下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
初识刘定一的驭下之道
三天后，刘府门口和轿厅里停满了轿子，一群短衣打扮的轿夫蹲在轿子前，用手当扇子在脸前摇着，不咸不淡地跟同伴闲聊，时不时抱怨一句：“这天真他妈热，跟下火似的！”府里仆役、丫鬟们一个个忙得脚不沾地，端着凉茶一趟趟往返于前院和中厅。厨房里正在为几十个管事、掌柜准备午膳，刘员外虽然吝啬，但是在招待自己属下的用餐上却显得出奇大方，不仅每次都让包木赐专门请来大厨，还订购奇珍的食料，这么做或许是想让精神高度紧张的管事们放松一下吧。
刘府宽敞的中厅里坐满了人，刘定一冷峻地微闭着眼，坐在一把精致的太师椅上，一个丫鬟毕恭毕敬地给他摇着扇子。他并没有什么不开心的事情，阴沉着脸是为了给各个分号管事们一定的心理压力。他一向认为，世人尽皆贪财嗜禄，为了银钱什么卑鄙无耻的事情都干得出，所以他对待下属极其严苛，很少施恩降惠，甚至对自己的儿子也少有信任。“严规厉法”这是他治理这个庞大的商业组织的不二法宝，也是他的驭下之道。
中厅里摆满了一排排的椅子，就近赶来的各个分号掌柜坐在上面，足足有四五十人之多，这当然不是刘家所有的生意，只是大都和中书省的一些分号的。刘定一的两个儿子——老大刘钟博和老二刘轼安静地坐在前排，今天这里很多人是他们掌管的商号里的掌柜，可以说多是两人的心腹。
一名富态老者正在不无骄傲地向刘定一陈述自己的业绩：“我掌柜的霞丰绸缎庄，上个月刚刚收并了就近的几家绸缎庄，还从倭国购得涩布两千匹，虽说两千匹少了点，可是现如今的市面上倭国布匹几乎已经绝迹，岂止是供不应求？我这两千匹涩布，用了不到两天就卖完了，不说别的进项，仅这一笔，小店的收盈就比去年同期高了六成……”
倭国即日本，涩布是日本特有的一种布匹，不仅美观而且坚韧。老者的这一番话立即引起一番小声议论，谁都知道，因为蒙元曾经两次出征日本，日本一直对元朝存有戒心，虽然不敢拒绝来往，但总是能避则避，通商也尽量遏制。而且日本国政局不稳，流窜出来的日本浪人在海上成群抢掠过往商船，商队往返一次要冒很大的风险，很少有商队愿意前往，所以近年来日本的商品几乎绝迹，更不要说本就抢手的倭布了。不知道这老者是从哪里买来的这些布匹，肯定没少花心思。
一直沉默的刘定一忽然冷笑一声。听到这一声冷笑，所有管事的心里一惊，可又不知道老者哪里说得不对。本来还有心卖弄的老者，心里一寒，看也不敢看刘定一一眼。他是刘定一的族弟，按辈分应该叫刘定一大哥，尽管有这层关系，刘定一该骂的时候也是一点情面都不会留。
稍停了下，刘定一才在众人的不安中幽幽开口：“二弟，你说的话恐怕有假吧？倭布有鸟布、鲁布、花梨布、涩布之分，其中以鸟布最为名贵，你进的这涩布虽算不得上品，也是抢手货，要是全卖完了，盈利岂止比去年此时多六成？七八成都有，身为掌柜，连自己铺子里能增收多少都算不清楚，我怎么能放心把铺面交给你打理？哼，幸亏我知道你为人，不敢做私扣银子的事儿，要不是因为这个，不等你把话说完，就把你赶出去了。不要以为进了点好货，给柜上挣了银子，我就该怎么谢你们了，我花钱雇你们就是让你们给我挣钱的，不挣钱我养着你们干什么？有那么一点屁大的功劳就赶紧在我跟前显摆，我最看不惯这种人！”
那老者汗都下来了，不敢说一句话，其他本来也想卖弄一下的掌柜暗暗窃喜，幸好不是自己先开口，待会儿一定要注意分寸。刘钟博和刘轼则面无表情，他们早就对父亲的古怪脾气习以为常，并不惊异。
沈万三装作卢高的跟班静静地坐在他身边，观察着厅里的局势，这几天来他一直在为自己答应卢高的事情奔忙，不知道费了多少口舌、用了多少心机，总算万事俱备，就等着过刘员外这一关。可是看到刘定一的表现，他心里暗暗吃惊，即使知道刘定一刻薄寡恩，也没想到会是这个地步，简直有些蛮不讲理，不由得为自己的这次行动而担心。
五六个丫鬟轻盈地提着茶壶走了进来，依次给各个管事续了水。一个管事站起来，小心翼翼地给刘定一陈述自己生意的近况。卢高趁众人都在专心听那人说话，拉了拉沈万三的衣袖，小声道：“我看今儿老爷子心情不太好，你说咱那事儿能成吗？”
沈万三假借喝茶掩饰着道：“掌柜的放心，一切有我。”其实他心里也没底，这么说只是给卢高吃一颗定心丸，免得他到时担心过度，自乱阵脚。
掌柜们按部就班地陈述着，刘定一始终没有喜怒之色，不赞许也不斥责，一直是一副高深莫测的模样，让人无法猜到他的心思。
沈万三焦急地等待着卢高报账的那一刻，卢高更是如热锅上的蚂蚁，坐卧不宁，老是觉得自己跟沈万三做的那件事有点太大胆，万一刘定一不满意，他的饭碗没了不说，说不定连大都城也不能待了。不知道过了多久，包木赐忽然叫道：“宏昌钱庄的卢掌柜来了吗？员外请您讲讲宏昌最近可还兴隆。”
听到叫了自己的名字，卢高一个机灵站起来，碰倒了身边的小桌，两个茶杯顿时摔得粉碎。卢高紧张得不知所措，口不择言道：“桌子倒了不怪杯子……”说完就听到有人哈哈大笑，才想到自己说错了话，急忙改正道，“员外恕罪，都怪小人……都怪小人。”
刘定一扫了众人一眼，本来还在嘲笑卢高的人看到他的目光后，顿时收住了笑容。刘定一哼了一声，说道：“笑个屁，老卢心里敬畏老爷我，才会如此慌乱，不像有些人，表面上对我毕恭毕敬，其实心里恨不得我早点死，死了就没人管你们了。老卢你放心大胆说，只要忠心办事，老爷我给你撑腰。”两个丫鬟急忙小跑进来，扶起桌子，重新摆上新杯子续上水。沈万三看到卢高紧张成这个样子，心想：“办大事一定要找对人，不能像他一样平庸无能。不过，听刘定一刚刚的话，他好像很喜欢老实人，以后如果有机会跟刘定一打交道一定要记住这点。”
卢高稳定了一下心神，偷偷看了主子——刘钟博一眼，见他脸色非常难看，看来是嫌自己给他丢人了，这一想心里更加慌了，急忙定定神，朗声说道：“回员外，我们宏昌最近三天放出去两万多两银子，五分利，这笔生意净吃利息三千多两……”刘定一最讨厌报数目时在具体的数字后面加一个“多两”，卢高虽说也知道，可是慌乱之下，还是说错了。他的话一出口，四周就有几个人忍不住小声笑了出来。
三天放款两万多两，盈利三千多两，这怎么可能？钱庄虽然赚钱，但是利润不可能这么高，而且宏昌一贯给人以经营不善、勉强维持的印象，都觉得卢高一定是慌乱中说错了话。如果是别的钱庄掌柜说出这个数字，肯定会引来一番惊叹，但是卢高就不同了。
刘轼呵呵一笑，对刘钟博道：“大哥，我看让卢掌柜歇一会儿再说吧，你看他话都说不全乎了。”
刘钟博看了弟弟一眼，对卢高不悦道：“卢高你知道你说的什么吗？还是听二爷的去歇一会儿吧，把账本送来我看看就行了。”
大庭广众之下，大爷、二爷都要他出去，卢高窘迫不已，不知道该怎么办才好，焦急之下想到了沈万三，拿眼睛去看他。沈万三比他还要着急，他怎么也不会想到一个掌柜连说几句话的事儿都办不好，只好使眼色，让他镇定下来接着说。卢高看他的眼色却会意错了，以为是他要替自己说，心里又巴不得解脱，急忙对刘钟博道：“大爷，老卢我嘴巴不利索，就让我的伙计替我说吧。”
沈万三差点跳起来，怎么让自己说呢？他这几天一直东一家当铺西一家绸缎庄地跑，连账本都没有工夫看，就知道总数是多少，怎么可能报出三个月的账？
这时，刚刚那位被刘定一斥责的老者站了起来，不满地对卢高道：“老卢我看你是喝酒喝多了还是怎么的？也不看看这是什么地方，哪有让伙计报账的规矩？大伙儿说是不是这个理儿。”
其他人纷纷点头，一个个附和道：
“对呀，这又不是站柜怎么能让伙计干？”
“说得好，你要是什么都让伙计干，干脆把这掌柜位子让给伙计算了。”
“说一千道一万，咱老刘家没这个规矩，伙计有伙计的活儿。”
……
沈万三又气又恼，恨不能过去打卢高两耳光，让他清醒一下。新的伙计不能管账这是商界一条不成文的规矩，伙计一般是先以学徒的身份在店铺里做工，如果做得好，数年后可能略有晋升，但是绝不能让伙计管账。除非伙计做到了账房或者是有本地名望的举荐，且知根知底才行。因为账目最为紧要，伙计身份低贱，又多靠不住，万一出事后果就很严重。
卢高知道自己又说错了话，想改正也来不及了，不知所措地站在那里。刘定一听到众人的嘲讽，寻思着：“你们不乐意，我偏偏要听听伙计报账，又能怎么样？”就对卢高道：“让你的伙计过来吧，我倒想看看，这伙计报账是个什么样儿。”现在就算沈万三想躲也躲不了了，只能硬着头皮走了过去。刘定一已经不记得沈万三了，也没认出他来，怕沈万三紧张，他还语气和缓地道：“你们掌柜的让你报账，你就照实说。”
沈万三实在是报不出来，总数卢高刚刚已经说了，自己总不能再说一次吧？心里忽然想到刘定一喜欢老实人，不如主动坦承，总比说不出来好，行不行赌一把。想好以后，他尽量克制着情绪，深吸口气，从容道：“回员外，小人不知道宏昌的账目……卢掌柜才刚说的都是实情，最近三天，宏昌确实放银两万三千两，盈利三千一百两，如若有哪位掌柜的不信，可以查看宏昌的账本。”他说得不卑不亢，更看不出是说谎，难道宏昌真的做成了利润如此之高的生意？
一旁的卢高插话道：“账本我带来了，一时忘了。”说着从怀里掏出一个本子，送到刘定一面前。
刘定一不言不语地拿起来，看了一会儿，脸上忽然出现了少有的惊奇之色，不可置信地对卢高道：“五分利钱，你把钱借给什么人了？”
卢高知道这件事情太复杂，自己现在脑子里一团糨糊，根本说不清楚，就道：“不瞒老爷说，这几笔生意是我柜上的伙计沈万三谈成的，叫他给您老说说吧。”
沈万三知道事情成与不成在此一举，急忙收敛心神，脑子里回忆着这几天来教卢高的说辞，然后放慢语速道：“回员外，这几笔生意我没尽什么力，只是凑巧找准了机会，找对了人。”他知道刘定一讨厌下属卖弄表功，所以先谦逊一把。
果然刘定一听这个小伙子说话稳重，没有骄狂之气，先存了几分好感，问道：“你是怎么看准机会找对人的？说出来让大伙儿听听，五分利，这么高的利息在咱们刘家这几家钱庄里还是头一回。”
沈万三气定神闲地道：“这笔生意能做成全亏了宏昌那几笔要不回来的陈年死债。”“死债”是钱庄对一些极难偿还的债务用的惯称。只听他接着道：“我跟我们掌柜的去要过这几笔死债，他们不是不想还银子，是确实拿不出，其中一笔债是登峰楼老板田四贵的，宫里的喇嘛在他的酒楼里醉死的事儿想必这里也有人听说过……”
包木赐点头道：“是有这么档子事儿，听说登峰楼给查封了，现在还没有开张呢，一家不错的酒楼，摊上这档子倒霉事儿，可惜了。”
虽然很多人都听说过这件事逸闻，沈万三还是简明扼要地转述了一遍，最后说：“田四贵想要回登峰楼，可是以他现在的处境，再加上得罪的是喇嘛，没有一家钱庄愿意借给他银子，他现在是走投无路。我跟掌柜的商量了一番，想到了一个把这几笔死债变活的办法，所以小人斗胆，把宏昌库存的两万两银子都提了出来，一并放给了田四贵……”这笔生意冒的风险极大，虽然他的计划极其周详，并有充分的信心，但是在说出放银时，还是不由得放低了声音。
各方掌柜一听，宏昌这笔大生意居然是跟落魄的田四贵做的，都觉得他们太大胆了。就以田四贵现在的处境来说，他是没有一点能还清这笔巨款的迹象，更何况他本来就欠着宏昌的银子，不跟他要已经是不合规矩，居然还要再借给他巨款，确实是怎么都说不通。有的人觉得宏昌是把银子打了水漂，心里不由得有点幸灾乐祸，但是却不敢当着刘定一的面儿表现出来，想说几句斥责宏昌不该这么冒险的话，又忍住了，还是等刘定一表了态再说，万一和主子唱反调就不好了。
刘钟博道：“你既然知道田四贵的事情，怎么还把银子借给他？他既然接纳如此高的利息就是抱着不还钱的心思来的，万一他拿着银子一走了之，这两万两不就没了？”他说话时已经不怎么不客气了，毕竟宏昌是他的生意，不能不担心，甚至有点后悔让沈万三去那儿做事。
沈万三早知道有人会这么问，他不动声色地让卢高拿出两张单据，恭敬地递给刘钟博，说道：“大爷您看看，田四贵的登峰楼已经赎回，这是房契和地契。”
无论贵贱，大家最重视的不是银钱而是房产、地产，就算是豪富巨商有了钱财之后，想的也是买房子买地，高官大员赋闲归乡，同样会购买地产，贫民小户就算是穷困潦倒到了出门要饭的地步，也不愿意轻易卖田卖地，银子再多也不如守着几亩地踏实，所以不论是谁，最不愿做的就是卖地产，以免弄得连最后的归宿都没有。
看到房契、地契，刘钟博先放心了一半，心想：“有了这房契、地契，就不怕他田四贵赖账，不知道沈万三是怎么让他拿这宝贝做抵的。看来这个沈万三确实不是孟浪之人，做事还算谨慎。”接着就问沈万三是怎么和田四贵谈的，沈万三一边注意着刘定一，一边慢慢讲起了事情的经过。
从跟卢高要债开始，沈万三就觉得这几笔债不可能用正常的途径要回来，必须另辟蹊径，一番思谋之后，他想到了一个好主意，并得到了卢高的同意。他先找到田四贵，主动提出借给他银子，赎回登峰楼，但是却提出了条件，不仅利息高到五分，并且还要他拿酒楼的房契和地契做抵押。田四贵开始并不乐意，利息高低倒在其次，关键是用房契和地契做抵押，如果他到期还不起银子，刚刚赎回的酒楼不就又成别人的了？不过，这是他唯一找到银子的机会。沈万三最后说道：“田四贵说，他现在一点钱都没有，就算赎回酒楼连买菜的银子都没有了，所以开张之后短时间内不会赚到钱，恐怕到期也还不起银子，我趁机答应再借给他五千两银子，做登峰楼的日常用度，算作宏昌入股，他才应允。”
一直沉默的刘定一忽然道：“五千两？我知道宏昌的家底，能拿出两万两已经最多，不可能拿得出五千两银子，难不成这银子是你自己出的？”
沈万三迎着他目光咄咄逼人，不慌不忙地答道：“员外爷问得好，宏昌确实没有那么多银子，这笔款子是别人替宏昌出的，宏昌只等年底分红。”
从沈万三的出现到现在，没一件事情不出人意料，现在他居然又说有人拿出五千两银子给宏昌在登峰楼入股，天下哪有这么便宜的事情？很多人都露出了不相信的神色，竖起耳朵等着他说出答案。
稍停了下，沈万三道：“替宏昌拿银子是另外几笔‘死债’的户主，我跟掌柜的商量了，他们既然没办法一下子还清所有的欠款，那就让他们每个月还五百两，凡是当月还银子的当月的利息全免，这些人并不傻，银子早晚要还，每个月零碎还一些，还可以省下一笔利息，他们自然是满口答应。”
刚刚那位被刘定一斥责的老者见沈万三好像要出风头，心里妒火大炽，站起来质问道：“你这个法子看似精明，其实是自个儿被人耍了还不知道，你想想，钱庄靠什么赚钱？不就是靠放出的银子生的利钱吗？你把利钱给他们免了，你说是赔了还是赚了？”
尽管老者说得疾声厉色，沈万三还是笑着回答道：“这位掌柜说得正是，这些免利息的欠银最多不过两三千两，就拿三千两说，每月五百两，六个月还清，能免除的利息不过一二百两，几家加起来免银不到一千五百两，可是，宏昌收到的那五千两入股的银子，在登峰楼一年最低能有两千多两的红利。登峰楼你们都知道，生意红火至极，有这五千两银子打底，一年挣一两万两不多吧？拿这几笔死债做这笔生意，宏昌不仅不会赔钱，而且还会大赚特赚一笔。再说，就算登峰楼不赚钱，我们还有地契和房契。所以，这笔买卖不管怎么算，宏昌都是稳赚不赔。”
刘钟博听他计算得这么周详、细致，平生还是第一次听到这么精彩的生意经，忍不住一拍大腿，叫道：“好啊，这笔账让你给算绝了！”
下面几位久经沙场的掌柜也忍不住暗暗佩服他的精明，心想，要是换作自己，肯定不会想到这么一个转弯抹角但又一石数鸟的好办法。就连一直冷着脸的刘定一也露出了一丝笑容，道：“倒是个可造之材。”听他这么一说，沈万三一直悬着的心，终于放了下来，看来自己的宝押对了。
刘定一细细看了沈万三几眼，觉得这个人好像在哪里见过，就是想不起来了，于是对包木赐小声道：“这个小子来宏昌做事多久了，以前来过府里？”
包木赐笑嘻嘻地道：“员外爷您忘了，他不就是你从山东曹州金山上带回来的那个小厮吗？”
刘定一这才想起来，其实他当初把沈万三带来只是出于一时的冲动，并没有准备好好雕琢他的心思，没想到这人不仅心细如发，还是个经商做买卖的好苗子，不由得为自己当初的决定欣慰不已。包木赐看他高兴，小声道：“员外爷，这都晌午了，到吃饭的时候了，要不咱先到这儿，后晌接茬来？”
刘定一点点头，提高声音对众管事说道：“吃饭了。”不等众人回答，转身进了内堂。