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这是一段超强的对话，吕不韦问他的父亲：“耕田可获利几倍呢？”父亲说：“十倍。”又问：“贩卖珠玉，可获利几倍呢？”父亲说：“百倍。”又问：“立一个国家的君主，可获利几倍呢？”父亲说：“那不可以数计。”
吕不韦是历史上一个充满传奇色彩的人物。他是最有政治头脑的资本家之一，他对始皇帝有父亲之实而无国君之名。而战国时的越国大夫范蠡则刚好相反：先是为了国家大局，把女友西施小姐献给吴王夫差，巧施“美人计”；待目的达到后，便与爱侣双双急流勇退，离开充满风险的政坛，归隐江湖，当起了富甲天下的陶朱公，堪称最有经济头脑的政治家之一。可惜他们的结果各不一样，前者落得个自杀结局，却把儿子推上了一代大帝的宝座，想必可以欣然瞑目；后者则美女、财富俱得，潇洒纵情山水，晚景甚为可观。
吕不韦（？—公元前235），战国末年卫国濮阳（今河南濮阳西南）人。原为阳翟（今河南禹县）富商，在赵都邯郸遇见作为“质子”即政治人质、押在赵国的秦公子异人（后改名子楚），认为奇货可居，决心赌上一把，“玩得就是心跳”，于是出千金为之四处活动。他入秦游说秦太子安国君（子楚父，即后来的孝文王）的宠姬华阳夫人，后子楚得以立为太子。再后，子楚即位（即庄襄王），他任相国，封文信侯，食邑有蓝田（今陕西境内）12个县和河南洛阳10万户。再后，庄襄王死，秦王政年幼即位，他继任相国，号称“仲父”，有些类似于后世的摄政王。执政时，他下令出兵灭东周，又攻取韩、赵、魏三国土地，建立三川、太原、东郡。数年后，秦王政亲理政务，要扫除障碍，他很快被免职，出居封地河南，后又迁往蜀郡，忧惧饮鸩自杀。
据说吕不韦门下有食客三千，家僮万人，他曾命门客“人人著所闻”，汇编成一部《吕氏春秋》，主要选取儒、法、阴阳各家部分学说，加以综合，“假人之长，以补其短”，为秦国统一天下、治理国家提供思想武器。因汇集先秦各派学说，内容丰富广泛，故有杂家之称。本内容还将在后文中再作解说。
但是还有一个说法，吕不韦实乃秦王政即后来的始皇帝之亲生父亲。这一招棋下得很危险，可是吕不韦成功了。说的是嬴异人曾在赵国当人质时，他父亲嬴柱是秦国太子。嬴柱跟当时的任何贵族一样，姬妾很多，儿子更多，据说有20多个，嬴异人不过是其中之一。他的母亲既不受宠爱，因此他也不受重视，嬴柱这才舍得叫他做人质。他在邯郸那段时间，穷困潦倒，跟一个流亡的难民差不多，大概就像今天北京的许多外地无业民工一样吧。特别是他还缺乏安全感，担心自己随时有一天会被赵王翻脸“撕票”。但是大款吕不韦看上了他，把他当作奇货，投下大量赌注。吕不韦亲自跑去秦都咸阳，凭着谋略、口才与贿赂，说服嬴柱最宠爱、并刚升为太子妃的华阳夫人——因为恰好她没有儿子，而她又需要一个儿子以保障未来的安全，希望并同意将嬴异人过继给她。于是，在华阳夫人要求下，嬴异人排挤了所有兄弟，被立为太子的法定继承人。不仅如此，吕不韦还把自己最宠爱的美妾送给了嬴异人。当时的故事是吕不韦有意让他邂逅了她，并为她的年轻美貌、能歌善舞和无穷魅力所倾倒，而吕不韦也就趁势“慷慨”地成全了他们。不过，嬴异人所不知道的是（也可能知道而自甘认了），这位美妾此时已身怀六甲，她肚子里的胎儿实是吕不韦的种，嬴异人不明不白、不知不觉就戴了“绿帽子”。但这有什么呢？没有吕不韦就不会有他嬴异人的今天，吕不韦可是他的救命恩人、再生父母啊！
一年后（公元前259年），这位美妾如期生下一个儿子，就是后来风云叱咤、大名鼎鼎的嬴政先生了。吕不韦的运势倒还真不错，不久秦国老王嬴稷（昭襄王）去世，嬴柱（孝文王）即位。可惜嬴柱没有福气，当王只三天就一病不起，呜呼哀哉；嬴异人（庄襄王）即位。而嬴异人当王也只有三年，又猝然而逝，嬴政先生也就是吕不韦的这个儿子遂坐上皇位，后来又统一六国，成了秦始皇。吕不韦这场精彩的政治投资，收到了惊人的利润。那么，嬴政以前的历代秦王都没有统一六国，在他手里却完成了此项大业，这是不是说明吕氏的遗传基因、血统根源就比嬴氏好呢？那倒不见得。要是那样，为什么嬴政的后代又只延续了短短的两世皇位呢？而秦国的天下，却坚持了漫长的数十代！这只能说是他嬴政个人的造化了，既有自身的素质因素，又刚好赶上大好时机。
再说，成也儿子，败也儿子。吕不韦因嬴政而获得了尊贵的地位和至上的权势，但最终又是嬴政将他免职、驱逐，继而气绝。