下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
对劳动分工的讨论起源于亚当·斯密的《国富论》。亚当·斯密强调了劳动分工在经济增长中的作用。劳动分工能提高工作的熟练程度，形成专业化，节约工作时间，从而提高劳动生产率。根据异质性假说与比较优势原理，不同的个体有不同的比较优势，每个个体都利用自己擅长的方面来选择工作，通过劳动分工进行优势互补。当代经济的强大生产力与复杂性都是专业化的结果。
1962年，贝克尔首次提出了企业专用性人力资本的概念，奠定了专用性人力资本研究的基础。地域专用性人力资本、行业专用性人力资本、职业专用性人力资本与专业专用性人力资本等是最主要的几种专用性人力资本类型，不同专用性人力资本投资和收益之间存在差异。与专用性人力资本相对应的是通用性人力资本，二者的一个重要区别就在于：通用性人力资本的适用范围和流动转换领域更大，而专用性人力资本的适用范围和流动转换领域则更小（孟大虎，2009）。
就正规学校教育而言，小学和中学阶段的教育，生产的都是通用性人力资本，在劳动市场上就业时没有特定的专业和行业要求；高等教育阶段通过专业教育生产的人力资本是专业专用性人力资本，每个毕业生都有特定的专业，在劳动力市场上受特定的就业方向限制，且不同专业的人力资本投资与收益之间存在差异。
相较于其他专业而言，工程教育类专业生产的人力资本具有更强的专用性。在工科学生的培养过程中，专业实践能力尤为重要，许多专业知识需要“干中学”；毕业生求职时雇佣双方均要求更高的专业匹配度；工程科技人才的培养在一定程度上是在毕业后的工作岗位上进行的，继续教育对工科毕业生而言更为重要，这也同时更强化了他们的专业专用性；工程教育内部各专业培养的不同类别工程师之间很难相互替代，其他专业的毕业生也很难跨入工程师行业。高等教育生产的专业专用性人力资本收益之间的差异能体现出各专业对人力资本促进程度、各专业教育质量、各专业教育收益在劳动力市场上的实现程度等方面的差异。同时，各专业生产的专用性人力资本收益的差异也将会影响人们的教育选择，进而影响生源质量。因此，对工程教育这类具有较强专业专用性的人力资本进行研究也就显得尤为重要。