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刘定一的谋算
睡在床上，沈万三辗转反侧，难以入眠，想着明天的事情，不知不觉天已经亮了，一夜未眠，也不觉得怎么困乏。吃过早饭，刘定一就把他叫去，看到申掌柜已经到了，两人目光相触，都深深凝望了一下对方，然后各自移开。
刘定一道：“老申，到了李府，你一定要好好跟你女婿说说，要他在李大人面前替咱们说说好话，你在刘家这么多年了，办事我也放心。该带什么东西都带着，礼都准备好了，你去和包木赐挑选一下。”包木赐答应后，带着申掌柜去隔壁拿东西了，屋里就剩下了刘定一和沈万三了。
刘定一打手势把沈万三叫到身边，从背后拿出一个书本大的小木盒子，沉声道：“到了李府之后，你趁申掌柜和毕福说话的机会，想办法把这个盒子埋在李府内宅，记住，不管用什么办法，一定要给我做到，还有，不能让申掌柜知道，听清楚没有！”
沈万三吓了一跳，下意识地把东西接过去，这时听到脚步声传来，刘定一恶狠狠地道：“藏起来。”沈万三急忙把木盒揣在怀里，心却跳得更加厉害了，不知道刘定一到底要干什么，难道是要自己栽赃？可是，为什么又要瞒着申掌柜呢？难不成刘定一另有打算？
申掌柜和包木赐前后脚进来了，申掌柜道：“员外爷，东西都准备好了，您放心，我在刘家半辈子了，刘家的事儿就是我的事儿，我就是豁出去这条老命，也要说动他。”刘定一嘉许了他几句，就让他和沈万三去了。在离开时，沈万三一转头，发现刘定一还在看着自己，那眼神好像满含期许。
路上沈万三满心的疑窦，怀里的小木盒子到底装的什么东西？申掌柜一直在他身边，也没有机会打开来看看，这还只是众多疑窦中的一个，最让他不解的是刘定一到底想干什么？怎么事先定的计划又变了？忽然要他在李东成家埋一个小木盒，难道这个盒子里是能致人死命的东西，他想害死李东成？想了想，他又觉得这个解释太过牵强，先不说到底有没有这么厉害的杀人暗器，埋在屋子外面能就杀人，就说他要自己去干杀害朝廷大员的事情就太过异想天开，可能性不大。
排除了这个可能，沈万三就想不出第二个来了，只好走一步算一步了。既然刘定一要他不告诉申掌柜，他想想还是不能说，按照刘定一吩咐的做，是他眼前最好的选择。差不多要到李府的时候，他又想，刘定一为什么选择在自己临出发前交给自己那个木盒，而不在前一天晚上说呢？肯定是不给自己考虑轻重利害的时间，免得自己多想。想到刘定一这么老谋深算，他又有些担心，害怕会牵涉到自己，不过现在已经不容许他退步了，只能迎难而上。
到了李府，下车时沈万三故意少拿一个礼盒。
毕福听说岳父大人来了，急忙迎出来，他对刘家人虽然没什么好感，但是对这个岳父还是相当尊敬的。因为自己整整比申掌柜的女儿大二十岁，而申掌柜居然毫不介意，把女儿嫁给自己，让他一直心存感激。
沈万三跟着申掌柜在毕福的带领下进到李府。毕福把他们接到自己的屋里，申氏见父亲来了，惊喜不已，慌忙施礼，端茶倒水地伺候殷勤。沈万三考虑着离开的时间，看他们开始聊起了家常，申氏一遍又一遍地问着娘家人的情况，申掌柜则一一回答。于是，沈万三站起来，惊讶道：“哎呀，车上落下一件东西，我去拿。”也不等别人说话，就跑了出去，这样急迫慌张的样子，显得更加自然，很符合一个下人失误做错事该有的状态。
他上次来时，特意了解了下李府情况，知道李东成住在哪里。沈万三悄悄来到李府内宅，现在是中午，李府的下人，有事做的都在忙，没事做的在廊下纳凉，根本没有人来回闲逛。他看左右都没有人，就走到一个僻静的地方，找了一会儿，从地上拔下几棵草，把已经捂得微热的木盒从怀里掏出来，又很快挖开了一个小洞，然后就把木盒放在洞里，覆上土，又用脚踩实了，而后急忙离开。
走出没多远，忽然想，自己刚刚在土堆上留下了脚印，会不会露出破绽呢？虽然觉得这个可能性极低，但是他生性谨慎，又极度重视细节，不及细想，又转回去，把脚印抹掉。然后，他又快步走到李府外，从马车上拿了故意留下的那个礼盒，匆匆回到了申掌柜身边，把礼盒放在桌上，道：“这是申掌柜给毕管家带的礼物，小的我一时疏忽忘在了车上，幸好及时想到了。”又对毕福道，“毕管家，我还欠着您一顿酒没有请呢，不知道何时赏光？”
毕福心情极佳，呵呵一笑，道：“我一个伺候人的，闲工夫有的是，看小爷你何时来请，我就何时奉陪。”
申掌柜一直在找机会支走毕福，好把东西藏起来，这时候借着这个由头，开玩笑道：“你俩何时喝酒我不管，我这个肚子可是饿了，闺女家里有啥吃的，给你爹拿来充充饥，我是越老越不经饿了，嘴还越馋。”
申氏害羞一笑，轻轻推推毕福，道：“还不快给爹爹准备饭菜去。”
毕福应两声，说道：“我去后厨说两声。”他在李府是管家，虽说是下人，但是有不小的权力，底下人们为了巴结他，有时候供给的吃喝用度比李东成的还要好。
申掌柜看毕福走了，就给沈万三使个眼色，说道：“我今儿都带的什么东西来着？万三，东西都是你买的吧？你快给我闺女说说，这里头可是有好东西，我都不记得了。”
沈万三会意，急忙站起来，挡住申氏的视线，把礼盒打开，说道：“这是我跟大爷去江南时带回来的东西，大爷赏给了申爷，申爷不舍得用，给小姐您带来了，这是苏绸……”
申掌柜悄悄起身，来到内室径直走到女儿的床头，把那包东西塞在了床底下，然后又慢悠悠地转了出来。
毕福很快就摆好了一桌酒菜，申掌柜和沈万三陪着喝了几杯。席间，申掌柜要毕福在李东成面前替刘家说说好话，毕福并不应承，而是把话题岔开了。沈万三心想：“看来你连老丈人的面子都不给，不过，这次恐怕用不着你了。”没有喝太多，两人就借故告辞了。
“嗯。”在听了两人的回禀之后，刘定一依然一脸冷峻，微闭着眼睛，连看他们一眼都没有，好像在听一件无关紧要的事情。
过了很久，沈万三又悄悄进来，走到床前轻声道：“我已经照员外爷的吩咐，木盒已经放下了。”刘定一闭着眼睛点点头，还是没有说话。
沈万三还是不能离开刘府，就跟着包木赐打理刘府的日常事务。沈万三见他对什么事情都不怎么上心，甚至柴米油盐的开支用度，他也马马虎虎，但是对刘定一一家大小的生活却照料得极其细致，连刘定一吃饭用什么碗筷，每顿吃多少都要问了又问。
厨房里一名师傅正在给刘定一做参汤，两支小孩手腕粗细的人参，削去皮肉，只要里面的根芯，加上已经蒸煮了一夜的乌鸡汤水，再用文火煨烧片刻，才盛碗给刘定一送去。这小小的一碗参汤，种种工序加起来，要几个下人忙活一天一夜，才能做成，就这样，刘定一也不一定会喝，多数是一直放着，等凉了就倒掉。沈万三心想，如果日后自己混到了刘定一今日的局面，肯定不会这么暴殄天物，这碗参汤，差不多是平民小户一年的吃穿用度。
“上次吃了十三个，这次吃了十五个，多了两个。”包木赐把刘定一吃剩下的一碗馄饨，数了又数，看沈万三有些不以为然，就笑道，“小兄弟，你还不懂，咱们归根究底是刘家的人，干得好与坏，就是上头一句话的事儿，你把事情做得再好，东家不知道，这不跟没干一样吗？咱干什么事情，不管干没干，先让东家知道，起码让他知道咱没闲着，没白吃他家的饭，这才是为奴之道，你还有的学呢。”沈万三像学生一样点点头。
包木赐伺候刘定一吃过饭，自己才去吃。他带沈万三来到厨房，要了几个菜，提了一壶酒。自从见到沈万三被刘定一单独召见之后，多年在刘府做事的经验告诉他，这个年轻人日后肯定会在刘家有一番作为，就有心想和他搞好关系。而且，不为别的，只为沈万三初见面就能想起来给他送礼，日后沈万三外出办事的机会还很多，如果处理好两人的关系，肯定少不了自己的好处。
“你尝一筷子这个鹿肉，是前几天富海轩的老板来看望咱家老爷时送的活鹿，今儿早上刚刚杀的，我让厨房偷偷留了这么一点，你尝尝，好吃。”包木赐用筷子指着一盘子鹿肉道。
不管别人对自己多么客气，沈万三总是存着一分谨慎小心，但是却不给人一种低三下四、处处逢迎巴结的感觉，而是让人觉得他很会办事、很明世故。夹了一筷子鹿肉，送到嘴里，确实鲜美无比，说道：“还是包……哥疼我。”本来想说“包爷”，忽然想老是这么叫显得很生分，不如叫“包哥”来得亲切。听到一声“包哥”，再加上酒桌上的气氛，包木赐不知不觉把沈万三看作了自己人。
正在两人喝得起劲儿时，外面忽然传来了一阵杂沓的脚步声。刘定一好清静，在刘府很少有人敢造出这么大的动静，肯定出了事。包木赐心里一惊，对沈万三道：“这是怎么了？兄弟你先喝着，我出去看看。”
还没有出去，一个小厮已经跌跌撞撞地闯进来，还没站稳，已经惊叫：“包管家，您猜猜出了什么事儿？”
包木赐过去就是一脚，骂道：“滚你妈的蛋，说！”
那小厮本来想卖关子，挨了一脚之后，才老老实实地道：“李府被查抄了，李大人已经被锁拿进宫，现在大都的几个管事掌柜都来了，想找员外爷商量对策！”
太府监各个官职稍有变动，对靠宫廷供应吃饭的刘家来说都是大事，所以一听到李东成被拿，在大都的刘府管事都匆匆赶来了。一是想在刘定一这里打听内情，害怕牵涉到刘府，进而牵涉到自己，不能不予以重视。二是知道刘定一肯定要有大动作，虽然不一定用得着自己，但是用不用得着还在其次，关键是让东家在有事的时候看到自己的身影。
这个消息太过重大，也太过匪夷所思，以至于包木赐好久都没有反应过来，还以为自己听错了，那小厮又说了一遍，他才慌慌张张地向刘定一的住处跑去。
沈万三同样震惊不小，不过他没有慌乱，对那小厮道：“小哥，李东成到底犯了什么罪，怎么说抄家就抄家了？”
那小厮故作神秘道：“你可是不知道，那动静大得很，听说是李东成想谋害皇上，在家里藏了什么巫蛊，你说，这李东成也是，做着大官，吃着皇上的，喝着皇上的，还受着咱家老爷的孝敬，天底下也没地方找这么好的差使去呀，偏偏他生出个谋逆造反的心，这就怪不得旁人了……”
沈万三听他说得啰唆，不及理他，就匆匆出去了，一边向刘定一住处走，一边隐隐觉得，李东成之所以被捉，是和自己放的那个木盒有关。还没有走到刘定一屋前，就看到门外站着很多人，屋里也是人头攒动，看样子足有二三十人，不过一点都不喧闹，一个个安静地站着，都害怕发出声响，让刘定一不高兴。毕竟出了这么大的事，刘定一肯定着急不已，生怕在这个节骨眼儿上闹出乱子。
不过，让这些人不解的是，刘定一今天很安静，一句话也不说，甚至看也不看众人一眼，只是静静地躺在床上。有人觉得他是被这件大事冲昏了头，一时没有主意，苦思应对的办法。也有人觉得已经病入膏肓，命悬一线，已经没有了说话的力气，不免开始为自己的以后做打算，在想刘轼和刘钟博谁能接管家业，自己好早作打算。
沈万三知道刘定一成竹在胸，一点都不为此着急，包木赐却等不下去了，见刘定一迟迟不说话，走到床前，小心翼翼地道：“员外爷，李大人被拿了，要不，我去求求邹先生，到宫里探听个准信儿？也好让咱们有个准备，看看太府监这个位子，还是不是李东成的。”刘定一依旧是不发一语地躺在床上，加上脸色苍白，好像是一具僵尸。包木赐看刘定一不表态，只得和其他人一起局促地站着。沈万三还看到了申掌柜，他的神情更加复杂，好像除了担心，还有一丝惊恐。
等刘钟博和刘轼兄弟赶来，大家顿时议论纷纷，都让兄弟二人拿主意。刘定一这才睁开眼，扫了众人一下，沉声道：“都回去吧，事情我知道了。”然后又闭上了眼睛。
众人一愣，没想到等了这么久，刘定一就说了这么一句话，还是拿不定主意，不知道该怎么办，不过刘钟博和刘轼都听从父命，躬身出去了。见此，大家也不好再说什么，就一个个怏怏地离开了。