下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
秦穆公（？—公元前621）时，秦国势强盛，成为诸侯大国，“春秋五霸”之一。秦穆公，名任好，秦成公之子，在位长达39年。他重用百里奚、蹇叔等贤臣，励精图治，国家的物质经济力量越来越强大。又用余谋伐西戎，益国十二，开地千里，遂霸西戎，军事实力也咄咄逼人，为西方诸侯伯。
秦穆公初年，晋献公灭虞、虢。晋掠取了虞君及大夫百里奚，并将后者作为伯姬嫁给秦穆公的陪嫁媵人。穆公正值壮大秦国之际，求贤若渴，听说百里奚是位不世出的人才，欲重用他。然百里奚在来秦的途中逃到了楚国，秦穆公打算用重金将他赎回。可大臣公孙枝认为，这样将使得楚王得知百里奚的高才，反倒不会将其送回秦国。于是，穆公用五张羊皮换回了日后秦国的名相，百里奚也因此得到了“五羊大夫”这样一个称谓。大概这五张羊皮称得上是历史上最昂贵的羊皮了。百里奚对秦日后的发展起到了非常重要的作用，其个人高尚的品德也赢得了秦国百姓的爱戴。而且，他还推荐了另一个对秦国的发展也非常重要的人物——其好友蹇叔。蹇叔是一个颇具前瞻性思想的人才，在百里奚欲投靠齐君时就阻止了他，使其免于齐难；后来周朝王子颓想要百里奚去养牛，蹇叔又加以阻止，再次让挚友免于一死。对于虞君，蹇叔亦早有劝告，只是百里奚这一次没有听劝，后来才遭遇了一系列劫难。却也正是这一次偏执，才使得他于70岁时终于遇到伯乐，这一步恐怕是蹇叔当初没有预知到的。正所谓塞翁失马，焉知非福。
秦穆公时期，从各个方面为日后的称霸做好了充分准备。在与各国的关系中，穆公以长远的战略眼光，运用灵活的外交政策，一步步储蓄实力，等待最后的爆发。晋国大臣里克发生政变，穆公支持王子夷吾，这种援助的背后是以丰厚的利益为前提的，毕竟人家出兵护送你回去，让你当王，自然要对自己有好处。夷吾也知趣，答应事成后割让河西八城作为答谢。只是夷吾当上君主后，却不愿履行当初落魄时的诺言。这样的背信弃义，自然引起秦国上下愤慨。大臣们纷纷要攻晋，秦穆公却选择按兵不动，一方面时机未到，另一方面对穆公决策有重要影响的人就是他的妻子伯姬，而伯姬正是夷吾的异母妹妹。不久后晋秦交战，穆公欲重惩夷吾，又是伯姬以死相逼，才使夷吾得以返回晋国。实际上，先前伯姬与夷吾兄妹之间本有私怨，但在危亡关头还是展示了一心爱国、大仁大义的光辉女性形象，这或许亦是秦穆公一直敬重其妻的原因吧。
夷吾死后，公子重耳继位。历史似乎再次重演，又是秦穆公派兵将这位晋文公送回晋国，并在日后出兵帮助晋国围郑。然秦晋之间并未因此而长久维系和平。晋文公死后不久，秦军攻打郑国未遂，返还途中遭到晋的袭击，全军覆没。而此次领兵的，竟是百里奚之子孟明视、蹇叔之子西乞术以及白乙丙。在出兵袭郑之前，百里奚和蹇叔极力劝阻，认为两个年轻人眼高手低，言过其实，不能重用。然秦穆公固执己见，不改初衷。于是在出发当日，百里奚和蹇叔十分痛苦，并偷偷对儿子说，你们一定会在“殽”这个地方失败。这两位智慧老人再次显示了他们超乎常人的预见性。
而这次秦军惨败的战争，被称为著名的“殽之战”。三位大将的最终命运，竟然得益于秦穆公之女怀嬴，她是晋文公重耳之妻，她说服当政的晋襄公释放了三员大将。穆公此时早已对自己当初没有听从百里奚和蹇叔的劝告而后悔不迭，于是亲自迎接三员大将回国。之后，秦国一直希望报殽战之仇。穆公亲率军队伐晋，渡河之后将船全部烧毁，以示必胜信心。晋军不敢应战。秦穆公来到殽地，亲自埋葬在战争中死去的将士，为其发丧，大哭三日，并当众为其昔日的决定悔恨。如此明君自然赢得了全部臣民的效忠。
虽然如此，秦晋交战之中，秦国始终未能得到更多的利益。谁叫晋国在文公治理下已变得同样强大了呢？于是，秦国将其战略方向转向西边。在西部战场，秦穆公发挥其勇武的战斗精神，并且自然也带有对东进屡屡受挫的怨气，终于取得大规模的胜利，成了西戎霸主，总算是对自己的些许慰藉吧。
秦国的辉煌未能继续下去，穆公之后，秦无奈地走向没落。接下来的继任君主，只是在尽己所能以维持昔日势力。这样的局面到秦献公时才有所转变。在与晋的石门之战中，秦再次展现强大战斗力，大获全胜，史书上称此次战役中秦斩首6万晋兵。不久献公卒，其子孝公即位，这位年轻有为的国王自此开始了他的富国强兵之路。
战国时期，秦孝公（公元前381—公元前338，名渠梁，秦穆公十五世孙）任用法家商鞅实行变法革新，为封建经济和政治制度的发展奠定了坚实的基础。此后秦国更加富强，成为“战国七雄”之一，而且是“七雄”之首。相关内容下节再详细解说。
从秦孝公到嬴政的100多年中，秦国的国力不断提高。在军事策略方面，他们改变了劳师远征而经常失利的战术，采用范睢“远交近攻”策略，逐渐蚕食并巩固其占领地区，实行有效占领。在军事制度方面，他们实行按郡县征兵，完善了军队组织，士卒勇猛，车骑雄盛，提高了军队战斗力，远非其他六国可比。
周郝王五十九年（公元前256），秦国灭了东周，经昭襄王嬴则、孝文王嬴柱、庄襄王嬴子楚三代，史家以秦王纪年。到秦王政二十五年（公元前222），史家仍以秦王纪年。
秦灭周后，又攻占了韩国黄河以东和以南地区，领土包括今陕西大部、山西中南部、河南西部、湖北西部、湖南西北部和四川东北部的广大地区。史书上记载，当时秦在地理位置上进可攻，退可守，“西有巴蜀、汉中之利，北有胡貉、代马之用，南有巫山、黔中之限，东有崤函之固”；且军事力量远胜其他六国，“战车千乘，奋击百万”。这种优越的战略优势，为其统一六国打下了良好基础。相反，山东六国统治集团此时却内部相互倾轧，争权夺利，政局很不稳定，也非常有利于秦的统一和崛起之路。
公元前246年，秦庄襄王之子、13岁的嬴政（公元前259—公元前210）继位。嬴政于公元前238年（21岁）亲政。自公元前230年到公元前221年，他先后灭掉韩、赵、燕、魏、楚、齐六国，统一全国，建立了我国历史上第一个多民族的、中央集权的封建大国。秦朝结束了奴隶制社会，进入了封建制社会。嬴政也就成了大名鼎鼎的秦始皇。秦始皇在位11年（不含秦王时期的25年）。
只可惜，虽然秦国是个长寿的国家，可秦朝却是个短命的王朝（只在历史上突然崛起、辉煌了15个春秋）。公元前210年秦始皇驾崩，天下顿时混乱，经二世胡亥、子婴，江山才延续了短短4年，不久便亡国了（公元前206年）。
历来的改革家，似乎都没有什么好结果：秦国的商鞅、秦朝的李斯、汉朝的晁错、唐朝的王叔文、北宋的范仲淹和王安石、明朝的张居正、清朝的谭嗣同……不是被屠戮，就是被罢黜，或是被抄家，或是被贬谪。且一时间无人理解，遭人耻笑，孤独冷清。尤其是最早的改革家商鞅，死得最惨，受车裂极刑，五马分尸。近代谭嗣同在维新变法失败时，宁可被逮捕、杀头也不愿逃掉，这真是“湖南蛮子”的犟脾气了！且听他说：“自古来还未曾有因变法而牺牲的，那就从我开始吧！”真是太天真、幼稚了！古今因变法而牺牲的，真是太多太多了！因为变法就要改变以往固定的东西和模式，就要得罪那些有权的顽固分子，就要侵犯达官贵人们的既得利益，就要受到他们的阻挠和报复。这能不会有激烈的冲突、血腥的杀戮，能不是风云变色、江河呜咽？而这“第一个吃螃蟹者”、“众矢之的”，能有好果子吃？
但是，改革家们为实现远大理想，不畏牺牲，蔑视权贵，义无返顾，敢作敢为，在茫茫宇宙空间、漫漫历史长河中，留下了他们艰难而伟大的足迹。一个人连死都不怕了，还有啥可怕的？“民不畏死，奈何以死拒之？”他们的设想与措施，符合广大人民群众的利益，有利于国家、民族的强大进步和巩固统治者的地位，顺应历史发展的潮流，在历史进程中起着非常积极与重要的作用，所以历史最终是会记得他们的，人民最终是会感谢他们的。东方先哲说：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？”西方先哲说：“我不下地狱，谁下地狱？”鲁迅先生道：“我以我血荐轩辕。”文天祥也表示：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”谭嗣同则说：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”从古到今，这些“为民请命的人”、“舍身求法的人”……他们就是中华民族的脊梁！
秦国的商鞅变法就是如此。
为增强国力，统一天下，战国时期，“七雄”相继展开了各自富国强兵的变法活动。楚国令吴起变法，魏国任李悝变法，赵国有武灵王改革，但成效最大的还是秦国商鞍变法。此前，在“七雄”当中，秦国的政治、经济、文化各方面均略逊于中原各国。而从商鞅变法后，秦国的农业产量大为增加，军事力量也强大了。不久，秦国进攻魏国，从河西打到河东，最后攻下魏国都城大梁（今河南开封）。渐渐地，秦国的综合实力不断膨胀，最后成了“七雄”中的“大哥大”，并在英明君主嬴政手里消灭六国，统一中华。这也是因为商鞅变法使秦国迅速崛起，为其奠定了坚实的基础。也就是说，商鞅变法实乃秦国强盛之源、秦朝崛起之本。
商鞅（约公元前390—公元前338），战国时期思想家、政治家，法家学派代表人物。原姓公孙，名鞅，亦称卫鞅，卫国（今河南北部一带）人，战国另一位著名改革家吴起的同乡。因受封于商地15邑，尊为商君，故称商鞅。初为魏相公叔痤家臣，不被国君重用；后入秦向刚即位的秦孝公宣传法家主张（公元前361年），被起为左庶长，力排众议，委以重任，在秦两次实行变法：第一次是在公元前359年（一说公元前356年）；第二次是在公元前350年，把秦国驱赶上了富强文明之路。公元前350年商鞅还做了一件大事，那就是在他建议下，秦国都城从栎阳（今陕西临潼）迁到咸阳（今陕西西安）。只用了19年时间，秦国继魏国之后崛起为超级强国之一，但它比魏国实力还雄厚百倍。公元前340年商鞅率领秦军击魏，充分利用自己曾经在魏国的人际关系，设计扣留魏公子卬，趁魏军群龙无首一举将其击溃（魏因此不得已放弃原来的属地，将都城从安邑迁到大梁）。但由于新法侵犯到很多人的切身利益，尤其是旧贵族，公元前338年秦孝公死后不久，商鞅即遭到当权派反扑，逃亡未果、抵抗不成，为秦惠文王车裂，全家被诛，不得善终。现存《商君书》，实有24篇，为战国时法家所辑录，基本上反映了他的思想。
历来变法都是困难的，一般人还是喜欢安于现状。商鞅在变法之初，为使其法令能为民众遵守，先把一根3丈长的木头立在当时秦国都城栎阳南门，下令说：“谁把它拿到北门，赏黄金十两。”这不是很容易嘛！真能得到这么多钱？当大家惊疑不定，以为有诈时，商鞅又将赏金提高到了50两。一个好奇的青年姑妄把木头扛了过去，果真得到了如数的赏金，成了中国历史上早期的“投机暴发户”。这件事立即传播开来，一下子轰动了整个秦国，从此大家都知道左庶长的命令不含糊。这是商鞅的第一步，他先要大家信任并尊重政府，政府在得到人民的信任和尊重后才能有所作为，他日变法就顺利了。此即历史上著名的“南门立木”典故。
商鞅变法的主要内容有：将百姓编为什伍，五家为保，十保相连，将一定区域的人们纳入到统一的体系管理，并实行连坐制度；提倡分家，一家有两个男人（即儿子长大了）就必须分出；“开阡陌封疆”，废止井田制，承认土地私有而创立按丁男征赋办法；重农抑商，奖励农战，凡从事耕织缴纳粮食布帛多者可免其徭役，甚至可改变原来的身份，而对于经营工商业而导致贫穷的人，要将其全家收为官奴；有军功者还可受爵位，从而抑制了旧贵族的势力；实行郡县制，建立以地区为单位的基层行政机构，把全国划分为31个县，由秦王直接委任官吏。此外还强迫群众接受基本礼仪习惯、统一度量衡、要求所有国民均须有正当职业、优厚移民、不准私人决斗、无功不能受禄等。
商鞅还“燔诗书而明法令”（《韩非子·和氏》），提出“反古者不可非，而循礼者不足多”（《史记·商君列传》），“治世不一道，便国不必法古”（《商君书·更法》）；主张对轻罪也处以重刑，法令严明，“行刑重其轻者，轻者不止，重者不来，是谓以刑去刑”（《韩非子·内储说上》）。故惠文王在尚为太子时，也因犯法而遭到了惩罚（商鞅当然不好治太子的罪，便惩治了他的老师）。难怪他得罪了惠文王，后者一即位便干掉了他，但他的变法措施却并未废除。他的很多主张与措施，在秦始皇建立秦朝后，乃至在中国后来的许多朝代还在运用和发扬。
柏杨在他的大著《中国人史纲》中说：商鞅变法是中国“历史上最大的魔术”、“唯一的一次辉煌变法”。它不仅是单纯的改革法令规章，也不只改变上层建筑，而是彻底的改变，包括军事、政治、政府组织、社会结构和风俗习惯等，甚至道德价值标准和人生观念都要改变。柏杨认为：“‘变法’是人类智慧所能做的最惊心动魄的‘魔术’，它能把一个侏儒变成一个巨人，把一个没落的民族变成一个蓬勃奋发的民族，把一个弱小的国家变成一个强大的国家。”后来的法家都推崇商鞅的法治。只有韩非子认为他“无术以知奸”，行法而不用“术”，遂使秦国的富强为人臣所把持。
在春秋战国礼崩乐坏、诸侯争霸的动荡年代里，出现了一种叫做“士”的阶层。这个阶层的崛起对当时的社会生活产生了重大影响。专事于征战攻伐的纵横家自不必说，游说挑拨是他们的拿手好戏。就连在当时被称为最无能的儒家士人，也出色地导演过政治风云。比如孔子的得意门生子贡，就曾以他那如簧之舌，挑起了一场五个国家的混战。
秦国经过商鞅变法后，实力迅速强盛。面对不断扩张、来势汹汹的秦，其他六国都感到了恐慌。为抵抗秦，有人建议六国采取联合抗秦的策略，这种策略叫做“合纵”（韩非子认为是“合众弱以攻一强”，《淮南子》认为是“南与北合为纵”）；而另一些人则站在秦的一边，拉拢各国与秦合作，打击其他国家，这种策划叫做“连横”（韩非子认为是“事一强以攻众弱”，《淮南子》认为是“西与东合为横”）。这两类人后来甚至组成了一个叫“纵横家”的流派，成了“三教九流”之一。他们以审察时势、游说动人为主。《汉书·艺文志》云：“纵横家者流，盖出于行人之官，……言其当权事制宜，受命而不受辞，此其所长也。”按今天的说法，纵横家也就是说客、使者、公关、政客、交际人之类吧。纵横家的代表人物，就是鬼谷子和他的两个学生苏秦、张仪，而他们两位刚好分别是合纵派和连横派的领军人物。由于秦的力量实在强大，加上张仪的连横之术实在高明；当然还有个重要原因是，他的运气好，碰上了好时机，最后以合纵的彻底瓦解告终，秦更加强盛，而六国更加衰落。老子说：“天之道，损有余以补不足；人之道，损不足以奉有余。”人类社会中的许多现象，与自然规律刚好相反，或者良性循环，或者恶性循环，两者必居其一，没有中间道路可走。不过话说回来，尽管最终合纵输给了连横，但你也不能因此否定了人家的历史价值。没有合纵就没有连横，它们是相辅相成的。
先说苏秦的合纵。苏秦（？—公元前317），东周洛阳（今河南洛阳东）人，字季子，家境贫苦。曾为燕昭王亲信，后奉命入齐，从事反间活动，使齐疲于战争，以便削弱齐国。入齐后，得齐湣王信任，用为相。后秦惠文王于十九年（公元前339）自称西帝，迫使尊齐湣王为东帝。苏秦劝说齐湣王去帝号，又和赵奉阳君李兑合纵五国攻秦，被赵封为武安君。秦惠文王被迫取消帝号，并归还部分魏、韩地。苏秦旋又助齐湣王攻灭了宋国。
早年苏秦曾向秦国君惠文王推销过其统一中国的策略。那时惠文王刚刚杀了商鞅，正讨厌所有外国人，根本不理睬他。苏秦碰了一鼻子灰，把旅费耗尽，几乎是乞讨着回到家乡的。看到丈夫久别归来的那副落魄样，正在织布的妻子很是鄙夷，连身子都未动一下。苏秦又向正在做饭的嫂子索饭充饥，他嫂子也装做没听见。
苏秦非常惭愧，改变了原来的主张，提出对秦采取合纵对抗政策。他继续下功夫研究君主们的心理和国际局势，疲倦的时候就用铁锥猛刺双腿，搞得鲜血模糊，头脑却清醒了。公元前333年，他再度出山，先去见燕国君姬文公，这回终于获得突破性成就，受到了对方的厚待。姬文公又介绍他去见赵国君赵语，后者十分乐意地接受了他的主张。情形类似，苏秦接连到了韩、魏、齐诸国，最后到了楚国。大家都同意签署这个合纵抗秦的盟约，又一致任命苏秦为其宰相；并推举他任南北合纵对抗盟约组织的总联络人，围堵方略正式建立。
苏秦从楚国返回赵国复命，途经洛阳时，东周天子姬扁对他诚惶诚恐地隆重欢迎，一路上清扫街道，准备官舍。这回苏秦已不是上次归家时的可怜兮兮模样了。他以六国宰相之尊位，华衣高马，随从成群，让本国同胞们既敬又羡。那位曾不给他饭吃的大嫂连头也不敢抬，只是匍匐于路旁。苏秦故意问她：“你何以如此前倨而后恭啊？”嫂嫂老老实实回答他：“只因为你今天地位不同了，高高在上，又很有钱。”真是一语道破了数千年来千千万万势利眼们的共同心声。
可是，此后燕将乐毅率五国兵大举攻齐，苏秦的反间活动暴露了，被齐国车裂而死，合纵派遭到失败。
张仪（？—公元前310），魏（今河南境内）人。秦惠文王九年（公元前329）入秦，次年为相，封武信君。执政时，曾迫使魏惠王献15县于秦；又游说惠文君自称为王，推行连横策略，瓦解齐、楚联盟，并出兵夺取楚汉中地。六国诸侯先后均背纵约而共同事秦。后一度入魏为相，不久即被逐回。秦惠文王更元九年（公元前316）与司马错等率军攻灭蜀、苴、巴三国。
张仪曾因为太穷之故，最初在楚国游说时被认定偷了东西，几乎遭殴打而死。他后来到了秦国，凭借其“三寸不烂之舌”，推销连横和解之策。惠文王正懊悔失去了苏秦，导致在国际上被六国孤立。眼下一旦得到张仪，他如获至宝，马上拜之为相，大加重用。而张仪的谋略正好与苏秦相反，即把参加合纵对抗盟约的各国各个击破，让他们单独与秦和解。
要是站在当时东方各国的立场，只有合纵抗秦是他们的唯一出路。然而，惟有真正的政治家能看到10年后，惟有真正的历史学家能看到30年后。各国有他们各自眼皮底下的切身利益，为着自己的小算盘，他们非但不可能团结一致，还会相互残杀。这就给了张仪以可乘之机，给了连横策略以实施的条件。
在六国当中，要数齐、楚两国最为强大。张仪认为要实行连横，必须先拆散齐楚联盟。他向惠文王献了个计策，假装辞去秦国相位，带着厚礼，以游说者身份投奔楚国。楚怀王对张仪在秦的显赫地位早有耳闻。张仪一到楚国，他就盛情款待了对方。怀王问道：“您不辞辛苦，千里迢迢来到我们这个偏僻落后的国家，有什么指教呀？”张仪接过话茬，开门见山地说：“大王若能听我的意见，首先同齐国断交，不再同它往来，我能把秦国商、於一带六百里膏腴之地献给贵国；并让秦王漂亮的女儿嫁给大王作妾。秦、楚两国之间娶妇嫁女，结为亲戚，永远和好，就像当年秦晋之间一样。这样，北边既削弱了齐国的力量，西边又得到了秦国的好处，楚国岂不是大为有利？”糊涂的楚怀王喜出望外。既有这么多既得利益，又与强盛的秦国结为友好，他哪会想到其中有大阴谋？马上赞成张仪的主张。一群溜须拍马的臣下（如靳尚、子兰、王妃郑袖等）早已得到过张仪的丰厚贿赂，于是也都向楚王祝贺。但也引出了一个洞晓阴谋、极力反对、爱国不屈的人物，他就是大诗人屈原了。
楚国把相印交给张仪，宣布与齐解除盟约，并派使臣随张仪来“接收”商、於之地。张仪使楚的目的达到后，他一返回秦国，便假装从马上掉下来崴伤了脚，一连三个月都不理楚国使臣。后来，齐见楚不讲信义，便与秦联合了。张仪见计划实现了，便把楚国使者打发了回去。楚国使臣再次向张仪索要土地时，张仪却耍赖，根本不承认有这回事。使臣回国一向楚怀王报告，怀王气得直翻白眼，立即发动十万大军攻打秦。秦惠文王也发动十万人来迎战，齐又赶来助秦。楚一败涂地，10万人马只剩下两三万，商、於六百里地没到手不说，还被秦夺走了汉中六百里地。
后来，张仪又放心大胆地去其他六国逐一推行其连横策略，采取的依然是类似的无赖伎俩和行径，却竟能回回奏效。最后，由张仪同门师兄苏秦开创的合纵局面彻底告终。
秦惠文王死后，六国诸侯闻张仪已不为继任的秦武王所信任，皆复合纵以抗秦。张仪只好再度离秦去魏，一年后卒。但不管怎么说，他的连横策略已在各诸侯国间产生了很大的作用，特别是帮助了秦国持续崛起，综合实力更加膨胀。