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粮行的小九九
丑时，丁掌柜才带着小厮悠悠回来，陪那么多人喝过酒，他并不显醉态。他快步跑到刘钟博屋里，见他愁眉紧锁，看到自己也不说话，心里不由得打鼓，心想：“难道是今天在燕子楼，那帮粮商对自己太过热情，而冷落了他？”本来他就隐隐觉得不对劲，看到刘钟博的表情，知道不妙，也不好说什么。沈万三端了一杯茶递给他，又给他搬了座位。丁掌柜端着茶水，并没有喝，小心翼翼地对刘钟博道：“大爷，我看咱这次买卖不太好做。”
刘钟博虽然性子温和，但是自幼在富豪之家长大，知道在下属面前不能太随意，要有一个体统，该摆架子的时候一定要摆架子。今天在燕子楼丁掌柜用眼神“问”他对价钱的态度时，他给了丁掌柜“冷脸”，并没有回应，发生过这么一个小小的“不愉快”，这个时候要是主动向他请教，好像自己向他示好，所以只用眼睛看了看丁掌柜并没有说话。
丁掌柜何等老练，马上站起来，恭敬无比地对刘钟博说：“大爷，依老奴看，赵信龙说要赔给别家客商毁约的银子，不管是真是假，他们既然用这个做了挡箭牌，我们就难了，要是换作以往，我二话不说，就甩袖子走人，可是如今不同，这批粮食关系刘家的生死存亡，这事儿就不好办了。”他主动降低姿态，把面子留给主人，无形中化解了尴尬。沈万三虽然不知道深理，但是也看出丁掌柜对待东家的态度是既恭敬又有些敷衍，时刻害怕给自己惹麻烦。
“那真的给他们七百文？咱们带的银子根本就不够！”刘钟博又想到父亲故意刁难自己的事情，心情更加沮丧了。
丁掌柜坐回座位，沉思了一会儿，小心说：“要不先等等，明天我带万三再去市面上看看，打探一下粮价再说？”
刘钟博无奈地点点头，他根本就没有一个准主意，听丁掌柜这么说，只好答应，然后叹口气，像是自怨自艾地道：“想不到我第一回出门做生意，就遇到这么一个难啃的骨头，莫不是老天爷有意为难我？”他心里却还在想着父亲少给他银两的事情，觉得这是自己在父亲面前失宠的迹象，不知道日后这偌大的家财，自己还能得到几分，越想越觉得沮丧。
丁掌柜也不好说什么，虽然觉得刘钟博成不了大器，遇事优柔寡断，没有一点主见，但是他知道，越是这种人，越难伺候，不由得更加小心，说道：“大爷您别发愁了，伤了身子更不值。天不早了，大爷您先睡吧。”说完就急忙告退了。
沈万三却先到床前，把床上的铺盖收拾好，又对刘钟博道：“大爷，我叫人给你端一盆洗脚水去。”然后才出来。丁掌柜慢慢走在前面，心里想，这年轻人果然机灵，看出是个有出息的。
第二天，丁掌柜起了个大早，来到沈万三屋里，想叫他跟自己一起去打探杭州的粮价，还没有进屋就发现他已经起来了，微感意外，问道：“整个客栈里我还当就我起得早呢，你怎么起得这么早？”
沈万三一边扣着扣子，一边谦虚道：“知道今儿丁叔要带我去看粮价，没敢睡太死，听到你屋里开门的声儿，我就起了，这不，还没穿好衣服呢。”他昨晚就想，丁掌柜为了表忠心，一定会天不亮就出门，所以一直没敢睡太死。
丁掌柜觉得他十分乖觉，让店小二拿了几个包子，递给沈万三两个，说：“得，这就是咱俩的早食儿了，别耽误工夫，麻利儿走吧。”沈万三还是理了理衣服，才跟他出去。
两人上了大街，这条街不算太繁华，天尚早，还不太热，街上行人也不多，两旁的店铺刚刚卸去门板，准备开门营业，卖早点的小饭摊儿已经坐了几位衣衫褴褛的客人，看起来像是做早活的民夫。
街角，一个袒胸露腹的老头，在茶棚里支起了一张矮桌，桌上放着一把扇子、一个竹篓，沈万三知道这是说书艺人，准备开始一天的活计。远处一座青楼里走出几个睡眼惺忪的妇人，手里提着一个木桶，放在门口，就匆匆回去了。拉泔水的民夫把马桶里的污物倒进车上的大水桶里，然后放下马桶，接着去下一家。一个胖胖的、留着“婆焦”发型的蒙古汉子，一脸倦容地从青楼里出来，坐上了等在外面的小竹轿。看着蒙古人满面红光，肥得流油，抬他的两名轿夫却瘦得如竹竿般，沈万三心里却并不怎么为那消瘦的轿夫不平，心想：“又不是病得爬不起来，既然有把力气抬轿子，干吗不做些有前途的活计，自甘堕落！”
丁掌柜带着他一路穿街过市，来到一座茶楼前，里面已经有很多客人了，门口停着马车和小轿，沈万三心想：“他现在还有心思喝茶？莫不是想背着东家偷懒？要是真去喝茶，我得想办法回去，不能跟着他在这里浪费光阴。”
丁掌柜用手一指茶楼，说道：“这里就是杭州粮市的‘汇坐’，走，跟我进去瞧瞧。”
沈万三一怔，才知道自己想多了，可是这茶楼外面这么多车马，难道都是来买粮食的？不免对刘家购粮更加担心了，说道：“丁叔，杭州的粮食果真紧俏，天这么早，就来了这么多要粮食的。”本来他一直称呼丁掌柜为“丁爷”或者“丁掌柜”，后来觉得不如改成“丁叔”显得亲切。
丁掌柜神秘一笑，道：“苏杭出奸商，果然不假，我头一回到杭州购粮也被骗了，以为杭州粮市供不应求，生意挤破头……”
沈万三抢着问：“丁叔说，这些人都是粮商找来的托儿？”他听说过，有些商家为了抬高生意，故意找人来假卖假买。
“托儿倒不是托儿，你看看外面停的这些车、轿，我敢打赌，他们没有一家要粮食超过五万石的，而且都是远来的客商。杭州的粮商精明，拖着这些远道而来的客商不给他们粮食，要他们天天来这里等着，显得粮行门庭若市，让那些采买量大的客商觉得，下手要尽快，不要犹豫，无形中少了很多不必要的议价、砍价，反正这些人来一趟不容易，不买到粮食不会轻易回去。”丁掌柜轻蔑地扫了茶楼一眼。
沈万三暗暗吃惊，没想到买卖粮食有这么多门道，不过，这个办法虽然奸诈，但确实有用，一般人看到这种热闹的景象，怕弄不到粮食，回去没办法交差，在谈价钱的时候自然不会有太多坚持。
丁掌柜带着他进了茶楼，茶博士看到他们进来也不招呼，自顾自地和别人闲聊。几个桌子上已经坐满了人，一个满头白发的老者手里拿着一本类似账本的东西正在翻看，身边桌上还摞着一堆这种灰色封面、淡黄色纸张的本子。时不时有客人冲着老者喊道：
“曲爷，我要的那三千石粮食，你记上了没有？都五天了，我还没有见到粮食，船都找好了，就等粮食装船了。”
“还有我的，我要的两万石呢，我那是急用，颍州那边的粮行都空仓了，你看你能不能给快点！”
“颍州？颍州那么富庶也缺粮？我从真阳来的，我们可是真缺，东家差我来时让我带足了银子，准备买个三四万石的，可我这都等了小十天了，东凑西给的，才给了我不到一万石，你说，我回去咋跟东家交代！”
“能有三万就不错了，我大老远地从靖安来，家里开了一个小粮铺子，要一两万石就够卖一阵子了，咱要的也不多吧？都这时候了，愣不给够！”
……
老者好像已经习惯了这种吵闹，不为所动地看着账本，目不转睛地道：“李爷您的我早记上了，怎么裕盛还没给您备齐？这个票印给您，您现在去裕盛问问，今天应该能给齐。”
那来自颍州的客商大喜，一把夺过老者手里的凭据，匆匆走了。看着他远去的背影，沈万三心想：“丁掌柜说得不错，这些人真的没有要太多粮食的，而且都是从远地方来的。”
等了一会儿，丁掌柜只顾着喝茶，就是不开口办正事，沈万三知道他自有主意，也不说话，慢慢观察着来来往往的各色人物。喝完一杯茶，丁掌柜没有续水，他轻轻站起来，有些高傲地对那名一直看账本的老者说：“要一百万石粮食，何时能置齐？”
听到他的话，所有人都一愣，有人甚至以为自己听错了，“一百万石”这个数字还从来没有在这里出现过，不过那老者还很镇定，他稍停了下，从容道：“爷台要一百万石？那要等我们跟几位粮行的掌柜通通气，再给您回话。”
“杭州现如今粮价不知道是几许呀？”丁掌柜仍然倨傲地问。
“六百文、七百文、五百文的都有。”
“嗯，走！”丁掌柜什么也没说清楚，叫上沈万三就走了，搞得茶馆里的人莫名其妙，要说他是专门来胡闹的，又不像，说是来做生意，可是从来没见过这么做生意的。
出来之后，沈万三回头向茶楼看了看，问丁掌柜道：“丁叔，怎么这么快就出来了，什么也没谈？”
丁掌柜往地上吐了一口水，冷笑一下，道：“这帮东西都不是拿大主意的，说了也没用，还是找姓赵的。走，再跟我去粮市看看。”
杭州的粮市非常热闹，各地来的客商来回游走，这家问问价位，那家看看粮食成色。最活跃的还是形形色色的中介、牙行，摇着蒲扇，手里攥着盛着凉茶的小巧的紫砂壶，看到有客商模样的人，就上前搭讪，但是你不买，他们也不纠缠，自顾自地等下一个人。
跑了一圈，杭州的粮价确实出乎意料地高，最便宜的劣等糙米要四五百文，稍好一些的就要六百文，不过七百文的价儿已经是上等米了，丁掌柜阴沉着脸，道：“他们是想把糙米用上等米的价儿给咱们，回去再说。”
丁掌柜把逛了一天的结果告诉了刘钟博，刘钟博更加忧心忡忡了，三个人又商量了一会儿，丁掌柜建议，实在不行他就去苏州看看，不过也不肯定苏州的情景如何。刘钟博愁眉不展，像是自言自语地说：“御衣被劫的案子已经发了，想来相爷就算出力，也不能拖太久，粮食还是尽快购齐，万一出那么一点纰漏，杀头抄家，再多的银子也没用。这次出来带的银子少，本来准备卖掉的货物，也没换来太多银子，你说这可怎么好？”
丁掌柜看他发愁，也不知道说什么好，但是要是不说话，也不合适，就说：“员外本想，咱们带出来的那些东西能换来不少银子，但是如今世道不比从前，除了粮价涨，其他的百物价位尽皆下跌，银子没换来多少，现在粮价又这么高……”丁掌柜说着说着，就想起来，现在说这些除了让刘钟博烦恼之外没好处，不如先给他打打气，转口道：“不过，脱脱相爷既说帮咱们，小人想，他不会没有把握，还有，沈二管事跟员外这么多年，办事一向稳健持重，他去四川定会有所斩获，大爷不必心急，等我去苏州看看，说不定苏州能找到粮食。”
刘钟博抬望着屋顶，悠悠地说：“丁掌柜，你还是去苏州看看，总比束手待毙要好。”
丁掌柜点点头，说：“大爷您放心，我后天就去。”