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九华山庄坐落在京郊的小汤山，五星级酒店。叶百川和刘梅到山庄时，刚刚下午4点。在此之前，他们和上午赶到北京的仁义县副县长余开顺，扶贫办主任邹一明，以及仁义工矿集团老总叶翔一道，专门到国家扶贫办找到开司长进行了汇报。国家扶贫办在朝阳区，大门前站着不苟严笑的武警。从大门往里一看，深得像秋天的山林，探不到底子。叶百川心里就有些发怵。好在刘梅有手段，给开司长打了电话，说：“开哥，我们给您汇报来了。”“开哥”竟然就出来了，亲自到大门接了这一行。开司长年龄不大，大概40多一点，和叶百川一样，有些秃顶，不过比叶百川稍好一点。叶百川是“地方支援中央”，而开司长是“地方和中央互相支持”。司长毕竟是忙，坐了十来分钟，就出出进进三四拨人，又接了两个电话。叶百川就说：“干脆这样吧，晚上请开司长给个面子，一块儿坐坐。我们也好详细地把仁义的情况给司长汇报下。”
开司长没有反对，底下产业处的王处长就说：“这事等会儿定吧，我具体来负责。司长忙，就先这样吧。”
出了扶贫办，刘梅就让池强定了九华山庄。那地方安静，条件好，优雅。在北京，吃只是一种形式，人家更重视的是里子，是档次，是情趣。这方面，池强清楚。他不仅定了餐厅，还定了3个商务间。邹一明问刘梅，这商务间是什么？刘梅说：“这邹主任就不明白了。九华山庄离市中心有一个小时车程，晚上休闲后，开司长他们也许就不方便再回去了，只好住下，明天早晨再回市里。这也是九华山庄的好处。你到了就清楚了，那里面其实都是北京当地人，而且都是……”
刘梅还要说，被叶百川的咳嗽给挡回去了。
叶百川和刘梅先到了九华山庄，其他人由池强陪着还在市里转悠。他们到了总台，问了池先生定的房间，就先找到八号楼，开了房门。一进门，少不了又做了回功课。新鲜的地方，总是有无穷的活力。叶百川拥着刘梅，看这房间里的装修，确实是够档次。房间的设计也别出心裁，就连这床的靠背，也是半斜着的，正适合男人抱着女人。窗子外面，可以看见不远处的并不太高的山峰。现在是冬天，那些山峰呈土黄色，显得冷而且硬。而近处，山庄的院子里，却又一片片绿意盎然。叶百川说：“这地方确实是好。其实像这风景，仁义到处都是。可惜啊！”
“太远了，不然，仁义不也就成了北京人的后花园。”刘梅说着起身，说：“他们可能要过来了。我得再跟王处长联系下。”
王处长说正在开个小会，得6点多到。
刘梅说那正好，我们等着，同时又压低了声音说：“王哥，上次那个演员也在。今儿晚上，让她好好地陪王哥喝两杯。”
叶百川听着皱了下眉头。这刘梅啊！唉！
开司长和王处长是6点半到的。这边，池强请了两个女演员，一个是中戏的，姓李；一个是歌舞团的，姓叶。两个女孩子都很漂亮，打扮得也朴素。池强跟叶百川介绍说：“别看现在她们穿着正经，其实……我是看司长来了，得庄重些。好在她们适应性强，就像面条，你怎么捏，她们就怎么弯。”
因为有了两个年轻的美女，酒桌上就生动多了。开司长也一改在办公室里的严肃，与民同乐了。刘梅平时往人前一站，也算得上是个人尖子，可与这两个女孩子一比，就差了一截。不过叶百川倒是一直盯着刘梅。他不太喜欢女孩子过分开放。女人嘛，该矜持的时候还得矜持。礼节性的酒先喝了，然后便是散打。开司长好酒量，也懂得喝酒的雅趣。大家便来了些花样，放小雷子，鸡尾酒，大雷子，深水探雷，等等，只要能说出来，便试一试。两个女孩子中，小李喝了两杯便脸红，但却还一杯一杯地往下灌。小叶倒是镇定，不过那眼却有些迷离，手也在开司长的手心里，反反复复地转动着。酒入高潮，人也有趣味了。开司长问叶百川：“仁义那地方一定山清水秀吧？不然怎么出了刘主任这样的美人？”
“正是个好地方。开司长和王处长一定得去视察视察。四月份，我们计划搞个梨花节，到时请两位领导光临。”叶百川又将梨花节的设想，扼要地说了一遍。开司长笑道：“搞节好啊！现在是节庆经济的时代。叶县长这路子好！到时，我一定去。”他又拍了下小叶的后脑勺，道：“县长，到时候可也得请上这两位艺术家啊！”
“一定请。”叶百川说，“我们还要搞大型演出。这两位艺术家，我们就怕请不动。还得看司长的面子啊！这样，我先敬司长一杯。然后再敬两位艺术家一杯。这事就这么定了。仁义人民盼着你们。”
酒喝得更有气氛了。邹一明在边上悄悄对叶百川道：“6瓶了。”他是指酒，正宗的茅台，6只空瓶放在那边。叶百川回头望了眼，说：“别管了。喝好为止！”
10个人喝了8瓶。酒宴结束。池强说：“接下来由我安排。叶县长，余县长，还有邹主任，叶总，你们就一道吧。我请开司长和王处长，以及两位小姐去洗温泉。这九华山庄的温泉是全北京最好的。洗了，百病不侵，威风长存！”
大家又一阵笑，进了温泉。叶百川和仁义这边的几位都到了大池子。池强领着开司长和王处长以及两位小姐去了包厢。叶百川脱了衣服下了池子，水果真是好，不冷不热，还有些脂润。泡到中间，池强过来问：“叶县长要不也去包厢吧，那里面可是一个字：爽！”
叶百川说算了，我受不了，你把两位领导服侍好就大功告成了。
刘梅稍稍泡了会儿，就回到了房间。等叶百川回房间时，刘梅已经睡着了。叶百川坐在床边上，端详了会儿，真想俯下身去，好好地亲一次。这女人，看来在驻京办的位置上，还是不太适合的。在男人世界闯荡，女人就得更劳累些。可是不把刘梅放在驻京办这边，怎么处理才好呢？仁义是不能回的，至少不保险。但是，叶百川又确实感到了一种无形的压力。不仅仅是刘梅这种辛劳，还有池强，甚至那些刘梅称作“哥”的男人们。今天，是因为叶百川在场池强不敢胡来，明天呢？又会是怎样？
想到这些，叶百川不禁打了个寒噤。
第二天早晨，叶百川和刘梅醒来时，开司长和王处长已经各自开车回市里了。早餐时，余开顺说开司长早晨留了话，仁义这项目先解决200万贴息资金，其余的下一步再考虑。叶百川就很高兴，问叶翔这边是不是意思了下？余开顺说当然意思了。每人……他伸出两只手。叶百川点点头，继而又叹了口气，说：“规则嘛，还得遵守！”叶百川又问到那两个姑娘，叶翔说各自3000，是看在池总的面子上。叶百川就问池强怎么不见了？余开顺说池总打了招呼，早晨4点多就走了，今天上午他得带个团到云南演出。他让我向百川县长解释下，说梨花节的事，只要县里定了，他会尽力而为的。叶百川说这就好，看来做什么事都得有人脉。尤其在北京。没有人，你在北京就是一个瞎子，别看你在仁义人五人六的，东也知道，西也知道。可是到了偌大的北京，你不过就是一个乡下人进了皇城，能找到皇城根就不错了。余开顺说也是。刘梅在边上叹道：要是仁义的干部都像叶县长这么开放，仁义就有希望了。
下午，余开顺和邹一明、叶翔先回仁义了。叶百川没有走，刘梅想让他多待一天，说这两天都在忙着工作，再待一天专门陪她。叶百川想想也是，就留下了。两个人回到驻京办，然后去逛街。叶百川给了刘梅一张卡，这是叶翔在来京前交给他的。至于上面有多少钱，他也不清楚。两个人逛完街正往回走，池强又来电话了，说他将团送到了云南，又飞回来了，像晚上过来。
叶百川心里又捣腾开了。人总是自私的。虽然他与刘梅并没有什么法律上的约束，可是，他容不得别的男人对刘梅好。特别是池强。一个单身男人，那企图还不明显吗？他干脆问刘梅：“你们不是在……吧？”
“什么啊？没有的事。”刘梅的回答却有些慌张，好像本来躲在玻璃后面，一下子被拉到前面来了一样。
好在叶百川也没再往下问。两个人坐着聊天，叶百川抽着烟，烟草的气息萦绕着整个屋子。这时，市驻京办主任容浩打电话来了。容浩告诉刘梅，国管局已经初步定了，各县级和行业驻京办要在半年内全部撤销。他问刘梅听到这消息没有？刘梅说是听说过，不过没有细问。驻京办这事，早就传着要撤了，也不是一次两次。传来传去，驻京办是有增无减。要想撤驻京办，先得解决权力寻租的问题。容浩说这太复杂了，上面可不管这些。这回估计不是仅仅干打雷了，雨是肯定要下的，就看下多大的雨。你们得做好准备，免得到时红头文件一到，慌了神。刘梅说我慌什么神？没得慌神。仁义驻京办说是叫驻京办，其实也没有谁批准，是黑头。要真是要撤，我们就换个名字，反正也没谁能通过正常的渠道来找我们。除非你容主任找，其他人我睬都不睬。容浩说我找什么？县级驻京办是北京发改委管，我又不管。我希望大家都在，特别是你刘梅刘主任，你要真撤了，我们岂不想死你了？
刘梅说：“要是容主任真想，就把我调到市驻京办多好。我还真喜欢那小院子呢！多雅静，多自在！”
放了电话，叶百川问：“驻京办要撤？”
“早就传着了，老容打个招呼。市里也很矛盾，他们对县级驻京办是看得见，管不着。不过，对仁义倒还不错。开司长这关系，最初就是老容介绍的。老容在北京待的时间长，路子熟。就连洪波书记有些事，也得老容来……”
“是吧？”叶百川将烟头揿灭了，伸手在刘梅的肩上拍了两下，说：“地市一级，北京能起些作用。到了县一级，就隔得太远了，够不着。中组部那边，有关系吗？”
“这个……”刘梅想了想，道：“有倒是有一个，不过不太熟。是干部调配局的一个副处长，在一块儿喝过酒的。他是江南省人，好像父亲还在仁义这边打过游击。”
“这关系好，我回去让他们查查。范任安现在要动了，我这个县长也越来越难当。我想动一下，哪怕到省直去。至于南州那边，没好位子，也没多大兴趣。”
“省直？恐怕也不好安排。”
“搞个副厅调也行。我都快50了，得考虑考虑……”
刘梅打断了他的话，说：“你还年轻，在北京，还正是年轻干部呢。范书记应该不会在仁义待多久的，不行就等等。毕竟仁义是老根据地，去了新的地方，也没太大意思。”
“仁义太复杂。我现在都有些烦了。班子里矛盾多。县级本身就没什么利益，尤其仁义。企业少，经济成分单纯。除了人事，还有什么大的权力？班子一矛盾，你想做事也做不成。就是梨花节，我虽然说了，可心里却没底子。也许回去后，他们……”
“200万的开支，也不算大。你一个县长就能定。梨花节搞了，对仁义只有好处没有坏处。我觉得这事能干。池强那边，我再做做工作，再压压。”
“那倒不必。仁义这点钱还拿得出来。”
“哎呀，我说川哥你啊！又……”刘梅没将后面的字说出来，但两个人都知道，彼此笑了下。叶百川站起来，走到窗前，北京的夜色正绚烂，便道：“我们出去走走吧，很长时间没看皇城的夜景了。”
刘梅加了衣服，又给叶百川找了件军大衣披着。叶百川问：“这不是别人的？”
“北京人家最普遍的就是军大衣，室内有暖气，出门就得穿大衣。是我自己的，放心！还县长呢！”
两个人出了宾馆的大门，刚走了百十米，刘梅的电话响了，是池强。池强说他看见刘梅和叶县长一道出门了，他的车子刚进宾馆。他说，既然……那就算了。我也走了。我带了束花，放在总台那里。如果喜欢，就拿走吧！
刘梅也没解释。
中间，叶百川也接到妻子的电话，问他怎么还没回来，据说余县长他们都回来了。叶百川说这边还有些事，明天上午的飞机。妻子说你得老实点，北京那地方复杂。特别是驻京办那地。我要是听见又有什么事情，你就别再回来了。你都50岁的人了，记着，快50岁了。叶百川说我当然记着，放心。50岁了，还能有什么？我不在驻京办，正在一个老乡这边呢。
刘梅也没问。4年前，当叶百川县长和自己刚刚开始时，她也曾想过要叶百川娶了她。女人嘛，骨子里看重的还是个名分。后来叶百川妻子一闹，特别是这两年在北京，她不这么想了，有时，她甚至有些厌倦。
她感觉自己正一步步地扎进北京的泥土里，她喜欢这皇城泥土的气息，喜欢这里的人和事物的气息。她得留下来，无论将来驻京办何去何从，她都不想再回仁义了。仁义那个山区旮旯，那叫生存，而不叫生活！可是，怎么留呢？仁义驻京办是黑头，无审批文件，无专项财政拨付，就连刘梅现在自己的关系，也还是挂在县政府办的名下。每年的经费也是先通过政府办再拨到驻京办。虽然她干的工作跟其他县驻京办的工作没什么两样，可是，她在北京发改委没有户口。没有户口，有时办事就有些灰色，至少不能名正言顺。但也少了约束，全北京城，有户口的驻京办也才四五百家，没户口的却有四五千家。这是个八仙过海的时代，只要你能达到“目的”，何必在乎那一纸公文？虽然到北京实打实地算，才一年多，可是刘梅也想了不少路子，包括调动。当然难度大。另外一条，也是捷径，就是嫁给一个在北京有“绿卡”的人。一个人要改变命运，道路并不都是一样，有的人只需一步，有的人却需要一生。她是属于一步，还是一生的呢？
夜风有些寒冷，叶百川拉了拉大衣。刘梅说：“回去吧？宾馆外边有个夜宵店，我们去吃点，也暖和。”
进了夜宵店，刚坐下，就有人过来跟刘梅打招呼。这是个男人，40岁左右，风度翩翩，戴副眼镜，皮肤白皙，一看就是个“小开”。男人走过来，笑着说：“刘主任也吃夜宵？这位是……”
“啊，王主任好。这是我们仁义的叶县长，我陪他晚上出来吃点。”刘梅又向叶百川介绍说：“这是桐山驻京办的王虚王主任。”
“啊，叶县长好！”王虚已经将烟递过来了，说：“桐山跟仁义在一条线上，虽然是两个省，可是我们比兄弟还亲。我们驻京办，跟你们驻京办在一块儿。我在五楼。不过，我比刘主任来得迟些，我是一个月前刚到。”
刘梅说：“远亲不如近邻。王主任，干脆过来一道吃点。你们那个小白呢？”
“她啊？回去结婚了。元旦要到了嘛！”王虚说着，就坐下来。3个人要了点菜，又拿了瓶二锅头。叶百川说这酒正宗，地道，喝着上口。王虚就谈到驻京办要撤的传言，说：“也活该我倒霉，刚刚来，被子还没焐热，就得改嫁了。也不知这传言是不是真的会实施？以前听说有过，都不了了之了。但愿这回也是。”
“那难说。这回据说是中央主要领导发了话。现在共产党办事，就怕不认真。一旦认真，没有办不成的事。”刘梅咂了口酒。二锅头烈，却香。
王虚叹道：“不过驻京办要撤，也不是一下子的事。太复杂了，涉及方方面面。其实，驻京办搞到今天，还不是因为上面的原因。特别是县级，这叶县长清楚，县级离北京太远了。我们怎么参与中央的决策？怎么得到中央的信息？现在是信息时代。信息就是经济，没有信息，就是死路一条。县级不搞驻京办，等着信息一层层地往下传达，到了你那儿，就是最后的流水了。没有了，干了！”
“王主任说得有理。”叶百川接道：“驻京办越来越多，其实就是这原因。利益使然。当然，这是公共利益，而不是个体利益。公共利益在高层的博弈，导致了驻京办的嬗变。”
“叶县长分析得透彻，理论水平高！”王虚敬了杯酒。刘梅插话道：“上面难道不清楚？也清楚。顽疾了。”
叶百川心想：其实中央对什么事都清楚，可是偌大个国家，偌大个党，那么多人，不可能都盯着。利益是必须一再进行分配的。利益分配的不均衡，就是社会腐败和各种权力寻租的根本原因。
王虚又跟刘梅碰了下杯，说：“要知道这样，我可就不到北京来了。也怪我那老同学。非得给我们1200万，不然……”
刘梅就对叶百川笑着解释说：“这王主任本来是桐山建设局的副局长。上半年，桐山县委党校盖楼，少了资金。有人提出找中央党校想办法要点，就搜罗关系，找到了王主任。王主任硬着头皮带人到中央党校找老同学，结果……你看，事情办成了。桐山县意识到王主任这个人才放在桐山太浪费了，就调到了驻京办。他们也俩人，王主任，还有个小白，女的，是他们县委书记的女儿。”
“王主任能耐不小。北京城这么大，资金到处都是，关键是我们怎么搞啊！江流不断，怎么流到我们那河里，就得靠你们了。来，我敬你们两位驻京办主任一杯。”叶百川说着把酒喝了，刘梅意思了下，王虚喝完后道：“最近我们正在跟京汇集团谈判。那些家伙太难对付了，我都快……唉！叶县长哪，我们这些驻京办主任可是里外不是人哪！县里他们不了解，还以为我们在北京城里风光得很。其实，还不就是做做服务，包打听。还有那些什么上访，维稳，烦透了。”
3个人都叹着。酒瓶也见底了。
王虚说再喝点，刘梅说算了，明天叶县长还得赶飞机。王虚暧昧地一笑，说：“既然这样，就下次再喝。下次叶县长来，我一定好好请一次。喝醉，喝好！看得出来，叶县长是个做事的人，也是个爱护下级的人。刘主任，碰到这样的领导，好啊！好！”
回到宾馆，总台喊刘梅，说那个池总送花来了。刘梅说：“送给你吧！明早6点记着叫醒我！”