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柳迟吃了一惊，忙低头不敢仰视。老道教道童将药箱接过去，微笑点头说道：“你今夜必已十分疲乏了，且去安歇了，明早再来见我。”说时，随向小道童道：“你将来须他帮扶的时候不少。他此刻年纪比你轻，又系新拜在我门下，凡事你得提引着他。”你要知道：“我得收他做徒弟，是我的缘法，你得交他为师兄弟，也是你的缘法。他的夙根，深过你百倍，道心又诚，其成就不可限量，你须记取着我的言语。”小道童垂手静听。老道说毕，仍合上两眼。
小道童引柳迟到外面，低声向柳迟的姓名，住址，柳迟一一说了，回问小道童的法号，小道童道：“师傅替我取的名字，叫双清。”柳迟道：“师兄跟随师傅几年了？”双清掐着指头算了会道：“已是五年了。我本姓陈，乳名叫能官，山东曹州人。九岁的时候，被卖解的拐在河南，逼着我练把式，苦练了三年。从河南经湖北，一路卖解到湖南。挣的钱，着实不少。这回在长沙教场坪，用绳牵了一个大圈子，预备尽量卖三日，便去湘潭。第一日，我把所有的技艺全使了出来，看的人盈千累万，汲一个不叫好，丢进圈子的钱很多。这日我因使力太久了些，玩到将近收场的时候，失脚从软索上掉了下来，但我仍是双足着地，并不曾跌倒。便是看的人，也没一个看出我是失脚来。”
“谁知拐我的那周保义，混名五殿阎王，见我第一日就失脚掉下来，竟勃然大怒。当着众人，没说甚么，只向我瞪了一眼，我就知道不好。收场后，落到饭店里，我见饭店门首有一个卖药的道人，摊放许多纸包在地下，口里高声说道：‘不论肺痨气膨，年老隔食，以及一切疑难杂症，只要百文钱买一包药，无不药到病除，并可当面见效。’道人是这般一说，登时围了一大堆的人，看热闹的看热闹，买药的买药。是我不该，也钻进人丛中去看，道人看见我，就问道：‘你不是害了相思病么？我这里有药可治。’那些看热闹和买药的人，见道人和我说话，一个个都望着我。听说我害相思病，大家哄笑起来。我正有些不好意思，不提防从后面一个耳光打来，打得我两眼出火。我回头一看，只吓得心胆俱裂。原来打我的，就是周保义。打过我一下耳光，一把抓住我的顶心发，拖进饭店。当时也没再打我，直到夜深，饭店里的人都睡着了，周保义关上房门，将我捆起，毒打了一顿。他照例是半夜打我，不许我叫喊，只要叫喊了一声，就得打个半死，三五日不能起床。然而尽管我不能起床，次日天气不好，或大风，或大雨便罢，由我睡在床上，不过睡几日，几日没饭我吃。若是次日天气晴明，哪怕我动弹不得，也得逼着我，勉强挣扎，同去卖解。并且，在外面还不许露出挨了打不能动弹的样子。我挨打挨的多了，便打死了，也不敢开口叫喊。”
这夜在饭店里，毒打了一顿。亏得周保义怕我第二日不能卖解，没打伤我的筋骨。次日仍到教场坪，昨日看的人四处一传说好看，这日来的更多了。我一上软索，即瞧见昨日卖药的道人，也在人丛中睁眼望着我，我也不在意。才走到软索中间，忽见眼前一亮；脚底下一软，扑的跌下地来。那索成了两段，和快刀截脱的一般。这一交跌得我心头冒火，仿佛觉得是那道人有意作弄我似的。不由周保义吩咐，趁着看客哄闹的时候，跳起来，从兵器架上抢了一把刀，拚命的来追那道人。眼见那道人在前面走，只是追赶不上，越迫越气忿，脚底下跑的越急。我在河南练跑，很练了有工夫，一气追出城，跑了二十多里路，到一座山里，道人立住脚，回头笑道：“你的相思病，是得我医治。你的罪也受够了，还不快把刀放下，跟着我来，更待何时。’我这时心里和做梦才醒似的，立时把刀丢了，就跟着到了这里。那道人便是你我此刻的师傅。”双清说到这里，猛听得檐边一声风响，接着虹光一闪。柳迟惊得立起来问：“怎么？”双清笑道：“你跟我去安歇罢？”旋说旋挽了柳迟的手，到西院中一间房里。柳迟看这房，没甚陈设，仅有一张白木床。床上铺着一条芦席，一没有蚊帐，二没有被褥。房中连桌椅都没有。一盏半明不灭的油灯，钉在壁上。双清伸手将灯光剔亮了些儿，向柳迟说道：“老弟今夜且和我做一床睡了罢。看师傅明日怎样吩咐？再替老弟安置床铺。不过我这床，太不好睡，只怕老弟睡不惯。”柳迟道：“我山行野宿了三年，为的就是准备好睡这般的床。”双清并不脱卸衣服，也学老道的模样，盘膝坐在东边。
柳迟心里总放不下那檐前风响和那一闪红光；遂问双清道：“刚才那神殿前檐的风响和那闪电般的红光，毕竟是甚么缘故呢？”双清已合上了两眼，听了柳迟的话，即时张开眼，露出惊慌的样子。停了一会才说道：“老弟在这里，凡是可以说给老弟听的事，自然会说，不待老弟问。我不说的，便是不可问的事，老弟记取着。这地方不是当耍的。老弟初来，也难怪不知道。还有一层，老弟得千万留意：若是夜深听了甚么响动，切不可认作是偷儿来了，起来窥探。一有差错，就祸事不小。”柳迟连忙点头应是，不敢再问。
一宿已过，次日早起，柳迟向老道请安。老道笑问道：“你讨饭很能过度，为甚么定要拜我为师？你心里想学习些甚么呢？”柳迟叩头说道：“弟子的家资，粗堪温饱。只因觉得人生有如朝露，消灭即在转瞬之间，所以甚爱惜这有用的精神，不肯拿去学那些无关于身心性命的学术。思量人间果有仙佛圣贤，必不肯混迹富贵场中，拿着膏粱锦绣，来戕贼自己。壶公黄石，都是化身老人，或者于野老之中，能见着至道。弟子因此凡与年老的人相遇，莫不秉诚体察。无奈物色经年，绝无所遇。又思量古来仙佛度人，多有不辞污秽，杂身乞丐中的。欲求至道，不是自己置身乞丐里面，必仍是遇不着。所以竟忍心抛弃父母，终年在外行乞。虽饱受风霜苦痛，都只当时分内。还没想到有这般迅速的，就遇见了师傅。望师傅慈悲，超拔弟子脱离苦海。”老道仰天大笑道：“难得难得！不过你的志愿太大，夙根太深，譬如卞和的璞，交给一个不会雕琢的匠人，岂不可惜？我的道行，深愧浅薄，不能作你的师资。只是你我相遇，总算有缘，不可教你空手而返。我如今且传你静坐吐纳的方法，这是入道的门径，不论是谁，都不能不经这条道路。”柳迟欣然受教。老道将方法传授完了，说道：“看你精进的力量如何？有了甚么工夫，我自然知道按着层次教你。”柳迟心领神会了所传方法，就在清虚观朝夕用功。
流光如驶，不觉已是半年。这夜，柳迟正独自在房中静坐，忽听得屋瓦声响。初听还疑是猫儿，仔细听去，觉得猫的脚步，若是在瓦上跑得这般，便没有这般轻。柳迟的视觉和听觉，本来都比寻常人灵捷。这种又轻又快的脚声，在寻常人耳里，必一些儿听不出。柳迟又正在静坐的时候，所以能听出是人的脚步来。再侧耳听去，那声音直奔向自己师傅的院中去了。心里偶然一动，便想探听这脚声的下落。悄悄走到老道人房外，见有灯光从窗格里透将出来，里面好象有许多人呼吸的声音。
柳迟用一只眼睛，从窗缝里向室中张看，只见自己师傅依然盘膝坐在床上，两边椅上，排列着坐十二个人，都是玄色衣服，青巾缠头，背上斜插一把长剑，腰间悬着一个革囊，一般无二的装束。若不是容貌有美恶，身体有高矮，只怕连他们自己也分不出谁是谁来。双清也坐在末尾一把椅上，身上已不是小道童的衣服，雄纠纠的坐在那里，全不是平日温和的神气。
只见坐在第一把椅上，一个二十来岁书生气概的少年，立起身来说道：贯晓钟在南州，劫节妇王李氏的养老银六十两，送与白衣庵淫尼青莲。在长岭杀死孤单客商，劫得散碎银十七两。逼奸行路妇人，幸得有人经过，未得成奸。弟子曾三次向他背诵师傅的戒条，并细细的规劝他。他背了弟子，故态又作。弟子在通城遇见红姑，只得把贯晓钟的种种背叛戒条行为，陈述了一遍。红姑的意思，还似乎不大相信，弟子不敢再说。及到了临湘，遇见宋满儿，才知道贯晓钟早已在红姑跟前，说了弟子多少坏话。并把他自己干的事，都推在弟子身上，还逼着要宋满儿作证。宋满儿不敢说是，也不敢说不是。所以红姑听了弟子的话，面子上很露出不以为然的神气。弟子原打算将贯晓钟找来，同见师傅。因听得宋满儿说，他已奉了红姑的命，去常德乌鸦山见朱三师伯去了。弟子恐怕耽误了会期，只得赶回来，禀明师傅，请师傅发落。少年说完坐下。
老道点了点头，将左手的拂尘，指着右边第六把椅上一个瘦削如柴的汉子说道：“宋满儿，你说贯晓钟的行为，你所知道的，是不是和你大师兄杨天池刚才所说的相同？你和贯晓钟，在甚么所在遇见红姑？红姑曾怎生吩咐？”只见第六把椅子上的汉子，蓦地立起来，发声如雷的应了一声是。柳迟没提防象这般小身体的人，会有这般宏大的声音，相隔又很近，只震得耳鼓乱鸣，倒吃了老大的一个惊吓。接着听得宋满儿说道：“弟子奉命去北荆桥，探瘤子的举动，半夜伏在瘤子的卧房上，瓦楞里面，正听得瘤子的声音，和一个河南口音的男子说话，说的正是与师傅争水陆码头的事。忽然有人捉住弟子的腿，将弟子倒提起来，几起几落，就到了一片青草场中。弟子因没有准备，既已头朝下，脚朝上，手脚都施展不来。及到了草场中，那人将弟子掼下。弟子一看，原来是贯晓钟。弟子便责备他道：‘这是甚么所在？怎好是这般和我开玩笑？幸亏我已料着是自己人，若鲁莽些儿认你作贼党，动起手来，岂不误了大事？’贯晓钟反笑嘻嘻的说道：‘幸亏我把你提跑。你既知道这里不是开玩笑的所在，却为何敢公然伏在人家卧房上？我若来迟一步，只怕你此刻已被贼人的飞剑斩了呢’弟子听了这话，问他怎么知道？如何也到这里来了？他说师傅差他去南州送信。回头在路上遇见一个河南的珠宝商人，小小的包袱里面，足有十万银子的珠宝。这一票买卖做着了，足够二三年的挥霍。因此就跟了下来。本打算夜间和那商人同落了店，方去动手的。谁知商人并不落店，径投这里来。我一打听，才知道就是瘤子的家里。思量这票买卖，十九难成。没得打草惊蛇，使瘤子有了准备，反妨碍着争码头的事。但是这珠宝客商怎的会投宿在瘤子家里？这事很有些可疑？倒不可不去探听探听，喜得我不曾冒昧动手。谁知这珠宝商人，就是瘤子的师叔，江湖上人人知道的杨赞廷，绰号叫做四海龙王的。我仗着红姑给我的那张六丁六甲的符，到急难时，可以借遁，便大胆进了瘤子的内室，伏在天花板里面。才伏下，就听得有人在瓦上响动。心里疑是贼党，到瘤子家里宋的，打屋上经过。再听下去，见也是伏着不动。并且伏的地方，就在我上面，才知道必是自家人，来探听瘤子的举动的。听得瘤子在下面对杨赞廷说和师傅争水陆码头的事，说不到几句，屋上的瓦被压得裂了一片。那声音传下去，二人便突然截断了话头。接着听得瘤子的声音，很低微的笑道：‘还是飞剑快，老叔用不着起身。’我一听这话，知道不好，急忙借遁出来，也来不及向你说话，只好捉住你的脚就跑，你倒怪我不该和你开玩笑。”宋满儿说到这里，老道点头笑向坐第一把椅的杨天池说道：“贯晓钟的品行，我早知其不端，我所以这般优容他，一则，因他父亲贯行健，和我系三十年至交，他只得这一个儿子。二则，我门下三十六个徒弟，论本领，他远不及你。若论机警精明，你们三十五人都不及他。便是红姑那么赏识他，也是因他能做事，所以赏给他丁甲符。”杨天池忙立起身应是。老道掉过脸向宋满儿道：“后来怎样呢？”宋满儿道：“弟子问他要上那里去？他说：信已送过了，横竖离会期尚早，想顺路去看看红姑。他又说杨师兄可恶，倚着是大师兄，遇事干涉我。他也一般的欺孤虐寡，强奸女人。他的行为，我都知道。我看有杨赞廷在这里，你一个人也不见得能探出甚么举动来，并且还怕失脚。刚才若非我见机得早，怕不是白光一亮，喳的一声，你宋满儿的头，就滚下瓦楞去了吗？不如同我去看红姑，或者红姑曾听了瘤子甚么消息，说给你听，倒比你在这里打听的，还要实在些。当下弟子便依了他的话，从北荆桥动身往临湘。才走到鱼矶，遇见解清扬，说红姑不在临湘，现在喻洞欧阳静明师伯的家中。弟子听了，不愿意跑这般远。贯晓钟不依，非拉着弟子同去不可。弟子只得和他一阵，到了喻洞，在欧阳师伯家住了一夜。贯晓钟不服大师兄遇事干涉他，对红姑说大师兄如何在通州劫寡妇王李氏的养老银，如何与白衣庵的淫尼青莲通奸，并一一将他自己干的坏事，完全推在大师兄身上，要弟子证实他的话。弟子因实在不曾听说大师兄有这些违戒的事，也不知道这些事是他自己干的，不好怎么说。红姑却也没问弟子。红姑吩咐弟子道：‘北荆桥用不着再去了。我此刻有要紧的事，须住通城。你替我去临湘，传个信给桂武夫妇。只说我暂时不得回临湘，教他夫妇在这一个月以内，不可走动，我有用着他们的时候，得随时听候调遣。’贯晓钟想跟弟子同去临湘，说长远不见桂武夫妇了。红姑道：‘这时那有给你闲行的工夫。我这里有封紧要的信，限仍你七日来回，送列乌鸦山朱三师伯家里。’贯晓钟接了信，与弟子分手。弟子到临湘的第二门，大师兄也到桂武家来了。”柳迟躲在窗外，正偷听得出了神，陡觉得一阵凉风过去，两眼被红光射映，仿佛房中久了火一般。正自惊异不过，即听得房巾齐声说：红姑来了。再看自己师傅，已下了床。两旁坐着的十二个人，都垂手直立起来。
一个遍身穿红的女于，站在房中间。那女子的装束，非常奇怪。自顶至踵，火炭一般的统红。也不知是甚么裁料制成的衣服，红的照得人眼睛发花。头脸都蒙着红的，仪器出两眼和鼻子口来。满身红飘带。长长短短，足有二三百条。衣袖裙边，都拖在地下，看不见他的手足。赛过石榴花的脸上，两点黑漆般的眼珠，就如两颗明星，闪闪摇动。樱桃般的嘴唇开处，微微露出碎玉般的牙齿来。柳迟正要听这红姑说些甚么，谁知一开口几乎把柳迟的魂都吓掉了。只听红姑说道：“你们这些人那里如此大意？难道竟不知道窗外有人偷听吗？”柳迟一闻这话，就想提脚跑回自己房里。接着听得自己师傅哈哈大笑道：“自家徒弟，有甚么听不得？”红姑也笑着说道：“我若不知道是你自家徒弟，就肯饶恕了他么？”师傅放高了声音，向窗外呼道：“柳迟，到这里来！”柳迟估料着不至受责罚，遂脱口应是。自己定了定神，缓步走了进去。先向红姑行了礼，才向自己师傅叩头，自承偷听的罪。老道命柳迟坐在双清下首，让红姑床上坐，自己坐在旁边。
大家都就了坐，老道才向柳迟说道：“你列我门下，才得半年。道心虽坚，只是日子太浅，还说不到应用的本领。我因你将来可望大成，不肯叫你小就，所以传你的道家正轨。一切用世的方术，都不给你知道，为的足怕分了你的道心。不然，此时的会，正不妨教你参预。你还没到窗下，我耽知道你因听得屋上瓦响，悄悄从西院跟来。我因想趁此教你认识你的这些师兄，所以听凭你在外偷看。你这些师兄的面貌，此刻你都已识得了。还有二十三个，今晚都得齐集此处。等他们到齐了，我一一将姓名说给你听，你好生记取，不要忘了。”柳迟刚起身应是，猛听得半空中笑声大作。笑声里面，还夹着一个很苍老的声音说道：“劳老弟与红姑候久了，勿罪勿罪。”语声才毕，秋风飘落叶似的，一连飘进二十五个人来。老道、红姑和房巾坐的人，都一齐起立。
首先着地的，是一个儒衣儒冠，须发皓然的老者。老者后面，跟着一个头似雪、发如霜的老太婆。柳迟猜想这老大婆的年纪，必已在八十开外，然手中所拿的一条拐杖，是水磨纯钢的。杖头一只金色灿然的凤，那凤的身体，比茶杯还大。风尾聚起来，恰恰一手把握得下。弯弯曲曲的三尺多长，便成了一条拐杖。估计这拐杖的重量，至少也得五六十斤。那老太婆提在手中，和寻常的老人拿着一条极轻巧的竹杖相似。老太婆的后面，也是一个白胡须老头，顶上光滑滑的，没一根头发。两条白眉毛，却向两只眼角边垂下，足有二寸长。胡须疏而短，两眼笑眯眯的，活象是画中的寿星。只手中少了一条拐杖，却握着一串念珠。跟在这老头儿后面的便是些俊丑不等、肥瘦不一的汉子，年纪只在二十以上，四十以下，也都与房中诸人一般的装束。老道先向老太婆行礼说道：“劳嫂嫂远途跋涉，心实不安。但是这回的事，确非借重嫂嫂不可。”老太婆不待老道说完，即答礼笑道：“自家人，何须如此客气。”说罢，掉过脸向红姑道。“你家离这里近，毕竟比我快些。”红姑一面点头，一面笑对两个老头儿道：“两位一个是南极星，一个是北极星，倒怎的做一道儿来了呢？”后面像寿星的老头儿笑道：“南极星和北极星，本来常是在一块儿的，你没见过百寿图吗？”老道也笑着说道：“话虽如此说，只是两位不前不后的同到，是在途中偶然相遇的吗？”老太婆就床上坐下来，说道：“那有这般凑巧，能在途中相遇。我们会合在一处的缘故，说起来话长呢，只好慢慢儿说罢。”老道让两个老头儿坐下。立在两旁的十二个汉子，齐上前请安。柳迟心想自己的身体小，若混在里面上去，必没人瞧见，便立着等候十二人退下来了，才上前向三人叩拜。三人齐问：这小子是那里来的？不知柳迟怎生说法？三人毕竟是谁？且待下章再说。