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苏一玮原以为谢长顺这次来西川考察干部，肯定会带很多人，没想到加上司机一共才4个人。吃饭时，谢长顺才向大家作了介绍，那两位都是干部处的，一位是黄处长，另一位是李副处长。
宴席上，苏一玮突然从谢长顺的一个细微动作上发现了他对卫国华的特别来。谢长顺一一同大家碰杯，碰到卫国华的时候却有意停顿了一下，然后说：“国华还是那么精神。”经他这么一说，大家都附和了起来，说卫副书记一直都很精神，他是我们班子成员中最讲究的一个。苏一玮看了一眼卫国华，果然见他小头儿吹得有板有形，头发像是刚染过，侧面的发根处有一点染到了头皮上，要是不细看还真看不出来。苏一玮虽然嘴上也夸了一句，但是他的心里却“咯噔”了一下，暗地思忖，谢长顺如果同卫国华的关系不特别，绝不会说这样的话。他从这个信号中又进一步想到了冯副书记在电话中对他说的话“这是一个难得的机会，你一定要把握好呀！”冯副书记莫非暗示我，让我也同谢长顺拉近关系？这样一想，他的心不由得咚咚咚地跳了起来。毫无疑问，与谢长顺拉近关系绝对有好处，但是，关键是怎样拉。
作为官场中人，他非常清楚，下级要同上级拉近关系仅靠口头上的恭维是绝对不行的，必须要有实质性的内容。这里面就存在着这样一个问题，你必须要摸清对方的喜好，对方的脾气，知彼知已，才能百战不殆。如果他很贪财，你不送就很难办成事。碰上这样的领导比较好对付，办小事送小礼，办大事送大礼，只要你按等价交换的原则办事，就能成功。倘若碰上一个不贪财不好色的主儿，你要去送，搞不好就会把你轰出门，或者，表面上推让一番，让你看不出真假，等到关键时刻，抖出你的老底，让你当了反面教材，他却成了反腐英雄。
对谢长顺他真的没有多少把握，但要是失去这次同他深交的机会，又不甘心。想了想，他决定送点滋补品，先投石问路，作个铺垫，等有了足够的把握，再找一个充足的理由送钱。边吃边喝间，他考虑成熟了，看宴席也快接近尾声了，便寻机出来，拿出手机，悄悄给赵守礼打了个电话说：“守礼，你到我家去一趟，让你老嫂子把你送给我的那些冬虫夏草统统给我带来，我在市政府招待所等着你。”赵守礼说：“你要带上它干啥？”他没好气地说：“叫你去你就去，等你来了就知道了。”他因与赵守礼关系密切，所以有时候急眼了该说啥就说啥，也不顾他的感受。不过，他看得出来，赵守礼对他还是忠心耿耿，不存二心的。昨天晚上，赵守礼还拼命地撺掇他尽快去趟省城，活动活动，资金问题不要担心，需要多少由他筹备，目的就是想让他争取早日当上代市长。能有这样的部下急他所急，想他所想，这是他的福气，他没理由不感动。“他年我若为青帝，报与桃花一处开”，等自己真的大权独揽了，也一定让他升个格儿。
当然，他非常明白，赵守礼对他之所以忠心耿耿，也是基于此。他就好比一只绩优股，赵守礼买了它，其目的就是为了升值。在这个意义上讲，赵守礼是一个聪明人。而事实上，处在官场中的人哪个不聪明，如果不聪明，他也就到不了这一步。想象中，卫国华的后面肯定也不乏这样的聪明人，也有人为此下了大注。将来鹿死谁手，就看下一步了。
散了席，大家出于礼貌，要一起送谢部长到下榻处休息，谢部长却说：“都累了，早点休息吧。”经他这样一说，大家也就不好坚持送他了。苏一玮故意磨蹭了一阵，想等他们都走了，再去向谢部长表达一下心意，没料卫国华也故意磨蹭着不走，他只好做了回避，让司机开车兜了一圈儿。再回来时，发现卫国华拎着一个小包向贵宾楼走去，心里不觉好笑，想想这卫老兄也够滑的。就让司机停下车，然后掏出手机给赵守礼打了个电话，让他过来。
过了一会儿，等赵守礼的车过来，他就打发司机回了家，自己上了赵守礼的车。
赵守礼说：“到哪去？”
苏一玮说：“到贵宾楼旁的树荫下面待一会。”
等把车开到了一个非常隐蔽的地方停好，苏一玮才说：“省委组织部长谢长顺来了，就住在贵宾楼。东西带来了没有？”
赵守礼就笑着说：“带来了。你给我一打电话，我就猜出你的用意了。仅凭这点东西恐怕摆不平他吧？”说着，他拿过一个礼品袋说，“这是我准备的一套奥运会纪念金币，三万多元一套，不算薄吧。”
苏一玮非常感激地说：“守礼还是行，想事儿想得很周到。问题是，现在我还不知道他的深浅，不知道他会不会接受这么贵重的礼品？要是接受了倒好办，要是不接受，以后的路也等于封死了。我觉得还是先送一点滋补品，投石问路，看看他有何反应，然后再从长计议，纪念币你就暂时收起来，等用得着的时候再用。”
赵守礼说：“早知道你不敢送，我就想办法弄几粒伟哥带来。”苏一玮便笑着说：“你就是弄来了，我也不敢送。那种东西，到亲如兄弟的份儿上才能拿出手，否则，就有点对上不恭的嫌疑。”
赵守礼说：“我还是觉得把这套纪念币送给他比较好，这又不是现金，上面也没有明码标价，有什么不敢送的？再说了，仅凭那点滋补品，也不好探出他的深浅来，即便投石问路，也要投一块大一点的石头。”
苏一玮沉吟半晌才说：“你说的也有道理，好钢使在刀刃上，就把纪念币也带上。”赵守礼说：“本来就是嘛。”说着点了一支烟。苏一玮说：“克制一下，把烟掐灭了，否则会让人看见的。”赵守礼将烟掐灭说：“怎么搞得神神秘秘的像地下工作者似的？”他就笑了笑说：“刚才我看到卫国华进去了，不能让他看到我们在这里，必须要隐蔽点。”赵守礼说：“那我们改天不好吗？要是与卫国华撞在一起多不好呀。”苏一玮说：“你不知道，今天和明天不一样。谢长顺这次下来不单是参加王市长的追悼会，还有一个重要的任务，就是考察市长人选。如果等他明天追悼会一参加完，公开了他这次来西川的任务，一切明朗化后，送礼的人也不敢送了，收礼的人也不好收了。所以，今晚是最佳时机，不能错过。”
赵守礼听了赞叹道：“不愧是市长，看问题看得这么透。”
“哪里呀，官场中的学问太深了，永远都参不透的。”苏一玮说着，又想起了冯副书记的暗示，越发觉得冯副书记才真是一个官场的高手，一两句话就深藏了无尽的玄机，让人折服。说着咳嗽了一声，立马用手捂起嘴，将第二声咳嗽强咽了下去，才笑着说：“守礼，你看我现在鬼鬼祟祟，龌龌龊龊的样子，哪像常务副市长了呀？
好歹这是我的地盘，却像做贼似的，是不是太窝囊了？”
赵守礼说：“为了达到目的，手段可以不择，这就叫英雄不问出处。就好比历史只承认刘邦的丰功伟绩，却从不指责他采取了什么手段。我们现在为了达到目的，适当地采取一点策略也是正常的。”
苏一玮说：“话有三说，妙者为上。守礼不愧是我们西川市的巧嘴，经你一说，把不合理的说成了合理，把不应该的说成了应该的。如果哪一天让你当了市政府秘书长，三分成绩也能让你说出十分来。”
赵守礼刚要说什么，见卫国华迈着碎步匆匆出来了。苏一玮轻轻嘘了一声，赵守礼就此打住了。
等卫国华走远了，苏一玮说：“守礼，我得上阵了，你就在车上等着我。”说着检查了一下包中的东西，开门下了车。
苏一玮边走边想好了要说的话。待摁响门铃，谢长顺打开门的一刹，他还是不免有点局促地说：“部长还没有休息？又来打扰部长了。”
谢长顺说：“没事没事，来来来，坐。”说着让他进去，就要为他沏茶。
苏一玮马上挡住道：“部长别麻烦了，就几句话，说完就走，你别沏茶了。”
谢长顺说：“不急嘛，既然来了，就多待一会嘛。”说着，还是为苏一玮沏了茶。
苏一玮趁机将手提袋放在了旁边，就坐了下来。
谢长顺说：“天寿同志突发疾病死亡，我非常痛心，政府的工作暂时由你全权负责。一玮呀，现在对你来讲，是个难得的机会，你一定要抓住这次机遇，好好干，争取干出一些成绩出来。”
苏一玮说：“谢谢部长对我的关心和信任，我一定好好干，决不辜负领导对我的期望。当然，也希望部长在适当的时候给予提携。”
谢长顺说：“让你暂时负责，也不是我一个人的意见嘛，这是省委的意见。至于将来市长由谁当，那是下一步的事。我这次下来，还有个任务，就是来听听民意，先摸摸底。当然，如果有机会能帮你说上话，我肯定会说的。”
苏一玮心里喜不自胜，表面上却装作非常谦虚的样子说：“那我就先谢谢谢部长了，无论怎样，我都感谢部长对我的关怀。”话说到此，已该结束了，就站起来说，“时候不早了，部长早点休息吧。”谢长顺也站起来说：“好吧，我们明天见。”
苏一玮刚要出门，谢长顺就指着旁边的提袋说：“一玮，这是你的提袋，别忘了带上。”
苏一玮说：“初次拜访部长，也没啥好带的，给部长带了套奥运会纪念品，还有一点冬虫夏草，那是一位在云南工作的老同学带来的，我吃过，效果不错。还有这么一点，送给部长试试，看看有没有效果。部长工作繁忙，可也要注意保养身体啊。”
谢长顺说：“一玮啊，你看你，来就来了，带什么东西呀！”
苏一玮心里一喜，知道谢长顺并没有拒绝，就笑着说：“这算什么呀？部长试试，如果有效果，我让老同学再搞点。”
谢长顺说：“好了好了，一玮的心意我领了，适可而止，适可而止。”
苏一玮告辞出来，感觉两腋处已渗出冷汗，不觉暗笑了起来，心想，本大人还从来没有这么紧张过，今天怎么是这样一个德行？想想，平日里，那些部局级干部见了他，不也像他今天这么谨小慎微唯唯诺诺吗？在中国这片大地上，官本位思想早已渗透到了每个读书人的灵魂深处，等级观念也就自然地被世代为官者继承了下来，潜移默化地成了大家的潜规则，这是谁也无法改变了的事。人在官场，身不由己，就必须遵循这一游戏规则。如果真的都把这些看透了，到了无视它存在的时候，说明你已经被官场淘汰出局了，或者你压根儿就没有进到官场。
一阵轻风拂来，他禁不住打了两声酒嗝，一股臭烘烘的气味夺口而出，他拿手扇了扇，竟暗自庆幸这声酒嗝打的正是时候，倘若刚才坐在沙发上打出来，不正臭着了谢长顺吗？这样想着的时候，就禁不住窃笑了起来，笑着笑着，便笑出了声。从明天开始，他就名正言顺地全面负责市政府的工作了，虽说那个“代”字还没有戴在他的头上，但毕竟登上了第一步。只要站稳了这一步，以后的事儿就好办多了，倘若这一步让别人踏上了，他就将处于被动地位。看来，谢长顺也不过如此，拿下他只是迟早的一件事。再次想起冯副书记的话，他不由得更加佩服了。如果有这样一位领导给他做后盾，再由谢部长帮着说上一两句好话，不愁西川市的市长不是他的。
王天寿的追悼会开得十分隆重。会议地址设在市殡仪馆，参加追悼大会的除王天寿的亲属外，还有市里四大班子和各部局的领导及谢长顺一行。会场周围放满了全市各单位送来的花圈，市各新闻媒体也来作报道。会议由市委书记、治丧委员会主任关天宇主持，市委常委、常务副市长苏一玮致悼词。苏一玮声泪俱下地历数了王天寿种种执政为民的业绩，把他说得跟孔繁森差不多好，搞得整个会场悲悲切切得好不令人揪肠。苏一玮非常明白，尽管他的内心十分高兴，但是，表面上还必须装作无比悲痛的样子，尽管他对王天寿的工作有很多看法，但是还得把他说得天花乱坠。
这就是官场，这就是政治。
在官场中你永远不可能喜形于色，更不能快意恩仇，否则，你就不是一个成熟的官人，就不是一个成熟的政治家。
瞻仰遗容的时候，苏一玮看着白护单中的王天寿安详地躺在那里，像睡着了一样。但是，再怎么安详，灰暗的气色已经表明他不是一个活人了，那个平时颐指气使独断专行说一不二的他，从此离开了人世间，如果再给他一次生命，他还会选择这样的生活和人生吗？
苏一玮不由默默地闭上了眼睛，恭恭敬敬地鞠了三躬，心想，老伙计，好好休息吧！没有你的今天，哪有我的明天？睁开眼，看到站在他前面的卫国华的小头儿梳得很有型，每一根头发都摆放得整整齐齐的，还散发着一股好闻的发胶味，心里不免一惊。他暗想，王天寿一死，偷偷乐着的不仅自己，还大有人在。想起昨天晚上卫国华从谢长顺那里出来的样子，心里肯定也装满了一样的希望与寄托。在市长人选没有确定之前，凡是有条件的人，谁都不会放弃这样的机会。除了卫国华，不知道还有多少人瞄准这个位子？螳螂捕蝉，黄雀在后，决不能掉以轻心。
王天寿的事儿处理完后，谢长顺又在西川市待了两天，分别找市委的几位常委和副市长们进行了谈话，黄处长和李副处长则与一些重点部门的一把手进行了谈话。谈话的内容几乎一样，就是让他们推荐一至两名市长人选。
在这两天里，苏一玮真有点心神不定，坐立不安，如果单以推荐的票数为准，他能不能胜过卫国华还很难说。他知道，在西川，他有他的势力范围，长期以来已经自觉不自觉地形成了一个圈子，一个上下级关系的网，或者叫做帮派体系。这一体系中的人，无一例外地会推荐他，也期盼他能当上市长。因为他一旦成了市长，他肯定会重用他信得过的人，而受益者自然是他们。在官场中，虽然口头上都讲任人唯贤，但是，真正做到却是十分的困难，这并不是有人故意要同有才能的人过不去，主要的问题是你不熟悉他，不了解他，就没有感情，即便他才高八斗，学富五车，德才兼备，你宁可用你熟悉的人，也不会用他。早在几百年前，中国的老百姓就说过朝里有人好做官，这是从民间的立场来看官场的，他们盼望着朝里有自己的人，更希望朝里的这个人官位越大越好，这样才能给他们带来庇护与提拔。
以此类推，拥护苏一玮的这边如此，拥护卫国华的那边又何尝不是这样？卫国华也是从基层滚爬到上层的老干部了，同样也有他的势力范围和帮派体系。这两大体系中的人员，自然会站在自己的利益点上，维护并且极力推荐各自心中的领导，而游弋于他们两大权力体系之外的人就成了关键，他们的倾向性很可能会更公正，也是双方推荐票数的决定性因素。所以，争夺这些人是非常必要的。他与卫国华谁争夺到了，谁就有可能胜出一筹。
苏一玮既然看出了这一点，当然不会放过这样的机会。他分别给那些他过去来往不密切的局领导一一打了电话，随便问问工作情况和生活情况，通过电话，把他的关心与爱护传递了过去，至少让他们心理上感到他是一个很赏识自己的人，只有这样，才有可能让他们站到他这一边来。
苏一玮不光给别人打电话，同时也接到了不少别人打来的电话或手机短信。这些电话或手机短信，都是那些给他说了好话又生怕他不知道的人，为了从他那里领情，只好采取了这样的方式。甚至，还有的在电话中表明了自己跟省委组织部领导的谈话内容，说他是西川市最有能力和魅力的领导干部，要想促进西川市的经济大发展，市长非他莫属。他非常明白，说这样话的人，未必真正说过这样的话；真正说过这样话的人，未必非要告诉他说过这样的话。但是，无论怎样，听到这样的话他还是很高兴的，甚至很感激。感激他们对他的拥护，也感激他们在关键时刻为他说了好话。
他缓缓来到窗边，推开了窗户，一缕新鲜的空气扑面而来，楼外的景色尽收眼底。看着远处高高低低的楼房，看着楼房尽头的一片蓝天，他的心里涌满了无限的感叹。曾几何时，这座城市还是一片低矮的平房，太多的文化沉淀，太多的文物古迹，曾使这里的人们沉溺其中而故步自封。改革开放后，这座千年古城才慢慢焕发了生机，先是旧城改造，后来招商引资，十多年的工夫，发生了天翻地覆的变化。他也由一个小秘书，成了这座城市的决策者之一了。居高声自远，花香不借风。为了少看到几尊屁股，多看到一些笑脸，他必须要多爬一节树干，这样，他才可能把他的抱负、设想都变成这座城市的现实，变成他生命价值体系的一个组成部分。
就在这时，赵守礼敲响了他的门。赵守礼长相富态，四方脸，每次见了比自己级别大的领导总是先笑着，然后才说话。大家都称他是笑面虎。而他笑出来的声音，总有点夸张的成分，不免给人一种虚假的感觉，但是，却也拉近了人与人的距离感。
“刚才省委组织部领导找我谈过话了。”赵守礼进了屋，满面春风地说着，给苏一玮敬了一支香烟。苏一玮刚接住，他的火机又凑了过来，点着了烟，他又接着说了起来：“我把卫国华狠狠地踩了一下，他们不会传给卫国华吧？”
苏一玮吸着烟，想了一下说：“按道理，他们是不会的。不过，要是踩得不好，让来考察的人认为你是故意抑卫扬苏就不好了。”
赵守礼说：“不会的，我只说他过去一直从事党委部门的工作，政策把握、政治思想工作是他的强项，但就是魄力不够，实干精神不足，不太适合政府工作。”
苏一玮就笑了一下说：“这也够损的，不过损得还是有水平。”
赵守礼听了苏一玮的表扬，自然高兴，就主动过去为自己泡茶。
苏一玮一边抽着烟，一边斜睨了一眼赵守礼，见他穿着一条浅蓝色的休闲裤，裤子放得很低，腰带系在肚脐眼下面，再加上他那圆圆的大肚子，像个老板，而不像官员。苏一玮便由此联想到了一个极常见的现象，在官场中，无论官大官小，无论高矮胖瘦，无论年纪大小，几乎都要把裤子提得很高，其高度一般都在肚脐眼之上。而经商的老板们，无论钱多钱少，无论胖瘦高矮，无论岁数大小，又大都把裤子提得很低，腰带几乎一律都在肚脐眼以下，只要不把裤子掉下来，似乎觉得越低越够派头。这虽然没有什么明文规定，官员们不能把裤子放低，老板们不能把裤子提高，但是，似乎早已泾渭分明，成了大家的约定俗成。苏一玮有时也想，这是为什么？想来想去，他觉得唯一能够解释通的理由就是官员们习惯于西装革履，老板们习惯于穿休闲服。西裤腰深一些，穿得久了，就习惯了在肚脐以上系腰带；休闲服裤裆短，穿得久了，就习惯了在肚脐眼以下系腰带。这样形成了不同的习惯和文化，而不同的习惯自然就影响了不同职业的人。
苏一玮本来想说说赵守礼，别把裤子放得那么低，至少也不能把腰带系到肚脐下面去，你是官员，不是老板，让人怎么看你？但是，话到嘴边，他还是咽了下去，心想，等以后再说吧，现在心情这么好，说这些上不了台面的话做甚？没想到他没有说赵守礼，赵守礼反而说他了。
“我们得行动了！”赵守礼突然出其不意地说，“等省委组织考察一结束，我们就去一趟省城，趁热打铁，巩固老关系，发展新关系，一定要抢在卫国华的前面，不愁代市长不是你的。”
苏一玮一听就笑了说：“行啊，守礼，多日没深谈，没想到你的政治敏感性已经超过了我，当刮目相看。”赵守礼呵呵一笑说：“哪里，我这还不是跟你学的吗？”