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细心观察，别说话
留下的人顿时慌作一团，本来刘家承做御衣的衣料被劫，凡是靠刘家吃饭的人都捏了一把汗。元朝皇帝多残暴嗜杀，尤其喜欢连坐，跟刘家关系较近的人担心的不是饭碗，而是身家性命，可是一连几天不见动静，大家都以为刘定一神通广大，已经通过什么关系将事情摆平，这时听到他的话才知道，大难并没有过去，而且好像就要来了。
众人不安地坐在桌前，虽面对美酒珍味，却没有一个人去吃。没有得到吩咐，更没有人敢离开，所以除了大眼瞪小眼，没什么事情可做，大家难免会有点尴尬。一个留着两撇鼠须的中年人，终于耐不住寂寞抢先开口，对同桌的一个富态老者道：“申掌柜，您跟太府监李大人府上的管家是姻亲，能不能替咱们打听一下宫里对御衣衣料被劫想怎么处置？”
那申掌柜跟太府监的管家结亲本来就有巴结逢迎的意思，不愿被人提及，不耐烦道：“一个管家怎么敢跟主子打听宫里的事情，我看你问的多余得很！”
“申掌柜您这么说可就不对了，我这么问还是为了咱刘氏商行着想，怎么能说是多余呢？你不想用你亲家这层关系，就不想吧，为啥把话说得这么难听……”
“我这还是好听的，你想听难听的，我还能给你说出一箩筐来！”
“你……你……”那鼠须中年人，显然是不敢在刘府里跟人发生争执，想发火又不知道怎么发。
有人听他们争执，颇不以为然，对众人道：“这御衣是咱刘家承做的，出了事儿总要担些责任，不过，局面也没你们想的那么坏，咱刘家啥大风大浪没经过？御衣衣料丢了再去造不就行了，还是什么大事了，再说了，如今天下这么乱，皇上又不是不知道，三天两头有悍匪抢劫官府，也没见哪个当官的因为丢了东西怎么着的。”
那鼠须人撇撇嘴，不同意道：“你这话可说错了，这次丢的不是寻常的东西，是皇上老爷的衣裳，去年，有人缝制的衣服花纹和御衣差不多，还被砍头了呢，皇上最讲究的就是个体面，‘体’就是衣物，连衣物都没有了，何来体面？”
那申掌柜冷笑道：“我看你是巴不得咱刘家出事，是不是大伙的饭碗都丢了，你就如愿了？”
那鼠须人又是连说几个“你”字，跟他争论起来。
和沈万三同桌的一个花白胡子的老者好像对他们的争执甚为不齿，小声说道：“都这个时候，还有心思自个儿窝里斗。”见沈万三一直闷头不语，就用筷子敲了敲他的酒杯，道，“小兄弟，我看你年纪不大，倒是很有主意，你觉得御衣的事儿，会怎么了结？”
从这些人谈论开始，沈万三就觉得这种事最好不要胡乱议论，既显得沉不住气，又容易惹人非议，所以一直没开口。听那人问起，他也只是笑了笑，并没有说话。
过了一会儿，沈天机看那两人越争声音越大，不无威严地道：“各位掌柜，员外没发话，你们最好还是不要谈论过多为好。”那两个人一愣，这才闭嘴，各自坐着生气。
沈万三暗自为自己没有参加议论庆幸，又过了一会儿，只见包木赐匆匆跑进来，对众人道：“快点快点，员外叫各位掌柜说话！”北厅里的人哗啦一下站起来，一个接一个地往外走。刘钟博和刘轼快步走在前面，沈万三默默跟着。
走了几条回廊，过了两道月门，沈万三抬头看见一座幽静的小庭院，门首悬着一块匾额，写着“孤心斋”三个字。从这三个字里，沈万三察觉到刘定一就在里面，只有他那种性格的人才会起这种名字。果然，进了小院就看到一片翠竹丛中立着一个凉亭，刘定一和那名身有残疾的邹先生都在亭子里。
看人都来了，刘定一阴沉着脸，咳嗽一声，道：“御衣衣料被劫的事儿你们都知道了，这是我刘家生死存亡的一道大坎儿！”沈万三心想，刚刚他还说什么“刀已经砍下了”的话，似乎大难难免，这时听他的口气，又似乎有了转机。
其实刘定一刚才那么说是看到众掌柜推杯换盏的模样，心里不快，觉得自己手下的这帮人都是酒囊饭袋，又想到了御衣的事儿，忍不住发了一通火。
众人面面相觑。有人想说几句话，表一下跟东家共存亡的决心，但是又怕说错了话，想了想，还是没有开口。过了一会儿，沈天机看众人都不说话，知道刘定一定会不开心，只好躬身道：“为刘家出力，大伙儿自然是人人奋勇争先，员外有何事只管吩咐。”
刘定一微微点头，转头对邹先生道：“往日皇上可是很乐意听先生讲论阴阳五行之术，可是这几天你托人递话怎么也不见召见？”这句话他已经问过，可还是抱着一丝希望又问了一遍。
邹先生神态自若地从桌上食盘里拿起一块绿豆糕放进嘴里，慢慢嚼着，道：“我受员外之托，去宫里打探消息，可是一连等了三天都没有机会进宫，托的几位公公也得不到准信儿……”一句话没说完，又拿起一块绿豆糕吃了，看来此人很是嘴馋，看到吃的就要吃，不过却一点不让人觉得厌烦，反而显然很自然得体，好像他干什么都有理。
他吃完嘴里的东西，又喝了口茶，扫了众人一眼，发现所有人都愁眉不展，忽然觉得好笑，就呵呵笑了两声，道：“几位爷先别发愁，等我把话说完，我虽然没有进宫，却知道，对于御衣被劫，宫里自然不会坐视，朝廷早有明令，凡是皇上衣服上用过的花纹，其他人不得僭用，用了就是砍头的大罪。连用衣服上的花纹都是死罪，更不要说公然抢夺御衣。这件事可大可小，大了，可杀头、抄家、株连，小了，说不定一点事儿都没有，说来倒也奇怪，我没有见到皇上，却在回来的路上见到了脱脱宰相……”
众人看他那副高深莫测的模样，不知道是有好消息还是坏消息，想知道他见到后脱脱之后的事情，当着刘定一的面儿，又不好开口，可这个邹先生偏偏不往下说了，只闷头喝茶，刘钟博大着胆子道：“先生见到脱脱相爷可说了御衣的事儿？”
邹先生把杯子放下，笑道：“你看我，就顾着自己喝茶，倒把正事儿给忘了。我见到了脱脱相爷，自然想让他在皇上面前替咱们说几句好话，我把事情简明扼要地告诉他，可这位整日为国事操劳的国宰却心不在焉，说什么黄河大水淹死了多少人，又有多少地方起了民变，朝廷里有些大员却充耳不闻，想让我给他占一卦。你们想想，我急得都火上房了，哪有空儿给他算什么卦？当即厚着脸皮打断他，让他想想办法，把御衣的事儿给遮过去。他想了想，说了一番莫名其妙的话：‘要是有人能给朝廷筹措一百万石米粮，解解燃眉之急，我这个位子就好坐多了。’”
刘轼消瘦的脸上露出一丝不易察觉的微笑，道：“相爷真是狮子大开口，一句话就要一百万石米粮。”
刘钟博急着知道邹先生是怎么回答，问道：“那先生是怎么回的话？”
邹先生轻笑道：“二爷聪慧过人，说得一点不差。”
刘钟博惊讶道：“相爷真的想要咱们拿一百万石米粮出来？”
邹先生点点头，笑道：“咱这位相爷肚子不小，胃口大，说一百万石，员外真得拿出来这一百万石。我当时跟相爷说：‘相爷，吉人自有天相，不出一日自有人送一百万石米粮来。’相爷一笑，拍了拍我的肩，说：‘邹先生，我府上的管家早就想找你给他算算财运，你要是没事，就跟他聊聊。’而后相爷神神秘秘一笑，就走了。我自然知道他是想让管家跟我具体谈谈这粮米的事儿，我已通过管家和相爷谈妥了，相爷先压着御衣的事儿，等粮食一来，他立即替咱们运作，定保刘家无事。”
刘定一已经听邹先生把事情说了一遍，所以一直在想怎么弄到这一百万石米粮。当今天下宇内不宁，灾害频发，时不时有灾民起事造反，朝廷早应付不暇，只有拼命铸造银钱以便支付巨额开支。这样一来，致使至正年间通货膨胀严重，物价飞涨，粮米价格已从大元初年的一二百文一石，猛涨至五六百文。如何在这粮米紧缺的乱世弄到这一百万石粮食确实棘手。
他有些轻蔑地看着这些一个个吃得红光满面、穿着光鲜的下属，心里不禁又有一股怒火上冲，最后还是尽量放低语气，道：“事情你们都听到了，只要脱脱宰相肯出手，咱们家的这道坎儿就能过去，把你们叫来就是商量商量这一百万石粮米怎么弄来，都说说话，出出主意，别一个个在肚子里瞎嘀咕，以为我不知道似的，其实老子清楚得很！”
沈天机早已习惯了刘定一的喜怒无常，假装没有看见，沉吟道：“一百石粮米的银子说多不多，说少不少，就是把银子换成粮食太难，现如今天下不太平，四处都在闹贼匪，粮米采购不易，我看只有去江南走一趟，看看那边的情景，江南自古是鱼米之乡，这两年又没有什么闹乱子，要是没有个意外，我想一百万石粮米也能买来。”
一开始众人都在心里想怎么弄来这笔数目巨大的粮米，可是怎么想怎么不容易，听了沈天机的话，似乎也只有这一个办法。沈万三左看看右看看，没有听到有人说话，心想，看来这个二管事在刘家的地位很高，这么多人只有他敢说话，以后要多跟他亲近亲近。
刘定一点点头，道：“天机说得不错，我也是这么想的，不过这粮米不易采买，这回又干系重大，不能把宝都押在南边儿，还得去四川跑一趟，而且还要找靠得住、办事得力的人去才是。”他边说边在众人身上扫来扫去。他的意思很明确，是想要有人出来主动请缨。这些管事掌柜一个个都善于揣摩心思，他们当然看得出，可是，这份差事确实难办，千里迢迢去江南，这一路上不知道要发生多少事，路途辛苦不说，万一事情办砸了，不仅刘家要完了，还不知道要断送多少靠刘家吃饭的人的前程，所以，过了很久都没有一个人出来说话。
沈万三出生在江南，长在江南，知道江南有多富庶，家家虽说不是粮米堆满仓，但是一年到头来总是有余粮，而大户人家家里更是存粮甚多，他家里就有几百亩田地，粮米也不少，想到这些，他觉得凭刘家的财力，只要肯出银子，买点粮食还不容易吗？就想站出来，毛遂自荐，但他又生性谨慎，怕太过莽撞，就一直忍着没有说话。
刘氏商行名下最大的粮行——万盛米行的丁掌柜知道，既然是采买粮食，自己肯定是躲不过去，等刘定一亲自点自己的将，不如自己主动一些，还显得自己忠心，于是他向前走了两步，平心静气地说道：“员外说得是，四川是天府之国，自来富足，江南、四川双管齐下，定保无事。还有，运粮最费时费力，是要派个得力人手，小老儿我跟了员外几十年，白吃了刘家十几年的粮食，员外爷要是用得着小老儿，小老儿舍出去这把老骨头不要，也不能看着员外爷犯难！”说到动情处几近哽咽。沈万三心想，这老头倒是会来事儿，在这个众人都不出头为主人分忧的时候出来，肯定可以大大赢得东家的好感，看来，以后有机会要多跟他学学。
刘定一还是轻轻点点头，但是说话的语气已经不如刚刚的凌厉了，轻声道：“你在商行里是管粮米的，这回你得跟着去！”丁掌柜心里一宽，既然是跟着去，那就是有人拿主意，自己只是跟着跑跑腿，不必担太大的责任，不由得为自己及时出头这步棋暗自得意。
邹先生道：“这趟差事要派几个老成持重的人去，丁爷是商行里的老人了，他去自然可以让员外爷放心，但是这事儿毕竟太大，还要找一个拿大主意的人去才是……”
刘轼抢着道：“邹先生说得是，我年轻，身子骨经得起折腾，我看不如把这个历练的机会给我和大哥，我俩各去一个地儿，再说了，这是咱自家的事儿，我跟大哥总得有一个人去主持主持才好。”
刘钟博早就想抢着为父亲分忧，但是被二弟刘轼抢先说了，自己也没什么可说的了，就望着刘定一，道：“二弟说得是。”
刘定一看也不看两个儿子一眼，他已经在心里拿定了主意，端起一杯茶，润了润嗓子，低声道：“老大，你就和天机他们走一趟吧。”
刘轼还想争取一下，但是看到父亲那张不苟言笑的脸，张了口张嘴，最后还是没有说出来。沈天机微微躬身，道：“愿意为员外分忧。”又道，“去江南走陆路还是走水路？走水路要提前和船帮的人打好招呼。”
刘定一忽然把杯子重重往桌上一放，怒不可遏地道：“相爷想得倒美，要粮食不说，还要给他们挨家挨户地送上门去，我要不是有事儿犯在他手上，真……真……”“真”什么最后也没有说出来。
众人都不知道他为什么说了这么一番话，邹先生笑笑，让他不要生气，解释道：“相爷要的咱这批粮米，可不是给一个地方用的，现在闹粮荒的州府众多，又不太平，路上押运就担着很大的风险，他是怕路上出事儿，官家送粮如果被劫掠了，他就少了一批粮，要是由咱们分处送去，就不一样了，少了还得给他再去买。呵呵，脱脱相爷真是老谋深算啊，处处为朝廷着想，他知道咱家员外有的是银子，丢再多的粮食也买得起。”
沈天机沉吟道：“既然如此，只能走陆路，我先去跟车马行的人打个招呼，这次恐怕要几百辆骡马车。”
刘定一点点头，说：“水路还是要有，你选几个人手吧，再有，咱自家有车马行，让老白头他们去就成。”又道，“你去四川吧，让老大去江南。”
沈天机点点头，他知道尊卑，先让刘钟博选人。刘钟博的目光在亭外的众多管事身上扫来扫过，挑选了万盛米行的丁掌柜，还有刘府的护院万震，道：“就丁掌柜和万震吧，还有谁愿意去的？”他选的这两个人一文一武，都十分精干。
这里面最着急要去江南的是沈万三，他想通过这个机会在刘家大大露脸、混出点名堂，然后借刘家的势力帮自己和弟弟脱罪，毕竟自己和弟弟现在还是有劳役在身的人。而且还可以借这个机会，回家看看父母，还有刚刚迎娶、没有过门的妻子。可是，他哪里知道一百万石粮米是什么概念，想要在当今天下买这么多粮食，又要千里奔送，谈何容易。
看没有人应声，他大步走出，大声叫道：“大爷，小人沈万三愿意跟大爷走一趟。”很多人都向他投来惊讶的目光，不知道这个小子是不是吃错药了，还是刚刚露回脸，就狂妄自大起来，很多嫉妒他的人开始在心里暗暗喜欢，笑他年少轻狂，不懂为人处世之道。
刘钟博生性随意，又知道他精明能干，笑道：“难得你有这份心，好，你回去准备一下，就跟我一块儿去吧。”
沈万三是刘钟博名下钱庄里的，跟他办差理所应当，刘定一对邹先生小声道：“先生，他就是我在曹州遇到的那个人。”邹先生神情复杂地看了沈万三几眼，没有说话，就是他给刘定一算的卦，让他去曹州金山求延年益寿的。
事情商量妥了，刘定一也不说让众人散去，先对邹先生拱拱手，说道：“上个月我从高丽国得来了两支上等人参，今天知道先生要来，请了‘喜得居’的大厨，炖了上好的乌鸡，一会儿先生尝尝鲜。”看也不看众人一眼，使个眼色，两个丫鬟走过来，搀扶着他进了旁边的凉房。