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新加坡政府通过上述一系列政策措施，广泛地吸引外资及人才，使新加坡很快走上了国际舞台。20世纪70年代，新加坡开始大力推行教育改革，提高劳动者的素质，同时还推行自由经济政策，鼓励自由竞争。在这些政策的推动下，新加坡工业基础不断加强，到1979年，新加坡失业率已从1965年独立时的10%下降到3.3%，制造业占GDP的比重由1965年的15%上升到27%。
20世纪80年代，新加坡开展技术革新，提高劳动生产率，不断优化产业结构，同时实行各种政策以鼓励创新。新加坡的制造业在科技创新的推动下成为国民经济的核心部门。据统计，到1989年，新加坡制造业在国内生产总值中的比重由1965年的18.2%上升到29.7%。1985年，受美国经济衰退的影响，新加坡的经济一度萎缩了1.6%，但在20世纪80年代的平均增长率仍高达6.8%。在发展经济的同时，新加坡开始了民主化进程。1984年，李光耀总理首次提出民选总统的主张。1988年，政府开始讨论修改宪法以扩大总统权力。同年7月，国会通过白皮书提出总统由人民直选，总统对政府的预算和主要任免事项享有否决权。1992年，国会颁布了民选总统法案。1993年8月28日，新加坡举行了首次总统直接选举，王鼎昌当选新加坡第一位民选总统。在社会文化政策方面，新加坡政府投入巨资，实行教育储备金制度，设立医疗保健基金，增加对残疾人、孤寡老人的补助金，允许艺术家创作并上演反映新加坡社会矛盾的节目，放松对互联网的管制。
1990年11月28日，李光耀卸下总理一职，将权力交由第二任总理吴作栋。吴作栋执政的方式比李光耀显得更加温和，他要求议员经常到自己的选区走动，了解民情，听取群众对政府工作的意见和建议，帮助群众解决难题。他还亲自参加群众性的体育活动和各种庆祝活动，在中产阶级尤其是知识分子中建立起亲民形象。在吴作栋执政期间，新加坡政府加大对社会福利的投入，提升空气质量，减少能源消耗。这些惠民政策和环境保护计划大大提高了人民行动党在新加坡的支持率。在1991年的大选中，人民行动党获得61%的选票，到2001年人民行动党的得票率达到75%，获得了自1980年以来最高的得票率。
20世纪90年代，新加坡在发展经济方面，顺应全球化的历史潮流，抓住机遇发展国际贸易，大力吸引外国企业到新加坡投资建厂。到1995年，新加坡的集装箱货运量已居世界第二位，仅次于中国香港。从1996年起，新加坡开始从较先进的发展中国家向发达国家过渡。1997年，由泰铢贬值引发的亚洲金融危机影响了新加坡的经济发展，新加坡经济进入短暂的萧条期。新加坡政府面对经济危机，做出了主动和及时的反应。新加坡金融管理局允许新元逐渐贬值20%，以实现经济的软着陆。为保障劳动者报酬不发生巨大变化，国家薪资委员会提前通过了中央公积金局关于减少雇员缴纳公积金数额的提案。与中国香港不同的是，新加坡没有直接干预资本市场，而是通过刺激国内需求以加快经济复苏。不到一年的时间，新加坡经济就重新回归正轨，恢复了正常的增长。2001～2003年，新加坡经济再次出现萧条。吴作栋领导新加坡政府积极做出应对，他还表示，如果不能让新加坡走出经济衰退的困境，他将不会从总理位置上卸任。2004年，新加坡经济增长稳定，社会和谐，吴作栋认为是时候将总理之职交给下一任了。同年8月12日，吴作栋正式请辞，由副总理李显龙接任总理职位，而吴作栋本人则被转聘为国务资政，并与内阁资政李光耀共同辅助政府决策。
李显龙一上台，就宣布“五天工作日”计划，该计划于2005年1月1日起开始实行。2006年新加坡举行大选，人民行动党以压倒性的优势再次当选执政党，李显龙得以连任。2011年5月7日，新加坡举行了国会选举，执政党人民行动党占据绝对优势，取得87个国会议席中的81席，李显龙再次连任总理。但是，人民行动党此次获得的有效选票比例只有60.14%，这是最近数十年的最低点。李显龙总理承认，此次选举具有里程碑意义，人民行动党需要改变。此后不久，新加坡内阁资政李光耀和国务资政吴作栋发表联合声明，宣布他们不会在新一届内阁中担任职务，他们将正式退休，把发展新加坡的重任交给现任总理，以便让更年轻的一代接手，在更艰难、更复杂的形势下领导新加坡继续前进。
2008年年底，全球金融危机爆发，新加坡的金融、贸易、制造、旅游等多个产业遭到冲击，经济遭受重挫。金融危机后，随着中国、印度等国家的崛起，美元独大的时代不复存在，世界金融市场进行了快速重整，地处东南亚心脏地区的新加坡也不得不做出调整，新加坡一方面加深和周边国家与地区的合作，另一方面为经济转型与发展积极准备。2010年，新加坡政府将提高劳动生产率、提升企业能力和打造环球都市确定为未来十年经济发展的战略重点，同时还要大力引进外资，发展内部企业，增加就业率。经过短短几年的经营，新加坡经济得以恢复并继续发展。新加坡的GDP在2009年为1822亿美元，到2013年已达2980亿美元。2013年失业率保持较低水平，仅为1.9%。
目前，新加坡是全球犯罪率最低的国家之一，是全球经济最具活力、前景持续看好的新兴经济体之一，并被世界银行《全球经商环境报告》连续10年评为最佳经商地。2015年2月24日，国际三大评级机构之一的标准普尔表示，确认新加坡主权评级为“AAA”级。这表明新加坡具有最高的信用级别，是最优质的借款者。但需要注意的是，一直通过亲商和重视发展保持高速增长的新加坡正迎来拐点。今后，新一代领导人能否像前几任领导人那样克服困难，带领新加坡实现新的发展，将有待检验。