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送礼经验的积累
沈万三心里想着，怎么我跟的人都这么懦弱无能，一个卢高，一个刘钟博，都不像做大事的人。
跟刘钟博去了码头，吩咐人找了民夫，让他们把粮食装车，然后又把行李和从杭州带来的礼品运回家。处理这些事情时，沈万三一直忙前忙后地跟着。刘钟博觉得沈万三能干，脑子好使，主意多，最重要的是他地位低，又谦虚谨慎，在他面前不用老是摆出一副东家大少爷的架势来，不用害怕被他看轻了。在丁掌柜面前他就没有这么轻松了，因为丁掌柜在刘家干了几十年，是商场老手，而且在刘家的地位不低，所以当着他的面儿，刘钟博老是担心被小看了，要努力装出一副什么都懂的样子来，这对他来说确实是很累很累。所以，他对沈万三是打心眼儿里喜欢，从来回杭州这一路上，他已经养成了一个习惯，吩咐什么事情总是下意识地叫沈万三的名字。
“你去找包木赐，把咱从杭州买来的那些东西给各房分分，什么人送什么礼物他会告诉你。我去找二爷商量商量明天去李府的事儿。”回到刘府之后，刘钟博吩咐道。沈万三急忙答应了。
包木赐正坐在凉亭里打盹，沈万三知道这个管家不好伺候，没敢叫他，就站在一旁等着，幸好，包木赐睡了一会儿就被蚊虫给咬醒了，一抬眼看到沈万三正恭敬地站在自己身边，睡眼惺忪地问道：“你杵在这儿干什么？”
沈万三客客气气地道：“大爷要我把从杭州带来的礼物给各房分分，小人没在刘府待过，不知道该怎么个分法儿，大爷要我来请教您。我看您睡得正香，一时没敢打扰，就站在这儿等了一会儿。”
沈万三恭敬的样子让包木赐的虚荣心得到了极大的满足，又听他说站在这里等着也不愿叫醒自己，对于这份恭敬，说实话不是他这个管家能得到的，他立马对沈万三好感大增，站起来，说道：“东西在哪儿呢？走，带我去瞅瞅。”
沈万三恭敬地答应后，紧走两步在前面带路，走着走着，又想自己走在包木赐前面会不会让他不高兴？想到这些，他不声不响放慢了脚步，很快就落在了后面。见到从杭州带来的那两箱子礼品，包木赐两眼放光，给刘家各房分发东西他不知道干过多少回，什么人该送什么，又该送多少，他心里最清楚，他把礼品分成大小不同的几十堆，然后让下人用红纸包上。
沈万三看他想也不想，看到什么东西就随手分开，看来是轻车熟路了。心里想，大爷虽然没有说给包木赐送什么东西，但是这么多礼物，自己送他两件拉拉关系，谁也看不出来，但是就这么公然地拿出一件东西送给他，自己又和他不熟，随便收东西又不是什么光彩的事情，他不一定会要，说不定还会埋怨自己。过了一会儿，沈万三见东西快封包完了，就对那几个下人说：“你们几个都出去吧，剩下的这些是给二爷的，你们弄不好，我自己来就成了。”
下人们都答应着出去了，正在喝茶等待的包木赐一怔，不知道他要干什么，说道：“你哪只耳朵听见我说这些东西是给二爷的了？”他训斥下人惯了，说话不由自主地会发冲。
沈万三一愣，说道：“包爷您没说？那是我听错了。”说着拿起一包虎骨，不经意地道，“大爷这回带来的东西，都是我和丁掌柜置办的，生怕落下谁，买的有富余，看来要剩下许多，包这么些也够了，剩下的这些包不包也在两可。包爷您看看这虎骨，这可是从海上运来的，是补养身子的好东西，像您这个年纪的多吃有好处。”说着，意味深长地看了包木赐一眼，然后道：“包爷您先看着，我解个手。”走的时候，并没有把那包虎骨放回原处，而是故意放在了离包木赐最近的那个木箱前，相信自己的意思包木赐应该能够理解。
可是回来之后，那包虎骨还在，他心里就不禁开始犯疑了，难道包木赐没有看破自己的心思，还是他不想要虎骨？这虎骨虽然不算什么名贵的东西，但是也值些银子，难不成包木赐是嫌礼太轻？和包木赐说了几句话后，他发现对自己的态度比刚刚热情了，好像对自己很承情，东西他又没有拿，为什么对自己的态度却变了呢？
等所有的东西都包好后，包木赐自己提了几个纸包，让沈万三也提了几个，说道：“咱俩先把员外的东西送去，他老人家病得不轻，给他说一声，把东西搁那儿就成了。”沈万三从来没有办过这种差事，点头答应，和几个下人一起提着东西，紧紧跟在包木赐后面。在路上沈万三发现包木赐提的那几包东西里就有那包虎骨，心里一动，瞬间明白了什么。过了两条回廊，包木赐忽然道：“忙活了这老半天，出了一身臭汗，别让员外爷闻着了心里不舒坦，前边儿就是我屋，我去换件衣服，劳烦老弟等一会儿。”
沈万三急忙道：“包管家想得可真周到，您请便。”包木赐却并不把手里的东西放下，两手依然提着东西匆匆进了不远处的一个小屋子，出来时果然换了一身衣服，说道：“换身衣裳，这身上就轻省多了。”沈万三悄悄走在后面，再看他手里的东西时，发现那包虎骨已经没有了，心里呵呵一乐，想：“姜还是老的辣，这礼物收得毫无痕迹，没人会数他手里拿着几包东西，少一包没人看得出来，看来这其中的门道，自己还真得好好学学。”
刘定一此时还在病中。一进去，沈万三就看到那位身有残疾的高人——邹先生正和病床上的刘定一说话。看到有人进来，邹先生急忙闭口，沉静的脸色马上换成一副笑眯眯的神情，对包木赐道：“老包手里拿的什么，是不是又有什么好吃的了？可别忘了我这老馋猫。”
包木赐抿嘴一笑，道：“看邹先生这话说的，要是有好吃的，我还能先给我们家员外送来？早撒丫子跑您府上去献宝了，这是大爷从江南带回来的礼物，我让员外过过眼，您的礼物我刚想给您送去，这倒好，你来了，免得我再跑一趟了。”
邹先生也不客气，说道：“我刚才听员外说，那一百万石粮食都买来了，我还一直忧心天机去四川的收获，既然大爷拿下了这一路，就不用担心了。”
包木赐点头哈腰道：“是是，沈万三就跟着大爷去了江南，这次买卖能成，也有他一份功劳。”既然拿了沈万三的好处，包木赐就想报答他一下。一是真心认为他人虽然年轻，但是会做人；二是想让他知道，自己拿了他的东西，肯定不会白拿，以后有这种好事，还会想到自己。
沈万三对包木赐和刘定一都躬了躬身，说道：“都是大爷和丁掌柜拿主意，我就跟着跑跑腿，说有功劳是包管家抬举我了。”刘定一并不理他，邹先生只对他笑了下，就把头转开了。看来两人在谈什么要紧的事情，虽然觉得自己站在这里有打扰的嫌疑，但是包木赐也不说回去，他出去反而不好，就站在那里观察着两个人说话。
刘定一惨白的脸上满是焦虑，拉着邹先生的手，急切地说道：“先生万万不可忘了我托付的大事，今日就让人往宫中递话，早一刻见到皇上，我刘家就多了一分胜望！”说到最后近乎是在哀求，沈万三还是第一次在这位脾性乖张的东家脸上看到这种表情，心里不由得奇怪：“不知道他求这位邹先生到皇宫里干什么，说不定和李老太爷的死有关。”
邹先生笑眯眯地在刘定一手上拍了拍，以示抚慰，说道：“我要回去了。”然后叫了守在门外的两名随从，将他抬了出去。刘定一神情复杂地看着邹先生被人抬着出去，好像有千万个不放心。沈万三把这一切都看在眼里，不过也只是猜测，不知道这个脾气古怪的东家到底想做什么。
包木赐走到病床前，笑呵呵地说：“员外爷，您看看您大儿子多懂事儿，哪回出门都想着您，从没落下过，您看看，这都是给您买的东西，好几大包，有安南国的香料、布匹、珍珠，还有专门给你买来补身子的药，还有好些我都叫不上来名儿，您好歹看两眼。”一边说一边把一包包东西拿给刘定一看。刘定一只淡淡地看了两眼，就把头转了过去。包木赐也知道他会这样，装吃惊道：“哎哟，我的亲娘，这么好看的珊瑚呀，这可是个好东西，万三哪，咱员外爷眼神儿不好了，快拿近点让咱爷瞧瞧这稀罕玩意。”
沈万三急忙捧着一个小珊瑚走到床沿上，让刘定一看，刘定一下意识地回过头，却没怎么看那珊瑚，反而看了沈万三好几眼，然后摆摆手让他退开，并没有说话。
从刘定一屋里出来，包木赐得意扬扬地对沈万三道：“咱家员外爷有一个老毛病，习惯用看着顺眼的人，你多在他面前转悠几回，下回有事情要做，第一个想到的准是你，我可是给了你一个露脸的机会。”沈万三急忙道谢，说了很多感谢栽培之类的话。
包木赐又带着他去另外几个地方送礼，每去一个地方，他都不忘提及沈万三的名字，看到他这么努力地在东家面前提携自己，沈万三对自己给他送礼的举动暗暗得意。
该送的都送差不多了，就剩下二爷刘轼的东西还没有送。对于刘轼，沈万三有一种奇怪的感觉，总感觉这个人很有心计，不是刘钟博那种老实怯懦的人可以比的，看来日后刘家的产业多半是由他继承，想到这些，沈万三就开始想怎么接近他。
虽然两个儿子都有自己的产业，但是刘定一一直让他们和自己住在一起。刘轼住在南面，过了花园，就可以看到他那一排几十间屋子。包木赐没话找话地告诉他，这些房子都是二房的，他的妻儿都住在这里。沈万三谦卑地听着，还没有走到刘轼屋里，就听见里面传来了一阵吵闹声。
“老二，你别把话说得这么绝，事儿出了是出了，也是我大房的生意惹的，可是，我千里迢迢去江南为的谁？还不是为了咱爹，为了你和这一大帮子人吗？要是我在家，这事儿就出不了！”
“老大，你别跟我在这儿表功，要表功找咱爹说去，江南我也能去啊，谁稀罕让你去似的。再有，你别把两件事儿扯一堆去，粮食是粮食，太府监的事儿是太府监的事儿，你别老想着拉上我。我替你去李府几回了，你这正主儿回来了，还想让我接着给你坐蜡，明白地告诉你，门儿也没有！”
沈万三听出来是刘钟博和刘轼兄弟俩在吵架，和包木赐对望一眼，不知道该不该进去，他觉得两个主子吵架，最好不要进去，以免难堪，包木赐却示意他跟自己进去。两人一进门，就看见刘钟博和刘轼分别坐着椅子上，争执得面红耳赤。
这兄弟两人平时关系就不怎么样，经常因为一些事情吵架，但是如果遇到了要紧的事情还是能团结一致的。包木赐已经见怪不怪了，他捧着礼品，欢欢喜喜地说道：“二爷、大爷，这怎么话说的，兄弟俩儿平时好得跟一个人似的，今儿怎么也吵上了？二爷您看，这是大爷从江南给您买的好东西，你瞅瞅一水儿的稀罕物件。”
刘钟博来找刘轼是想让他跟自己一起去李府，刘轼却觉得这件事情虽然关系整个刘家，但是归根究底是大房惹的，而且去李府少不了赔不是，这种丢人的事，既然刘钟博来了，就应该由他这个正主儿去。再说了，自己去的又不是一两回了，就不再想去，没想到这却触动了刘钟博的神经，他觉得弟弟是在故意为难自己，让他这个做哥哥的下不来台，说着说着两个人就吵吵起来了。
刘钟博现在一点主意也没有，一肚子的怨气，既怨自己没有用，又怨弟弟不给面子，看到包木赐带着自己的礼物进来了，就想借这个机会缓和一下气氛，也没有拦着。刘轼对包木赐道：“放那儿吧，没心思看。”
包木赐怕两位主子再接着吵，就笑呵呵地把东西放在桌上，并把沈万三叫进来，似是自言自语地道：“要说这事儿也真出得是时候，现在沈二管事没在家，巴德严大管事又回老家了，咱刘家连个明白人都没有了，遇到大事……”说到这里，他忽然觉得自己的话似乎是在贬低面前的两位爷，一下子尴尬起来。他虽然说话刻薄、为人刁钻，但是那都是在地位不如他的下人面前，在东家主子跟前，他可是要多服帖就有多服帖，说话也极其注意分寸，但是现在不知道怎么就说漏了嘴，一时有些紧张。
像刘钟博这种怯懦无能的人，最是敏感，听到包木赐的话，顿时觉得出奇地刺耳，不由得有些发怒了，就对包木赐道：“你到底想说什么？说了快点出去，我和二爷还有话说！”这下，包木赐更加尴尬了，走也不是，留下了又不知道该说什么好。
沈万三看他一张脸涨得通红，解围道：“包管家是想替您二位出出主意。”左右看了看两位东家的脸色，又小心翼翼地道，“来的路上包管家想到了一个好主意，要么他也不会先来这儿给二爷送礼，为的就是提前把这个好办法说出来，让两位爷宽心。”包木赐知道他是瞎说的，不过也不好揭破，只是尴尬地点点头，算是应承。
沈万三接着道：“包管家的主意就是，先打听清楚李大人到底做的什么打算……他……”说到这里他忽然觉得，主意是自己想的，不能把这份功劳全都给包木赐，就话锋一转，把这个“他”字改成了“我”，说道，“我觉得，包管家说得有道理，李大人没报官，这事有点蹊跷，虽说他明白事理，但是我总觉得他有什么目的……”
刘钟博吓了一跳，道：“他想咋样，你说说看。”
沈万三心想：“我怎么知道他想怎么样？”嘴上却恭敬地说道：“这个要打听清楚了才好下判断，有道是知己知彼，才能百战百胜……”
刘轼看了他一眼，说：“你就陪着大爷去李府走一趟吧，我还有事，先走了。”说完抬腿就走，剩下的三个人对望一眼。
刘钟博虽然生气但是不好当着下人的面发作，知道这次李府之行，自己是躲不了的，就对沈万三道：“你准备准备，明儿跟我走一趟。”