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李府之行
沈万三在刘府将就了一夜。第二天早上起来，他就早早地去了刘钟博那里。刘钟博正在为怎么去李府而手足无措，他的思路非常奇怪，不考虑怎么和李东成见面，见面了说什么话，而在想怎么躲避不去李府，一门心思地想逃避。
沈万三实在是看不下去，不过，他知道对于懦弱胆怯的刘钟博只能激励，不能埋怨。于是，他做出一副胸有成竹的模样，说道：“大爷，我想李东成是想借这次机会好好讹诈咱们一笔，不过不知道他想要什么，但是，他既然想讹诈，就不会为难您，以免断了来往。”
刘钟博现在是毫无主意，疑惑地问：“他们真不会为难我？”
沈万三进一步道：“李老太爷死了这么多天，李东成如果要闹，早闹了，二爷去了几回都没事，您去自然也没事。要是他们成心想闹，刘府又跑不了，他们早上门闹了，还会等到您回来？”
刘钟博想想他说得也有道理，沈万三看他信了，接着道：“这次咱们不能空手去，得准备些礼品，再有，李东成到底有什么打算，我们也要先打探清楚，我看，不如从李府的下人着手，这些人整天在李东成身边，多多少少能听到些风声。”
刘钟博点点头，他们准备借这次机会去接触李府的管家，希望能从他口中打听到什么内情，当然，这不能只凭一张嘴说说就行，要有真金白银才能事半功倍。去李府本来就不能空着手，刘钟博早就备好的礼物，额外又加了一份薄礼。沈万三却隐隐觉得送礼应该因人而异，才能送到对方的心坎里，一味地送黄白之物是不行的，要知道对方缺少什么，急需什么，自己雪中送炭般悄悄给他解决了，才能吃定对方，不过他也不知道自己的想法对不对，最后决定还是先到了李府走一趟，看看情况再说。
一路忐忑地来到了李府，两人心里都做了最坏的打算，准备一进门就被打出来，幸好，这种事情没有发生。虽然门子在听到刘钟博通报了姓名之后变得出奇冷淡，但是并没有为难他们，就放他们进去了。沈万三见李府并不怎么豪华，和刘家那一层又一层的深宅大院根本没办法比。
最先出来见他们的是李府的管家毕福，沈万三看他五十多岁，又肥又矮，看起来和弥勒佛似的，但是却给人一种莫名的压迫感，就猜想这个人不好对付。他其实原来并不叫毕福，做了管家之后，为了图个吉利，自己把名字给改了。他不咸不淡地让刘钟博和沈万三坐下后，并没让人上茶，这多少有些缺少礼数。刘钟博受了冷落，说话、动作就有些不自然了，沈万三却若无其事，好像没有看出来一般，小心地帮衬着刘钟博说话，最后刘钟博说的越来越少，差不多成了他独当一面。
“我从杭州回来，下了船就听说李老太爷溘然仙逝，悲痛万分，这次来，就是想当面劝劝李大人，节哀顺变。”刘钟博道。李老太爷已经下葬，不能再说吊唁的话，他觉得自己这番说辞，不卑不亢，很是自然。
可是在沈万三看来，他的场面话却极不合适，起码那表情就透露出不真诚，急忙从旁帮衬道：“我家大爷回来晚了，没能在李老太爷灵前上炷香、磕个头，觉得是一辈子的憾事……”
他还没说完，毕福已经不耐烦了，听到院子里的树上有一窝鸟，一直叫个不停，摆摆他那只肥手，凶巴巴地道：“来人，搬梯子把树上鸟窝给我捅了，叫得人心烦意乱的！”几个下人急忙应承，搬梯子去了。毕福这才像刚想到面前还有一个客人似的，对刘钟博和沈万三道：“哦，有劳两位挂念，我家老太爷人是走了，但是不能走得不明不白，这事儿还没有定论，今儿就是刘爷不来，相信迟早会找到你们头上的。”他的语气已经满是火药味了。
李老太爷平时对下人并不好，甚至有些刻薄寡恩，但是这些人毕竟是给当官的做下人，自觉高人一等，自家的老太爷因为吃药局的药死了，没有先上门去打闹，再报官抓人，已经让他们憋着一口气，如果不是李大人压着，毕福早带人闹了不知道几回了。前几次刘轼来，他说话就不阴不阳的，现在看到刘钟博，更觉得不好好出口气怎么都不甘心。
刘钟博什么时候受过这样的轻慢，心里又气又羞，恨不能立马甩手走人。沈万三看到刘钟博有些气恼，就想替主子出出气，看似无心地道：“我听着鸟窝是在院墙北边儿的那棵树上，不是毕福管家指的那棵……”然后又假装说话失礼，急忙闭口，这种微带调侃的话如果是刘钟博说，自然不合适，由他这个小厮说就无伤大雅了。可是，说完之后，沈万三立即后悔了，自己是来找毕福打探李家的真实想法的，怎么什么话都没说，先把人得罪了。看来自己的沉稳功夫还欠火候，以后不管遇到什么事情都要以大局为重，要做到遇事沉静如水。
毕福肥嘟嘟的脸变得阴沉起来，刚要说什么，这时有人匆匆走了过来，刘钟博认得正是此间的主人——李东成大人。
李东成十年寒窗入仕，满脑子的孔孟之道，为人刚正忠直，不畏强权，在贪墨风气盛行的朝堂上受到了不少排挤，得罪了不少人。可是也因为他的廉名，才被当朝宰辅脱脱举荐，做了多少人挤破脑袋争抢的太府监——这个肥得流油的位置上。
他没上任前，刘家就是宫廷供奉，每年都会给太府监上上下下的职司人员送出不少好处，李东成到任之后，刘家也试探着送了些东西，但是李东成却语带责备地警告：“只要刘家不做任何亏心丧德、欺上瞒下的事情，这宫廷供奉就不会更易，脱脱大人让我接任这个位子，为的就是革除贪墨积弊，不管别人怎么做，我是不收一点好处的，经商要有经商的品性。”刘定一当时自责了一番，回去之后，马上改变了一贯的策略，不再给李东成任何好处，但是太府监里的其他人还是照样巴结。
李东成还有一个蒙古名字，叫给巴布尔，这也是无奈之举，在朝的汉人官员几乎都有一个蒙古名，但是尊奉圣贤之书的他，却总是觉得自己为了贪图功名利禄，连父母起的名讳也更易，枉为人子，所以在私下里他更喜欢别人叫他的本名，因为知道他的忌讳，几乎人人都叫他的汉名。刚进来，他就看到了刘钟博，并且抢在刘钟博请安前，不悦地道：“你怎么也来了？我都说了，我爹要是因为你们刘家的药死的，就算你们跑到天涯海角，我也不会善罢甘休；要不是你们的错，就算你们上门谢罪，我也不会理，今儿太医署的太医正在检验药渣子，结果这两天就出来了，在这之前，你们不要再往我这儿跑了，我都和刘轼说了两遍了，怎么这么不长记性，他不来了，你又来了！”
沈万三心里一动：既然是太医署验查药渣，能不能去太医署里托人，让他们做做手脚呢？”忽然又觉得不对劲，验查药渣又不是什么难事，为什么拖了这么几天，难道刘家使了银子？
他想得不错，事发后，刘定一先买通了仵作，得知李老太爷服用过的药渣已经被送到了太医署，他马上托人使了银子，但是太医署的太医都怕惹事上身，只愿意尽量拖延时间。
刘钟博起身行了礼，才道：“李大人您说得在理，可是不管老太爷仙逝是不是因为吃了我的药，我在他老人家灵堂里烧炷香，拜祭拜祭也是做晚辈的应该的……”李东成好像很不耐烦，但他尊奉的是孔孟之道，礼教大于一切，既然有人来拜祭自己的父亲，也不好拒绝，就把刘钟博请进了客厅奉茶。
沈万三故意没有跟进去，依照他的身份也不能进去，就套近乎地对毕福道：“小人没有见过大世面，说错了什么话，还望毕爷不要怪罪。”
毕福好像不屑于理他，并没有说话，沈万三也不生气，笑了笑，刚要再说些好话，忽然想，他是来打探消息的，准备好的礼物还没有送，等一会儿李东成出来，他送礼的机会就没有了，毕福自然不敢当着主人的面收礼。于是他就拿出事先准备好的两包茶叶，里面有一百两的钞币，对毕福道：“这两包茶叶是我家大爷从杭州带回来的，我家大爷常说，我们刘家能有个生意兴隆的局面，主要是靠李大人的扶持，不过，也不要忘了毕管家的恩情，这次去江南做生意，专门嘱咐小人，一定要给毕管家置办一份可心可意的礼物，以报答毕管家。”说着，就把茶叶塞到了毕福手里。
毕福没有想到刘家会给自己送东西，凭他的经验，一下子就判断出这两包茶叶里另有乾坤，不声不响地打开纸包，看到里面的钞币，假装没有看见，阴阳怪气地道：“你家大爷是不是想用这包茶叶买我这张嘴？”
沈万三心想：“这个人果然不好对付。”小心观察着他的表情，说道：“毕爷，看您说的，我家大爷就是看您平时对我刘家照顾，心里感激您，才聊表心意。”
“哦，那要是这样，茶叶我就收下，这茶叶不能说是大都最贵的，可我看也值百八十两银子。”毕福怕被人看到，把茶叶揣在怀里，心想：“刘家的银子不收白不收，反正你求什么我都不答应就是了。”
沈万三见他的态度变得这么快，却一点高兴不起来，反而隐隐觉得他这种态度更加不好对付，刚想再试探试探，忽然听到了脚步声，知道刘钟博和李东成马上要出来了，急忙对毕福道：“毕爷收了茶叶，兄弟我还想请您喝点酒，您可千万别推辞，我家大爷说了，他伺候李大人，我来伺候您，要是不把您伺候可心了，我的饭碗可就丢了，您好歹得给我个面子。”
毕福现在是来者不拒，冷冷地道：“好啊，老毕我就喜欢喝两口，有不花钱的酒喝，我还不乐意？”
沈万三激动道：“那好，明天我就来府上请您，您可得等着，别到时候被谁给请走了。”心里却想，不管他打的什么主意，还是接触下再说。
毕福微微一笑，淡淡地道：“谁请我？请我的都是用得着我的，用不着的谁看得见谁，小兄弟，你说是不是？”
沈万三尴尬得不知道该怎么回答，这时刘钟博和李东成出来了，正好给他解了围。李东成依然按照老规矩，刘钟博带来的礼物一件没要。礼物送不出去，刘钟博更加不踏实了。虽然来之前就有了心理准备，不敢带什么名贵的东西，怕的就是李东成不收，没想到还真被他猜到了。但是以前不收礼物是因为他爱惜廉名，现在不收就让刘钟博觉得他对刘家有成见了。
沈万三颇为理解刘钟博此时的心情，简单安慰了他几句后，两个人就匆匆回到了刘府。
听着他们的叙述，刘定一默然不语，只是时不时地问包木赐：“再去派人看看，邹先生动身了没有。”短短不到一炷香时间，他已经问了两次。包木赐都是告诉他：“派去的人还没有回来，看来是邹先生还没有动身。”每次听到这样的回答，刘定一脸上的忧色就加重一分，到后来简直是坐卧不宁，非要撑着病体下床，叫道：“给我备车，宽衣，我亲自去一趟……”
虽然叫嚷着要宽衣下床，但是他连坐都坐不起来，根本站不住。刘钟博知道如果让父亲出去，只有加重病情，甚至有油尽灯枯的危险，他从小不敢违背父亲的意志，手足无措之下，只好跪在地，苦口婆心地道：“爹爹，您千万不能动啊，有什么事情您说，我替您去，您都病成这样了。都怪我没用，不能替爹爹分忧，还老添乱……”
沈万三看看这个，又看看那个，没有说话。他记得，上一次来遇见刘定一和邹先生说话时，刘定一一再请他到宫里去，好像是想在宫里找门路，现在身在病中的刘定一这么着急要去找邹先生，是不是与此有关？难道门路找到了？看到刘定一焦急的神色，他又想了想，可能宫里有个大人物，迟了就巴结不到了。
刘定一咳嗽了一阵，断断续续地说道：“老……二……呢？”包木赐给他捶着背，嘴里不停地劝说：“我说员外爷，您可别啊，你这一出去，万一受了风，出个三长两短的，可怎么好啊……二爷……刚才脱脱宰相府上的管家来了，说是要办粮食交接，二爷跟着去了，您要是有什么话要嘱咐，我立马儿叫人去把二爷找回来。”
就在这时，一个小厮飞也似的跑了进来，要是以前，看到这么没有礼数的下人，就算刘定一不说话，包木赐也早骂起来，可是现在却没有一个人顾得上了，那小厮一边跑一边叫：“去了……去了……员外去了……”听小厮这么没大没小地乱叫，而且说的话极不吉利，好像是在说刘定一去世了。
刘钟博大为震怒，现在他正一肚子的火没地方撒，就一脚把那小厮踹倒，骂道：“不知死活的东西，你他娘的说谁去了！”
那小厮倒在地上，哼哼唧唧地道：“是邹先生去……去宫里了……”
听到这句话，正在挣扎着要起身的刘定一忽然恢复了平静，摆摆手，示意包木赐放开他，然后重新躺下，脸上又出现了往日那高深莫测的神情。
刘钟博却还没有反应过来，接着骂道：“邹先生爱去哪儿去哪儿，怎么跟员外扯上了，你……”说完，抬脚又要打。
刘定一轻轻抬手，低声道：“老大，这是喜事儿，去，赏他十两银子。”此时，他那病恹恹、有气无力的声音一扫而光，又变得低沉有力了，沈万三甚至怀疑他的病是装的。
刘钟博不解地收回脚，但看到气定神闲地躺在床上的父亲，微闭着眼，好像病好了一大半，心里还是非常高兴。
刘定一张开眼睛，神秘莫测地对包木赐道：“快去，把申掌柜给我叫来，立马去！”包木赐看他见好，喜上了天，连说几个“知道了”，就慌慌张张跑了出去。沈万三心想，看刘定一的神色，似乎他已经摆平了事情，不知道自己还用不用去找毕福。