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20世纪50年代初期至60年代中期，是吕剧发展的黄金时期，有许多重要事件闪光其间，共同成就了“吕剧盛世”的辉煌。
为了让社会检验吕剧的改革成果，山东省吕剧团于1953年11月17日至12月20日，在济南大观影剧院做了改革剧目的首次公演。
这次演出是吕剧这一剧种用改革后的新剧目以崭新面貌第一次与广大观众见面，目的是看观众是否欢迎经过改革后的吕戏。出乎意料的是，演出引起轰动，盛况空前。剧场里座无虚席，掌声不断；剧场外，出现观众天不亮就带上行李卷排长队购票的现象。原计划只演四场，在观众的强烈要求下，共演出54场。《大众日报》对这次演出做了概括报道：
山东省吕剧团自十一月十七日开始在济南举行公演，至十二月二十日胜利结束。共演出三十四天、五十四场，观众达六万二千三百余人次。此次公演的山东地方戏——吕戏，深受观众欢迎，在上演期间观众踊跃异常。观众纷纷反映“调好听”、“事好懂”，有的连看十二次还想再看。还有不少观众要求有关部门出版吕戏曲调和上演的剧本。吕戏在观众中的影响日趋扩大。
吕剧演出盛况
吕剧购票场景一
吕剧购票场景二
“吕剧”从此正式定名，吕剧龙头——“山东省吕剧团”的牌子第一次走向社会，这坚定了吕剧业内人士搞吕剧、创大业的信念，与此同时，也吹响了吕剧这一年轻剧种奋发腾飞的进军号角。
1954年9月25日至11月6日，在上海举办了“华东区戏曲观摩演出大会”（共有35个剧种、158个剧目）。山东组成代表团，带去7个剧种、13个剧目。吕剧参演剧目有《李二嫂改嫁》《王定保借当》《小姑贤》《光明大道》，展览演出剧目有《井台会》《双生赶船》。
有意义的是，华东会演领导小组把吕剧《李二嫂改嫁》的演出安排在大会开幕式的当晚，这个演出时刻的重要性是不言自明的。这对吕剧这个年轻的剧种是一个严峻的考验。当晚，偌大的剧场座无虚席。大幕在隆重的气氛中缓缓拉开。随着剧情铺展，舞台上清新的生活气息和充满生机的朝气迅速弥漫开来，吸引了观众。剧终，随着李二嫂与张小六一对恋人终成眷属和美团圆，台下响起经久不息的掌声。这掌声宣告了吕剧在华东会演首场演出的圆满成功。
《新民晚报》《劳动报》《青年报》《解放日报》等多家媒体予以热情报道。大家首先肯定《李二嫂改嫁》创作演出方向正确，在用戏曲表现现实生活方面提供了不少学习的经验。评奖委员顾仲彝教授在《解放日报》发表《评吕戏〈李二嫂改嫁〉》，作了多方面的肯定。肯定了剧本主题单纯，线索明确，结构严密，发展自然，剧中人物性格、对白、唱词、背景气氛都充满了农村的朴实淳厚的泥土气。主要人物的轮廓是很清楚的。他还赞扬作者充分利用戏曲歌唱的特长，用长段动听的唱词刻画人物，交代人物内心的斗争，全剧没有冗长的为表演歌唱而缺少戏剧性的冷落场面。
《李二嫂改嫁》等剧目在华东会演中的成功演出意义重大。它向社会、向时代宣告，吕剧这一新生剧种已经亭亭玉立地站在中国戏剧百花园中。随即1957年《李二嫂改嫁》被拍成电影。
20世纪五六十年代，与《李二嫂改嫁》同时或之后，吕剧又推出《姊妹易嫁》《借年》《两垄地》三部影片，其中尤其是《姊妹易嫁》一剧，以它精湛的艺术性，和《李二嫂改嫁》相媲美，世称“吕剧双璧”“吕剧两嫁”。这些都是吕剧兴盛的重要体现。
吕剧在广大群众中产生广泛影响，主要还是在吕剧电影之后。如果说吕剧的社会影响，在华东会演与北京汇报演出时还主要集中在上层和文艺界，那么吕剧电影之后，其影响则迅速扩大，普及社会大众。
这个时期（新中国成立后至“文革”前），吕剧艺术剧团在山东各地区如雨后春笋般发展起来，并扩展到东北、新疆、江苏等地，形成“盘踞山东，辐射全国”的态势，省内外建有职业吕剧团40余个。
总之，20世纪五六十年代，是一段不可重复的“吕剧盛世”。