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文/南方朔
近代有两个“三毛”。
老的“三毛”是前辈漫画家张乐平在漫画《三毛流浪记》里虚构的流浪儿。“他”产生于1947年，在他的遭遇里浓缩了那个时代的社会黑暗面与人性的光明面。
而后来的“三毛”，则是1976年崛起的台湾女作家陈平的笔名。在她1991年1月自杀身亡之前，已出书24册。她以一种浪漫、异国流浪、洒脱、自在的形象享誉海峡两岸，得到众多读者的崇拜与追随。
虚构的“三毛”，代表的是过去下层民众社会里的孤苦小人物，而真实的“三毛”也在流浪，将自己放逐到海角天涯。
以“三毛”为笔名的陈平，根据她逝后出版的《亲爱的三毛》里所列出的生平，我们知道她是浙江定海人，1943年3月26日生于重庆。她自幼早慧，五岁半就在看《红楼梦》，初中时看遍市面上的世界名著。初二时辍学，由父母教育自学，在诗词古文和英文等方面打下了基础，又先后跟随顾福生和邵幼轩两位画家习画。1964年，获文化大学特许，在该校哲学系当旁听生。1967年她再次休学，只身赴西班牙。三年之间，先后读过西班牙马德里大学、西班牙歌德书院，又在美国伊利诺大学法学院图书馆工作了一段时间。1970年返回台湾，至文化大学德文系和哲学系任教。后因未婚夫猝逝，她再次离台，又到西班牙，与苦恋她六年的荷西重逢。
三毛于1973年在西属撒哈拉沙漠与荷西结婚，此后她即开始写作散文。1974年第一部作品《撒哈拉的故事》结集出版，广受好评。1979年，荷西因潜水意外身亡。1980年，她回到台湾，决定结束流浪异国14年的生活。当年11月，《联合报》赞助她往中南美洲旅行半年，回来后写成《万水千山走遍》，并在台湾环岛演讲，声名更噪。此后即写作、演讲、授课，1990年写成电影剧本《滚滚红尘》。1991年1月4日自杀身亡，只活了48岁。
三毛在台湾，其实已不是单纯的作家而已，毋宁称为“三毛现象”，而所谓“现象”，必然是她具有某种能够反映时代共同需求的特性。
在此，我们可以把三毛和早她大约20年的日本女作家犬养道子相对比。
犬养道子乃是犬养毅的孙女，犬养毅则是孙逸仙先生之友，曾任日本首相，但被激进的皇军军官所暗杀。由于家世不凡，战后她只身留学美国和法国，并游历了英国、荷兰、西班牙、意大利和比利时等国，前后达十年之久。而后于1957年返回日本，开始专事写作，除了写她近10年的流浪经历外，也从事评论写作。但尽管她著作甚多，真正让她扬名立万的还是她第一本著作《千金流浪记》，创下了日本战后最畅销的纪录。
犬养道子的《千金流浪记》，即使今日读来，仍感到亲切动人。当时的日本，由于在朝鲜半岛战争里得到了发展的机会，1956年的《经济白皮书》正式宣布进入稳定成长期。人们终于摆脱了战后可怕的贫穷，生活渐趋好转，对未来也充满了憧憬。这时候，名门千金犬养道子只身走天涯的那种浪漫情怀，非常应时地满足了人们的需要。而除了异国流浪这种浪漫因素外，犬养道子本身也才华不凡，她会多国外语，到每个地方都惬意自在，到了意大利的佛罗伦萨，她甚至还会用半生不熟的意大利语背诵几段但丁《神曲》里的句子，也会哼唱《葛里国端圣歌》里的一些段落。她的这种才情，又怎不使当时亟欲打开眼界的人们钦羡不已呢？
因此，犬养道子的《千金流浪记》创下战后畅销书纪录是自有道理的。因为她的文章满足了当时普通日本人的憧憬与渴望。对日本的年轻女读者亦然。战前的日本，妇女地位甚低，战后由于被美军占领而逐步的西化，妇女地位多少已有了一些改善。这时候，一个名门千金只身闯天涯的经历，对年轻妇女是多大的鼓舞啊！女读者在她的文章里找到了梦想寄托。
另外不能疏忽的一点是，乃是女性自我剖白和自我呈现的表达，在过去非常少见，而今却有一个名门千金，把她在异国打工和流浪的经历与感思表现出来，对一般读者而言，这也相当程度满足了他们窥探的心理。
《千金流浪记》的走红，也可以对照说明三毛现象的风靡。
上世纪70年代的台湾地区，刚走完战后贫穷、封闭、欠缺自由的艰苦时代，在1975年左右，人均收入已超过三千美元，整个社会风气日渐自由，结束了苦闷无力的阶段。逐渐安定、松弛的生活状态，是人们开始产生憧憬的时刻。
这时候，像三毛这样的女子，只身到人们并不熟悉的远方流浪，在她的流浪剖白里，充斥着似真似幻的爱情表现。这使得对比三毛和犬养道子时，三毛除了流浪、才情等之外，还多了爱情这个对读者最重要的元素，走得更远更深了。这对那个时代的读者，特别是年轻的女性读者，满足了她们对流浪与爱情永恒的想象。
因此，在大陆改革开放后，走红台湾的三毛也能吸引到大陆的读者，最关键的原因，或许即在于她所反映的是某种程度的自由，乃是这种社会形态下某种女性共有的期待和情绪：对自己感情世界的自主，以及能走出生活牢笼、呼吸开阔空气的期待。70年代中期的台湾，经济上已进入小康社会，政治气氛也趋于松弛，“自由”的气氛开始弥漫在每个领域，年轻女性尽管由于社会条件的限制，不太能够在公共角色上与男子一争长短，但在生活领域和感情领域，朦胧的自觉却已开始浮现，三毛的角色就是在这片天空里，三毛式的女性个人主义，也那个时代的代表。
不过，在享有声名之后，三毛却和长她一两辈的女作家谢冰莹、徐钟佩、张秀亚、林海音、薇薇夫人等女作家不同，除了女性意识下的写作特征外，就西方文学叙述观念而言，她的写作具有很强的“自剖自白性”（comfession），这种掏心掏肝的写作方式，满足了读者，却是把痛苦丢给了自己。
三毛成名后活动频繁，谤誉当然交相而至。与她同辈的另一女作家廖辉英，在她死后《皇冠》杂志的纪念文章里，做了这样的评论：“她（三毛）成名之后，一直在舞台之上，光圈之中，众人瞩目。作为一位公众人物，我很知道她处世的困难，因为读者要求她的，对她而言，带着极大勉强的成分在，与真实的三毛，有着相当的距离。……三毛本身，既是一个传奇，有关她的传言便多得不胜数。有些甚至相当离奇，包括荷西的存在与否，或荷西的存殁问题等等，非常骇人听闻。”
因此，以“自剖自白”作为写作题材的名人三毛遂难免掉进了一种陷阱中。她成了名人，被人窥视，必须更加暴露自己，而人们对她所暴露出来的部分，则疑真疑假。那是一个恶性循环圈，愈出名也就愈不快乐，最后三毛自我了断于生命沉重中，或许有这样的原因存在。三毛在自杀前曾告诉友人说她是“不自由”的。她的这种感觉，也反映出自我暴露、被窥视、成名的负担等恶性循环的道理。
而今离当时三毛崛起文坛已逾三十年，时光荏苒，无论我们怎么看待三毛这个人，她做为特定时代具有表征意义的代表人物这一点，终究是无法被磨灭的，自由自在地流浪，乃是人们亘古以来的一种梦想，那种自由不也是你我所渴望的吗？
（是否需加上南方朔简历以统一序言作者格式？）