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人力资本对经济的驱动作用已通过许多学者的多方面研究予以证实。在国际竞争中，教育与人力资本水平的高低决定着一个国家的科技竞争力水平。2000年，联合国教科文组织与世界银行在《发展中国家的高等教育：危机与出路》一文中提出，没有更多更高质量的高等教育，发展中国家将会越来越难以从全球性知识经济中受益。教育收益会影响着人们的教育选择，影响高校的生源状况。工程教育在为现代化建设提供数量充足、质量上乘的工科人才方面扮演着举足轻重的角色，目前我国存在工科人才供应不足、工科毕业生市场需求旺盛、工程教育生源数量和质量相对下降等现象。提升工程教育人力资本收益水平、进一步为国家的技术变革与知识创新提供有效依托，应是当前工程教育改革的方向之一。
就当前研究现状来看，国内外关于教育收益问题的研究虽然已有大量的优秀成果出版，但是就分专业教育收益而言，国外学者早已开始对其进行关注，而我国这方面的文献则非常少，原因主要有难以获得适用的数据做支撑等。目前可以搜索到的有关分专业教育收益的文献主要为李锋亮等（2010）基于我国电力、铁路与石化行业对工程师教育收益率所做的研究。另外，就教育非经济收益而言，国外相关研究成果也比较多，但多是集中于非经济收益的某一个方面，如健康、生育率、工作满意度等；而国内这方面的相关研究成果仍比较少，尤其是运用定量方法的文献更是难以找到。因此，在当前背景下对我国工程教育收益水平进行系统、深入的分析非常必要。
本书将主要在人力资本理论框架下，对我国的高等工程教育人力资本投资收益进行研究。为表述方便，本书中将“教育人力资本投资收益”简称为“教育收益”。按受益主体不同教育收益可以划分为社会收益与个人收益，按是否可用货币衡量又可划分为经济收益与非经济收益。本书关注的是教育的个人收益部分，包括经济收益与非经济收益，且为简便起见，书中若无特别提到“非经济收益”一词，则“教育收益”均指的是“教育经济收益（个人）”。
本书的主要研究问题包括：
（1）我国的工程教育收益率是多少？
（2）我国工程教育经济收益水平的高低如何？具体包括国内与国际两个比较维度，共分为三个子问题：我国工程教育收益率与高等教育平均收益率相比孰高孰低？我国工程教育收益率在13个学科门类中居于什么位置？我国工程教育收益率与美国工程教育收益率之间有何差距？
（3）我国工程教育收益率是否对工学招生产生了影响？我国工程教育经济收益率是否与其招生状况相关？是否对学生的高等教育专业选择产生了影响？
（4）我国工程教育非经济收益率如何？我国工程教育非经济收益率在13个学科门类中居于什么位置？
（5）提升我国工程教育收益水平的政策建议有哪些？