首先需要厘清一个概念,梦工厂动画公司不等同于梦工厂电影公司(Dream Works Studios),后者建立于1994年10月,而梦工厂动画公司(Dream Works Animation SKG)在2004年10月27日之前是梦工厂电影公司的一个业务部门。2004年10月28日,梦工厂动画公司的股票在纽约A股证券交易市场上市,之后梦工厂动画公司达成了与梦工厂电影公司的分离。也就是说,现在的梦工厂动画公司与梦工厂电影公司是两个没有任何关联的独立公司,新的梦工厂动画公司是由梦工厂的动画部门与Pacific Data Images(PDI)合并而成的。
2009年梦工厂电影公司开始与迪士尼合作,由迪士尼每年代理发行6部左右的电影;而梦工厂动画公司则先是在2009~2011年与派拉蒙达成发行协议,由派拉蒙负责其动画电影的国内外发行,2012年开始转投二十世纪福克斯公司,签订了2012~2017年长达5年的发行协议,开始了一段新的战略合作。
其实无论是梦工厂还是皮克斯,都与迪士尼有着千丝万缕的联系,两者体内都有迪士尼的血脉。例如皮克斯的艺术总监约翰·拉塞特早年就是迪士尼动画公司的一名动画师,而现在皮克斯又成为迪士尼的子公司。而梦工厂的创立源自迪士尼高层的一次内斗,梦工厂的创始人之一杰弗瑞·卡森博格(Jeffrey Katzenberg)原本是迪士尼的制片主管,为迪士尼90年代动画复苏立下过汗马功劳,迪士尼2D动画的巅峰之作《狮子王》就出自他的指导,其创意和制作能力在好莱坞动画圈屈指可数。但当时素有迪士尼暴君之称的艾斯纳对卡森博格处处打压,两人关系不断恶化。导火索是迪士尼的二号人物——总裁弗兰克·威尔斯空难身亡,卡森博格作为三号人物最有希望乘机上位,但艾斯纳却又一次拒绝提拔卡森博格,受到伤害的卡森博格与艾斯纳彻底决裂,愤然辞职离开了迪士尼。
出走的卡森博格与自己的好友兼好莱坞金牌导演史蒂文·斯皮尔伯格(Steven Spielberg)、唱片业巨子大卫·格芬(David Geffen)一拍即合,组建了一家新公司,即Dream Works Animation SKG,其中S、K、G分别代表他们三人姓名中的首个字母。梦工厂的产品包括电影、动画片、电视节目、家庭娱乐视频、唱片、书籍、玩具、消费品等。在电影方面,梦工厂拍出了诸如《拯救大兵瑞恩》《美国丽人》《角斗士》这样的经典大片。
卡森博格创立梦工厂只有一个简单的目的:打倒——迪士尼!所谓“爱之深,恨之切”,这句话一定是卡森博格当时心境的最佳写照吧!在公司创立的头三年(1997~2000),卡森博格连续制作了《小蚁雄兵》(1998)、《埃及王子》(1998)、《勇闯黄金城》(2000)三部动画片,另外还代理发行一部《小鸡快跑》(2000年英国阿德曼公司制作),以三年四部的组合拳对迪士尼在票房上施加压力,然而此时正是迪士尼与皮克斯的合作“蜜月期”,皮克斯的3D技术独步天下,因此梦工厂的复仇计划功败垂成。
在这三部梦工厂制作的动画中,《小蚁雄兵》是3D动画(好莱坞的第二部3D动画),《埃及王子》是3D与2D结合的动画,《勇闯黄金城》是2D动画,卡森博格意欲在3D领域与迪士尼“掰手腕”的意图非常明显。但当时皮克斯的3D技术普遍领先于其他公司3~5年,1998年《小蚁雄兵》的技术水平甚至还不及1995年的《玩具总动员》,于是卡森博格浮躁的复仇心开始冷静,潜心打磨3D技术。卧薪尝胆的梦工厂终于迎来了第一场翻身仗,2001年梦工厂3D动画《怪物史瑞克》对决皮克斯的《怪物公司》,虽然在全球票房上《怪物史瑞克》以4.84亿美元略低于《怪物公司》的5.25亿美元,但在DVD市场上则以1亿美元的战绩超过了《怪物公司》2倍有余,而在次年2002年的奥斯卡奖的对决中,《怪物史瑞克》终于取得胜利,打破了迪士尼的垄断局面,
卡森博格终于扬眉吐气。
《怪物史瑞克》的成功,更加坚定了卡森博格全力以赴发展3D动画技术的决心,他说:“3D电影一定是未来的趋势,就像过去有声取代无声电影,彩色取代黑白电影一样,这就是电影历史发展的必然趋势,没有什么可以阻挡”。
梦工厂此时在3D技术的应用方面也达到了较高的水准,其中全局光照模拟(Global illumination)、动态群体动画(Dynamic crowd character)以及流体模拟(Liquid animation)技术的运用更是炉火纯青,这种技术加速了渲染过程,并解决了光线的折射、反射、透射问题;而“动态群体动画”则让影片中大场面下的各个不同动画物体做出不同的反映,而不需要逐个调整每个物体的动作。另外当片中人物需要互动时,也可以直接运用预先设置好的反映特性;同样地,“流体模拟”让影片中海浪与人体碰撞时产生的力学效果极为逼真。自2007年起,《功夫熊猫》在3D动画基础上尝试应用了3D立体电影技术,也为梦工厂此后的3D立体电影之旅打开了局面。
梦工厂正在一点点地缩小与皮克斯之间在技术层面的差距,一场旷日持久的对决才刚刚拉开帷幕。2004年开始,梦工厂持续以一年两部的频率生产动画电影,制作了《怪物史瑞克2》(2004)、《鲨鱼故事》(2004)、《马达加斯加》(2005)、《人兔的诅咒》(2005)、《篱笆墙外》(2006)、《鼠国流浪记》(2006)、《蜜蜂总动员》(2007)、《变形金刚》(2007)、《怪物史瑞克3》(2007)、《功夫熊猫》(2008)、《马达加斯加2》(2008)。在这一系列影片中,梦工厂的《怪物史瑞克》系列、《功夫熊猫》系列、《马达加斯加》系列已经成为好莱坞动画电影市场新的摇钱树。
梦工厂从1997年开始制作了27部动画电影,而皮克斯只制作了14部,在产量上梦工厂几乎是皮克斯的两倍,但单部电影的票房与产值却只有皮克斯的一半。梦工厂27部动画中的票房之最是2004年的《怪物史瑞克2》,高达9.19亿美元;而皮克斯的最高纪录由2010年的《玩具总动员3》(11亿美元)创造。而2013年迪士尼动画出品的《冰雪奇缘》已经累计票房高达13亿美元。从数据上来看,无论是票房还是奥斯卡奖项上,梦工厂动画都暂时与迪士尼—皮克斯存在一定的差距,但梦工厂依然是迪士尼—皮克斯最强劲的对手,也正因为有梦工厂的存在,迪士尼—皮克斯时刻都不敢松懈,顶住压力生产了不少佳作,特别是迪士尼如今又焕发了新的创作激情。
在电影风格上,迪士尼渴望重塑经典,皮克斯注重锐意创新,而梦工厂则偏向于成人化和愤世嫉俗的恶搞。其追求正好暗合了人生“老中青”三代的不同心态与境遇,三者各自拥有大批拥趸,形成了泾渭分明的动画电影观众阵营。