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曹操这小子并非历史上正点的英雄，所以他出生时分，他娘并没有梦见一条龙横空出世，或者看见霞光万丈等征兆。这些征兆是给历史上偶像派的英雄准备的。
这小子长得貌不惊人，不但貌不惊人，而且长得相当何碜，身材短小是不用说了，相貌还相当猥琐。凭这副尊容，估计长大后当个流氓地痞集团的二把手比较合适。曹操自己也为这副尊容犯愁过，比如后来当了魏王，要接见匈奴的使者，想想自己是国家的真正一把手，样子与知名度太不匹配，恐怕镇不住外宾，而且还要被当成笑话呢。于是叫了一流的帅哥崔琰，冒充自己，自己捉刀冒充侍卫，站在一边。接见完毕，又故意派人去问匈奴使者，咱们魏王怎么样，长得不错吧？使者说，魏王很帅，可是旁边那个捉刀人，更酷，肯定是个大英雄。曹操一想，娘的，要是传到外边去，说曹操只不过是个帅哥，连他旁边的捉刀侍卫都比他更有英雄气质，那岂不是更砸坏了牌子吗？更何况这人眼睛这么毒，让自己原形毕露，留着是个祸害。
最好的办法就是把匈奴使节给杀了。于是曹操就这么干了。
可怜这个眼睛贼亮的使者白白送命。生得聪明，父母高兴；死聪明，这是天命。
当然，主要是曹操对相貌自卑惹的祸！
哪个母亲都希望自己的孩子长得跟贾宝玉一样可爱，当成超级宠物来宝贝。可是曹操长得太不可爱了，没这种命，在家里并没有得到母亲的精心呵护。而他老爹呢，也不怎么关心教诲他。他这个老爹曹嵩虽然也是做官的，可是没什么文化，爱财如命，他一辈子的精力都放在聚敛财产，以及用钱买官这种粗活上。一个没文化的政治爬虫，怎么可能懂得教育、懂得言传身教熏陶下一代呢？
小曹操在家里精神上是相当无依的，用他自己的话说是很孤苦，所以他特喜欢在外边混。俗话说，穷人的孩子早当家，没人疼没人爱的孩子呢，有主见，有心机，这是成长的一般规律。小曹操经常和死党袁绍一起，打扮成很酷很新潮的游侠样子，到处晃荡，挖空心思搞恶作剧，反正是除了好人好事，什么都干得出来。
有一次这俩哥们儿看见一村里有人在举行婚礼，来宾正吃得高兴着呢。看见别人干好事，他们就条件反射般动歪心思。两人趁着宾客散席的混乱场面，溜进庭院大喊，有小偷呀，快抓小偷呀！不出小鬼所料，大家都乱成一团去找小偷，连新郎也慌里慌张地出来凑热闹。两人一声奸笑，一使眼色，像很职业的淫贼一样溜进洞房，把刀架在新娘子的脖子上，叫道，小娘子，还是乖乖跟我们吃香喝辣去吧。就这样把新娘劫走了。
这桩糗事的发展有两种说法。一说袁绍背着新娘先逃走，曹操则从另一个方向走，而且一边逃走一边喊，小偷在这边，大家快来追呀！大家都跟着他屁股后边跑。虽然大家没抓到贼，但还是很感激这个小游侠拔刀相助的侠义精神。这个结局里曹操不仅用了兵分两路的兵法，而且还诱敌误入歧途，最后还伪善了一把。可以窥见日后军事政治手段一把抓的潜质。
另一种说法是，两人劫着新娘逃跑，袁绍这个笨蛋居然陷进灌木丛里，怎么整也挣扎不出来。曹操急中生智，喊了一声，小偷在这里！袁绍一急，居然蹦出来了。这种结局体现小曹操的机智多谋。这个心术跟他后面用的“望梅止渴”之计如出一辙，都是激发人的潜能，应急目前的困境。
这事情的最终结局呢，新娘子最后还给人家了，原封不动地还给人家。两人还小，鸟毛都没长齐呢，不懂干比抢更爽，只不过是为了体会恶作剧的快乐而已。
不过俗话说，小时偷针，长大偷金。不知道是不是因为这个规律，曹操日后落下了喜欢抢别人老婆的恶习，这个习惯可不太好，后果比较严重。最严重的一次发生在公元197年，曹操四十三岁的时候，这时候他已经是一个著名的老色鬼了。宛城军阀张绣投降他，结果他把张绣的婶婶即张济的妻子强行拿来做情人，这让张绣很屈辱，怀恨在心。曹操发觉到张绣的心思，心想，老子要你一个女人，你就敢怀恨，看老子灭了你。于是就商量把张绣搞死，但是不知怎么搞的就走漏了风声，张绣先下手为强，率先反叛，让曹操猝不及防。要不是贴身猛将典韦拼死相救，曹操的老命就丢了。这一仗让曹操发出著名的哀号：“非典，吾命休矣！”可以说，这次抢人老婆代价重大，不仅丢了战斗力一级的典韦，还丢了大儿子曹昂、侄子曹安民的性命。
在视女人如衣服的年代，这绝对不是爱的代价，而是好色的代价。他老爹给他取名叫曹操，绝对不是希望他在搞女人方面很有业绩，而是要有操守。况且他的字是孟德，就是道德要大大地好，实际上恰恰相反，曹操视日常小道德准则跟垃圾一样。
回过头来，说说这个死党袁绍，日后是曹操官渡之战的死对头，两人是你死我活的关系。现在呢，是太子党，感情不错，狼狈为奸，一起干坏不到哪里去的坏事。但有时候也会闹翻，肆无忌惮的少年，心头热，一闹翻就恨不得除掉对方而后快。当然，这也许是官宦家族遗传的斗争手段，大人怎么干小孩也怎么干。总之有一次少年袁绍跟曹操闹僵了，居然派刺客来行刺曹操。毕竟是小孩子雇佣的刺客，技术含金量不高，趁曹操睡觉的时候用短刀投掷，“喀”的一声刀掷中床沿。结果把曹操惊醒，这个头脑清晰的小子一下子就意识到刺客要杀自己，判断下次刺客一定会把飞刀投掷得高一些，于是一骨碌滚下了床。结果第二刀掷中了床上，还是被曹操躲过。
想想，曹操在这种环境中成长，日后在戎马生涯中怎能不疑神疑鬼，难怪他会成为史上多疑第一人！
曹操的另一特点是个子小胆子大。很小的时候跟伙伴们一起在河里游泳，突然蹿来一条鳄鱼，伙伴们纷纷躲闪到岸上，曹操却很酷，不但不躲，反而在水里与鳄鱼大战，直到鳄鱼力竭逃跑。这说明小子不但大胆，而且喜欢在人群里脱颖而出，当出头鸟。
胆子大，又学了点武艺，把自己想象成古代游侠一样仗剑走天下，所以只有想不到的事，没有不敢干的事。有一天又到了很无聊的时候，曹操便寻思找点什么新鲜刺激的事情玩玩！该耍的恶作剧都耍了，还有什么没玩过？他聪明的脑袋瓜转动了片刻，突然灵机一动，有了，玩什么？偷窥！
偷窥是人类潜藏的癖好，现代人是有了先进的遥控设备后才掀起偷窥风潮的。曹操的设备就是两个乌溜溜的眼珠子，难度很大，所以辅助设备是一颗贼大的胆和一副敏捷的身手。
偷窥谁呢？大宦官张让的家。听说他的私生活非常丰富，去搞些猛料出来和伙伴们分享，也是一大快事呀！
于是他潜入张让的私宅，贼手贼脚在窗子外窜来窜去。一个大宦官之家，仆人保安一应俱全，哪容得你如入无人之境。不一会儿，曹操就被发现了，数十个人蜂拥而至。胆子贼大心理素质巨好的曹操马上用计，扔一块石头到花草处，响声把众人吸引过去，然后他顺着房梁爬上屋顶，溜之大吉。此为声东击西之计。
到了十二三岁，曹操特喜欢走狗放鹰去打猎。他老爹并不想把他培养成专业猎人，所以打猎算是不务正业。上文说过，他这个没文化的老爹整天忙于赚钱，没什么精力也没什么学识管教他，所以他沉溺其中，和三五个狐朋狗友驰骋于山林之间，爽歪歪。
不过皇帝不急太监急，他有个叔叔，不知道是不是吃他们家的嘴软，倒是比他老爹更喜欢管教他。当然叔叔没有什么权力直接管教，经常给他老爹打小报告。他老爹呢，自然就会把曹操叫过来教训一番：打猎是没什么前途的，做官才是要什么就有什么，我没学问，没口碑，只好拼命捞钱去买官，赚钱了买官，买官了又赚钱，我这样子很累的；你呢，多读点书直接靠学问去做官，就不要学我这一套。多长点学问被专家推荐去当官，才是一本万利的好生意。
多次教训让曹操很不爽，心想老子不管我，叔叔这小子倒插一手，看来不得不教训一下了。有一天在路上遇见叔叔，曹操诡计一出，突然脸部抽搐，嘴巴歪斜。叔叔过来问道，曹操你干吗了？曹操答，我、我中风啦！
这个爱打小报告的叔叔大惊，立马告诉他老爹曹嵩。曹嵩知道消息，赶紧把曹操叫来，却看不出一点中风的迹象。曹嵩问，儿子呀，你叔叔不是说你中风了吗，难道这么快就好了？
曹操心里窃笑，装作可怜兮兮的样子说，没有啦，根本就没那回事，可能是我叔叔一向不喜欢我，喜欢在你面前造谣吧！
这个老爹头脑比较简单，轻易就相信了曹操的话，以后就不太相信他叔叔的小报告了。于是曹操过上了没有人打小报告的幸福生活。
对一般的读书子弟来说，可以肯定，小曹操是个桀骜不驯的问题少年。在家里缺少情感教育，在外头胡作非为。但幸运的是，他生在一个有钱的官僚家庭，不愁吃不愁穿，而且肯定是有书读的。看起来他不像个好学的学生，可是没吃过猪肉也见过猪跑，书还是读了不少的，只是可以断定他不是头悬梁、锥刺股的书呆子。
我们可以分析一下这个喜欢出去鬼混的小孩子到底读了什么书，能使他日后在打天下之余还不忘当文学青年，在文学史上也占了一个货真价实的大大的坑。
当时正统的学习内容还是儒学。孔老二的理论，在西汉被董仲舒借来掀起了“罢黜百家、独尊儒术”的运动，中国的思想文化界就失去了多元PK的习惯，儒学搞了垄断，其他的思想只能补充，不能单挑，因此儒学在曹操所处的东汉末年还是紧俏货，熟练掌握这门学问的人当起官来是很吃香的。虽然当时的国家政权被宦官和外戚轮流掌控，走马灯一样换来换去，但是在社会中声望最高的是勤修儒学的士大夫阶层。他们管宦官阶层叫“浊流”，把自己叫“清流”。“清流”的代表是被太学生称为“天下楷模李元礼（李膺的字），不畏强御陈中举，天下俊秀王叔茂”等几大天王，家喻户晓。虽然宦官们可以把他们整进监狱，甚至可以把他们整死，但他们守住儒学原则，决不妥协。
这是儒家士大夫高官的楷模。但是曹操学习的好像跟这些当时流行的儒学理论毫不相干，跟这些儒学英雄的所作所为也相去甚远。因为这些清流英雄第一次被宦官们大规模逮捕的时候，曹操已经有十二岁了，如果是孔学弟子，应该有所影响。这个事件历史上称为第一次“党锢之祸”，很著名。当时，天下楷模李元礼等二百多人被弄进监狱过了半年的铁窗生活，在被判定剥夺政治权利终身，也就是这辈子不能出仕当官后，放回去种田。逮捕的理由是煽动学生交结徒党诽谤朝廷。不过这次事件使得李元礼等人知名度更高了，搞得被逮捕是件很光荣的事。不过曹操十四岁的时候，发生了第二次“党锢之祸”，这次可不得了，有二百多号人流血牺牲了。从少年曹操所作所为来看，没有陷入儒学的条条框框，而是到处搞欺骗，趋利避害，一个小谎言就治了叔叔，根本就不知道什么叫尊老爱幼，什么叫仁义，什么叫舍生取义。总之，他的小脑袋瓜活络得很，想怎么用就怎么用。如果考一门《论语》课的话，及格恐怕是一件很困难的事。可以认为，小曹操在四书五经方面是读过但不求甚解，因为这些对他获得少年的快乐生活没有益处。
但是儒家理论在他后来处理朝廷政务、笼络人才方面是很有用处的，脸上贴着“以德服人”四个字到处招聘能人，除了刘备就是他了。他的儿子曹丕后来回忆老爹，说曹操在征战途中特喜欢读书，待在家里就更喜欢读了，而且读的多是诗书和古典文学。为什么呢？这时候读书很有用，必须用大道理来服人，可以说他是带着问题来读书的。他自己也说，做学问呀，应该要在小的时候，年长后记忆力衰退，读书效果很差呀，经常事倍功半。不过即便这样，我还是要多读点书呀！这话可以推出年长的曹操是个爱学习的人，但也说明年幼的时候呢，还是落下了一些功课。不过这个功课落得好，要是幼年就把仁义学透了，学成谦谦君子之风，又怎能在乱世中纵横变通、驰骋天下呢！
小曹操少年学得最多的，应该是兵法，特别是《孙子兵法》。对他这样的小孩来说，这书实在，也能转化成小诡计来玩转生活，成年后更是起了大用处。如果考这门功课，估计他能得高分，因为他自己做了很多兵法的注解，特别是对《孙子兵法》的十三篇，那是有相当的研究。可以认为，他不学怎么做人，喜欢学怎么打人！
综上，可以这么认为，曹操的读书是一种实用型的读法，原则是书为我用，而不是一头掉进书海淹得半死不活；涉猎应该颇多但完全凭自己兴趣来选择精读部分。从表面上来看，他跟他老爹一样，不是做学问的料子，祖上积德的话当个混世魔王就不错了。
那么后来曹操的诗和文章写得还真不赖，拉了一帮子开创了文学流派“建安文学”。曹操的诗呀，写得很清新很自然，很有新气象，就是因为他没扎进诗书里去学文绉绉的很学院派的东西。以后自己有生活阅历了，有感而发，举重若轻，“东临碣石，以观沧海……日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里……”只有心怀天下不拘一格的人，才能把对宇宙和人生的感觉这么拉家常地信手拈来。所以曹操对诗歌的感觉，完全是从个人生活经历和气度中来的，绝不是学院派里磨出来的。
读书是为了摸到政治这根竿子，当个有特权的“国家公务员”，然后顺着竿子往上爬，最后混得有头有脸，一呼百应，好光宗耀祖。这是几千年来中国读书人的一个最大门路和最高理想。曹嵩买了那么多自己根本看不懂的书让曹操读，目的也就是这个，要儿子当个货真价实的官。曹操也懂得这门心思，所以当他在嘴上长了几根毛觉得自己也像个男人的时候，就琢磨着怎么当官了。
怎么当官呢？去考试？可没地方考。因为通过考试看你是不是做官料子的科举制度是唐朝才有的。即便当时有地方考，他也未必考得上，他擅长兵法应该考军事院校，可是古代主要考的是之乎者也、仁义礼信，看你对四书五经的理解透彻不透彻。最后一道重点题一般是这样：比如有个孩子，被父亲教训一通，结果一生气就把父亲暴打一顿，把父亲关到屋子里，每天拿点冷饭进去维持给养。那么请问，这个儿子这么做对吗？如果不对的话不对在哪里？答案必须紧扣《论语》中的原话！如果是小曹操来回答，他可能会答：该出手时就出手！那么恭喜你，得零分。
没有考试制度，当时的有为青年靠什么进入官场？原来当时流行的是品评推荐制度，不用考试，有人给你好的评语推荐就能当官。并非人人都有推荐的资格，如果这样的话，哪个父母不会把儿子夸成一朵花，白痴也能当大官了。推荐人很有讲究，必须是名士，社会公认他有眼力的，如果他推荐了一傻子，牌子肯定也就砸了。因此当时社会上也很流行品评人物，出现了很多著名的品人专家。一旦他品人出名，方圆几百里的人就会慕名而来，争当门生！为什么要过来当门生呢？假如这个老师给你一句好的评语，那就相当于一张文凭呀，饭碗就有了。那些个著名的品评专家呢，是社会上的大偶像，一举一动都有人学呀。有个叫郭泰的专家，是一流的专家，天王级偶像，走到哪里粉丝们见他潇洒的举止，都会尖叫。有一天他在路上遇上骤雨，躲避不及，大雨淋湿了他头上挺拔的头巾，头巾一角瘪了下来。刚好被他的粉丝们看见，粉丝激动得不行：偶像，你好有型呀，帅得掉渣啦！很快，社会上就流行戴头巾故意折一角，时尚的名字叫“林宗巾”（林宗是郭泰的字）。当时谁要是懂得去注册商标的话，肯定发大财。天王的魅力可见一斑！
如果说曹操考试不行的话，那么按照品评来得分的话，结果如何？很不好意思，这个成绩恐怕更低。上文已经说过，曹操的长相不但对不起观众，而且对不起自己，否则不会找替身。品评之风盛行的当时，认为杰出的人物应该有不同凡响的外貌。比如说比曹操小六岁的刘备，长得就很不一般，除五官长得正点外，两只手长得能垂到膝盖，跟长臂猿进化来似的；还有一对招风耳，自己都能看见，跟猪八戒有得一拼，这都是贵人之相。还有比曹操小二十七岁的孙权，也是相貌奇伟，很早就引人注目。为什么要强调相貌呢？这是品评人物价值的重要条件。即使没有奇特的外表，也应该是相貌堂堂，有男子汉气概的，比如说曹操的死党袁绍就是威风凛凛的样子，早年他一直没怎么把曹操放在跟自己平等的位置。还有一个相貌堂堂的刘表，也是一狂帅之人。他对建安文人王粲的才华非常欣赏，欣赏到想把女儿嫁给他。但是王粲这个长相跟曹操有得一拼，那是相当的平庸。毕竟女儿是嫁给一个有才华的人，而不是跟那个人的才华睡觉呀，刘表考虑老半天只好作罢。从中可见刘表这个人磨叽的性格，也可见相貌对一个人的重要性！
除了相貌姿容这个绝对条件外，品评人物还有另一个重要标准，就是这人的门第风范！这又是曹操的一个弱项。因为他出生于宦官之家，是太监的孙子，这不仅让曹操从小被人看不起，也是他走上仕途后心头永远的痛！
宦官怎么又会有后呢？这个得从曹操的祖父曹腾说起。曹腾很小的时候就被送到宫里了，原因肯定是家里穷，没什么好出路。舍掉命根子换个出路吧，这肯定是曹腾的父亲曹节的想法。
历史上把曹节写成一个很酷的穷人，说邻居有只猪逃跑了，便到曹节的猪圈里看看，这一看有了惊人的发现，说，靠，你这只猪跟我家的猪太像了，都长得猪头猪脑的，肯定是我们家的猪。就动手把猪抱回去了。曹节呢不跟他争论，过了几天，邻居家的猪自动跑回家了。邻居对比了一下发现两只猪长得还是有差别，自己家的猪更帅一点嘛，于是就把曹节的猪送回来了，顺便道了个歉。曹节呢，还是一副很酷的样子，也不说话，只是微笑着！
史书把曹节写得这么超然，一副悟透禅机的样子，因为是从曹操那边倒推过来的，既然曹操这么牛逼，那么他曾祖父肯定也有过人之处。不过依我之见，曹节的淡定只是史家主观笔法而已。如果他有这么超然的人生境界，是不会送儿子去当宦官的，即便忍饥挨饿过个寻常人的穷日子，也比当个阉人要强。这个事件只能说明，曹节是个老实巴交的人，人见人欺负，莫名其妙猪都被人抱走了也不敢吭声。这辈子被人欺负怕了，担心儿子也这么被人欺负，养只猪都不安生。按照穷人的想法，世界上大概只有皇帝身边是最安全的，不会有人欺负了！就这么把儿子送进去了。
曹腾年纪小小就做了小宦官，因继承了曹节那种猪被人抱走了也不言声的温顺性格，在宫中居然很吃香，被提拔为皇太子的学友。后来这个皇太子被立为皇帝，也就是顺帝，曹腾也被封为列侯，稳步登上宦官发迹的征程。
宫廷的权力更迭很厉害，跟抽风似的，说不行就不行了。曹腾在宫里待了三十几年，经历过四代皇帝，经历过失势和得势，练就了老奸巨滑、炉火纯青的处世才能，保全了自己和家族，这个本事不是一般的牛逼，是非常牛逼。不信你到后宫里待几天试试。
牛逼在何处？举个例子，益州刺史种嵩，搜索到曹腾接受贿赂的证据，马上向皇帝告发。不过皇帝经调查之后，断定曹腾无罪。这件事之后呢，曹腾非但没有记恨种嵩，还屡次在皇帝面前赞扬和推举种嵩。曹腾死后，种嵩后来官升至司徒，也是辅佐皇帝掌管教化的最高长官，地位很高，他常感慨说，我能有今日，全托曹腾之福呀！
这个事件说明，曹腾能容人，从务实的角度来说，在局势莫测的时刻，把一个敌人变成一个朋友，也许就是给自己多几条活路。这个事件还说明了曹腾的另一面，就是他举荐的人物，都是海内名人。前面已经说过，宦官集团是“浊流”，而这些儒学出生的士大夫属于“清流”，两者是对抗的关系，曹腾这么做，有人说是为了怀柔士大夫。不管如何，曹腾这个品质还是被人称赞，至少能使自己的路子变得很宽。这难得的两点品质，也就是能容人和举荐士大夫人才，都被日后的曹操继承了。这个爷爷和孙子虽然没有血缘关系，但是孙子很像爷爷，就如现在很多小孩的某些方面不像爸爸倒是像爷爷一样！
曹腾不能生子，那么儿子曹嵩肯定是收养的了。历史上没怎么记载曹嵩的出身，只不过建安才子陈琳著名的檄文《为袁绍檄豫州》里，有提到曹嵩是个叫花子，被人收养。因此可以认为曹嵩的出身很低，低到史无考证，只知道原来姓夏侯，被曹腾收为养子后才牛逼起来。曹嵩当过的官有司隶校尉，负责督率京城徒隶，从事查捕奸邪和罪犯；大司农，掌管租税、钱谷、盐铁和国家财政收支；大鸿胪，掌管接待宾客之事，九卿之一。这些官当得并不过瘾，最后居然花了一亿钱买了太尉——全国最高的军事长官，当然只是名义上的。
同在官僚子弟里，曹操宦官后代的背景是一顶沉重的帽子。这个帽子有多不好戴？比如说曹嵩买太尉花了一亿钱，这个价格比市场价要高出十倍。为什么他要花高于十倍的价钱呢？钱多了花不完吗？非也，原因在于他是宦官的儿子，所以要多花钱。就像外地户口要进本地学校一样，赞助费先，当然比这还严重。后来刘备出来混，为什么总要戴上“中山靖王刘胜之后”这顶帽子呢？这是一顶正点的红帽子，戴上了很好混，如虎添翼；曹操戴的是绿帽子，很羞人的，他恨不得早点摘掉。可见根正苗红在当时的重要性。可以说，这顶绿帽子也成为他日后想建立赫赫功绩、拥有现在忘记过去的一个动力！
相貌不好，身世不好，还一副小流氓样子，走在路上没有一点回头率，更不可能得到路人的赞扬。在通往举荐的仕途上，这条咸鱼是不是没法翻身了？
当然，就是一堆狗屎，也会派上大用场，只要碰上一个掏粪的。更何况曹操是个积极进取的人，有机会就会凑到名士面前问道，先生，你看我是不是很有前途呀？希望有狗屎运捞到一两句好评。
在一般人很不看好他的时候，终于有两个眼光很毒的人出现了。第一个是桥玄，这个人品质很好，谦虚、正直又清廉，因为平定羌人有功，做官也做到太尉，就是后来曹操老爹花了大价钱买的职位。这一年曹操十五岁，桥玄对他说，天下快要大乱了，没有杰出的才能是不能拯救这个国家的，我见过的人才多了去了，不过将来能够平定天下的人，大概就是你了！
曹操一听这话，兴奋指数绝对达到热血沸腾、热泪盈眶的地步。因为桥玄这个人声望很高，影响很大，有不少弟子在朝廷中身居高位。他做出这个评价，相当于天上掉下一块馅饼，砸在曹操的嘴巴上。更重要的是，在大多数人不看好曹操、根本无人喝彩的情况下，桥玄给他指出理想之路，给一个茫然的青少年指出金光大道，并且坚定认为他会成功。桥玄还跟他说，自己年迈，半个身子都进棺材了，希望自己死后，曹操能够关照他的妻子儿女！把妻儿托付给一个嘴上刚长点绒毛的小孩，这是多大的信任，比曹操看一百本励志书都管用。
这个桥玄呢，还真是相信曹操铁定能成事，为了让曹操将来能记住自己的预言，他还跟这个忘年交调侃道，我死后，你如果有机会经过我的墓地，一定要敬上一只鸡一杯酒；不然的话，你走出三步外，肚子痛可不要怪我呀！
三十年后的一个春天，四十五岁的曹操驻军谯县（今安徽亳县），离桥玄的故里睢阳（今河南商丘）不远，想起桥玄当年的话，知遇感恩的情感油然而生，亲自上墓祭拜。可是一个在天上，一个在人间，用啥来表达感情呢？写文章呀，写了一篇情真意切的祭文，感情之真挚，完全可以给学生拿来当范文，让学生戒掉虚情假意炮制文章的坏风气。文章说，现在我来祭拜你，不是怕肚子痛呀，而是我当年那么顽劣，你却对我做那样的评价，绝对比我老爹对我更了解，比我老爹对我更亲呀！
可以说，桥玄是曹操精神上的一个励志之父。
无独有偶，另外一个名士何颙，当时也对曹操做出同样高的评价。他看到曹操后，便对朋友感叹说，汉王室快要完蛋了，将来平定天下的人里，曹操很有戏。他是“清流派”中非常受尊敬的人物，官也做到司空，是辅佐皇帝的大官，三公之一。所以他的评价也很有影响力。
据说还有一个名士看出曹操打天下挺靠谱的，叫李瓒，他老爹就是太学生的偶像——天下楷模李元礼。李瓒临终前跟自己的儿子们说，将来要是天下大乱，你们要看准，跟着曹操混，绝对没错！
从一个无人看好的丑小鸭，到得到这么重量级的评价，曹操成为品藻界的一匹黑马。因为他的起点很低，低于及格线，所以显得很黑。这使得十五岁以后的曹操名气逐渐被社会所知。这是他人生中的第一轮舆论炒作。
这第一轮炒作对曹操混入官场有没有用？有用的话到底是多大的作用呢？曹操不知道，至少心里没底。不但曹操没底，连桥玄心里也没底，他也不知道自己的评价有没有决定性的作用。所以桥玄跟他说，我的评价未必有一锤定音的作用，要有谱，你得去结交许劭，他的评价更管用！
许劭，何许牛人也？就这么说吧，他是品藻界的专家，泰斗级，全国稀有的国宝级的人物。品论人物方面，可能也就是上文提到的天王级偶像、“林宗巾”发明人郭泰能跟他并驾齐驱了。
桥玄的评价影响力也很大，为什么还会觉得不如许劭呢？这里有个业余和专业的区别。品评和给朝廷推荐人才，很多人都可以做，比如曹操的爷爷曹腾，他一个宦官也给朝廷推荐了不少海内名士当官呢。但这种人的推荐属于业余的，出于好心和爱惜人才，但准不准没谱；而许劭呢，不仅是专业的人才鉴定专家，而且还是职业的。他和他的堂兄弟许靖，在每个月的第一天，专门替四面八方来的人做价值鉴定，还有个专门的名字，叫“月旦评”。假如说桥玄的评价是一张大学毕业证书，证明你有一定文化水准，可以到社会上混了，但是你干什么工作、能不能胜任还不知道；那么许劭的评价则是专业资格鉴定证书，有了这个证书，你绝对有能力干这个工作。
有了桥玄的评价曹操还不放心，这个心态可以这么分析，假如你家里有一件宝贝，不知道是不是赝品，也不知道能值多少钱，那么你请一个德高望重的学者来评估，肯定还不放心；如果请一个文物鉴定专家来看看，他不但能看出真假，还能报出实际价格，这你就放心了，因为他的评价是市场和国家认可的。这就是专业与非专业的功效差别。
曹操提着礼物屁颠屁颠找许劭去了。送礼走后门巴结人家这是曹操他老爹的长项，曹操也差不到哪里去。那份礼物不是一般的厚重，明摆着是砸钱来了，以为能从许劭嘴里砸出一两块宝贝出来。许劭呢，冷眼看他，就是不开口。为什么呢？因为鄙薄曹操的为人和品行，据说在当时，都有人不愿意跟曹操交往，怕沾了狗屎惹一身臭。
曹操见许劭不吃软的这一套，马上施展无赖流氓的一套，你给那么多人做鉴定，就不给我做，那是门第歧视，违反天理；不给我好果子吃，我也不让你过好日子！你不给我说两句好话，我今天就不走了，爱咋咋地！
大概他施展无赖的手段比送礼贿赂的手段更高一筹，许劭居然被逼得没辙，心想还是说两句让他滚蛋得了。但是自己又是一代泰斗专家，说两句也不能瞎说，否则没有职业道德不说，牌子恐怕还得砸烂，于是无奈地说出了两句著名的对曹操盖棺定论的评价：子治世之能臣，乱世之奸雄！
专家就是专家，比桥玄他们的评价更专业，更有概括力，这个评价从此像一顶合适得不得了的帽子，牢牢戴在曹操的头上。
这个评语还有一些版本，比如“清平之奸贼，乱世之英雄”。字面意思有点出入，也成为史学家甄别的一个要点。但可以肯定的是，许劭对曹操的态度不是很感冒，所以没有桥玄那样的溢美之词，但是又不能失水准，因此这个评价是不褒不贬，也可以说有褒有贬，比较客观。
曹操大笑，吃了一颗定心丸！这个评价成为他打开仕途的开山利刃。
可以看出，这几个人对曹操的评价有个共同点，都认为天下大乱后，更能发挥曹操的能力。说明他们都看出曹操有变通能力，思路不受传统常规的限制，能不按套路、以异常的手段来对付乱局。曹操在通常人不看好的情况下，能够一次次请求这些士人给予自己评价，非常顽强，有打不垮的草根精神。这个能力非常了不起，以后他打了很多败仗，差点被人打死的都有，但从来没被人打垮过，意志非常顽强，所以笑到最后。
这就说明当时在品人这项技术上，这些人确实高人一等，能够从一个败家子形象的少年身上，看到背后强大的应变能力和顽强的生命力，结合时局的特点，看到今后发展的轨迹，技术含量确实高，比一般的从家庭背景和相貌上来品评的境界要高级许多。
还有一点非常重要，那就是曹操属于宦官“浊流集团”的，却成天靠拢这些“清流集团”的名士，这点做法很像他爷爷曹腾。一方面说明他很想摆脱宦官门第，挤到社会名誉很好的清流名士中，另一方面说明他脑袋里把人分成三六九等或者敌我的概念不强，甚至很少，只要对自己有利的，他可以不在乎很多社会成见、条条框框，一律吸纳。这种思想对日后不拘一格拉拢人才起到至关重要的作用。相反，像他的死敌袁绍，出生正统的公侯之家，很拿架子，有时候看不起出身不好的人，导致用人上的局限性，这是其失败的重要原因。
对比之下，便知道曹操的宦官门第，虽然很羞耻，但对他的性格和处世起了无与伦比的作用。
俗话说，英雄不问出处。可现实是，英雄不问出处是不可能的。你一旦成为英雄，人家就找你的出处，找到一点蛛丝马迹，添油加醋变成你走上英雄之路的必要条件。可是，那些拿得出手或者拿不出手的出处，对你的人生是裨益，还是拖累，恐怕需要细细咂摸，才能品尝出来！