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本版是第七版的再次改版，仅在略小的问题上有些改动，而第七版几乎是第六版的再次改版。本版的序言与第七版的几乎相同。
本书的第一版曾许诺在适当的时间内出版第二卷以补充此专著，现在已过去三十年了。但是，我曾经制定的计划规模太大，其范围（尤其是现实的一面）随着现代工业革命的不断推动而扩大。此次工业革命发展的速度及推广程度都远远超过一个世纪前的种种变化，所以，不久我就被迫放弃了以两卷完成此著作的愿望。随后的计划曾经不止一次地进行过更改，部分原因是形势的发展，部分是因为我还有其他事物缠身，以及精力衰退。
1919年出版的《工业与贸易》实际上是本书的续集。第三本《论贸易、金融和工业的未来》则更超前。我尽能力所及，打算以这三卷书来探讨经济学中的所有主要问题。
因而，本书仍然是一本经济学的入门书；虽然不是在所有方面，但也在某些方面类似于研究经济学的基础著作——罗雪尔及其他经济学家把这类作品放在他们所撰写的有关经济学的一组各自半独立的著作的最前边。本书不涉及通货及市场组织这类特殊论题；至于工业结构、就业和工资问题这类论题，在本书中则主要研究其正常状态。
经济进化是渐进的。它的进步有时由于政治上的事变而停顿或倒退。但是，它的前进运动决不是突然的。因为，即使在西方和日本，它也是以部分自觉与部分不自觉的习惯为基础。天才的发明家、组织者或财政家虽然似乎可以一举而改变一个民族的经济组织。但是，那不纯然是表面的和暂时的影响，一经研究就可知道，也不外乎是使得酝酿已久的有广泛的建设性的发展达到成熟而已。在大自然的表现中，那些最常发生的、而且是如此井井有条以致能被仔细观察和精密研究的表现，是其他大多数科学研究的基础，也是经济研究的基础；同时，那些时作时辍的、罕见的和难以观察的表现，则常留到以后阶段再进行特殊的研究。“自然不能飞跃”这句格言，对于研究经济学的基础之书尤为适合。
上述两种不同现象的对比可以在本书和《工业与贸易》一书中，通过大企业研究的分配情况得到说明。如果任何产业部门都对新的企业提供了发展的机会，而这些企业又发展成了一流的企业，但过一段时间也许又衰落了，那么就可以参考“一个代表性企业”估算出这个产业部门中的正常生产费用。“代表性企业”有很大一部分是属于组织良好的个体企业的内部经济，但也有一部分是属于集体组织的总的经济或外部经济，而这种经济是将整个地区都作为整体来看的。对这种企业的研究正属于经济学基础研究工作的范畴。尽管一些在政府部门或大铁路公司内部的垄断企业调整价格的确主要是为自己的收入着想，但或多或少也考虑到顾客的利益，同样，对于这种垄断企业所遵循的原则的研究也正属于经济学基础研究工作的范畴。
但是，当托拉斯正尝试掌控一个强大的市场时，当利弊相关的团体正在成立和解体时，尤其当方针政策在任何特定的企业中不是受限制于它自己营业的丰厚利润的思想的支配，而是服从股票市场中较大的控制或某种操控市场的运转时，正常的活动就退而求其次了。这种问题在基础研究的书中是不能恰当地研究的，它属于研究某一部分上层建筑的书的范畴。
经济学家的目标应当在于经济生物学，而不是经济力学。可是，经济生物学概念比力学的概念更为复杂，因此，研究基础的书对力学上的相似性必须给予较大的重视，并常用“平衡”这个名词，它包含静态的相似之意。这个事实还有本书中特别注意的近代生活的正常状态，表明本书的概念中心是静态的，而不是动态的。但是，事实上本书从一而终是研究引起发展的各种力量，它的基调是动态的，而非静态的。
但是，我们要研究的力量是那么多，以至于似乎应该一次研究多种力量，作出若干部分的解答，以帮助我们主要的研究。如此一来，我们首先单独研究某一特殊商品的供求和价格的最初关系，用“其他情况不变”这句话来忽视其他一切力量：我们并不是认为这些力量是无用的，只是对它们的活动暂不考虑而已。这种科学的方法早在科学发生之前就已经存在了，自古以来明达的人研究日常行为中的每个困难问题，就有意或无意地采纳这个方法了。
到第二阶段，在原来假定不起作用的力量中，有更多的力量开始起作用了，特定种类的商品需求和供给条件发生变化并开始发挥作用，我们开始观察这些复杂的条件以及它们的相互作用。动态问题的范围逐渐扩大，而暂时的静态假定范围缩小了；最后，在许多不同的生产要素中开始触及国民收益分配这一重大核心问题。同时，动态的“替代”原则也经常发生作用，使任何一类生产要素的需求和供给都间接受到其他要素供求的影响，即使这些要素是属于毫无关联的产业部门。
因此，经济学主要是研究不得不要求变化和进步（不论是好的还是坏的）的人类的。部分的静态假定是用来临时辅助动态的——或者说是生物学的——概念。不过，经济学的中心思想必须是有关活力的和运动的思想，即使经济学基础性的研究也是一样。
在社会历史中有很多阶段，而在这些阶段中土地所有权所产生利润的点，决定了人类的关系。这些特点或许占优势，但在现代，新土地的开发以及水路运费的廉价，差不多阻断了报酬递减的倾向——这是根据马尔萨斯和李嘉图使用报酬递减这个名词的意义来说的，那时英国劳动者每星期的工资通常低于半蒲式耳上等小表的价格。但是，如果人口的增长——即使按现在增长率的四分之一长久持续下去的话，则从土地的一切用途（假设和现在一样不受当局的控制）上所得的总地租价值，也许会超过从其他所有形式的物质财产所获得的总收入；即使到那时这些财产或许会体现等于现在二十倍的劳动，结果却依然如此。
本书历次再版（一直到第八版）都越来越重视上述事实和下述这样一个相互有关联的事实：在每一个生产和贸易部门中都有一个最低限度的利润——边际。在此利润范围内，增加使用任何一个生产要素在一定条件下都是有利的；但是，如果超出这个利润限度，再增加生产要素使用量就会产生递减的报酬，除非有增加的需要。另外，下面这个补充事实也同样是应该引起重视的：有关边际利润这个概念不是千篇一律、绝对不变的，而是随着所研究问题的条件变化而变化的，尤其是随着与之有关的时间短而变化的。有关普遍的规则是：（1）边际利润的成本并不决定价格；（2）那些决定价格的力量所起的作用只有在边际利润上才能清楚地表现出来；（3）那种必须依据长期、持久的结果来研究的边际利润，与必须依据短期、一时的波动来研究的边际利润在性质和范围上都是不同的。
边际成本的性质之不同，确实造成了以下众所周知事实：在一切经济因素所产生的结果中，那些不易探知的结果，比那些表层的、引发粗心的观察者注意的结果通常更为重要，而且位于相反的方向。这是在原来的经济分析上所存在的和感到麻烦的主要难题之一；这种困难的所有的重要性，恐怕是没有被普遍地认识清楚，而在完全了解之重要性之前，我们或许要做比现在更多的工作。
在经济学材料及其不同的性质所允许的范围内，这一新的分析法正逐渐地试探着将少量增加科学（通常称之为微分学）的方法用于经济学中。近代人类之所以能把握大自然的性质，大部分都直接或间接地归功于这种方法。不过，目前这种分析法仍不够成熟；即没有一定的信条，也没有统一的标准；还没有经历充分的时间来获得一套十分确定的术语，有关术语的最恰当的使用及其他附属问题的意见分歧是经济学正常发展的标志。事实上，在那些按照这个新方法积极工作的人当中，尤其是在那些学过物理学上比较单纯明确且更高深的问题的人当中，对于这个方法的运用及基本原理表现出不一般的和谐与一致。此方法在有限的但却重要的经济学研究领域中非常适合，占有支配地位，这一点或许无需等到下一代不会有争议了。
在本书历次再版的各阶段中，我妻子都给了我提示和帮助。每版的修正都极其得益于她的建议、关心和见地。凯恩斯博士和普赖斯先生校阅了第一版，对我帮助莫大；福拉克斯先生也为我出力不少。在各版中的一些地方，在特殊问题上给我帮助的很多人之中，我要非常感谢艾希利、凯南、埃杰沃斯、哈佛菲尔德、庇古与陶西格诸位教授，以及贝里博士、法伊先生和逝去的西季成克教授。
1920年10月于剑桥曼第诺莱路6号寓所