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张子清在车上接到孙庆明的电话。不容对方发声，张子清开口即批。
“知道自己在干什么吗？”他问，“孙大主印？”
孙庆明张口结舌，在电话那头支支吾吾。
“李，李，”话说一半他忽然改口，“张副市长，你在哪里？”
张子清有数了：孙庆明旁边有人。那人是谁？必定是李龙章。
张子清没放过孙庆明，当即抓住机会，批他个痛快。张子清说市长们挂钩县区，都是早有分工，已经运行有序。事到临头需要变动，没说不行，但是应当考虑周到，至少事先通个气，征求一下意见。哪里可以顺手拟个名单，随意搭配，乱点鸳鸯，往市长手里一送，会上一发，既成事实，这就完事了？
“这样当主印称职吗？能不出事吗？”他问。
孙庆明是市政府办主任，张子清故意读别字，略加嘲讽，把他叫成“主印”。张子清不加语速，不抬声调，但是每句话都分量沉重有如拳头，其中重点就是“出事”。出什么事呢？不必多说，点到为止，表明很严重。孙庆明在电话那头一个劲口吃，“这这这”说不成话。他“这这这”的意思不外是“这是李市长定的”，不是他自作主张。但是他不敢说，因为李龙章就在他身边站着，可能还板着个脸，让孙庆明只能支支吾吾。张子清可不管这个，就是揪着他不放，特此训示。请李市长稍候片刻，一会儿尽管追问孙庆明无妨，这些话就是要孙庆明照搬给李龙章，包括口气在内。
“眼下满地都是稻草人，不出事则罢，一出肯定就是大事。”张子清借题发挥，“出大事怎么办？往老天爷那里一推？全球气候变暖，二氧化碳排放太多，两句话够了？有这么愉快吗？想得太天真。指挥调度有误，首先拿你是问。你瞎参谋，胡来。”
“张副市长，我，我说。”
“算了。我在高速公路上，去北岭。”
张子清把手机关了。
张子清挺窝火，刚才在会议室就差点发作，坐在会议桌对面的唐亚泰不住对他使眼色，才让他忍了下来。此刻孙庆明算倒霉，赶上来找训，帮助张副市长出了压在肚子里边的这口怒气。孙庆明当然不是没事找事，自愿冒头挨批，一定是李龙章不放心，让他打电话追赶张子清的。所以张子清给孙主任洗脸，捎带着也把孙主任后边李市长的脸给洗了。这脸没洗太重，话没太往深里说，聊表生气，发泄一点不满而已。张子清个子大，分量足，有派头，一向不怒而威，话说到这个程度已经让人吃不消。火发大了确实也不行，不能让人家孙庆明太冤枉，该批的是李龙章。问题是张副市长可以批李市长吗？批了又能怎么样？
张子清原本计划今天一早动身，到北岭去。不料清晨孙庆明打来电话，称李市长定于上午八点半开碰头会，请在家各位副市长与会。张子清一听挺诧异，通常情况下市长碰头会应当有个提前商量，至少昨晚就该通知，这么临时急召很少见。他询问是哪个人脚后跟给点着了，需要紧急救火？孙庆明含含糊糊，只说是李市长交代，具体情况不是很清楚。张子清再问只是碰个头，或者得准备把屁股粘在椅子上？孙庆明称李市长只说碰头，应当不用太长时间。
张子清表示怀疑：“我拿拐棒走着瞧。”
张子清赶到市政府会议室。下轿车时，他特意比个手势，让坐在助手位上的小赵把他的拐棒取下来。张子清拿着那拐棒走过道上电梯，小赵于身后随行。小赵是政府办综合科干事，平日里跟随张子清，年轻人很机灵，知道看好张子清那支拐棒。那是一支非常精致的木质拐棒，枝干笔直，纹路细密，节骨结实，乌黑发亮。
张子清支着拐棒进会议室时，唐亚泰已经坐在里边，他看着张子清发笑。
“张副有点夸张啊。”唐亚泰说。
张子清开玩笑：“唐亚凶有所不懂，麻风很痛苦的。”
他即席介绍，说麻风属代谢失调疾病，跟身体内部一种叫作嘌呤的物质有关。害麻风不能吃海鲜喝啤酒，那等于注射嘌呤，自杀行为。
唐亚泰笑：“这听起来好像叫痛风吧？”
张子清做恍然大悟状：“哦，这才明白了。”
张子清是开玩笑，他喜欢故意读别字自我调侃。他管唐亚泰叫“唐亚凶”也属调侃。政府班子里，他们俩喜欢互相打趣。
当天上午的碰头会真是没开太长，但是并不轻松。李龙章紧急召集大家碰头，动因是省政府昨晚发来一份明传电报，该电报似乎并没有特别紧急，李龙章却格外重视，一定要尽快把各位副市长叫来共同学习并贯彻部署。省政府这份电报主题是关于抗台风防汛，该事项其实相当寻常，每年初夏台风季到来之后，省里都会就同一主题发出若干明传，提出若干要求，强调重在防范。今年入夏以来，太平洋上空热带气旋非常活跃，已有几个强热带风暴挟风带雨袭扰东南，它们不约而同都拒绝到访本省，一个月前曾有一个台风预计将正面袭击本省，结果也中途改道，远远转离，最终跑到韩国肇事去了。省政府担心各地因此麻痹大意，不时发电提示警惕。一周前西太平洋又有一个强台风形成，该台风被命名为“海王”，气象部门预计海王影响范围很大，本省北部区域将受到袭击。省政府为此特发紧急明传，要求各地加强防范。明传中特别强调，近年本省气候异常，已经连续三年干旱，今年春夏两季亦干旱少雨，一些地方夏收作物颗粒无收，人畜饮水困难。大旱之后易大涝，目前格外需要加强警惕，防范台风。省里电文面对全省，各地情况各有不同，本市位于省境南部，电报谈及的强台风海王即便光临，影响区域在省境北边，与本市关系不大，但是李龙章市长却要拿它做文章，表现出非常重视的姿态。
张子清在会上调侃，问唐亚泰：“海王先生有什么重要指示？”
唐亚泰说：“海王先生说没事，恭请张副市长回家睡觉。”
李龙章即指示：“不对不对。这个要格外重视。”
张子清响应：“当然，台风应该怕，不敢不怕。”
唐亚泰建议：“请张副市长进一步明确指示，该怎么怕，怎么不怕？”
唐亚泰是故意调侃，引张子清说话。张子清即进一步明确指示，说一群麻雀飞过来，看到一个稻草人，麻雀们慌了，啪啦啪啦全飞走，这个叫作害怕。麻雀飞到林子边，那里张着一面捕鸟网，麻雀们一看没有稻草人，以为不要紧，奋不顾身一头撞进网里，一个个挂在网上晃荡，这个就叫作不怕。
李龙章说：“诸位，扯远了。”
张子清说：“看看李大人的脸，就知道要出事了，情况非常严重。”
“不开玩笑。”李龙章说，“咱们得立足及早防范，不能出事。”
李龙章紧急召集碰头会，不仅是学习省政府明传电报，更在于部署落实。他让政府办主任孙庆明拿出一个单子，要求各位市领导立刻分头下到各县区，按照省政府明传电报精神，检查各县区防汛抗台风准备情况，督促早做安排，加强防范。
张子清一看就发现问题：“这活怎么分的？小曹怎么啦？”
孙庆明说：“曹副市长去省里开会，赶不回来。”
“他不是明天就回来吗？”
孙庆明没敢再吱声。
小曹刚从省外经委下来任职，是个博士，年轻，不上四十。他在政府班子里分管对外经济事务，挂钩东城区。在孙庆明拿出的领导分头下去的单子里，小曹和张子清挂钩点对调了一下，张子清挂钩的北岭市交给小曹，而东城区则改划在张子清的名下。
李龙章出来说了一个理由：北岭市拟举办一个大型对外招商活动，需要小曹去协调安排，就让小曹在那里顺便检查落实一下抗击海王台风准备情况。张子清掉过来检查东城，主要考虑他情况熟悉，经验比较丰富，也考虑他近期身体不好，痛风，拄根拐棒，行动不便，还是就近下乡为好。
张子清发笑，当即表示感谢：“李市长清楚，本人属马。”
唐亚泰插嘴：“人家李市长属羊，咱们马不如羊。”
张子清称如不如另当别论，要点是马长了四条腿，加根拐棒一共五条腿，跑路不是问题。李市长为他考虑得很周到，好意心领了，但是毋须调整，他身体不要紧。虽然麻风十分痛苦，自己尚能对付，不必考虑照顾。本来他已经安排今天上午去北岭了解情况，没必要再做改变。招商活动的事情陈竞明给他汇报过，时间很充裕，陈竞明是大油条，招商活动于陈是小意思，不需要大家费心。此刻陈竞明时运大旺，状态正佳，更不必替他担心。如果需要，张子清在北岭检查抗台风准备，也可以顺便了解招商活动情况，不必劳驾小曹专程去跑。东城这边就不必动了，还是按原有分工，归小曹去管。如有特殊情况李市长可以直接指示，没有谁比李市长对东城更熟悉了。
他们都知道彼此是在绕圈子。李龙章要张子清去东城，肯定不是只让张子清去检查省里某份明传电报收到了没有，是否认真学习落实。显然李龙章想把今年东城防汛这一块交给张子清，先以让他去检查为名，继而让他接着管。东城位置重要，李龙章不放心小曹，怕他经验不足，一旦碰上特殊情况，可能应付不了。这种担心和打算自然不便明讲，但是李龙章不讲也罢，偏要扯上张子清手中那支拐棒，搞得有如是在照顾残疾人就业，让张子清很不舒服。他知道李龙章对他的拐棒有些看法，不完全是随意提及，旁人不明白，他们俩彼此清楚。张子清因此强调身体无恙，可以坚持到北岭去，那意思是他不想调换到东城，需要的话李龙章去另请高明吧。
李龙章松口却不容易。他不再拿拐棒说事，却还坚持原议。这人板着个脸，说出去的话轻易不会改变。
“张副身体没问题，这就好，我放心了。”他说，“安排还是这样吧，东城拜托了。”
张子清也不松口：“我的情况市长清楚，也不知道过了初一，还有没有十五。东城免了吧，省得到时候折腾。”
李龙章说：“现在先拜托，到时候有情况再说，这样行吧？”
张子清笑笑道：“这何必呢？李大人爱折腾？”
那时唐亚泰就在对面使眼色。唐亚泰了解张子清，知道张子清那么一侃一笑，弄不好就该“不怒而威”了。还好李龙章也清楚，他先忍了下来，没再紧逼不放。
东城事项没再提起。
上午的碰头会开到十点，匆匆散会。张子清连办公室都没回，撑着拐棒出了会场，直接下电梯，上轿车离开，前往北岭。北岭虽用了个“北”字，却在本市市境最南侧，高速公路上得跑两个来小时。北岭是本市南部重镇，千年古县，十五年前改市，现为县级市，或称“小市”。“小市”之上是“大市”，或称“地级市”“设区市”。张子清是“大市”副市长，号称挂钩北岭，平时去的也不多，有事时跑一跑，并不需要具体去管，毕竟一级有一级的职权，不能越俎代庖。这一次张子清坚持去北岭，除因为本来就归他挂钩，也因为北岭位置靠南，本次台风范围再大也够不着，没多少事情也没什么问题。东城的情况则要复杂得多，即便这一回不遭风雨，下一回就不好说，以一句俗语评述，叫作“躲得过初一，躲不过十五”。张子清总是预感东城要出事，不出则已，一出必是大事。张子清不是奋不顾身往捕鸟网里钻的麻雀，他也不怕稻草人，只是以他目前的情况，确实倦于再卷进那种大事中。
结果孙庆明电话追了过来。张子清断定李龙章还有想法，因此毫不客气给孙庆明洗脸，聊作回应。李大人想谁爱谁悉听尊便，别打本人的主意。
洗过孙庆明之后，张子清略作考虑，决定给朱平去一个电话。朱平是市委书记，第一把手，目前本市比李龙章更大的唯一官员，张子清有必要跟他略作通气，讨一句话。在电话里张子清并不提及自己与李龙章关于东城区的争执，只问了一个问题。
“我在高速公路上，去北岭。”张子清问，“朱书记有什么交代吗？”
朱平有交代：“告诉陈竞明，让他少发“语录”，多做实事，检点一些。”
张子清笑笑：“这话可有些刺耳。”
朱平说：“就说是我交代的。”