回到大都之后的危机

元朝，对河运甚为重视，从至元十八年（1281年）开济州河到至元二十九年（1292年），开通惠河，引京西昌平诸水入大都城，东至通州入白河。到至元三十年（1293年），大运河全线通航，漕船从杭州出发可直达大都，这就是举世闻名的京杭大运河。刘钟博一行人走的正是这条水路，从杭州出发，经苏州、镇江、淮安，入山东境内，出济州河，到了河北境内，不日即可到大都。

离大都还有三天时，刘钟博就提前让伙计坐小快船，抢先到大都，通报自己马上要到的消息，一来报个平安，告诉家里人粮食都已经买来；二来也是让人准备迎接他，这也是刘家的规矩。刘家整天和官宦贵人打交道，别的没学会，这摆架子倒学得似模似样。沈万三看在眼里，心里却不以为然，觉得华而不实，多此一举。

终于到了，站在船上就可以遥遥望见码头。沈万三站在刘钟博身后，望着码头来来往往的人群，又一次来到了大都，他的心境却不同了。刘钟博的船先行靠岸，只见几个船夫抢先登岸，从船上扯出缆绳，拴在岸上的木桩上，搭好跳板，然后沈万三扶着刘钟博这才从船上下来。

一下船，刘钟博刚刚站定，却没有看到有人来接自己，心里有些不高兴，觉得下人太不会办事，早已经派人告知了他今天会登岸，就算总号里没人来，他的大房里的人也应该有人来。

沈万三叫人去找轿子，准备先把刘钟博送回府里歇息，再把粮食运走。

码头上来来往往的都是民夫，满是汗臭味，刘钟博微微皱起了眉。沈万三察觉到他的表情变化，急忙建议他先到码头远处一个茶棚休息，免得受日晒之苦。见刘钟博点头答应了，沈万三就和几个伙计簇拥着他进了茶棚，刚坐下，忽然听到有人大叫一声，紧接着有人冲过来，跪在了刘钟博的面前。沈万三一时没有反应过来是怎么回事，下意识地挡在了刘钟博身前，这让刘钟博很是感动。然后就听见一个人哭号着叫道：“大爷您可回来了，柜上出大事了！”

刘钟博这时候已经看到来人是自己的管事何如成，何如成平时老成稳重，从来不见如此惊慌过，知道肯定出了不同寻常的事情，急忙问道：“出什么事了？”何如成用衣袖擦去脸上的泪迹，站起身来，仍然十分焦急，道：“咱家的老对头殷正途趁大爷您不在，样样东西都比咱卖的便宜不说，还叫人堵着门跟我叫板，我气不过，找他们去理论，没承想被他们打了一顿，告到官府，官府也处处维护这姓殷的……”

“我以为是什么大不了的事呢，没事，等我回去找找朝里的大人，殷正途手里有几个臭钱就不知道天高地厚了，怕什么，我回来了就好办了。”刘钟博实在是不想看到何如成那副不知所措的样子，打断他道。

何如成期期艾艾地不再说话，可是看样子他还有更紧急的事情没有说。沈万三在刘府见过他一面，刚见到他时，他还是一副精明持重的管家模样，短短一两个月再见，倒好像换了一个人，他便从茶棚里端了一碗茶，递给他，道：“何爷您别急，现在大爷都回来了，有什么事情您慢慢说。”

何如成麻木地接过茶碗，并没喝，手微微发抖，茶水都洒了出来。刘钟博看着他惊慌失措的样子，更加烦恼，怒气冲冲地道：“你看你也是四五十岁的人了，跟着我十几年，从来没见你这么胆小过，这有什么，不就是一个奸商使了几两银子，买通了官府，跟咱刘家过不去吗？你还不知道我在朝里有人，等我去找找人，事情不就摆平了？有什么好怕的！你是不是还有别的事情没说？”

何如成听到他最后一句话，再也经受不住，身子猛地一抖，茶碗摔在地上，好像被茶碗摔碎的声音惊吓到，又慌忙跪下，给刘钟博磕头，一边磕头一边哀求道：“大爷，我这几天过的是生不如死的日子，日日盼着您回来，小人在大爷身边干了十几年，今日做下了如此对不起大爷的事情，再也没有脸活在这个世上，只是想再见大爷一面，当面给大爷您磕个头，认个错，好了，大爷的面儿我也见到了，再也没有什么牵挂了，也不指望大爷您能原谅我……我……唉，现在说什么也晚了，都怪我一时大意……”

刘钟博的处变能力极差，听他胡言乱语地说了一通，虽然没有听清楚到底怎么回事，但是察觉出肯定是出了大事，不然他不会吓成这样，一紧张忘记了追问他到底出了什么事情，沈万三忙道：“何爷到底出了什么事情，您当着大爷的面儿说出来就行，别管多大的事情，有大爷在，您也就有个主心骨了。”

刘钟博急忙点点头，道：“何如成，你倒是说啊！”

何如成干嚎了两声，嗫嗫嚅嚅了一阵，好像难以启齿，忽然从地上爬起来，转身跑到码头边上，叫道：“大爷，我是没脸再活一天了，那事儿，我实在是说不出口，只有等下辈子再跟着您了……”说完，一下子跳到了河里。有人跳河自尽，码头上的人一下子骚动起来，过了好久才有人叫嚷着救人。

刘钟博急得不知道怎么好，只是跺着脚，嘴里说：“这是怎么话说的，到底出了什么天大的事情啊！”

沈万三跑到码头边上，招呼伙计们跳下救人，最后自己也跳了下去，可是何如成是抱定必死的心下去的，跳的又是运河，水又深，流量又大，下去就看不到人了，找了一会儿连个尸体都没有找到。

刘钟博也不管这些了，不等轿子赶来，从身上掏出银子，在码头边上买了两匹马，上马就往家里赶去。沈万三也牵了匹马，和众人紧随而去。到了刘府，刘钟博对看门的下人道：“我不在家的时候出了什么事？说啊！”下人见大爷突然回来，有些慌了神，又听到他这么喝问，一时不知道说什么好。刘钟博跺跺脚，迈步走了进去。一边疾步快走，一边大声叫：“人呢，人都哪里去了！”

跟了十几年的管事突然在他面前自杀，临死都没有说清楚是因为什么，让他大受刺激，有些失了常态。在刘府里很少有人敢这么大声叫嚷，顿时惊扰了很多人。包木赐慌慌张张跑了过来，老远看到是刘钟博回来了，就三步并作两步，迈着小碎步，跑了过来，道：“大爷您可回来了，你是不是听说了？您说这可是怎么好，这个何如成太不会办事，我看着他在咱们刘家十几年了，也算是个老人了，怎么越活越回去，家里越闹腾吧，他越跟着添乱，你说，咱家员外病了有十多天了，也不见好，他又整出这天大的事儿来……大爷您也别急……”

刘钟博挥着手，让他闭嘴，不要净说些没用的，急忙问：“老包你给我说清楚，家里到底出了什么事？”

包木赐还没有见过刘钟博发这么大火，不过摊上这种事情，谁又能不急呢？急忙闭嘴，稍停了下，才道：“大爷，事情的经过，我一时半会儿也说不出个子丑寅卯来，您还是问何如成吧，事儿是他办的，他最清楚。”心里却在想，这种事情自己最好别多嘴，万一说错什么话就不好了。

这时，沈万三已经跟着一帮伙计赶了上来，看到刘钟博在和人说话，都噤若寒蝉地站着不动。刘钟博一把推开包木赐，冲向内堂，叫道：“何如成都死了，你叫我问谁去？我爹呢，我爹怎么病了？”

包木赐一听死了人，吓得脸都白了，害怕刘钟博闯进去惊吓了病重的刘定一，慌忙跟上去，走了两步，觉得应该拉上几个人给自己壮胆，回头对沈万三他们厉声道：“跟我看看去，快点！”沈万三急忙跟上去，有几个伙计却因为刚刚见了死人，害怕惹事上身，或者担心进去被主子骂，就没有跟过去。

刘钟博过了几个回廊，碰到了弟弟刘轼，急忙叫道：“老二，我不在家时，家里到底出了什么事？”刘轼刚从屋里迈腿出来，看到大哥回来了，用手做了一个别出声的姿势，拉着刘钟博到了一旁。刘钟博挣脱他的手，不管三七二十一地道：“别卖关子了，家里到底出了什么事儿？快点说啊，我都急死了！”

刘轼还是稍停了下，才开口道：“大哥，不是我说你，你们大房怎么净出些会惹事的主儿，这回好了，事儿惹大了，竟扯上了太府监李大人，连咱爹都气病了！”

听到“太府监”这三个字，虽然不知道到底出的什么事，但是既然牵扯到太府监就是天大的事情，他心头一沉，问道：“你说清楚，跟太府监的人怎么有了瓜葛？”

刘轼平静地道：“你的回春药局制炼的‘益气丹’吃出了人命，知道死的是谁吗？李大人的亲爹！”刘钟博“啊”了一声，一下子瘫坐在地上，终于知道了何如成为什么要死，出了这么大的事情，就是死十个何如成也不多！

太府监名义上掌管全国钱谷的出纳，实际上很多权力已经被分割给其他机构，但还是主管皇宫内院和诸多王公大臣的日常用度供给，其功能和日后清朝的内务府相类似。掌管宫中收纳金银珠玉和宝货钱币的左藏库、收纳锦帛丝绵毛褐和各项杂物的右藏库，还掌管宫中出入、御前支赐金银币帛的支应所，掌管储藏、出纳食粮的太仓，掌管酿造御酒及各种酒醴的酒坊，掌管薪炭冰烛和果实生料等物的典给署，都是太府监的辖司。

刘氏商行之所以能够兴旺至今，其中一大原因就是靠着给皇宫大内供给所需之物，赚取暴利。宫中的生意占到了刘家生意的大半，如果得罪了太府监这个财神爷，对刘家来说，无异于灭顶之灾。虽然刘定一有权势，但是那都是老皇历了，以前他还时不时有进宫的机会，自从新帝登位，他和这个皇帝不熟，几次进贡珍品玩物，希望得到皇上的召见，都没有成功。为了保全自家的特殊地位，他只有拼命地巴结经常给皇帝讲解五行八卦的邹先生，以此来表明刘家和皇宫内院还是有联络的。

只要太府监真心想整治刘家，往轻了说，撤除大内供奉的资格，断绝财路；往重了说，在供给宫中的物品里稍微栽赃，不说有意行刺圣上，就说往大内宫里送毒，这一点就够满门抄斩的。想到这些，刘钟博越来越害怕，呆了好久也不知道说什么好，嘴里总是重复着“祸不单行啊祸不单行”。

刘轼赶忙拉起他，大声道：“我说大哥，这都什么节骨眼儿了，咱爹听到这件事情之后是又气又急，一下子病倒了，这几天，全家这些焦头烂额的大事儿小事儿，都我一个人接着。你好不容易回来了，光发呆也不行啊，还是好好想想辙吧，不能就这么干等着。”

刘钟博生性怯懦，每遇到大事就惊慌失措，根本拿不定主意，听到太府监的李大人的老父亲因为吃了自家的药丸死了，这天一般大的事情一下子把他给吓蒙了，根本不知道该怎么处理才好，鼻子一酸，竟然哭了，道：“我他娘的有啥法子，老天爷要灭咱刘家，我还能把天给捅破了啊！”

包木赐站在远处，想过来劝解，又知道现在大爷、二爷都在气头上，现在过去说不定会挨顿臭骂，最好还是先等着。沈万三看到刘钟博居然哭了，吓了一大跳，他可不知道出了什么事儿，还以为是刘定一归天了，心想，粮食刚刚运到，不会这么巧在这时候死了吧？又想，自己是不是应该大哭一场，表表忠心呢？

幸好他没有哭，要不就惹下大麻烦了。

刘轼捂住刘钟博的嘴，怒道：“我说老大，你还有没有一个当大哥的样子？我说你哭个什么劲，有事先办事，你哭，你要是能把事儿哭没了，咱俩一起哭，看他妈谁哭的声儿大！”下人们还是第一次见这些整天高高在上的爷们露乖现眼，都睁着大大的眼睛，一副不可置信的模样。

刘钟博拿开刘轼的手，哽咽着道：“我就哭，天塌下来了，我又能怎么样？人都死了，你要我去阎王爷那儿要人啊！等真到要命的时候，你想哭都没地儿哭去……”说到这儿，忽然屋里传来了摔杯子的声音。

敢在这里摔杯子的只有刘定一，包木赐“哎哟”一声，撒腿就往屋里跑，说道：“你们俩就别闹了，没听见惊着员外爷了吗！”

刘钟博又是一惊，情绪也稍微稳定下来，刘轼拉拉他，两人悄悄走进屋里。

闻到屋里浓浓的药汤味儿，刘钟博才想起来，自己的老爹病倒了，他急忙加快了脚步，两步迈到刘钟博床前，就跪了下来，低低叫了声：“爹您别生气，身子骨要紧！”

刘定一躺在床上，床脚地上散落着碎瓷片，气喘吁吁地道：“粮……粮食怎么着了？”刘定一本来身子都不好，走路都需人搀扶，现在迭遇打击，人已经病得不成样子了，红润的脸也变得苍白，两眼似张未张的，没有一点神采。

“爹，粮食都办妥了，您放心。”刘钟博回答道，起身走到床前，拉着刘定一的手，眼泪就又开始在眼眶里打转儿了。想到这个要强了一辈子的老父亲，病成这个样子，他就说不出的难受。刘轼用脚踢踢他，要他别当着刘定一哭，他强行忍住，说道：“爹，粮食都好了，我立马儿到脱脱宰相那里跟他说去，要他把御衣的事儿给咱搪过去。”

刘定一微微起身，包木赐赶紧拿被子垫在他后背，刘定一咳嗽了一阵，像是喘气困难，憋得满脸通红，刘钟博急忙给他捶背，过了好久他才顺过气来，用力喝道：“狗东西，你先……先把你铺子……铺子给老子惹的麻烦摆平了再说！”刘定一虽然病入膏肓，火暴的脾气还是不减。

刘钟博不知道该怎么说好，站在那里一时没了主意。刘轼看着着急，恨恨地道：“快给爹回话啊！”

刘钟博这才“哦哦”两声，道：“爹您老安心养病，那些事儿孩儿自会处置妥当，不劳爹爹挂心。”

从刘定一那里出来，刘钟博一脸的沮丧。沈万三还站在屋外等着他，看他出来，急忙迎了上去，观察着他的表情，小心地问道：“大爷，到底出了什么事儿？”刘钟博看了他一眼，鼻子又开始发酸，有一搭没一搭地把事情说了。沈万三心思缜密，思索了一会儿，推断道：“大爷，我觉得这事儿有人捣鬼！”

刘钟博又是一惊，一下子想到了这个问题，对啊，他的回春药局做的药丸，那是整个大都城里都有名的，不然也不会有那么多达官贵人用，从来没听说出过一点纰漏，这次居然吃死了人，肯定是有人捣鬼。想到这些，他那窝囊样儿一下没了，说道：“定是，定是，不知道是谁跟我有这么大的仇，往死里整我。”

沈万三接着道：“大爷，我觉得咱还是先把事情的来龙去脉打听清楚，再来想捣鬼的到底是谁，起码先要知道吃药出事的人得的什么病，然后从药局里拿了多少副药。”

已经六神无主的刘钟博急忙点头，道：“走，跟我去药局。”

回春药局是一家老字号，二十多年前被刘家收购，几年前刘定一交给了刘钟博打理，正式归入大房名下。

一排三间门脸房，“回春药局”四个闪闪发光的金字招牌悬在门首，这就是让整个刘家慌作一团的回春药局了。因为出了这么大的事，店里的管事一直在家等着处置，药局里的事情是再也不敢插手，只有三四个伙计站在柜台上，给几个零散的客人抓药。看到大爷来了，一个伙计赶忙迎出来，笑道：“大爷您回来了。”可是，马上想到刘钟博肯定是来查问药局里的药吃死人的事情的，自己居然还挂着一张笑脸，肯定挨骂，那笑容刚刚展开，又收了回去。

刘钟博此时心乱如麻，根本不知道该从哪里查起，一屁股坐在凳子上，对沈万三挥挥手，道：“你问。”

沈万三也不客气，说道：“今儿大爷要查账，先上板，关门一天。”

刘钟博疑惑道：“这是干什么？问就问吧。”

沈万三附耳小声对他说：“这事儿还没有传出去，要是被人知道了对咱药局的声誉不好，开着门，来来往往的都是客人，难免谁听了一耳朵。”刘钟博觉得他说得有理，也就没再说什么。等伙计把几个人客人请走，并上了门板后，沈万三把他们都叫过来，坐在一起，看了他们几眼，对其中一个留着小胡子的伙计道：“药局里的药吃出了事儿，你知道吧？”

小胡子点点头，没有说话，倒是坐在他身边的一个三十岁左右的长脸伙计抢着道：“咱药局里的药都是反反复复要师傅看了几遍的，不治病也不可能吃死人。”

沈万三观察着他，问道：“你知道李府的人拿走的是什么药吗？”

那伙计点点头，起身拿来一张药方，道：“这都是常见药，李府的李老爷得的是伤寒，这方子也是老辈传下来的老方子，专治伤寒，从来没听说过有人吃出事的。”

“药是谁抓的？”沈万三问。那小胡子伙计紧张得站起来，哭丧着脸道：“是我抓的，我就是照着这个方子拿的药，一点差错没有，我干药行十几年了，这个方子抓了上万次，从来没有差错。”

刘钟博道：“这就奇怪了，方子是咱的方子，药也是咱的药，怎么别人吃了都没事儿，偏偏他李老太爷吃了就出事了呢？这个方子我也知道是老方子了，要是不能吃，早就不用了，还能等到今天？”

沈万三沉吟一会儿，道：“药局里坐诊的师傅呢？把他叫出来，我有话问。”

这些伙计从来没见过沈万三，看他在大爷面前都这么不客气，还以为是朝廷派来查问案情的大人，吓得急忙出去找人。过了一盏茶的时间，一个须发皆白的老头迈着稳重有力的步伐，推门进来了，进来之后，二话不说，先给刘钟博磕头，然后站起来，毫无所惧地道：“大爷，您别生气，我都这么大把年纪了，要是朝廷要人抵命，要我的命就是了，反正我也活不了几天。用我这条老命，能换来药局长长久久地开下去，也值了。”这老头虽然又老又枯瘦，但是两只眼睛却炯炯有神，说话中气十足，倒像是一个年轻小伙子。

沈万三心想，果然是看病的先生，身子将养得不错。让老人坐下后，他便问道：“老先生，您别急，我问您，您给李府上的李老太爷看过病没有？”

那老头姓林，叫林德一，在回春药局坐诊了三十多年，也是有一号的名医。听了沈万三的话，他反问道：“这位小哥，你是衙门里的人？”

沈万三摇摇头，道：“我是咱商行的伙计，跟着大爷做事。”

林德一坚毅的脸上，顿时出现了一丝亲切，道：“我自然去给李府的老太爷看过，他得的是伤寒。老太爷回了一趟老家，回来就得了伤寒，可能是在路上或者是老家染上的，加上他年纪已经不小了，身体本就虚弱，这一病就病得不轻。我给他用了老方子——白虎汤，东汉张仲景所著《伤寒杂病论》第六卷的《辨厥阴病脉证并治》里有云：‘伤寒，脉滑而厥者，里有热，白虎汤主之。’这白虎汤是千百年来专治伤寒的老方子，治伤寒是万治万灵，从来没听说出过这样的事儿，更不要说吃死人了。”

沈万三把手里的那张药方给他，问道：“老先生，您看看是不是这个方子。”

林德一接过去，看了几眼，语气肯定地道：“错不了，就是白虎汤。”

刘钟博疑惑道：“方子没错，那会不会是药错了呢？我不是说药抓错了，我是说是不是被人掉了包？”他现在把所有的注意力都放在了有人在背后给他们设圈套上来了。

沈万三却善于想问题的本质。他想，找到凶手为的就是给太府监的李大人一个说法，摆脱刘家的嫌疑，维持两家的关系，也就是说，找到凶手不是关键，关键的是怎么让刘家不丢掉宫中供给这块大肥肉，他想了想，问道：“李老太爷死了之后，李府报官抓人了没有？”

那小胡子伙计抢着道：“没有报官，只是李大人带人来找过二爷和咱家员外爷，还来药局里看过存药，把林先生带走过。”

林德一微微点头，道：“我是跟他们去了，李大人是个明事理的人，没有为难我，他只是想知道李老太爷的死因。他明白，他掌管的太府监是刘家的命根子，刘家就是吃了豹子胆，也不敢给李府里的人使坏，更不要说是他的至亲了。”

刘钟博愁眉苦脸地看看这个又看看那个，一副“应该怎么办？”的神情。

沈万三沉思不语，他觉得身为太府监的掌管，自己的亲生父亲因为吃了刘家的药死了，居然还对刘家这么“通情达理”，有点奇怪。这几个月来的经历让他对世道人心有了全新的认识，以前他总是觉得人性本善，起码是好人多。但是自从自己被斜里布花欺骗，又见到杭州粮商们种种尔虞我诈的伎俩后，他的心性完全变了，认识到是人总是自私的，没有无缘无故的好，更没有天上掉馅饼这一说。

“李大人有没有提什么要求，比如，想要银子什么的？”沈万三问完这句话就后悔了，到了太府监这个位子上还会缺银子？果然，林德一看了他一眼，似乎是在说他年轻见识浅薄。

刘钟博道：“李大人要是想要银子，说句话，我们自然乖乖给他送去了，又何必用自己父亲的死来要挟？”不要银子，又看不出有其他的图谋，难道李大人真这么通情达理？

“大爷，我们不如去李府拜望一下，李老太爷死了，大爷您又刚刚回来，如果不去祭拜一下，怎么说都过不去。”沈万三想去见见这个李大人，看看他的葫芦里到底卖的什么药。刘钟博听说要去李府，先吓了一跳，他本来就不善交际，现在李家又有人因为自家药局里的药出了人命，去了肯定得不到好脸色。

林德一道：“这位小哥说得在理，大爷，李府老太爷仙逝，就是和咱没关系，你也该去祭拜祭拜。”

刘钟博想想，这一趟是免不了，就道：“今儿天太晚了，明天好好准备准备再去吧。”心里却是抱着躲得一时是一时的想法。

沈万三又道：“大爷，您又说错了，您刚刚从江南风尘仆仆地回来，就慌忙去李府才显得咱的诚意。”

刘钟博觉得他说得有理，但是他实在是不想去，又想用一天的时间好好想想说辞，免得面对李家人的质问，自己什么也说不出来就不好了，看了看天色已经过午，就道：“今儿不去了，这时节都在吃晌午饭了，我们去了不合礼数。”好像是害怕沈万三他们再劝，二话不说抬脚就往外走，并说道，“粮船还停在码头，我要去处置下，还是先把脱脱宰相要的粮食送出去再说，事情要一件一件做。”虽然说得坚定，但是多多少少透出了不自信。 Wv3ApJys45hXGVE2JH5w2bSUuyCqEGqOUzgV6pMYVnz4qWjIBnaC9yvp01hF44ME