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作为一个新兴的发达资本主义国家，新加坡的国体属于资产阶级专政的资本主义制度，但新加坡的政治领导方式却又属于一种亚洲式的开明专制领导方式。由于长期以来英国的殖民统治以及地处东南亚的地理因素，新加坡模式既继承了英国式的议会民主，也保留了东方式的托管民主。
新加坡自由民主的运作方式是通过公民投票选出国会议员，并由国会中获得多数席位的政党执掌政权，其余党派则为反对党。反对党起到监督执政党工作的作用。1959年人民行动党在李光耀的带领下成为执政党，此后50多年的时间里，新加坡政局一直都是人民行动党单独执政的局面。但在一定程度上，人民行动党又给予反对党生存空间，允许各个政党参与竞选活动，由选民投票选举执政党。同时，宪法还允许新加坡的政治派别在法律规定范围内自由组织政党。
但新加坡毕竟不是西方国家，西方式的民主并不完全适合新加坡的政治发展，西方式自由民主的风气也与新加坡的实际情况不相符。根据新加坡的社会情况，新加坡更为强调的是为民做主，是一个强政府治理下的国家以及家长式作风的政府领导方式。
新加坡社会由多个民族构成，每个民族都有自己的宗教信仰，社会结构十分复杂。早期在新加坡的不同族群都分群而居，由于没有国家认同意识，缺乏沟通及自治，民族冲突以及社会混乱不断。为解决社会问题，新加坡政府积极采取措施，有效遏制了民族冲突。
随着冷战的结束，新加坡需要调整其外交战略以应对自由民主的全球化趋势。20世纪70年代，尽管与西方的贸易带来了经济增长，但同时也带来了一些西方的社会政治价值观。面对这些价值观在新加坡日益扩大的影响力，政府通过促进亚洲价值观做出应对。比如，新加坡政府通过运用儒家思想来对抗西方的文化影响，并使其作为意识形态来加强人民行动党的执政地位。
新加坡政府广泛参与国家经济生活，意味着政府在国民生活中扮演着十分重要的角色。政权上的强制性措施，如限制政治活动、限制公民基本政治权利以及管控媒体等，成功地将其居民的关注点引向对生活物质条件和国家经济福利的诉求。政府通过提供广泛的基本商品使新加坡人更加关心物质生活而非政治。久而久之，新加坡形成了政府托管式的民主。多年来，新加坡政府尝试了多种国家建设项目来促进国家认同，并加强政府自身在政治方面的合法性。随着时代的变迁，新加坡政府的管理方式也在逐渐发生变化。经历了三代总理的新加坡从过去李光耀家长式的管理方式变为吴作栋的兄长式，再到如今李显龙朋友式的管理方式。2011年的大选又使新加坡向民主化迈出了重要的一步，新加坡从一个简单的威权政体变成了一个具有竞争性的威权政体，政府的控制在未来的某一时刻被打破也是有可能的。