黑龙江流域东部地区,主要包括黑龙江、松花江和乌苏里江流域的广大地区,其中包括牡丹江、七星河、松阿察河、穆棱河,以及镜泊湖、三江平原的湿地、兴凯湖地区。在这一区域内,主要居住着肃慎系统的各民族,如两汉时期的挹娄、魏晋南北朝时期的勿吉、隋唐时期的靺鞨,五代、宋、辽、金、元、明时期的女真族,以及后来的满洲族等。
黑龙江下游流域的东部地区靠近日本海,具有海洋性的气候特点。乌苏里江与松花江、黑龙江的三江交汇地区的三角地带,还分布着一些浅山区和一望无际的三江平原湿地。这里肥沃的土地宜于农耕,广阔的森林宜于狩猎,江、河、湖、海宜于渔捞。此外,三江平原地区还宜于畜牧业的发展,因此这一区域的养马业十分发达。北魏时期,勿吉人曾经多次向中原地区的北魏王朝进贡马匹。有时,一次入贡的马匹就多达500余匹。本地区的农业首先在镜泊湖附近的宁安盆地发展起来,而三江平原地区则成为天然的养马场。渔捞和狩猎的生产方式决定了他们一年四季沿江河湖海不断地迁徙,随着鱼群的游动和森林动物的迁徙而移动。在三江平原广阔的湿地内,每年都迁徙来众多的飞禽,这些民族对于捕猎和驯养飞禽有着异乎寻常的能力。历史上的肃慎、女真等民族都是驯鹰的高手。辽朝的皇帝还在这一地区设立了障鹰官,专门监督女真人的捕鹰和驯鹰。5世纪初,勿吉族兴起,以三江平原为中心,勿吉族建立了完整而有系统的城邦体系。5世纪末,勿吉族沿松花江南下,灭亡了曾经存在600多年的夫余王国,从而打破了黑龙江流域古代民族分布的格局,改变了黑龙江流域的历史发展进程,形成了勿吉族七大部落集团的格局,即粟末部、安车骨部、伯咄部、黑水部、拂涅部、号室部、白山部。此后,由勿吉族的粟末部后裔建立了具有高度文明的渤海国政权,而属于黑水部的女真人,则成为建立大金帝国王朝的核心力量。作为女真后裔满洲族的建州女真部,是努尔哈赤核心集团的组成部分,而建州部女真就是起源于黑龙江下游的牡丹江流域。从民族的谱系上看,他们都属于黑龙江下游流域肃慎-勿吉族系的后裔。