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《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，共收集了周代诗歌 311 篇， 其中 6 篇为笙诗，只有标题，没有内容，现存 305 篇 ( 既有标题又有文辞 )。先秦称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。
《诗经》分为风、雅、颂三类。
风，包括了周南、召南、邶、鄘、卫、王、郑、齐、魏、唐、秦、陈、桧、曹、豳等十五个地方的民歌，合称十五“国风”，共 160 篇，大部分是民间歌谣。
雅，分为小雅和大雅，是宫廷乐歌，共 105 篇。小雅大部分是贵族的作品，小部分是民间歌谣。大雅全是贵族作品，有叙事诗、祭祀诗。颂，包括周颂、鲁颂、商颂，是宗庙用于祭祀的乐歌和舞歌，也都是贵族的作品，共 40 篇。
《诗经》的表现手法有三种：赋、比、兴。
赋，按朱熹《诗集传》中的说法，“赋者，敷也，敷陈其事而直言之者也。”赋是直接铺陈叙述，是最基本的表现手法。
比，朱熹的解释是“以彼物比此物”，也就是比喻之意，明喻和暗喻均属此类。《诗经》中用比喻的地方很多，手法也富于变化。
兴，是《诗经》乃至中国诗歌中比较独特的手法。“兴”字的本义是“起”，因此又多称为“起兴”，对于诗歌中渲染气氛、创造意境起着重要的作用。《诗经》中的“兴”，用朱熹的解释，是“先言他物以引起所咏之辞”，也就是借助其他事物为所咏之内容作铺垫。它往往用于一首诗或一章诗的开头。
《诗经》产生的时代上自西周初期，下至春秋中期，大约 500 多年的时间。除少数是西周作品外，大部分是东周时代的作品。题材十分广泛，涉及当时社会生活的各个方面，具有很强的现实主义精神。
《诗经》是中国上古时代社会生活的艺术反映，具有极高的史料价值和艺术价值。不仅在我国文学史上占有重要地位，在汉语发展史上， 尤其在研究上古音韵方面，也是极重要的资料。《诗经》早在古代就流传到日本、朝鲜、越南等国，后来还传播到欧洲，已成为世界文化宝库中的一份珍贵财富。