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话说陆凤阳张眼，见那跛脚叫化身材矮小，望去象是一个未成年的小孩。一头乱发，披在肩背上，和一窝茅草相似。脸上皮肤漆黑，紧贴在几根骨朵上，通身只怕没有四两肉。背上披一片稿荐，胸膛四肢，都显露在外。两个鼻孔朝天。涂了墨一般的嘴唇，上下翻开，俨然一个喇叭，两只圆而小的眼睛，却是一开一阖的，闪灼如电。发声自丹田中出来，宏亮如虎吼。那时正在二月间天气，北风削骨，富贵人重裘还嫌不暖，这叫化仅披着一片稿荐，立在北风头上，全没一些缩瑟的样子。
陆凤阳的心思，也很细密。一见这叫化，就暗自寻思道：这人必不是寻常的乞丐，多半是一个大强盗装成的。我倒不可把他得罪了，免得再生烦恼。心里这般思量着，便忍着肩上的痛，勉强抬了抬身，陪着笑脸说道：“他们是粗野的人，不留神撞伤了老哥甚么地方，望老哥看我的薄面，饶恕了他们。我身上带了重伤，不能下来给老哥陪罪，也要求老哥原恕。”那叫化见陆凤阳陪不是，即将扭竹杠的手松了，点了点头，笑道：“这倒象几句人话。好，我真个看你的面子。”说完，提起那跛脚，又一偏一点的往前走。陆凤阳的跟人，心里十分怪自己主人太软弱，无端的向一个乞丐是那般服低就下，只是口里不敢说出甚么来。气忿忿的抬到家中，邀了几个帮陆凤阳种田的长年工人，瞒着陆凤阳，各人带了一条檀木扁担，追出来，想毒打那叫化一顿。
这种事，在浏阳地方是常有的。浏阳的人性，本来极强悍，风俗又野蛮。过路的人，常有一言不合，就动手打起来的。本地人打赢了便罢，若是被过路的打输了，一霎时能邀集数十百人，包围了这过路的毒打。打死了，当时拣一块荒地，掘一个窟窿，将尸首掩埋起来。便是有死者家属寻到了，也找不着实在的凶手。陆家出来追叫化的，共有八个人。才追出了那市镇，即见那叫化，缓缓的在前面走。追的一声喊嚷，各举扁担，从两边包围上去。那叫化像是聋了耳的一般，全不知觉，仍向前一偏一点的走。先追着的，一扁担没头没脑的砍下，正砍在那叫化的后脑上。可是作怪！扁担砍在上面，就和砍在一个棉花包上相似。砍的人还只道是叫化头上的乱发堆的太厚，砍在头发上，所以这般柔软。接着第二个赶到了，扫腿一扁担砍去，砍在那跛脚上。只听得拍的一声，将扁担碰了转来，震得这人的虎口出血。跛脚叫化望着刚才抬陆凤阳的两个跟人间道：“你们为甚么打我呢？”两人不曾回答，接二连三的扁担，斩肉丸似的软将下来，下下实打实落，并没一扁担落了空。倒打得那叫化大笑起来说道：“原来你们只有打单身叫化的本领，怎么和平江人打起来，便那般不济咧？打够了么？我都记好了数目，回头去找你的东家算帐！”这一来，把这八个人惊的目瞪口呆。几个胆小的掉转身，撒腿就跑。这几个见他们跑，也跟着溜之大吉。大家都存了一个如果叫化找来，只咬定牙关，不承认打了他的心思。
一行人才奔进大门，就听得那叫化紧跟在背后喊道：“我送上门来给你们打，你们不打一个十足，我是不肯走的。”大家回头一看，更惊得恨无地缝可入。谁也想不到他一个跛脚，会追赶得这们快。料想他这们大的嗓音，必然会嚷得被自己东家听见。跑是跑不了，躲也无处躲，只得都回身向叫化求饶道：“我们都是些无知无识的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要与我们一般见识，我们在这里陪礼了。”各人都倚了扁担，一齐向叫化叩了个头。叫化嗄了一声道：“有这们便宜的事么？你们浏阳人被人打死了，都没要紧。打伤了，更是应该的。我不是浏阳人，没这般好说话。快把你东家叫出来，跟我算帐。”两个跟人以为他是一个叫化的，我们向他叩头，便叩一百个，他也没有用处，所以说没有这们便宜的事。他必是想要钱要米，多偷些米给他就完了，免得给东家知道了麻烦。忙拿大碗，承了一满碗米给他道：“对不起你老人家！我们都是帮人家的人，手边实在是拿不出钱来。将就点儿，收了这碗米罢。这碗米，差不多有一升呢！”那叫化朝着碗只一声呸，碗里的米，和被甚么东西打着了似的，都直跳起来，散了一地，碗中一粒也不剩。连端碗的那只手，都被呸得麻了。吓的这人倒退了几步。叫化接着骂道：“好不开眼的东西，老子向你讨米吗？你够的上有米开叫化？我不是贼头目，怎的收你这偷来的米？还不快把你的东家叫出来吗？”这如雷的声音一呼唤，陆凤阳睡在里面，已被惊醒了。忙教自己的儿子陆小青出外，看是什么人吵闹。
陆小青这时才得十二岁，却是聪明绝顶，言谈举止，虽成人不能及他。陆凤阳因钟爱他，又自恨世代业农，不曾读得诗书，不能和诗礼之家往来结亲，立意想把陆小青读书。五岁上就延聘了一个本地秀才，在家里教读。只两年工夫，便读完了五经。远近的人，都称陆小青为神童。八岁的时候，陆凤阳带着他到长沙省城，看他姨母的病。他姨母住在南门凤凰台。那时湖南的鸦片烟盛行，省城里的街头巷尾，都遍设了烟馆。上、中、下三等社会的人。烟馆里皆可容留得下。烟馆当中，最大最好的，推鸡公坡的福寿祥第一。陆凤阳这日，请一个姓赵的秀才到福寿祥吸鸦片，陆小青也跟着去了，在烟馆里，赵秀才又遇着一个朋友。于是三人共一个烟榻吸烟，陆小青就立在旁边看。赵秀才见陆小青生得唇红齿白，目秀眉清，很欢喜的摸着陆小青的脑袋问道：“你曾读书么？”陆小青说：“略读过几本。”赵秀才又问：“曾开笔做文章么？”陆小青说：“不曾，只每日做一首诗，对两个对子。”赵秀才说：“你会对对子吗？我出一个给你对，你欢喜对么？”陆小青说：“请出给我试试看。”赵秀才原是随口说的一句话，心里何曾有甚么可出的对子呢？听陆小青这们一说，倒不好意思不出了。随即躺下来，拈着烟签烧烟。一盒烟三个人吸，早已吸光了，赵秀才还不曾过瘾，遂笑向陆小青说道：“有了！我说给你对罢：盒烟难过三人瘾。你有得对么？”陆小青应声说道：“杯酒能消万古愁，使得么？”赵秀才吃了一惊，望着陆凤阳笑道：“想不到令郎这一点点年纪，就有这般捷才，真是难得。将来的造就，实在不可限量。”陆凤阳听了，自是高兴。正在谦逊，忽听得烟馆里的雄鸡叫，赵秀才拍着巴掌笑道：“我又有了一个好的，你再对一对看。这里地名鸡公坡，方才恰好鸡公叫，就是鸡公坡内鸡公叫。你对罢。”陆小青略不思索的答道：“凤凰台上风凰游。”赵秀才长叹了一声道：“这种天才，这种吐属，还了得吗，你将来一定是凤凰台上的人物！”从这回起，陆小青的才名，震惊遐迩。他又肯在学问里面用功，陆凤阳把他看的比宝贝还重，轻易不教他出外。这日自己被平江人打伤了，儿子在床跟前伺候，听得外面吵闹，自己不能挣扎起来，才打发他出外查问。
陆小青来到厅堂上，见一个跛脚叫化，坐在大门里面吆喝。这时八个打叫化的人，都没法摆布。又怕东家出来责备，一个个抽身进里面躲了。叫化也不再追赶，一屁股坐在地下，张开喇叭口，朝里面乱骂。陆小青走近前问道：“你是讨吃的么？却为何坐在这里骂人呢？”那叫化举眼一见陆小青，即时换了一副笑容，答道：“只许你家的人打我，不许我骂你家的人吗？”陆小青问道：“我家有谁打了你？只怕是你认错了人吧？我的父亲被人打伤了，还不曾请得医生来治，如何会有人来打你咧？”那叫化哈哈大笑道：“原来你父亲被旁人打伤了，却教长工追赶着打我，这也算是报复之道。好在我的皮肉坚牢，没被你家长工打伤。你不相信，只把刚才抬你父亲回家的那两个人叫来问，他们是不是打了我？这地下撒的米，也就是他偷了给我，想敷衍我的。”陆小青早已看见撒了一地的米，听这叫化的谈吐，绝不像是一个下等人，估料他说的，必不是假话。心里很觉得有些对不住，即时将两个跟人叫出来，问甚么事追赶着人打。跟人知道隐瞒不住，只得把追赶时情形述了一遍。陆小青是个头脑很明晰的小孩，一听跟人的话，就暗自寻思道：“这一个小小身材的叫化，身上又没穿着衣服，科头赤脚的，怎生能受的了八个壮健汉子用檀木扁担劈，一些儿不受伤损呢？这不是一个很奇怪的叫化吗？我父亲这回和平江人因争水陆码头打架，若是有这叫化同去，平江人不见得能打伤我父亲？我何不将这事，进去告我父亲知道，看他如何说法？”陆小青思量着，教跟人立着不动，自己转身到里面，将叫化的情形和跟人的话，照样向陆凤阳说了。陆凤阳不待说完，一蹶劣爬了起来，全忘了肩上的伤痛，倒把陆小青吓的后退。
陆凤阳下了床，招陆小青拢来说道：“快扶我出去见他。”陆凤阳的老婆在旁说道：“你肩上受了这们重伤，一个叫化子，也去见他做甚么？”陆凤阳道：“你们女子知道甚么？说不定替我报仇雪恨，就在这个叫化子身上呢。”陆凤阳一面说，一面扶着陆小青的肩头来到外面，向那叫化一躬到地说道：“我等山野之夫，真是有眼不识泰山。家人们无礼，更是罪该万死，望海量包涵。恕我身带重伤，不能叩头赔礼。这里不是谈话之所，请去里面就坐。”那叫化并不客气，随即立起身，笑道：“不嫌我龌龊吗？”跟人还立在那里，见叫化不提说挨打的事，就放下了心。听了叫化说不嫌我龌龊的话，忍不住掉转脸匿笑。陆凤阳忙叱了一声，骂道：“你们这些无法无天的东西，还了得吗？等歇我闲了，再和你们说话。”骂得两个跟人不敢笑了。陆凤阳父子引叫化到客堂里，纳之上坐，自己在下面坐着相陪，开口说道：“我本是一个村俗的人，生长在这乡里，一辈子没出过远门，没一些儿见识。然而一见你老兄的面，就能断定是一个非常的人，只因我肩上被人打伤了，一时疼痛难忍，不能延接老兄进来。方才听小儿说家人们对老兄无礼的情形，心里又是气忿，又是钦佩。气忿的是，家人们敢背着我，这般无法无天。钦佩的是，老兄的本领。所以身上的痛苦都不觉着了，来不及的挣扎着出来，向老兄陪罪，并要求老兄不弃，在寒舍多盘桓几日。”那叫化微微的点了点头，含笑说道：“不愧做浏阳人的首领，果是精明干练，名下无虚。但不知贵体是怎生受伤的？”陆凤阳说道：“老兄不是已经知道我是被平江人打伤的吗？”叫化道：“我曾遇着一个从赵家坪逃回的人说，这边本已打胜了，正奋勇追赶，忽然追赶的人一个一个的只往地下倒，却又不是被平江人打了的。是不是有这们一回事呢？”陆凤阳拍着大腿，唉声说道：“正是这般的情形！我至今还不明白是甚么道理？这回我浏阳人里面，死伤的只怕有一大半，真是可怜可恨。往年的陈例，每年只决一次胜负。但是这回我浏阳人吃的苦实在太大，宁肯拚着一死，这仇恨断忍不了到明年再报。我知道老兄是英雄，千万得助我雪恨。”陆凤阳说至此，忽然啊呀一声道：“我只顾说话，连老兄的尊姓大名，都忘记请教了。”那叫化偏着头，象是思索甚么的样子。陆凤阳的话，似乎不曾听得。
好一会，才抬头问道：“追赶的时候，你这边的人一个一个的往地下倒，是不是呢？”陆凤阳口里应是，心里暗自好笑。这话原是他自己听得人说的，我已答应了正是这般情形，怎么还巴巴的拿这话来问是不是呢？只见叫化又接着问道：“你跟着上前追赶没有呢？”陆凤阳道：“我若不是跟着上前追赶也不至被人打伤了！”叫化又把头点了两下，问道：“你也跟着往地下倒没有呢？”陆凤阳暗笑这人怎的专问这些废话？我若不跟着往地下倒，难道见大家都倒了，我还不急速退回，立在那里等平江人来打吗？只是陆凤阳心里尽管这般暗笑，口里仍是好好的答应：我也跟着往地下倒了。叫化道：“你为甚么也跟着倒呢？真个不是被平江人打倒的吗？”陆凤阳听了这两句话，却被问住了。迟疑了一会，才说道：“那时平江人敌不住我们了，都没命的转身飞跑。我们已追赶了半里路，并没一个平江人敢回头，实在是没人打我们。我其所以往地下倒的原因，是为我的右腿上，忽然像是有人拿一枝很锋利的锥子，用力锥了一下，立时痛澈心肝，两腿不由得一软，就撑支不住，倒在地下了。然我回家后，捋出右腿来看，又不见有伤痕。我正自疑惑；即算我平日两腿本有转筋的毛病，这几百人怎么都会一齐倒下的咧？”叫化起身走到陆凤阳跟前，教再把右腿捋出来看，即露出很吃惊的神色。仔细端详了几眼，才用那色如漆黑、瘦如鸡爪的手指，点着膝盖以上一个带红色的汗毛孔道：“平江人打了你的伤痕，有在这里了。”
陆凤阳看了不信道：“这是蚤虱咬了的印子，我身上常有的，如何说是平江人打的伤痕？”叫化大笑道：“也难怪你不相信，我就还你一个凭据罢。”说时，揭开他自己腰间的稿荐，现出一只讨米袋来。伸进手去，摸摸了一会，出一颗棋子大的黑东西，象是有些分两的。估料不是铁，便是石。叫化将那颗黑东西，放在红色的汗毛孔上，不一刻就拿起来，指给陆凤阳看道：“这是蚤虱咬的么？”陆凤阳看黑东西上面，粘着半段绝细的绣花针，针上还有血，不禁惊异问道：“这不是一口断了的绣花针吗？怎么会跑到我大腿里面去了呢？”叫化叹了一声气道：“这事只怕得费些周折。老实说给你听罢，这不是断了的绣花针，是修道人用的梅花针，因形式仿佛梅花里面的花须。我本来不合多管这些不关己的事，但使用这针的人既在修道，何必帮着人争水陆码头，并下这种毒手？于情理未免太说不过去，不落到我眼里，我尽可不必过问；于今既看在眼里，听在耳里，记在心里，待说不过问，天下英雄也要笑我，不能存天地间正气。我姓常，名德庆，江西抚州人。只因平生爱打不平，十七岁上替人报仇，杀了人一家数口，就逃亡在外，不能回转家园。流落江湖上二十年，本性仍不能改。曾遇人传授我治伤的方药，不问跌伤打伤，那怕断了手足，只要在三日之内，我都有药医治。今日也是你我有缘，又合该二三百农人不应死在梅花针下，凑巧我行乞到此。”常德庆说时，又伸手在那讨米袋里，掏出一个小红漆葫芦来，倾出来些药粉，用水调了，先敷了陆凤阳肩上的锄伤。然后将葫芦中药粉，尽数倾出，用纸包了，交给陆凤阳道：“凡是从场打伤了的人，只须将这药略敷上些儿，包管就好。你拿去给他们敷上罢，我还有事去，不能久在此耽搁，回头再见。”陆凤阳肩上的伤，原疼痛的厉害。虽勉强延接常德庆，陪着谈话，然仍不免苦楚。自从这药粉敷上，但觉伤处微痒，顷刻即不似前时那般疼痛了。心里正高兴，要和常德庆商量复仇之计，听常德庆说有事去，不能久在此耽搁的话，那里肯放他走呢？双手扭住常德庆的手腕，放声哀求道：“我这一肚皮怨恨，非老兄……”常德庆不俟陆凤阳说完，连连的点头答道：“用不着多说，我统知道了。仇也不能就坐在你家里报呢！”陆凤阳仍扭着不放。忽听得外面人声嘈杂，仿佛有千军万马杀来的声响。惊得陆凤阳连问：怎么？不知外面嘈杂的是谁？这仇怨空间怎生报法？且待下章再说。