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上文所述，应该都是显而易见的。如今，关于管理者任务的书籍和文章汗牛充栋，但是这样一个时代为什么却几乎没有关注管理者的卓有成效问题？
导致这种忽视现象的一个原因是，卓有成效是一个组织内知识工作者的特有技术。而直到最近，组织中的知识工作者才多起来。
对于体力工作，我们只需要效率，也就是要求具备“正确地做事”的能力而非“做正确的事”的能力。体力工作者有明确且个别的产出，例如一双鞋；对他们的考核，总是能够以其产出的数量和质量为标准。在过去的100年里，我们已经学会了如何衡量体力工作的效率和如何界定其质量——以至于我们已经能够大幅增加单个工作者的产出。
以前，体力工作者（无论是机器操作员还是前线士兵）在所有组织中都占主导地位。组织只需要少数卓有成效的人：那些在顶层发出命令供其他人执行的人。他们在整个工作人口中的比例非常小，以至于我们可以（不知是对是错）把他们的卓有成效视为理所当然。在那时候，我们能够依靠那些“天生”卓有成效的人。在人类努力的任何领域，这样的人都只是极少数——我们其他人不得不苦苦学习才懂得的东西，他们轻松就掌握了。
■这种情况不仅在企业和军队中存在。今天我们很难意识到，在100年前的美国内战期间，“政府”只意味着极少数的人。林肯（Lincoln）的战争部长只有不到50名文职下属，其中大多数人不是“管理者”和政策制定者，而是电报员。西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）时代（1900年左右）在华盛顿的整个美国政府机构，今天可以舒适地安置在国家广场周边的任何一座政府大楼里。
以前，医院不存在“健康服务专业工作者”，比如X光和化验室技术人员、营养师和心理治疗师、社会工作者等；现在，医院却为每100个病人雇用多达250个这样的专业工作者。以前，医院除了少数护士外，只有清洁女工、厨师和女佣；医生是唯一的知识工作者，护士则是他的助手。
换句话说，就在不久以前，组织的主要问题在于按指示行事的体力工作者的表现效率。之前，知识工作者在组织中并不占主导地位。
事实上，早期的知识工作者中，只有一小部分人是各种组织的成员，而大多数则是作为专业人员独自工作的，顶多有一名文员辅助。他们是否卓有成效，只与他们自己有关，只影响他们自己。
然而，大规模的知识型组织是当今最重要的现实。现代社会是由大型组织化机构组成的社会。每一个机构，包括军队，都以知识工作者为中心了。他们用来工作的是智慧的头脑，而不是发达的肌肉或者灵巧的双手。这些人接受教育去运用知识、理论和概念，而不是运用体力或手工技能。他们中的多数人越来越多地就职于各种组织，他们对组织做出的贡献，决定了他们是否卓有成效。
现在，卓有成效再也不能被视为理所当然。现在，它再也不能被忽视。
我们为体力工作（从工业工程到质量控制）所开发的强制性的考核系统以及那些测试，并不适用于知识工作。一个工程部门迅速为错误的产品绘制出漂亮的蓝图，这样做既不能取悦造物主，也没有生产力。做 正确 的事，才能使知识工作卓有成效。这是不能用体力工作的任何标准来衡量的。
知识工作者不能被严密或细致地监督。他只能被协助。但他必须引导自己，他必须引导自己以做出绩效和贡献，也就是说，做到卓有成效。
■前段时间，《纽约客》（ The New Yorker ）杂志上的一幅漫画显示，一间办公室的门上有一位传奇人物的简介：查斯·史密斯，阿贾克斯肥皂公司销售总经理。空荡荡的墙上，只挂着一个大牌子，上面写着：思考。办公室里有个男人，把脚撑在桌子上，对着天花板吐着烟圈。外面有两个较年长的人走过，其中一个对另一个说：“但是我们怎么能确定史密斯在思考肥皂的事呢？”
的确，人们永远无法确定知识工作者在想什么，但思考是他的特有工作，思考就是他所“做”的事。
知识工作者的动力取决于他是否卓有成效，取决于他是否能够有所成就。 [1] 如果在工作中不能卓有成效，他对工作的奉献精神以及随之而来的贡献很快就会枯竭，他将成为一个朝九晚五混日子的人。
知识工作者并不生产本身就有效用的东西。他不生产实物产品，例如一条水沟、一双鞋、一个机器零件。他生产的是知识、创意、信息。这些“产品”本身是无用的。其他人，即另一个有知识的人，必须把它们用作输入，并转化为自己的产出，它们才有现实意义。最伟大的智慧如果没有应用于行动和行为，就只是毫无意义的数据而已。知识工作者必须做一些体力工作者不需要做的事情，他必须做到卓有成效。因为他的产品并不像一双做工精良的鞋子那样自带效用。
知识工作者是一项主要的“生产要素”，通过他们，当今高度发达的社会和经济体（包括美国、西欧、日本等）获得并保持竞争力（而且苏联也日益如此）。
■这对美国来说尤其如此。美国可能具有竞争优势的唯一资源是教育。美国的教育可能有很多不尽如人意的地方，但其投入远超贫穷社会所能承受的程度。这是因为，教育是我们至今所知道的最昂贵的资本投资。培养一个自然科学的博士，就要投入10万～20万美元的社会资本。即使是没有任何特定专业能力的大学毕业生，也需要5万美元或更多的投资。这只有非常富有的社会才能负担得起。
因此，教育是所有社会中最富有的美国拥有真正优势的一个领域——只要它能使知识工作者具有生产力。对知识工作者来说，生产力意味着有能力完成正确的事情。它意味着卓有成效。