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秦王嬴政（公元前259—公元前210），即后来的秦始皇。秦国的最后一个国君（公元前246—公元前221年在位），秦朝的第一个皇帝（公元前221—公元前210年在位），也是中国历史上第一个封建帝王，毛泽东主席笔下“秦皇汉武”之一，中国古代伟大的政治家、战略家。
嬴政是秦庄襄王之子；但这是名义上的，其实他的真正父亲是原卫国富商、后秦国相国吕不韦老人家。公元前246年庄襄王殁，嬴政即位为秦王，时年仅13岁。8年后，公元前238年嬴政21岁，韬光养晦、忍耐克制了8个春秋的年轻君主终于发飙了，正式实现亲政。老虎发飑，别人才不敢当他是病猫。当然，这个亲政的过程，也是一场极权路上的血腥杀戮。
因为在嬴政亲政前，作为一个才十来岁的少年，还未懂事，无法处理政务，国家大权都掌握在太后、相国吕不韦、史称“大阴人”的假宦官嫪毐之手，三人专权用事，构成了一个“金三角”。而且，这吕不韦本来就是太后的老相好；即使他并非嬴政亲生父亲，却至少也是嬴政母亲的昔日男人、今日姘头。而宦官嫪毐又是太后的面首也就是男宠。他们三人不但把持朝政，势力膨胀，为所欲为；且秽乱后宫，不成体统（据说假宦官嫪毐还与王太后生了两个儿子）。这就叫嬴政不但气愤而且难堪。他一再忍受，内心很不是滋味，日子度日如年。尽管贵为国君，却不免是在夹着尾巴做人。偏偏这又是个不甘人下的主，还是个千百年难得遇上的雄才大略之帝，这种忍气吞声、受尽屈辱的生活岂得长久？
也就是8年嘛！说短也不短，说长也不长，弹指一挥间。公元前238年，21岁的嬴政羽翼丰满了，他要夺权亲政，清除路障，大开杀戒了。英明果断的他，一上得台，首先就不顾母后苦苦求情，诛杀了“长信侯”嫪毐——这种不男不女、不阴不阳的变态怪物。后来，他又把自己母亲也送去了故都。其实，嫪毐还只是个小人物、丑角，不过影响不好而已；最主要的路障还是堂堂相爷、秦王“仲父”、实系摄政王的吕不韦老先生，而嫪毐仅仅是他的一个替身。你可以说嬴政很残忍，卸磨杀驴、过河拆桥；甚至从吕不韦是他亲生父亲的角度来说，他还很无耻，忘恩负义、大逆不道。但是，吕不韦自己做得也太过分了，他只知道嬴政还是个小孩子，或者是他的亲生儿子；却不知道对方是一国之君，而且是一代霸主。他头脑发热，得意猖狂，缺乏城府，不会收敛，忘记了“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，“伴君如伴虎”等祖训，他平时的言行太嚣张跋扈，他在形使相权上太独断恣肆，显得炙手可热、威风盖主，也难怪嬴政要灭掉他。公元前237年，也就是嬴政亲政翌年，他便拿老吕开刀了。当时宫里发生了一场暴乱，牵连到了老吕。小伙子嬴政觉得他不听摆布，无视自己存在，便很是不满，旧帐新恨一起算，当场就免除了他的相职，又很快把他驱逐出都城（到河南），再驱逐得更远（到四川），还不放心，最后便逼得他饮毒自绝，方才了事。
扫除障碍，亲自掌权后，嬴政开始野心勃勃，大展宏图。他先是任用法家学派的李斯（先为长史、客卿、廷尉，后任丞相），后来还重用过尉缭子，对外发起挑衅和侵略，显然其志很不在小。李斯（？—公元前208），秦朝政治家，法家学派人物，楚上蔡（今河南境内）人。少时为郡小吏，后从荀况学。秦庄襄王三年（公元前247）入秦，初为秦相吕不韦舍人。后游说秦王嬴政以统一六国之策，受到重用，开始长达40年的人生辉煌崛起之路，佐嬴政消灭六国，统一中华，治理秦朝，而他贵为丞相；始皇死后，拥立二世，终为赵高所杀（后文还将详细解说）。李斯才能全面，还工于书法，泰山、琅邪等刻石相传均为他所书；文章也写得很好，是秦朝唯一的一流作家，其《谏逐客书》（又名《上秦王书》）写于公元前237年，铺陈排比，辞采出色，音韵铿锵，气势雄浑，有纵横家说辞遗风，是一篇政论名作，并开散文辞赋化先河。秦朝建立后他写的一些颂歌性刻石文，具有法家辞气，“铺张尽致”，“清峻峭悍”，对后世碑志文颇有影响。著有《仓颉篇》。
嬴政是一个好学青年，非常喜欢读书。在博览群书中，他发现了《孤愤》、《五蠹》，反复诵读，佩服得五体投地，并叹息说：“我能见到这些文章的作者，跟他交游，虽死也无憾。”李斯告诉他，这些文章的作者韩非是韩国的贵族公子，因为患有口吃的毛病，所以不善言辞辩论，他的智慧全在这字里行间了。嬴政听了十分高兴，便知会韩国，邀请韩非来秦做客、访问。
韩非（约公元前280—公元前233），战国末期思想家，法家学说集大成者，和李斯同为荀子学生。他曾多次上书韩国君，劝谏改革，未被采纳。却没想到传至秦国后，得到嬴政的极为赞赏。公元前233年韩非来到咸阳，受到极大的尊敬与欢迎，让他感到一种做人的尊严和自豪，不免为年轻秦王的知遇之恩而激动得热泪盈眶，而产生“士为知己者死”的热情。然天下事往往并不都是向正面发展的，庞涓、孙膑的师兄弟相残、同行是冤家的悲剧故事，在秦国再度上演。眼见韩非为秦王青睐，且较己才高，李斯为自己的职位起了恐慌，决心除掉韩非。他向嬴政提出警告（其实是诬告）：“韩非是韩国贵族，不是普通平民，绝不可能忠于我大秦。与其用他，冒着被背叛、破坏的危险，倒不如早日送他回韩国。但与其送他回国后变法图强，成为大敌，倒不如杀了以绝后患。”
专制帝王大都翻脸无情、喜怒无常。再说，不管他们干了什么丧尽天良的事，总会得到一帮自私、阴鸷、猥琐的走狗们称许。于是，嬴政马上把韩非从贵宾席上拉了下来，打入囹圄，并可以毫无理由，也根本不由分说。但是过了些时日，终究英明的嬴政有了悔意，改变初衷，想把韩非释放。但李斯（参与谗害的还有姚贾）却早已因害怕夜长梦多，在监狱中毒死了韩非。
韩非，这位“集荣耀与悲剧于一个焦点的学人，是法家学派的总汇”（柏杨语）。他的中心思想是，君主应实行中央集权，剪除私门势力，不必希望人民感恩，也不必在乎人民怨恨，只要赏罚分明，奖励耕战，就可使国家富强，使政府成为万能；并主张选拔“法术之士”，“以法为教”，“以吏为师”，禁止私学；提倡不断变法、更新，“不期修古，不法常可”，“事异则备变”。韩非死后，崇拜他的学人把他的文章集为《韩非子》一书，是法家学派的代表著作。韩文富有逻辑性、形象性，博辨明晰，也是先秦诸子散文的代表作之一。
韩非虽然被嬴政和李斯集团杀害了，但他们却接受了他的全部思想，建立他们日益扩张中的帝国。不管是眼下的统一六国，还是他日的治理秦朝，基本上用的都是他那一套。