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明朝正统、景泰、天顺年间，朝政腐败，豪富官军相互勾结，狼狈为奸，千方百计巧取财物，对少数民族压迫尤甚，以致激发居住在电白周围的瑶民多次暴乱。暴乱发生后，由于地方失守，乡村被劫，人民无法安居，数百里荒无人烟。“广西贼盗蜂起，雷、廉、高、肇之地或数百里无人”（明《英宗实录》）。
当时，城外野狗、家狗大啖人肉，因而肥脂。高州知府刘海则烹狗食之，大饱口福。时有民谣：“城外狗食人，城中人食狗。”刘海因而被革职。
成化元年（1465）十一月，广西瑶民夜陷高州（电白）城。时守备高州府的广东都指挥佥事林清及广州卫指挥同知马辉等弃城逃走；高州所正千户潘信虽领兵与瑶民激战，但因势孤难敌，也败逃弃城而去。瑶民在城内一连洗劫3天，抢掠财物无可胜计，还掳走官吏民众3780多人，放火焚烧民居及府、县衙署，府县治所顿成一片废墟。
成化三年（1467）九月，因府县治所一时无法重建，电白县治被迫迁往沿海的神电卫城，高州府治则被迫迁往茂名县城。