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关于西藏民生问题的研究一直是中国民族学、社会学研究的重点。从1956年开始到1962年结束的社会历史调查，为我国的边疆民族研究搜集了大量的资料，其间关于民生问题的调研是这次调查的一个重要方面。其中包括李有义、林耀华和宋蜀华等一大批专家学者对西藏及四川、青海、西康（当时有这个省份）、云南等省区的藏区进行了社会历史调查。他们涉艰履险，搜集整理了大量珍贵资料，成为研究西藏和其他藏区的第一手调查材料。这些调查材料自1983年开始由西藏人民出版社陆续公开出版，书名为《西藏社会历史调查资料丛刊》，共10辑，前6辑是关于西藏社会的调查资料，尤其是《东噶宗调查材料》《墨竹工卡宗甲马封建庄园调查报告》《山南专区扎囊县扎期区囊色林谿卡调查资料》《山南专区调查报告》《当雄宗调查报告》对于藏族农业地区封建领主庄园制和牧业地区部落经济的记录颇为详细。这次社会大调查对当时的西藏经济社会做了广泛的调查研究，为此后西藏民主改革提供了大量的现实依据，也为民主改革的顺利进行摸清了路径。同时，这次大调查也为整个藏区的经济社会留下了珍贵的历史资料，成为之后研究西藏社会的重要参考资料。但是，由于当时正处于民主改革期间，调查内容主要局限于封建农奴制社会形态下的经济问题和阶级分层，生产关系中存在的剥削和压迫等内容，具有强烈的时代特点，对于在民生中占有重要地位的生活方式、社会保障、医疗、教育等问题涉及不多。
改革开放以来，我国社会学、人类学（民族学）以及经济学、人口学等各个学科再次把关注西藏社会的发展作为研究的重要方面。关注西藏民生问题，成为国内外藏学研究的一个重要内容。对于中国的学者而言，研究西藏民生问题的时候，更多地把研究的最终目的集中在如何使研究成果成为中央及地方政府制定改善民生的政策建议，他们始终把维护国家利益和发展西藏社会作为研究的根本出发点。这方面已有的研究成果有《都市化与堆龙德庆乡村的变迁》（格勒，1995）、《西藏家庭四十年变迁——西藏百户家庭调查报告》（中国藏学研究中心社会经济研究所，1996）、《西藏的人口与社会》（马戎，1996）、《西藏社会发展研究》（旦增伦珠，1997）、《西藏农民的生活》（徐平，2000）、《西藏的贫困与反贫困研究》（罗戎战堆，2001）、《当代社会学、人类学对西藏社会研究》（旦增伦珠，2003）、《农牧民增收与西藏县域经济发展存在的主要问题和面临的挑战》（倪邦贵，2004）、《西藏农牧区教育发展道路的选择问题》（周炜，2004）、《西藏自治区县域经济发展研究》（徐明阳，2004）、《西藏农牧民收入问题研究》（罗戎战堆，2005）、《拉萨流动人口2005》（旦增伦珠，2009）等。这些研究都或多或少地关注了西藏农牧民的民生改善问题，为中央及西藏地方政府在制定和校验西藏经济发展政策方面提供了重要的依据。
在这些研究中，对于1960年左右进行的藏族社会历史调查进行的回访研究并不多。2004年，西藏社科院相关研究人员对墨竹工卡县甲玛沟乡进行了为期一年的调研，并以《西藏“一江两河”流域近半个世纪的社会变迁》为题对1960年代和当前甲玛沟乡的社会制度变革，社会管理方式变革历程，人们社会地位的根本变化，生产生活方式的变化，以及农村金融的变迁进行了研究。根据调查报告看，整个调查较宏观的研究比较多，研究重点在于经济生活的变迁。
在国外藏学研究中，有关民生问题的研究在近些年也十分突出，其中不乏一些能够比较客观公正地反映西藏民生在改革开放之后取得的巨大成就。例如由中国藏学研究中心社会经济研究所编译的《西方西藏及其它藏区经济社会研究论文选辑》中，有关西藏经济社会变迁的部分研究成果就十分具有代表性。梅尔文·戈尔斯坦、班觉、辛西亚·比尔、平措次仁撰写的论文《西藏农村的发展与变迁——问题与适应》（2003），作者运用人类学、社会学的研究方法，通过大量的田野调查研究后认为，西藏集体化经济解体之后，虽然产生了一些新的经济阶层，出现了一些贫困家庭，但是的确改进和提高了西藏农民的生活方式和生活水平。同样由梅尔文·戈尔斯坦和平措旺堆撰写的论文《西藏农村新的“以人为本”的发展理念》（2008），也对西藏自治区实施的安居工程建设和政府资助的围栏饲养牲畜的政策给予了较为客观的评价。也有一些研究由于研究者的立场和对事实的阐释角度的问题，常常消解西藏民生发展中的成绩，而放大其中存在的一些不足，甚至以偏概全地否定西藏经济社会的发展，这也影响了藏学研究的客观性。比如《开垦西藏方略》（叶婷，2004）［ Taming the Tibetan Andscape（Microform）：Chinese Development and the Transformation of Agriculture （Emily Ting Yeh，2004）］，作者把中国政府鼓励农民转变农业种植结构，积极推广蔬菜大棚，以提高农民收入的行为说成国家霸权对自然景观的改变。把耕地农民自愿、适度、合理使用化学肥料以提高粮食产量的耕作方式贬低为“国家特别鼓励化学肥料的高投入”，等等。