第三个谜案
慈禧发动辛酉政变之谜

在第二次鸦片战争中，咸丰帝在英法联军的逼迫下，于咸丰十年（1860年）八月八日北逃热河（今承德市）。路上且走且停，走了8天，于八月十六日抵达热河行宫。咸丰帝身体本来羸弱，加之京城失守，北逃热河，心情更加郁闷。虽千方百计寻欢作乐，也解不了心头的烦恼，病情越来越重。

不到一年，咸丰十一年七月十六日（1861年8月22日），咸丰帝在热河避暑山庄的烟波致爽殿，撒手人寰。

七月十七日，咸丰帝病逝后，立刻颁布遗诏。遗诏进一步强调了皇位的嬗递与大臣的辅弼，都是咸丰帝钦定的，是合法的。七月十八日，内阁奉上谕，皇后钮祜禄氏和懿贵妃那拉氏被尊为皇太后。钮祜禄氏为母后皇太后，那拉氏为圣母皇太后。

咸丰十一年（1861年）九月三十日，两宫皇太后回銮，到达京郊石槽，立即“召见恭王”，发动政变。

从咸丰帝病逝，到两宫皇太后发动政变，也只有两个多月的时间。因为政变发生在辛酉年，故称辛酉政变。辛酉政变是一个成功的大政变。政变之后，两宫皇太后，尤其是慈禧实现了清朝历史上的第一次垂帘听政。

这次惊心动魄的大政变，清朝正史，如《清实录》《清史稿》等，都语焉不详。好在发现了《热河密札》等关于辛酉政变的第一手史料，才使此次政变的内幕大白于天下。这次政变的起因是什么，政变是如何谋划的，政变的运作过程如何，政变是怎样发动的，等等，这些历史的谜案，等待史家合理的解说。