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我回来了，爹娘！
以后的路他们走得出奇小心，生怕再惹出什么乱子，好不容易到了昆山，进了周庄。看到家乡那熟悉的街巷，沈万三再也抑制不住，忙跳下车，一路跑回了家，罗信义则慢慢赶车跟着。跑着跑着，沈万三忽然看到眼前多了一个人影，还没有看清楚是谁，就听到啪的一声，自己脸上就结结实实挨了一耳光，打得他眼冒金星，等缓过神来，睁开眼看是谁打自己时，那人又一下子抱住了他，然后，他就听到了一个令他魂牵梦绕的声音：“我的老三啊，你可回来啦，我还以为你在大都混出来头，不要我了呢……你不知道我为你流了多少泪，受了多少惊吓，你知道我这些日子是怎么过的吗你啊……天底下有我样的新娘吗？还没进门，新郎就被抓走了，你说……”
沈万三挣脱开，看到眼前站着一位说不清是哭是笑、满脸尘土的姑娘，她就是自己差一点点没有领进门的妻子——褚嫣然，现在的她比以前憔悴了许多，俊俏的面颊上挂着两行泪珠，但是却掩饰不住那发自内心的兴奋。
“看什么看，说，你是不是在大都有别人了？要是有，我立马拿剪子捅死你！”褚嫣然说着，狠狠地推了他一把。沈万三顺势一屁股坐在地上，褚嫣然吓了一跳，没想到自己这么轻轻一推，居然就把他给推倒了，难不成他在外面受了什么伤或者生病了？她一边埋怨自己太鲁莽，一边急忙俯下身子去扶沈万三，叫道：“沈万三你怎么了，是不是生病了？”
沈万三痛苦万分地道：“当然生病了，病得只剩下最后一口气了，都是因为你我才得的病，没想到你还推我。”
褚嫣然看到他痛不欲生的模样，吓得不知所措，马上要去找郎中，说道：“因为我？怎么会因为我得病啊，咱俩都这么久没见面了。”
沈万三哼哼唧唧地道：“谁叫你生得这般美貌好看，又偏偏做了我媳妇，你说，有这么好一个媳妇在家，偏偏见不着面，神仙也急出病来了，你快点给我揉揉肩，捶捶腿，不然呀，你马上就要守寡了，哈哈……”话还没说完，他自己就笑了起来。
褚嫣然这才知道他是在耍弄自己，气得在他胸口猛地一捶，哼了一声，叫道：“你真没良心，人家在家里为你牵肠挂肚的，你一回来就戏弄人家！”
沈万三看她生气，急忙跳起来，说道：“别生气，别生气，怪我怪我，我说的是真的，我可是真为了你得了病，不过那是相思病，哈哈。”
罗信义从马车上下来，知道这个是沈万三的内人，看着他们嬉闹有些不好意思。沈万三把他和褚嫣然引荐了，褚嫣然和罗信义说了几句话，就急不可待地一路大叫大嚷着往家跑，一点不在乎有客人在，沈万三笑着摇摇头，没有说话。
沈佑就听到儿媳的呼叫，以为又出了什么事情，急忙和沈贵跑了出来，看到三儿子回来了，他以为是在做梦，两步跑过来，拉住沈万三的手，叫道：“万三啊万三，你是真回来了，还是你老爹我又做梦呢？”
沈万三见老爹明显比自己离家的时候老了很多，不知道他和母亲在这段时间担了多少心、吃了多少苦，鼻子一酸，差点哭出来，哽咽道：“爹，儿子我回来了，我回来了！”
沈母听外面有人说话，声音很像令她牵肠挂肚的三儿，出门一看，真的是老三回来了，扑上来抱住沈万三就哭。看到母亲，沈万三的眼泪再也抑制不住，一家人抱在一起，就在家门口大哭起来，惹得赶过来的邻里个个低头抹泪。
沈佑一只手拉着沈万三，一只手拉着沈万四，不停对围拢的四邻说：“我家老三回来了，回来了，回来了……”
一家人进了家门，招呼过客人罗信义，就忍不住又围在沈万三身边，不停询问他在外边的遭遇，沈母一直在流泪，哭着说：“阿娘我不指望你挣钱，只要你好模好样的比啥都强！”
哭过、亲过，沈佑就开始忙着割肉做饭，一向节俭的他很少这么主动大吃大喝。沈万三看着老父头上的白发和老母脸上的皱纹都多了，眼泪怎么也忍不住，他终于意识到，在这个世上，原来自己最在乎的和最在乎自己的还是老父老母！
吃饭的时候，沈右告诉他，他和老四被抽丁之后，自己和老伴又急又气双双病倒，还没有行过进门大礼的褚嫣然毅然决然留了下来，照顾二老。豪爽的老泰山褚员外更是几次登门探望，送来很多补品，还嘱咐褚嫣然安心守在婆家，等沈万三回来。
听完这些事，沈万三感激不已，说一定要到岳父家去看看，沈贵道：“三哥，刘家怎么这么有声势，一封信就把你我的劳役都免了？”
沈万三把刘家的情景简略说了，最后说到自己还准备回去继续给刘家做事。沈佑吃着饭，忽然把手里的碗筷放下，看了一眼罗信义，似乎有话想说，但是不好开口一般。沈万三看出父亲想说话，说道：“爹，你不想让我回去？”
沈佑叹口气，说道：“我不是不想让你回去，刘家待咱这样好，咱不能不识抬举，可是，要是你走了家里就剩下我跟老四照看，这么多田地实在是忙不过来，再说了，嫣然一个人在家也说不过去。”他嘴上这么说，心里却有另一番想法。在世人的眼里，经商是贱业，虽然商人穿的是绫罗绸缎、吃的是山珍海味，但自古以来，商人的地位一直居末，而且人们对商人的印象都是“为富不仁”“无商不奸”之类。所以从小就对沈万三期望甚高的沈佑，一直想让儿子出人头地，做不了大官，起码也要把家业做大，成为一方乡绅，怎么可以沦落为商贾呢？沈万三知道父亲的真实想法，但是已经见过外面世界的他，知道了商人的权势，他是怎么也不愿守着家中这几百亩良田的。
沈万三不想破坏全家团聚的气氛，也没说什么。吃过饭，褚嫣然一直想找机会和沈万三单独说说话，借收拾碗筷的机会给沈万三打了一个眼色，沈万三立即明白，悄悄跟着她去了后院。褚嫣然见郎君如此机敏，真的跟了出来，心里说不出的甜蜜，不过依然板着脸道：“你不在客厅里和公公说话，跟我来后院做什么？”
沈万三满脸疑惑，也不说话，好像在思考什么疑难的问题，褚嫣然知道他可能又是在捣鬼，但还是忍不住问：“你想什么呢？”
沈万三严肃道：“这么久以来，我心里一直有一个疑问想问你，但是又怕你不说实话。”
褚嫣然见他说得郑重，认真问道：“到底什么事情？你问吧，我有什么不能跟你说的？”
沈万三点点头，道：“我想问你，像你这么美艳大方的大家闺秀，怎么就看上我这么一个傻不愣登的混小子了呢？”话刚说完，再也忍不住哈哈笑了出来。
褚嫣然气得一跺脚，知道自己又上当了，挥起粉拳在他身上不停擂打。沈万三一边躲一边叫道：“打吧打吧，我不在乎，就怕你心痛，唉，打在新郎身痛在新娘心！”
褚嫣然哼了一声，道：“我才不心痛呢，打死你活该，谁教你天天欺负人家。”
“你还要我天天欺负你？为夫遵命，那今天的该欺负的，还没欺负完呢。”
“你真的还要回去？”褚嫣然终于还是问到了这个问题。
沈万三稍稍沉吟，问道：“你说呢？”
褚嫣然咬着嘴唇，久久不语，一时也下不了决断，最后才说道：“你要是想走，我也不会拦你，我爹说过，好男儿志在四方，就是你出去了，会不会找别的女人，不要我了？你要是敢，看我……看我……”一时想不到该怎么惩罚他。
沈万三出主意道：“嗯，你觉得你拿什么东西最称手？就用什么东西打我，这个办法怎么样？”
褚嫣然摇头道：“不好，我拿针线最称手，难不成我拿针扎你、用线捆你？岂不是太便宜你了！”
沈万三捏着她的脸，道：“小笨样，那我跟你发誓，我沈万三要是在外面有了别的女人，教我一年三百六十五天，天天被我家小嫣然用针扎，用线捆，用脚踢，用手抓，这下成了吧？”
褚嫣然这才露出满意的神情，不过忽然又想到，沈万三在外面找不找女人，她在家里怎么会知道？本来，在古时，男人纳妾娶妻，家里三房四妾一点都不奇怪，如果家有小产而不纳妾，反而会被世人议论。但是褚嫣然生性急躁耿直，从小见惯了家里的吵闹，立志终身不接受和其他女子共侍一夫，在和沈万三结识之初就逼他立下誓言，在她有生之年沈万三不得纳妾。现在知道他即将远离自己，怎么可能放心？
沈万三只得发誓赌咒，把自己纳妾说成是普天下第一大罪，褚嫣然这才勉勉强强相信，道：“那你出去多久回来？”
沈万三心想，要是骗她，依照她的脾气，不知道会气成什么样子。就诚恳地说：“我也不知道什么时候回来，总之一年半载的我回家来看你一回，刘家的生意遍天下，江南我少不了来。”虽说嘴上这么说，可心里也没底，从大都到昆山千里迢迢，单程最快也要一二十天，又怎么能有事无事地来一遭呢？
到了晚上，沈万三住进了早已准备的新房，终于能和褚嫣然做真正的夫妻了，异常激动的他一进房间就不顾褚嫣然的大呼小叫，直接把她抱到床上，压在身子下面，说道：“我想起来了，你白天打得我好痛，现在我要还给你。”说着就开始扯褚嫣然的衣服。褚嫣然一边笑，一边挣扎着。
一夜销魂……
第二天，天还没亮，沈万三就被院子里一阵杂沓的脚步声吵醒了，好像有人在搬东西，穿上衣服，出去一看，见沈佑、沈贵和家人何定正在后院的粮仓前忙活。这个粮仓是储存陈粮的，很少打理，不知道他们是在干什么，过去一问，沈佑笑呵呵地道：“不知道哪里来了一个冤大头，来收陈粮，就是价钱低得很，这些粮食都放得发霉了，不卖出去也是喂牲口，还不如换几两银子。”
沈万三心里一动，问道：“是什么人收的？”
“说是杭州来的粮行，管他呢，能挣几两银子才是正经的。”对于这飞来的横财，沈佑满心欢喜，手里忙着活计，头也不抬。
看着三个人忙碌的身影，沈万三心里暗暗想：“这件事情和吴自力有关吗？”
本来，在江南船是首选的交通运输工具，可是因为要运的粮食多，小船根本装不下，往返几次太耽误时间。沈佑急不可待地选择了马车，他家里有一辆马车，还有一辆罗信义赶来的车，但是他的车是带敞篷的，不能装载货物。沈佑忙不迭地跑去借了两辆马车，才把粮仓里的陈米都装完了。这些粮食一直放在仓子里，成了他的心病，本来想存着等待高价的，谁知道家里接连出事，就没顾得上，一直拖到现在。看着这些糟践的粮食，他的心都不好受，幸好现在来了一个冤大头，终于可以把这些存粮都处理掉了，所以他格外高兴，干起活来比儿子和下人都麻利。
粮食都装完了，沈佑跑到屋里拿了马鞭，喝了口水，整理了一下衣服，从屋里慌忙跑出来，几步上了马车。沈万三忽然跟出来，说道：“我也跟着去，在家里也怪闲的。”
沈佑拦住他，道：“你回去，好不容易在家待几天，哪能让你干活？”沈万三不答应，说什么都要去。沈佑也由他，本来他就觉得依照沈万三的精明，让跟着最合适，以免被人给坑了，但是又想到他已经娶了媳妇，再支使他干什么就没以前轻便了，总要顾忌到另一个人，这就是儿子结婚后，父母的普遍心理。
罗信义看沈万三都跟着去了，家里就剩下了沈母和褚嫣然两个女人，他一个客人待在家里，实在是难为情，也要跟去。沈佑道：“小罗呀，看你这话说的，你本来就是客人，又是和万三搭手一起做事的，哪能让你来了就给我们家干活？”沈万三看出了罗信义的顾虑，就让沈贵留下。这样一来，他和父亲赶一辆车，罗信义和何定各赶一辆车，三辆马车先后从沈家大门里出来。
看到沈家运出去三大车粮食，邻里都指指点点说他们家有存货，沈佑本来是极不愿意露富的，但是不知道为什么，有儿子在身边，他的胆气莫名其妙就足了，一改往日的口气，对时不时询问的人，回答道：“嗯嗯，家里存下的一些陈米，拉出去卖了，放着看着糟心……哎呀，看你说的，卖不了几个钱儿。”
马车过了第一条街，就看不到沈家的宅子了，又拐了几个弯儿，就上了大路。沈万三从父亲手里夺过鞭子，让他歇歇，自己赶车。为了让人看到自己的儿子有多孝顺，沈佑故意大声道：“我自己能行，我自己来……好好好，唉，你还不放心你爹呀？那你来吧，这孩子就是看不得我受累。”
沿途又遇到了两辆拉粮食的马车，也是去同一个地方，沈佑看着他们一家只有一车粮，而且都是本人赶车，没有儿子、子侄帮忙，心里那股优越感就越来越浓，言谈举止里总是忍不住显摆、炫耀。沈万三察觉出来，也由着父亲，心想，让老父老母引以为傲，有显摆、炫耀的资本，也是做儿子的一种孝道。
马车居然径直来到了码头，哪有在码头交易粮食的？沈万三心里诧异，可是，粮食就是在这里交易，小小的码头因为收粮，而变得热闹起来，各种样式的独轮车、小车排成了长龙。种田的百姓就是这样，哪怕有一袋子粮食，只要能换银子，也会不辞辛苦地从几里外，甚至几十里外用小推车一路推来。
沈万三下了马车，慢慢走到一个大车架子前，那里摆起了两张长桌，撑起了大秤杆子，两个膀大腰圆的大汉用一根手腕粗的木棍挑起秤杆，给粮食称重。还有一个满头大汗的伙计，也顾不得擦，眼睛一刻不停地盯着秤砣在秤杆上停留的位置，每称过一次，就高声喊出斤两。坐着桌前的两个伙计拨弄着算盘，按照重量核算出钱数，紧挨着的一个老者，不停地把数好的钞币和铜钱交给来卖粮食的百姓。
“我说这位老哥，你看看你这米，有一半是沙子，另一半是虫子，你说我怎么给你银子？”
“哎，你可不能这么说，你们喊出来是收陈米劣米的，我这个就是劣米呀。”
“你倒是会说话，我们是来收劣米的，但是也不要虫子啊，你看看，这虫子一个个都比米粒还大！”
……
伙计不时和百姓们争执着。
沈万三听得清楚，他们收购粮米的价位是一百文，这绝对是一个低得不能再低的价位，但是这种米能吃吗？看这些伙计没有一个眼熟的，不知道是不是吴自力手下的人，希望不是吧。他又来到码头前眺望，水面上停泊着几艘大小不一的漕船，每艘船头都蹲着两名漕吏，嘻嘻哈哈地闲聊着，看样子是漕帮的人。打着赤膊的民夫正把一袋袋粮食码放在又长又平的船上。已经装满了几艘船。
沈万三一转头，看到远处还有一艘客船，看了一会儿，船舱里忽然走了一个熟悉的身影。他的嘴角露出了一丝神秘的微笑，低声自语道：“吴爷，你可是不够义气啊！”
沈佑的三车劣等米，居然换来了两张面值两贯的钞币，心里别提多高兴了，回来的路上，一口气买了八条鱼，又割了猪肉，兴高采烈地回到家，做了两桌子好菜。
“万三，你在想什么？我看你在码头的时候魂不守舍的。”罗信义拉住沈万三问道。沈万三没有回答他，而是神色严峻地说：“明天我们就走，要快！”
晚上，沈万三把自己马上要走的消息告诉了家人，全家欢快的气氛一下子没了，沈母又开始抹眼泪，褚嫣然虽然不说什么，但是看得出还是很失落的。沈佑就更不用说了，直接嚷嚷道：“万三，我放你走，你别怕，可是你也不能走得这么急啊，你过来，我有事跟你说。”把沈万三拉到屋外，小声道：“要走也得过几天，给你媳妇肚子里留下个种，你大哥、二哥没成人就死了，咱家你是长子，不孝有三无后为大的道理你忘了，要是你不答应，你前脚走，我后脚就磕死在咱家门上，不信你试试！”
第二天，沈万三还是如期起程了。沈佑虽然表面上气得暴跳如雷，但都是做给儿媳妇看的，他不想让儿媳妇看出来，自己已经失去了约束儿子的能力。褚嫣然眼里隐隐闪着泪花，她没有出门送别沈万三，是怕自己万一真的哭出来。虽说身为人妻，在丈夫出门远行时，大哭一场，也算不得什么丢人逾礼的事情，但是她生性要强，就是不想把自己柔弱的一面展现出来。