对美国工程教育收益率的估算采用与我国CGSS项目对应的美国综合社会调查数据(GSS)。GSS数据的调查目的、抽样方法、调查程序、调查方法等均与我国的CGSS数据最为接近,因此采用GSS数据估算美国工程教育收益水平并与我国进行比较,较为匹配与科学。由于近年的GSS数据中只有2006年与2008年数据可以识别出受访者高等教育阶段的所学专业,满足研究需要,因此选用2006年与2008年数据来进行美国高等工程教育收益率的估算。
美国综合社会调查(GSS)始于1972年,实施者为NORC。NORC是芝加哥大学的一个社会科学研究中心,美国国家科学基金会(National Science Foundation)对其予以支持。GSS项目的运作目标主要有两个:一是开展对美国社会结构与发展的基本科学研究,二是为社会科学家、学生、政策决策者与其他研究人员提供最新、重要与高质量的调查数据。该项目数据搜集方案的设计既为了跟踪监测美国内部的社会变化,同时又能将美国的社会现象与其他国家进行比较。
美国内部社会变化数据的搜集是GSS数据的一部分,从1972年开始,几乎每年GSS都对此部分内容开展调查。它是唯一的一项全概率、个人采访调查,旨在跟踪监测当前美国存在的社会特征与社会态度的变化。自1972年开始,GSS一直跟踪监测至少几百个社会因素变量。同时,由于GSS涵盖了在它之前其他社会调查的主要问题,因此根据GSS数据并结合此前其他社会调查数据,对社会变化趋势的研究可以追溯到70年前。
从1984年开始,NORC也开始进行国际社会调查(International Social Survey Program,ISSP),跨国家数据(cross-national data)搜集即是其中一部分。1984年,美国、澳大利亚、英国、德国的社会科学机构共同开始了此项调查工作。后来越来越多的国家陆续加入此项调查中来,目前会员国已涵盖了阿根廷、奥地利、保加利亚、加拿大、中国、法国、日本、韩国等共计47个国家与地区。目前在学术界、政府与私营部门,GSS数据都已经得到了广泛运用。