害怕。
看着女儿期待兴奋的表情，唐展鹏心里难过极了。
脚步声响，有人来了。
不是神刀侠，是一位白衣剑客，径直闯进了客厅。
“他来了。”白衣剑客对自己的莽撞丝毫不以为意，直接向杜凌风沉声禀报。
略感愕然的若兰刚想起身，一旁的杜凌风突然一指点在她腰后，她立即动弹不得了，紧接着杜凌风又是一指，点了她的哑穴。
“你这是干什么？”唐展鹏霍然站起身来，要去给女儿解穴。
一只手从旁边伸出，紧紧拉住了他。
松溪道长凝重悲痛的脸出现在他眼前。
“展鹏，对不住了，有件事师叔一直瞒着你！”
“师叔？”
“今天我们来，是来捉拿那面具人的，外面已布下天罗地网！”
“师叔！？”
“平南王世子知道了咱们和面具人的事，他非常震怒，威胁说除非我们把面具侠客交给他，否则他决不罢休！更糟糕的是，官府也会向咱们兴师问罪！”
“唔唔……”一旁的若兰闻言，脸登时涨得通红，她想反抗，却顶多只能颤抖几下；她想喊叫却只能含混不清地发声，她只能任自己焦急的眼泪滚滚而下！
唐展鹏急道：“师叔，我们怎能行此恩将仇报阴暗龌龊之事！”
“展鹏！你知道什么叫做忍辱负重！？什么叫做大局为先！？”松溪道长眼中竟似已湿润，“我知道你很愤怒很痛苦，相信我，师叔跟你一样愤怒，一样痛苦！但我们别无选择！”
“世子已扣押了灵貂！我们若不把面具人交给他，他就不会把灵貂交还给咱们！你难道不知，这灵貂关系到多少江湖中人的性命？武林各大门派的希望，已全部寄托在这只灵貂身上！十五年了，江湖已纷乱了十五年，是该让它重见光明了！”
“唔唔……”若兰还在一旁奋力挣扎着。
“我才不管什么希望！我才不管什么光明！你们不许伤害他！！！！”她在心底大叫。
松溪看了出离愤怒的若兰一眼，接着道：“世子已答应我，只要把面具人交给他，他不会追究若兰任何责任，否则……”
听松溪说到这里，唐展鹏痛苦地闭上了眼睛。
终于，他瘫软到座位上。
……
细雨渐歇，微风轻吹竹叶，四周一片静谧。屋内两人的对话，并没有传到高跃耳中。
若兰家那爬满青藤的竹屋已出现在眼前，四周的情景看上去跟他往常来时没有什么不同。
可是，高跃还是感到了某些异样。
自从经过那神秘老人指点两次后，他的武功、他的反应，以及他的感觉已经有了潜移默化的进步。他此时分明感觉到四周的暗林草丛中，有一些轻微的响动。
那绝不是什么小动物的动静，而更像是有人，有很多人，在紧张急促地呼吸！
难道有埋伏？这个他视为自己第二个家的兰花谷，今天怎么会有埋伏？
自打他步出山林重新踏入外面的世界，他就不停地遭受陷阱、埋伏、出卖和背叛！
难道今天，他又一次遭到了背叛，又一次踏入了充满杀机的埋伏？
“不要轻信任何人！”
刹那间，神秘老人上次告别时的话回荡在他的耳畔。
不，若兰不会那么做，她绝对不会出卖我！她那么纯洁那么善良，她怎么会！
我要是连若兰都不能相信，我在这世上活着还有什么意义！
想到这里，高跃开始怀疑自己刚才的感觉。
或者说，他拒绝相信自己的感觉！
他并没有停下脚步，而是一步一步地，向那美丽的竹屋走去！
“不要出来，你们不要出来，不要摧毁我心中最后一样美好的东西！”他恳求似地默念着，一步一步向前走去！
一声唿哨，高跃刚走近若兰家小院外的竹篱，便有数十个黑衣人，从四周的林中闪出，他们手持明晃晃的钢刀，他们眼中充满了杀气，从他们裸露的臂膀上纹着的飞鹰可以看出，他们是飞鹰堡的人！
除了他们，还有别人在场！
这些人缓缓从藏身处走出，神情很镇定，脚步很轻。
他们雪白的长袍随风飘舞，他们手中的长剑闪闪发光。
方才高跃并没有察觉到他们的存在，显然他们都是高手！
“你们怎么知道我会来这里？”高跃丝毫未见慌乱，只是看着这些包围他的人，平静地问道。
“通过唐家父女知道的。”
说话的是路一鸣，他看着高跃脸上的面具，表情有些复杂。
刹那间高跃只觉得自己一颗心坠入了万丈深渊，他只觉得浑身冰凉，万念俱灰！
“动手吧。”他一动不动站在那里，黯然道。
一道人影从身后扑向高跃，双臂从高跃胁下穿出，又反扣住高跃双肩锁住他的后颈，牢牢抱住了他。
“对不住了，兄弟。”
是段镇虎，他用自己那闻名天下的铁臂抱住了高跃。
没有人能在段镇虎如此熊抱下脱身，可以说，高跃已经束手就擒。
这个近日来风头甚劲的神秘面具人，竟毫不反抗地被抓获了。
一时间，大家都有些惊讶，有些困惑，有些怀疑。有人走上前去，手伸向高跃的面具。
这个神秘的面具人，终于要露出他的真面目了。
所有人都屏住了呼吸。
就在此时，一阵清脆的马蹄声突然响起！
蹄声自远而近，震颤着所有人的心！
大家向蹄声方向看去，都吃惊得瞪大了眼睛！
他们看见，一个戴着面具的人，骑着快马正向自己冲来！
那面具狰狞而丑恶，似一个来自地狱的恶魔，正仇恨地看着这无耻的人间！
那人转瞬间便冲到眼前，路一鸣等人措不及防，纷纷闪避，同时暗器如雨点般射出。
这些武林高手，随身总会带着些暗器的。
可是暗器落在那人身上，似是毫无作用。那人只是身体微晃几下，很快就从众人眼前冲过。
“快追！”忙乱中，多半人开始追向那骑马面具人。
看到此人的出现，高跃也很意外。趁着大家混乱的功夫，他已从方才的震痛中清醒过来。
他抡起右手，匪夷所思地一拳击出！
这一拳正打在段镇虎后脑勺上，段镇虎措不及防，大叫一声松开高跃，捂着后脑勺疼得在地上打滚。
他做梦也想不通对方这一拳是怎么打出来的，他分明已在背后将对方的双臂牢牢抱住了！
这一拳出手的方式和方位实在太离奇太不可思议，这绝非正常人能打出的拳！
高跃一拳打倒段镇虎，正寻思如何脱身，突听马嘶声阵阵，方才那个面具人掉转马头又冲了回来！
“快上马！快上马！”那人嘶声喊道。
高跃顿时明白这人在对自己说话，他不假思索，待马儿到了跟前，便轻轻一纵，落在那人身后，两人一起纵马狂奔！
那马似是受了惊，跑得飞快，高跃只觉得两边的树影向后急倒，后面追赶的人声很快便微弱下去。
跑了一会儿，前面那人似是已控制不住奔马，身体摇摇晃晃，终于失去平衡，连带着高跃一起摔下马来。
两人在草地上打了几个滚，高跃很快翻身而起，冲到那个面具人身边，急切问道：“你怎么样？你是何人？为什么要救我？”
“帮，帮我摘下面具。”那人声音微弱，吃力地说道。
面具摘下，高跃顿时愕然睁大了双眼！
出现在他面前的，赫然是他从前相依为命的朋友，曾经出卖过他的二狗！
“高跃，咱们又见面了。”二狗嘴角渗着血丝，脸上却浮现出淡淡的笑意。
“二狗？！怎么会是你？你又怎么认出我的？”
“我这一辈子，只给你分过肉包子吃。”二狗的目光中充满了暖意。
高跃顿时明白了，上次在灶王庙给乞丐们分银子，他对二狗说的那句略带嘲弄的话，令二狗当时便认出了他！
“高跃，从出卖你那天起，我就整日生不如死，没睡过一个好觉。我出卖了你，你还对我那么好，我不是东西。对不起，原谅我好吗？”鲜血从二狗口中不断涌出。
高跃这才发现，二狗身上已中了好几件暗器！究竟是什么神奇的力量，支撑着他在遭到那些高手攻击后，还坚持着纵马救出了高跃！？
“你，这又是何必……”顷刻间，高跃泪如泉涌。
“原谅我，原谅我……”
“二狗，我从来都没有怪罪过你。”高跃握住二狗无力的手，呜咽道。
“谢谢，我终于可以解脱了。”听到这话，二狗眼睛一亮，似是又有了气力， “高跃，今天这陷阱，是平南王世子幕后指使的，他对你恨之入骨，以后我……我帮不了你了，你自己多加小心！”
“你，又是如何知道这些的？”
“你在灶王庙分了世子的银子后，世子就派人四处收买眼线，我怕他们对你不利，就主动去报了名，看看他们到底有什么阴谋。我收买了铁天鹰的一个得力手下，从他口中知道了今天他们对付你的行动。呵呵，他们偷鸡不着反蚀把米。”二狗脸上露出了得意的表情。
“你哪里来的钱，能收买铁天鹰的人？”
“是你分给我们的。伙伴们听说世子要对付神刀侠，纷纷把你给他们的银子交给我，让我去帮助你。高跃，你分我们的银子太多了，真的太多了，足够收买一个走狗了。”
二狗眼睛逐渐失去了神采，他用尽最后的气力握住高跃的手，笑着说道：
“高跃，咱们来世还做兄弟。”
“好兄弟，我对不起你……”巨大的悲痛包围着高跃，他泣不成声。
“不，你没有对不起我。相信我，其实今天我很开心，我真的好久没这么开心了。今天，我不是乞丐。我，我是神刀侠！从今以后，不会有人再瞧不起我了……”
二狗的声音终于停顿，他的瞳孔渐渐扩散，但笑容却留在了他的脸上。
那笑容是那么灿烂，那么开心，宛如看到了美丽的天堂。
远处传来几声犬吠，方才消失的人声再次响起，飞鹰堡的人正往这边赶来。
高跃仍然抱着二狗的尸体，并没有逃走的意思。他缓缓伸出手，闭上二狗的双眼，将他轻轻放在地上。
“他在那里！快追！”声音渐近，追击者发现了他。
高跃的手在颤抖，他胸中的愤怒在燃烧！
他颤抖的手握住了他的刀！
他突然拔出他的刀，向追上前来的人杀去！
当前一人被他当头一刀劈成两半，接下来一人被他一刀砍飞了头颅！
每一声刀啸响起，便有一人惨叫着倒下；每一记刀光闪过，便有一人在血光中丧命！那变幻莫测的刀法，宛如出自鬼魅，令人无从抵挡！
他像一只出离愤怒的雄狮，近似疯狂地扑向围攻他的狼群！
飞鹰堡的人被他杀得屁滚尿流，豕突狼奔，此情此景，即便是铁天鹰看在眼里，也不由觉得胆寒。
他想不明白，方才这个面具人还丝毫不作抵抗，束手就擒；转眼间怎地就如疯了一般，逢人就杀，见人就砍！？
这真的是那个高跃吗？真的是那个被唐展鹏一剑穿心押赴刑场的高跃吗？
当那天听到二狗说面具人就是高跃时，铁天鹰不由松了口气，既然是高跃，他觉得凭他和他的飞鹰堡其实就能对付得了。
现在他看着眼前的情景，他觉得自己被二狗骗了！
他心里暗暗升起一股怯意，像他这样享尽荣华富贵的人，当然是会贪生怕死的。
无可奈何之下，他硬着头皮，大喝一声攻上前去。
凭借着数十年功力的鹰爪功，铁天鹰勉强与高跃拆了十招，正暗觉吃力之时，突然刀光一闪，他腿上已被对方一刀划了道口子。
以他武功之高，竟没有看出对方这一刀如何出的手，大惊之下，气势一泄，他顿时陷入被动，只有招架之功，没有还手之力了！
紧要关头，突听龙吟声响，两道剑光如天际流星，划空而至！
华山剑法！
铁天鹰松了口气，这些剑客盟的人，总算来帮忙了。
来了两位白衣剑客，都是杜凌风的手下，三人一同围攻高跃，总算稳住了阵脚。
高跃以一敌三，丝毫未见慌乱，他身形一晃，手中已多了一把刀。
阴阳双刀！
两把刀同时迅雷般砍出，各成一路，削东剁西，劈南砍北，此刻的高跃宛如一个三头六臂的天神！
这是他被神秘老人打通经脉后初次与人交手，在怒火的催化下，身体的特点被他发挥得淋漓尽致。他那被打通经脉的右臂，不但变得更加灵活，而且几乎不受身体其它部分的制约，就像生在另一具躯体上！
铁天鹰等人哪里见过如此怪异的刀法，大骇之余方寸大乱，转眼间一位华山剑客被高跃右手诡异的一刀斜斜撩中，那人尚未倒地，剩下那位华山剑客便陷入高跃连环刀的猛击，很快便重伤倒下。
趁着这功夫，铁天鹰连滚带爬地鼠窜而去。
高跃并未追赶，而是静静站在原地，似在等候着什么。
片刻后，又一名白衣剑客，从一颗树后轻飘飘走出。
高跃冷冷地看着来人，从衣着装束上来看，对方和刚刚被他打倒的两个剑客出自同一门派。
可是，这个人给他的感觉完全不同，尽管来人表情轻松风度翩翩，可高跃却感到一种无形的强大气势扑面而来！
“你的刀法，是从哪里学来的？”白衣剑客问道。
“这与你无关。”高跃道。
“我好奇而已。”白衣剑客淡淡一笑，“如此厉害的刀法，却又看不出师门路数，想不到这荒山僻壤，还别有世外高人。”
高跃指了指地上那两个白衣剑客，道：“你跟他们是一伙的？”
“一伙的？难道你看不出，我们来自华山派？”白衣剑客似有些吃惊。
“既然出自同一门派，方才你分明可以出手救下他们，却又为何隔岸观火？”原来高跃早已察觉到对方的存在。
“我方才若是出手，现在倒在地上的恐怕就是我了。”白衣剑客的表情依然那么轻松，“他们学艺不精怨不得别人，不过给了我了解你的机会，也不算白死。”
“好个学艺不精，莫非你们华山派的大侠，个个都似你这般无耻！”高跃冷笑道。
白衣剑客闻言，面色肃然起来：“我杜凌风从未以‘大侠’自居，所作所为也都是为了华山派。你侮辱我不要紧，但你竟敢侮辱华山派，今日我绝不能轻饶你。”
他的手轻轻扶住剑柄，一步一步向高跃走来。
高跃不再说话，突然大喝一声，一刀如虹般砍出！
他虽然没听说过华山杜凌风的名头，但能感觉到此人绝不好对付。他只想和对方同归于尽，他真的不想活了！
杜凌风面色凝重，似是知道厉害，他脚尖一点地，身形生生横向划过三尺，躲过高跃那一刀，然后他的剑便出手。
他小心翼翼地和高跃保持着距离，手中剑也若即若离地时而刺出两下，并不急于发动强攻。
方才高跃诡异的刀法实在令他印象深刻，在并不完全了解对方的情况下，即便强如他杜凌风，也不敢轻举妄动。
不过，他有他的底牌。
没必要冒险的时候，他绝不会冒险。只要稍稍拖住高跃一会儿，就会有大批高手赶到，届时高跃再厉害，也会寡不敌众。
远处传出飞速而来的脚步声，越来越多的人正向这里赶来！
眼见得高跃就要再次陷入重围，突然有一道人影，轻烟般从树上飘下，直奔他们二人。
人影未至，阴寒的刀风已至！
一刀排山倒海般切向杜凌风！
杜凌风大惊之下，一个就地十八滚，滚出数丈之外，堪堪躲过那一刀。
“快走！”那人来到跟前，急对高跃道。
“我不走！我跟他们拼了！”高跃双眼血红，嘶喊着。
“兄弟，留得青山在，不愁没柴烧。现在不是跟他们硬拼的时候！”那人说完一拉高跃，不由分说往林中跑去。
高跃没有反抗，因为他愕然发现，这个人他认识。
杜凌风生性谨慎，不敢单独一人穷追不舍。两人在树林里东奔西走，那人形如矫兔，身法丝毫不比久居山林的高跃差，很快便甩开了尾随的人，最后躲进一个阴暗的山洞中。
他们默默坐下，高跃摘下面具，良久不发一言。
那人，竟是杀罗厉那晚，他曾经帮过忙的那位车夫，邓蚝！
两个丑男人面对面坐在这野外古洞中，看起来有些恐怖。
“想不到我们还能见面。”邓蚝打破了沉默。
“你怎么还在此地？”高跃声音低沉，喃喃问道。
“连日下雨，南下的路发了山洪，走不出去了。”邓蚝苦笑。
“为什么要救我。”
“你忘了？我说过咱们是朋友。”
“谢谢，今天我本来想跟他们拼命的。”
“失去朋友的痛苦，的确会让人想拼命的。”
“你怎么知道的？”
“我在附近探路，正好发现他们围追你们两个，看来你我真的有缘。”邓蚝淡淡笑了笑。
“我朋友本就不多，今天又少了一个。”高跃神色黯然。
“像你这样的人，永远不用担心没有朋友。”邓蚝看着高跃，眼中充满了欣赏，甚至还有钦佩，“这些天我滞留在这里，你的事迹听得耳朵都起茧子了。方才那些人，我看还有华山派的剑客，他们为什么要对付你？”
“我抢了蝙蝠山庄的灵貂，送给了唐展鹏，这事让平南王世子知道了，他便让剑客盟的人，设下这埋伏等我。”
“你为什么要抢蝙蝠山庄的灵貂？”
“是若兰要我做的。”
“便是上次你说的那个女孩子？”
“是的。”
“莫非，是他们父女俩出卖了你？”
“不知道，我真的不知道，我不敢去想这件事。”高跃双手抱着头，表情极其痛苦。
邓蚝闻言哑然失笑，沉吟片刻后，道：“你抢的那只灵貂是假的。”
高跃愕然抬起头：“假的，你如何知道？”
“因为真的在我手里。”邓蚝的声音很平淡，“真正的灵貂，能找到千年雪莲的灵貂，它的尾巴是紫色的。”
紫尾灵貂！
高跃吃惊地看着面前这位萍水相逢的刀客，忍不住问道：“你究竟是何人？”
“我便是蝙蝠山庄并州分舵舵主。”
“……”
蝙蝠山庄并州分舵！实力最为强劲的蝙蝠山庄分舵之一！舵主邓蚝！
“我们早就安排好，由曹化龙他们带着假灵貂，大摇大摆行在官道上，吸引剑客盟的注意；而我带着真灵貂，昼伏夜出，秘密南下！所谓明修栈道，暗渡陈仓，此计本已奏效，孰料人算不如天算，南下的道路被山洪冲毁，无法通行，我只好折了回来，另寻它路。”
“以你的武功，即便道路无法通行，要想南下怕也不难吧。”高跃不解。
“你有所不知，紫尾灵貂只能以雪莲为食，中原大地不产雪莲，我们便采来长白山千年玄冰，置于五寸厚的黑檀木棺材之中，外面覆上七重天鹅绒被，做成了一个冰棺！我们将足够灵貂食用的雪莲放在冰棺之中，可保雪莲三月不腐！但是如此一来，那冰棺便十分笨重，只能靠健马运送了。”
“为什么你要告诉我这些？”高跃看着邓蚝，“我抢了你们的灵貂，与你们为敌，你应该对付我才是。”
“因为我当你是朋友。”邓蚝笑了，“你有一颗金子般的心，你的所作所为，已足以表明你是一个可以信赖的朋友！事已至此，这些事已没必要瞒你，何况你抢了灵貂，其实也帮我们转移了剑客盟的注意力。
“谢谢。”
邓蚝接着道：“现在形势于我很不利，几日前我已飞鸽传书请求增援，今日收到了回信，信中说这几日便会有人前来助我脱困，这总算让我有了希望。”
“你是说，蝙蝠山庄马上就会派高手来帮你？”
“不错，我会在这附近与来人会面。”
“来的是什么人？”
“这我还不知道。”
“可是，”高跃面带忧虑之色，“邓大哥你方才也看到了，剑客盟此番前来夺貂的人，个个武艺高强，且人数众多，你们即便有人来相助，恐怕也未必有很大作用。”
“呵呵，绝对没有问题。”邓蚝此刻的表情令高跃费解。
那是一种激动、振奋甚至有些神圣的表情。
“我们的信鸽都经过特殊训练，因此我发的求援信，只有分舵主以上级别的人才可能收到。一般来说，发出回复的兄弟，一般都会在信中留下表明自己身份的东西，或是代号，或是签名。”说到这里邓蚝眼中熠熠生辉，用一种难以描述的口吻接着道：
“我万万没有想到，这次我收到的回信，落款竟是庄主的印章！
这说明庄主他老人家就在附近！他老人家收到了我的求援信，并答复了我！他派来的人，一定能够扫平任何困难！”
“原来如此。”高跃看着邓蚝那激动的神情，心道连邓蚝这样的人，竟也对杜七崇拜若此。
说到这里，邓蚝郑重道：“兄弟，现在我有件事要拜托你。”
“邓大哥请讲。”
“华山派已加入剑客盟，开始公然与蝙蝠山庄为敌，今天跟你激斗的那个华山剑客杜凌风，是名满天下的高手！他此番前来，还带着一个关键人物！我们并州分舵出了一个叛徒，叫郭正立，他投靠了华山派，现在听命于杜凌风。这个逆贼知道我们太多的秘密，蝙蝠山庄关东关西数十秘密分舵所处位置、成员身份，他都知道。
现在曹化龙他们正藏身于鸳鸯镇太平钱庄，那便是我们并州分舵所在地。我怕他们现在已有危险，必须尽快告知他们有人叛变！我现在护送灵貂无法分身，只有请你帮忙了。一会儿这里风头过后，请火速赶往太平钱庄，代我传信给他们。好兄弟，此事十分凶险，我本不想将你拉入这趟浑水，但事情紧急考虑不了那么多了，拜托！”
高跃闻言，郑重道：“邓大哥的嘱咐，小弟绝不敢怠慢。只是小弟有一事不明，还请邓大哥指教。”
“请讲。”
“我成长于山野之中，于外面这江湖之事知之甚少。你们蝙蝠山庄和剑客盟，为了这只灵貂不惜尽遣高手，拼个你死我活，只因为这灵貂能救你们庄主杜七的命。我想知道，这杜七究竟是什么样的人？”
“不瞒你说，我并没有见过庄主。但是这并不妨碍我对他老人家的敬重，事实上，见他老人家一面也是我此生最大的心愿。”邓蚝看上去竟似有些虔诚。
“庄主他老人家神龙见首不见尾，这两年来更是行踪飘忽，不知在忙什么。事实上，去西域寻找千年雪莲、拯救他的性命一事，也是四大堂主牵头发起的，庄主并未主张这么做。”
“你是说，你们护送灵貂去寻找千年雪莲这些事情，并不是他的决定？”
“不错。庄主行事方式一向与众不同，他似乎对治病的灵药并不感兴趣。”
“听你这么一说，你们庄主真是个不一般的人物，小弟还真想见见他。”高跃心头闪过一个模糊的影子，接着道：“他对你们来说，真的就这么重要？”
“不错！庄主他老人家，的确重于泰山！他是蝙蝠山庄的旗帜，是蝙蝠山庄千万弟兄们心中的希望！失去了他，蝙蝠山庄便将不复存在！”邓蚝神情变得神圣而庄严。
“当年我弟弟因为一件小事，得罪了昆仑掌门的弟弟，竟被无故打死。我欲给他复仇，怎奈对方人多势众，反而发动各路高手追杀我，九死一生之后我想到了蝙蝠山庄！
因为江湖上有个传说，说蝙蝠山庄是个神奇的地方，任何人无论高低贵贱，如果有冤屈，蝙蝠山庄可以帮他伸冤；如果有不平，蝙蝠山庄可以帮他摆平；如果他想要公正，蝙蝠山庄能给他公正；甚至，如果他想要光明，蝙蝠山庄可以给他光明！
我抱着试一试的心态，上了蝙蝠山庄。出乎我的意料，蝙蝠山庄不惜为我一人向昆仑派开战，朔风堂主亲自出马，最后我手刃了仇敌……
说到这里邓蚝顿了顿，似是在回忆当年那快意恩仇的岁月，然后他缓缓道：“从那以后我这条命就已是蝙蝠山庄的。如今庄主他老人家身患重病，正是我报答蝙蝠山庄的时候。我邓蚝纵横江湖数十年，做过的最重要的事就是这次护送灵貂！哪怕送上这条性命，我也要把这灵貂安全送出去！”
“高低，贵贱，公正，光明……”高跃默默念叨着这几个字眼，若有所思。
他想起了八年前的那场大火，想起了他和二狗一起饱受的那些冷眼，想起了世子聘礼里那堆积如山的金银财宝，想起了灶王庙的乡亲们称呼他作‘神刀侠’时的表情……
“有朝一日若有机会，我也想去看看蝙蝠山庄，看看你们庄主是什么样的。”高跃笑了笑不再多问，接着道：“邓大哥，今晚我便去太平钱庄，给你送信！”
“好，离此地不远有个山神庙，想必你也知道。请告诉他们在那里同我会合。”
“恩！”
“多谢！”
“何必客气，我们是朋友，不是吗？”高跃微笑着说。
朋友，多么温暖、多么豪情、多么伟大的一个词！