据新加坡出土的一块1201年的石碑铭文记载,在当时的新加坡地区,存在一个叫“淡马锡”的古国。据称淡马锡建于公元8世纪,建国后归属印尼室利佛逝国。在中国元朝旅行家汪大渊的《岛夷志略》中已经有“单马锡”的记载,“门以单马锡番西山相交若龙牙,门中有水道以间之”,“近年以七十余艘来侵单马锡”。1365年的《爪哇史颂》将新加坡地区称为“Tamusik”。明代永乐年间绘制的《郑和航海图》在新加坡地区标示出了“淡马锡”。一般认为“淡马锡”就是新加坡的古名,但是也有人认为此名是指马来西亚的柔佛,或者兼指新加坡和柔佛。由于资料有限,目前对“淡马锡”的详细情况知之甚少。