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神秘的长袍人
今天，燕子楼二楼雅间来了五六名衣着华丽、满身富贵气的商人，端坐在几把红木圆凳上，在杭州用这种名贵的红柚木做桌椅的只有燕子楼一家酒楼。
宽大的八角桌上摆满了山珍海味，整整齐齐六十几道菜。贵客是杭州几家大粮行的东家，或者是东家委派的二掌柜，在杭州粮界里都是有头有脸的人物。让人不解的是，这些人虽然算不上什么达官显贵，却也是手下管着偌大生意的豪商，平常交际来往的都是有头面的人物，可是，被人请到了这燕子楼之后，发现一旁作陪的却是一个青衣小厮，这身份悬殊实在太大，哪有让伙计来陪酒的道理？
本来这些生意人是经常来燕子楼的，但是像今天这么奇异的遭遇却从来没有过。裕通粮行的东家赵信良早就不耐烦了，要不是心里有所顾忌早就走了，他看着那小厮，没好气地道：“这位小哥，你们东家请我们来要商议何事？要是请我们品茶喝酒，那恕我失陪，柜上还有一大摊子事儿要我支应。”心想，不管做多大生意，让一个小厮来招呼自己，太小瞧人了，这生意不做也罢。
那小厮道：“我家老爷有要事缠身，尊客稍待片刻。”小厮话说得客气，可是眉宇之间却没有一点客气的意思，仍是大大咧咧地坐在座位上，连身子都没有动。
这些粮商半世经商，有的从小伙计努力几十年一路做到掌柜的，不知道吃过多少苦，怎么也想不到天下还有如此托大的小厮。不等赵信良说话，裕丰粮行的东家赵信熙已经按捺不住了，大声道：“老三，我看今天咱们是被人消遣了，走，别在这儿现眼了！”他是赵信良的大哥，裕丰粮行在杭州经营米粮生意数十年，有裕通、裕盛两家分号，后来赵老太爷仙逝，三个儿子分家，裕盛、裕通分别给了老二和老三，裕丰则由他打理。
那小厮好像没有听到他的话，满不在乎地道：“我说了，我家主人有要事在身，一时来不了，诸位稍等片刻又何妨？”
赵信熙根本不理他，起身离座，旁边也有几个粮商站了起来，看来是也想走，小厮突然拦在赵信熙身前，赵信熙瞪了他一眼，道：“我就不信你敢硬拦我！”
“赵掌柜想多了，我只是想留诸位，在这里等我们家主人一会儿，他已经吩咐下了，务必留下诸位，他有一笔横财相送。”
在苏杭一带，只有坑蒙拐骗，或者来路不明的钱财才被称作“横财”。这小厮不明白其中的忌讳，这些商海沉浮多年的生意人却对这“忌讳”二字极为看重，顿时所有人的脸色都一沉，对这小厮更加没有好感了。
赵信良两步跨过来，双手掐腰，昂然道：“要是我们不留下呢，你要怎么样，杀了我们这几个老家伙不成？”
“三掌柜言重了，你们非要走，小人杀是不敢杀，但是为了留下诸位，用那么一点点阴谋诡计还是有这个胆量的。”小厮的脸色渐渐冷下来，没有了笑容。
赵信良自从做了掌柜之后，还从来没有人对他这么不客气，一股怒火直冲上来，他一把抓住小厮的衣领，咬着牙道：“娘希匹的，老爷我今天非要教训教训你，让你知道啥叫主仆之分！”
小厮并不怎么害怕，嘴角带着一丝冷笑，沉声道：“姓赵的，小爷我今儿没工夫陪你，别惹我，要不是看在我家主人的分上，就凭你这几句话，我就废了你！”
其他几个掌柜看打了起来，居然没一个起来劝架的，人人心里都觉得这个小厮确实需要好好教训一下，哪有这么嚣张的小伙计？赵信良扬起手，刚要打，眼前人影一晃，忽然多了一个人。那人不由分说把小厮从他手里拉过去，对赵信良鞠了一躬，又对众人拱拱手，抱歉道：“诸位爷请息怒，是鄙人驭下不严！”说完，脸色马上变得凝重起来，冷冷地对小厮道，“还不给诸位爷赔罪！”
那小厮刚刚还天不怕地不怕、神气活现的，现在仿佛看到了世间最可怕的东西，不由自主地浑身发抖，双腿一曲，跪在赵信良身前，哀求道：“小的有眼无珠，求赵爷赎罪！”看样子，这身穿长袍的人就是他的主人，也就是今天请他们来的东主。
赵信良火气稍减，翻着一双三角眼，看了看长袍人，依旧毫不客气地道：“不知这位爷怎么称呼？找我等来这儿又有何事？”
长袍人找了一个位子坐下，脸上的冷峻已经换成了一种孤傲的表情，好像万事都在他的意料之中，他看了众人一眼，笑道：“鄙人姓送，送福送财的送，名万石，百万石粮米的石，今日邀集杭州粮界的大人物来这里，就是想送一笔富贵给各位。”
裕盛粮行的东家赵信龙坐在最末尾，他一直在冷静地观察着今天的一切，弟弟、兄长和小厮发生冲突时，他冷眼旁观，甚至对小厮无礼的表现也不感到气愤，只是在心里想，他的主人请他们来到底有什么目的？他有一个大致的预感，请他们的人应该没有什么好事，就算是谈生意也不会是正当的生意，直到看到这个自称姓“送”的人之后，他那种预感就越来越强烈了，于是他开口问道：“不知送兄要给我们送的是什么富贵？”他知道这个人肯定不会真的姓“送”，只是不愿意透露自己的真名而已。
长袍人喝了一口茶，没有回答他的问题，而是气定神闲地问：“不知现如今杭州的米价是多少？”
赵信良刚要开口，赵信熙知道三弟没心机，说话直，怕他说漏了嘴，咳嗽一声，让他不要开口，自己说：“这位送先生是来采购粮米的？现如今的世道你也知道，米价是一节节往上涨，最新的价儿已经是一石七百文了，没办法，我们收的也贵，卖的自然便宜不了。”其实他粮行里最上等的米是七百文，主营的中等米只有五六百文，在和外地客商谈价中虚报物价是他们的惯用伎俩，一来给对方一个还价的空间，二来说不定瞎猫碰到死耗子就这么狠赚一笔，但是这种事是极少的，凡是客商都明白谈判中的猫腻，不会听他说多少就真给多少。
在场的所有掌柜都觉得这个长袍人不仅姓氏莫名其妙，做的事情也不同于其他客商，不知道他是什么来路，听了赵信熙的话，知道议价开始了，就都看着他，想知道他怎么跟赵信熙过招。哪知道长袍人满不在乎地微微一笑，好像并不惊讶赵信熙提出的高价，而是慢条斯理地道：“鄙人久慕苏杭鱼米之乡，所产的粮米必是极贵重，哪知道普天之下杭州的粮食最便宜，不要也罢。”哪有采买粮食的人嫌米价太贵的？这种事情从来没有过，几个人都很错愕，更加觉得这个人不是个疯子，就是在信口胡言拿他们开涮，又都想及早离开，免得在这里耽误时间。
看到自己的话让他们很错愕，长袍人似乎很满意，接着说：“直说了吧，京城的刘定一想必你们都知道？”
赵信良哼了一声，不服气道：“刘定一又能怎样？就是他本人来了，在杭州地面上也休想撒野。”从这个人神态气度上，又听他提到了刘定一，赵信良就觉得这个人应该是刘氏商行的人。
长袍人笑着摇摇头，道：“刘家已经自身难保了，哪有心思在你们杭州撒野？”
众人一愣，都向他投来疑问的目光，他收起笑容，神色郑重地把刘家丢失了御衣，以及答应脱脱供给朝廷一百万石粮食破财免灾的事情说了一遍，听得众人一阵惊讶。谁都清楚，丢了皇家的东西是多大的罪，轻者流放，重者杀头、株连，没想到在商界显赫一时的刘家居然遇到了这么倒霉的事，看来富不过三代还真对。
“诸位想想，当今天下哪里可以一次弄到一百万石粮食？”长袍人最后问。
众人一阵议论，首先想到的是这件事情的真实性。当朝宰相脱脱老成谋国，是一位务实肯干的宰辅，这个他们知道，如果说他趁刘家犯事的机会，讹诈刘家一笔巨款倒不怎么符合脱脱在他们心目中的形象，给朝廷要一批粮食，这种事情脱脱似乎干得出。还有，当今天下灾祸频仍，为了对付时兴时亡的举义叛军，朝廷四处用兵，最近接连来杭州征粮，看来真的是缺粮，想通了这些，这些精明的粮商似乎领悟到了某种信息，难道他是刘家派来采购粮食的人？
可是，听他的口气不像，就算再不会做生意，也不会在谈判桌上把自己的底牌先交出来，更何况还是这么重大的商业机密。要知道这批粮食对刘家的重要性，可以说是关系他们的生死存亡，如果事先被粮商获知，马上抬高粮价，狠狠宰刘家一笔，为了救命他们也只能接受。
赵信龙已经看出这个人不是刘家的人，而且可能对刘家心存恶意，否则不会坏刘家的事。还有，他心里也不敢确定这件事情是不是真的，说不定这个长袍人是抱着某种不明的目的来骗他们的。
广发粮行的东家李四光，是一个六十多岁的老头，为人谨慎小心，在生意场上秉承“小心驶得万年船”的古训，一直谨小慎微，辛苦半生才积攒下了一家粮行，此时，他敏锐地捕捉到了一种信息，于是他小心地插话道：“送先生难道是说，刘家会来杭州采办这批粮食？”
长袍人点点头，不假思索道：“如若不出我所料，今明两日，刘家来杭州办粮的人必会找在座的掌柜，到时候列位尽管狮子大开口，为了自保，刘家不会在价钱上多做纠缠。放眼天下，能一次买到这么多粮食的，除了杭州，就再没有第二个去处了，刘家只有求诸位的份儿，你们只管大胆要价就是，只要诸位协同联手，共同进退，一致抬高粮价，不信不能赚他一笔！这就是在下给送的富贵，千金难买的商业机密……”
他的话还没有说完，这些精明的粮商已经在心里开始了计算。他们虽然没有跟刘氏商行打过交道，但是刘氏商行的大名却是听过。按理说，刘家如果真的面临生死关头，为了弄到这一百万石的救命粮肯定会不惜一切代价，而想在杭州购买这么多粮食，不和他们这些掌控杭州粮米命脉的粮商打交道是不行的，他们只要协同一致，一起抬高粮价，不愁不能狠赚刘家一笔。不过这些久在生意场上摸爬滚打的人，遇事总要先考虑自己的得失，首先想到的是这么做了，对自己是不是会有害处，这个人为什么把这么重要的机密说给他们听呢？难道这其中有什么圈套？可是又想不出害处在哪里。
赵信良性情急躁，不及细想，就觉得这是一笔大生意，起码不会对自己有害，有些急迫地对长袍人道：“原来兄台有这等好事，真是误会误会，我原本以为是哪个不开眼的想戏弄我们呢。”心里想让他说得具体些，又不好催促，只能干等着。
赵信龙善于计谋，没有想盈利，而是想知道这长袍人的身份，也不客气，直接问：“这位老弟是哪里人，怎么知道刘定一和脱脱大人之间的密约？”
众人刚刚都在各自盘算，听他这么一问，才想到这个问题，长袍人不慌不忙，慢条斯理地道：“至于我是怎么知道个中内情，恕难奉告，不过这消息千真万确，如若不信，来日刘家差人找来自知。”
赵信良一摆手，道：“是真是假过几日天不就知道了？要是真的，咱们就狠狠给他定一个天价儿，不黑他们一笔，不知道咱们杭州粮商的厉害！”
长袍人笑道：“赵掌柜说得是，据我所知，刘家急于买定这批粮食，在杭州不会停留太久，最多十天，粮食装船要四五天，装车更慢，这么一算，他们最多只有五六天的谈判时间。待他们找来之时，你们尽量拖延时间，不和他们见面，拖他个三四日，一来给他们来个下马威，二来挤压他们另作打算的时间，到最后一两天的时候，说出一个天价来，让他们想别的办法都没时间！”
长袍人似乎知道赵信龙在杭州粮米界里极有威望，说到这里，故意看了他一眼。只见赵信龙好像没有听他说话，一个人只顾闷头喝茶，连桌上的酒杯都没动，就微笑着对赵信龙道：“赵二东家以为如何？”
赵信龙迎着他的目光，放下茶杯，缓缓地说：“多谢兄台一番好心，我们这些人虽都是些靠贩贱卖贵、从中渔利的生意人，但是生意人有生意人的规矩，‘诚信’二字万万丢不得，不管别人怎么做，这种乘人之危、坐地抬价的事我裕盛是决计不会做的。”
赵信龙一直以来在杭州粮商的“汇坐”里主事，如朝廷要捐税、粮米都是他出面应付，他的裕盛又是杭州最大的粮行，所以他在杭州粮界极有威望。众掌柜听他是这个态度，都有些失望，又知道他平时少言寡语，但是主意甚多，是不是看出什么疑点来，才委婉地拒绝呢？
长袍人一点不生气，也不感到意外，哈哈一笑，道：“既然如此，鄙人还有些事情要办，诸位慢慢享用燕子楼里的美味。”说完，看也不看众人一眼，领着那小厮就走了。众人都没想到他说走就走，想挽留再详谈一会儿，又发现别人都不叫，自己叫了倒显得过于热心这笔生意。赵信良有心叫住他，但看了看二哥赵信龙，见他好像没看到长袍人离开，张了张嘴，终于没有说话。
李四光看着他离去的背影，摇摇头，道：“信龙说得对，这个人神神秘秘的，连来历都不说，咱们怎么能信他？说不定这里头真有什么事儿呢，我看呢，我们还是安安稳稳做自己的生意，别想那飞来的银子了。”他嘴里虽这么说，心里却责怪赵信龙把话说得太绝，再问清楚些又有何妨？万一真的有赚钱的机会，岂不眼睁睁地错过了。
吉泰粮行的东家曲光远，四十多岁，头发微秃，为人木讷，好像还不太清楚眼前到底发生了什么事，只知道今天请他们吃饭的人好像要跟他们谈什么生意，但是因为赵信龙而没有谈成，呆呆地道：“这人太无礼，事情没有说清楚就走，都回去吧，在这儿干待着，说不定柜上有生意呢。”众人都点点头。赵信良和赵信熙都有一些不甘心，他们做梦都想发一笔横财，看着这个可能的机会就这么没了，都有些怏怏不乐。
这个时候赵信龙站起来，端起桌上的一杯酒，一口喝了，道：“这燕子楼的酒宴不好好享用岂不可惜？来来，我们来商量商量，怎么对付刘定一。”
赵信良不知道这个平时极有主意的二哥，这时候又打了什么主意，迟疑着没有动，赵信熙拉了他一把，呵呵一笑，道：“还不快喝酒，大伙都别走，边吃边聊。”
赵信龙看还有人没明白他的意思，就进一步解释道：“既然有人把银子送到门上来，我们不赚岂不辜负了老天的一番美意？我看那人背景不凡，我们最好敬而远之，反正他把该说的都说了，到时候刘家的人来了，我们自己应付就可以，为何要领他这份人情？”众人听到这里才明白他的意思，心照不宣地会心一笑。