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新加坡早前是英国的殖民地，英国殖民者在这片土地上统治了100多年，因此，新加坡在独立时基本采用了英国的威斯敏斯特体系，并根据本国的实际情况做了改进。根据新加坡宪法的规定，新加坡实行议会制共和制。
目前，新加坡已成功跨入发达国家行列，以稳定的政局和廉洁高效的政府而著称。新加坡独立之后，人民行动党就在新加坡的政治领域占据支配地位，并一直担任执政党的角色。在历届大选中，人民行动党都以压倒性的优势取得了胜利。但在2011年的大选中，人民行动党的支持率却大不如前。就政治发展而言，新加坡政府十分重视国家的生存和发展，将国内因素看作是政治发展中起决定性作用的因素。通过不断适应政治体制的变迁以及适时改革政治运作的方式，新加坡政府对新加坡法治社会的构建产生了重要的影响。一般而言，新加坡的政治体制兼备威权与民主的特征。
新加坡在民主程度、自由度和社会公平度等方面在东南亚诸国中至少排在中间位置，有些甚至名列前茅。新加坡尽管在这些方面并非是东南亚诸国中最好的，但在控制腐败与内部冲突、提高国民收入等方面则走在最前列。因此，综合考量，新加坡执政党和政府的合法性基础相对于其他东南亚国家而言最为雄厚，而且在世界范围内，其合法性水平也是较高的。这正是人民行动党自1959年以来一直保持其执政地位的法宝。
新加坡自独立以来的发展道路，也被总结为“新加坡模式”。该模式是在精英治国机制的主导下推行威权法治主义、发展主义、贸易开放主义和社会福利主义的结合。这种结合，最终让新加坡形成了廉洁的政府架构、积极的对外开放政策、高积累的财政模式和稳定的社会保障体系。应当说，新加坡模式的核心部分，反映了作为主要建构者的李光耀其个人的思想和文化背景，如英国工党的民主社会主义、中国法家的思想和马基雅维利的君主论等思想的融合。他将混杂思想上升为治国理念，并转化为高效运作的行政体系。新加坡模式的成功在于契合了实际国情。新加坡模式证明了非西方价值形态的后发国家也能取得成功，且有能力构建新的国家价值体系。目前，新加坡已经进入“后李光耀时代”，虽然形势要求李光耀的后继者变革，但毫无疑问，新加坡模式是李光耀留给后人的最大政治财产，其中蕴含的思想和政治价值，仍将在今后显现。
概括而言，新加坡的政治体制具有如下特点。其一，权力的有效集中。人民行动党长期单独执政。尽管新加坡也有很多反对党，而它们也起到了一些政治作用，但不能和其他国家的反对党相提并论。其二，融政党于社会。新加坡尽管是一党单独执政，但政治体系是向社会放开的。新加坡的政治精英很多都不是执政党自身培养的，而是从社会吸收的。执政党的精英来自社会，社会对他们的认同度高，这自然强化了执政党的合法性。另外，大多数政治精英本来就有很好的经济基础，他们选择担任公职，并非是为了经济利益，而是为了服务社会。显而易见的是，社会培养政治精英无疑大大减少了培养成本。其三，政府和社会的紧密结合。人民行动党议员都要定期和选民直接见面，讨论他们所关心的问题，这就把执政党和社会结合起来。新加坡的立国精神是民本主义。新加坡政府在“亲商”和“亲民”之间找到了一个平衡点，“亲商”为服务型政府提供了经济基础，这也使得新加坡能够为社会提供许多民主国家不能提供的优质服务。其四，精英治国。政治可以集中，权力可以集中，但必须保证这些掌握权力的人是社会上最优秀的人。新加坡将“选拔”和“选举”有效结合，尽可能在体制内给不同的利益和声音提供更大的空间，以协调和平衡不同利益。