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话说方济盛见那一男一女抱着两孩悲哭的情形，很觉有些可疑。两小孩一面抬起头哭，一面用手极力撑拒，完全是平常小孩不肯给面生人抱的样子。小孩撑拒得越厉害，那一男一女便抱持得越紧。并都用背朝着方济盛，似乎怕人看出破绽来。方济盛暗想：这事蹊跷。虽说这两个小孩有些痰迷心窍的样子，然亲生父母不比他人，那有这般不相认的道理？便是这一男一女的哭声，也像是假装的。这其间恐有别情，我既觉得形迹可疑，这两个孩子，就万不可随便给他带走。方济盛正待教二人坐下谈谈，那男子已揩着眼泪向女子说道：“甚么缘故？秋官、桂香竟不认识你我了，莫不是在揭阳吓掉了魂么？可怜，可怜。”女子硬着嗓音答道：“我也正是这般思想。啊唷，我的儿呀，你就不认得你的亲娘了吗？”男子连连的用嘴亲着朱复的脸道：“我的心肝宝贝呀，你连你老子都不认得了吗？”随抬头对方济盛道：“承老板的情，救了小儿小女的性命，我夫妻不是没人心的人，总有报答老板的时候。小儿女多半是在揭阳吓掉了魂，本来是一对活跳跳的聪明小孩，想不到竟变成这个模样，连自己的亲生父母，见面都不认识了。只好带回家去，请医生诊治，慢慢的调养。等到精神复了原，我夫妇再带来叩谢老板。那时再重重的酬谢。这里略备一点儿薄敬，聊表我夫妇感激的意思。望老板不嫌轻微，赏脸笑纳了。”旋说旋从怀中摸出一个红纸包儿来，很像有些分两似的，约莫包中至少也有二三十两银子，走过来递给方济盛。
方济盛见二人这们说法，不由得就把疑惑的心思退了，因自己也很相信两小孩是在揭阳吓掉了魂。自来方家十多日，总是如呆如痴的，说话既齿音不清，复没有次序。这时不认得亲生父母也是意中事，不能说因小孩不认，便不给二人带去。不过自己是个有些积蓄的人，这种事是不肯受人钱财酬谢的。遂对那男子拱手笑道：“快不要如此客气，舍下托先生的福，还不愁穿吃。这岂是受人财礼的事？我只望令郎令嫒得骨肉团圆，便于愿已足了。”那男子道：“这如何使得？小儿女在这里打扰了这们久，就专讲伙食，老板收受了这点儿薄意，也不为过。不要推辞了罢，我这时急着要延医生，替小儿女诊治。”女子也帮着劝方济盛收受。方济盛究竟是个做生意的人，虽为人诚朴，不受横财，但是不义之财就不要。像这样搭救了人家儿女，又带到家中住了这们久，便收受人家些酬报，问心也没有甚么过不去。当下见二人殷勤劝说，就伸手接过来收了。女子抱着胡舜华往外便走。男子向方济盛又道了声谢，也要跟定女子走。方济盛才想起还不曾问明二人的姓名住处，即赶上前道：“先生的尊姓大名，贵处那里，尚不曾请问得？”男子连连哦了两声道：“我也忘了，我姓赵，名敬亭。到潮安城里问赵敬亭，少有不知道的。”说着，匆匆的上轿。
方济盛眼看着抬起走了，回身打开纸包来看，果是三十两散碎银子。自觉取不伤廉，取之无愧，高高兴兴的收藏起来。以为搭救的两个孩子，真是骨肉团圆了，自后也就没把这事放在心上了。只是在当时的方济盛，听了赵敬亭一方面的话，又自己相信朱复、胡舜华是吓掉了魂的人，自然不知道其中有诈。而立于旁观地位的看官们，此时当已明明白白是一个骗局了。不过骗局自然是骗局，赵敬亭却不是和曹喜仔一般的拐带，是一个比拐带还凶恶十倍的教书先生。教书先生为甚么比拐带还凶恶十倍呢？这其中又牵扯了一段骇人听闻的故事，且待在下从头交待出来。
这赵敬亭并不是这人的真名实字。这人姓万，名清和。他本是个读书人，相传二十多岁的时候，误入茅山。茅山末底祖师见了他，说他有些根气，收他做了徒弟，传了他许多法术，后因他犯了末底祖师的戒，被驱下山。他原籍是顺德人，茅山被驱后，仍回顾德，他的父母，早已死过了，只有一个妻子王氏，并无儿女。因万家素无产业，万清和便在顺德乡村中，招集些乡下蒙童教学。夫妻两口也还可以勉强度日。地方人有知道他曾在茅山学法的，每遇有疑难的病症，多来请他画符画水诊治。遇有疑难不得解决的事情，以及被窃了财物，也多来请他占卦指教。都有十分灵验，却并不向人索钱。一乡人对于万清和的感情甚为融洽，恭送他一个绰号，叫赛管辂。
这日，万清和早起，自己占了一卦，很高兴的对妻子王氏说道：“今夜有上客自西方来，于我的命宫有利。须准备些酒食，等候他们。”王氏是一个极能干的人，相信丈夫的神课最灵，依话备办了些酒食。夫妻二人入夜便坐着等侯，直坐到三更以后，忽然大雨倾盆而下。王氏笑向万清和道：“你这回的课只怕是不曾诚心，没了灵验。”万清和道：“你何以见得不灵呢？”王氏道：“于今已到这时分了，又下这们大的雨，还有谁到我们家来咧？”万清和正要回答，猛听得有人敲着大门响。万清和一面起身答应，一面向王氏笑道：“何如呢？不是那话儿来了吗？”说着，连忙出来开门。只见门外立了一大堆的人，约莫也有十多个。驮包裹的，挑担的，二人共扛的，都被雨淋得落汤鸡一般。立在靠大门近些的一个汉子，对万清和说道：“我们是有急事要赶路的，因雨太大，不曾带得雨具，想暂借尊府躲避些时，住雨就走。求先生方便方便。”万清和笑道：“只要不嫌舍间仄小，请进来坐就是。”一行人遂蜂拥进来。王氏早将坐位安排好了，并搬出许多柴草来，烧火给大家烘衣。众人烘干了衣，万清和夫妇将准备的酒食搬出来。众人见了都欢喜，说正用得着。惟有最初和万清和说话的那汉子，不住的用眼睛向万清和打量。万清和只作没看见，提着壶只顾劝众人饮酒。那汉子托地立起身来，扬手指住同伙道：“这酒且慢喝，得问一个明白。”随望着万清和道：“先生怎知道我们会来这里避雨，一切都安排好了等候？先生不把这话说明，我们却不敢领情。”万清和见汉子说话的语意很和缓，声色却甚是严厉，已知道他说这话的意思，是恐怕误遭毒手。即不慌不忙的笑答道：“你们到我这里避雨，也不打听打听我是甚么人吗？”那汉子立时变了颜色，说道：“你是甚么人？我们不过是顺路借这里避雨，半夜三更去哪里打听？只是不问你是甚么人，我们也不怕。”众人听了那汉子的话，都跳起身，准备厮杀的样子。万清和哈哈笑道：“诸位放心坐下来饮酒罢。我是有名的赛管辂，虽不敢说知道过去未来，眼面前事，谁也瞒不过我万清和。我今早占了一课，就知道今夜有上客降临，并知道你们是从西方来的，所以准备了些酒食等候。你们不用疑虑，我若有恶意，也不是这们做作了。”那汉子这才几步走到万清和跟前，一揖到地笑道：“原来先生就是赛管辂万清和吗？我久闻先生道法高深，只恨无缘拜见。想不到今夜在这里遇着。亏了这场大雨，真可算得良缘天赐。”万清和看这汉子，虽是短衣窄袖，和众人一般的麻鞋套足，青绢裹头，却另有一种英爽之气。举动谈吐，都不似寻常人。当下便也回了一揖，说道：“不敢，不敢！我还不曾请教老兄的贵姓大名？”原来这汉子便是广东有名的大盗李有顺。练就了一身高去高来的本领，会射一十八枝连珠袖箭，能使一十八个人同时受伤倒地。上山下岭，更是矫捷如飞。同伙中都称他为爬山虎，江湖上就呼他为李飞虎。那时两广的妇人、孺子闻了李飞虎的名，都没有不害怕的。官厅悬了上万的花红捉拿他，哪里能望见他的影子。万清和神课的声名，知道的本也不少。李有顺这时见了面，并不隐瞒，即将真姓名说了。万清和见是李有顺，也就喜出望外。当下大家开怀畅饮。
酒至半酣，李有顺笑问万清和道：“先生的神课果是名不虚传，可否请先生替我们占一课？我们打算明夜去东南方做番生意，看去得去不得？”万清和旋点着头，旋捏指算了一算，慌忙的说道：“东南方万分去不得。去了必有性命之忧，不是当耍的。”李有顺听了，吃惊问道：“不去东南方，就不妨事么？”万清和道：“不去东南方，自然无事，还是西北方最利。”李有顺道：“谢先生的指教。我看先生这般大才学，实在不应该居这般萧条的家境，我很有些替先生不平。我是个一点儿才学没有的人，就凭着这一副身手，在两广地面横行了十年。恩怨分明，无不如愿。我看人生如一场春梦，迟早都有个归结的时候。乐得在生快活快活，何必刻苦过先生这般清凉日月。先生若不嫌局面狭小，我们愿奉先生为大哥，一切听先生的号令。不知尊意如何？”万清和道：“老兄的好意，我很感激。不过我觉得老兄们这种生活，毕竟是苦多乐少。一旦筋力衰颓，便要受制于人了。”李有顺不待万清和说完，即仰天大笑道：“先生真是计深虑远。我说为人在世，都是做一日和尚撞一日钟，在甚么时候说甚么时候的话。只要壮年时候努努力，还愁筋力衰颓了没得享受吗？”万清和连连摇头道：“我的话，不是这般说法，我是说你们这种做法，太劳苦，又太风险。为人能拚着劳苦，何时何地不能换得些享受？何况担着无穷的风险，更可算是拚着性命，去求享受。人果能拚性命来换些享受，又岂愁没得享受吗？何必要做这世人都不欢喜的强盗呢？所以我并不是不愿意做强盗，只不愿意象你们这般做法。”李有顺道：“我原说了，一切听先生的号令。先生既不愿意象我们这般做法，何不把先生的做法说出来，教我们兄弟大家遵守呢？我们何尝不觉得现在的做法，又劳苦，又风险。只是从来当强盗的，除了我们现在这种做法而外，不曾留下又安适又稳妥的做法来，我们因此不能不是这般笨拙的做着。先生真个有又安逸又稳妥的法子，休说我们兄弟愿听先生的号令，少打算点儿，我可包管两广的绿林中兄弟们，没一个不愿听先生号令的。”万清和喜笑着问道：“你果能包管两广的绿林中兄弟都听我的号令么？”李有顺拍着胸脯道：“尽管惟我是问。不过先生须把那好法子说出来，我才能号召得动。”万清和点头道：“你明晚独自到我这里来，我慢慢说给你听。你只牢牢记着东南方去不得。此刻天色已快要亮了，我这里地方太小，天亮后学生一来，看了你们，多有不便。”随起身向众人拱手道：“自家人不客套。雨已不下了，我不留你们久坐误事。”大家都起身道谢。李有顺拣了一个包裹，双手捧给万清和道：“我们兄弟一点儿薄意，先生不嫌不干净，就赏脸收下来。”万清和毫不推辞的接了。李有顺率领着一行大盗，出了万清和家，趁着天光未亮，急急的赶回巢穴。
他的巢穴在顺德东南一座丛山之中，山中有几十户人家，尽是李有顺的部下。平时各人有各人的职业，和普通乡村中农民一般的生活。由李有顺派人往四处踩盘子，打听确实了，有动手的价值，才临时发出召集的命令。李有顺或亲自率领，或不亲自率领，由踩盘子的伙计引导去动手。抢劫后归来摊派赃物，也是由李有顺主持，众人不敢说半个不字，像这样的巢穴，李有顺共统辖了十多处，只是这十多处巢穴并不是由李有顺组织而成的，也不是和李有顺有关系的人组织的。当李有顺未成名之前，各处原是现成的巢穴，原是不断的打家劫舍，不过首领不是李有顺罢了。他们各处的首领，都是大家承认，共同推举出来的。不必是本团体的人，只要是声名大，本领高的同类，都有被推举为首领的资格。首领所享的权利，第一是分赃。分赃以外的事，首领固有相当的权限，然不必有首领在跟前，也一般的可以有举动。但得了采，就非等公推的首领来，无论甚么人不能处分。有人勉强处分了，大家也不服。若是公推首领摊分的，那怕十分不均匀，也绝对没人敢争多论少。只是当首领的，总得保持这公正人的资格，必按照各人出力的多少，仔细摊派。李有顺就是因为分赃公道，所以十多个村寨都奉他为首领。
这番李有顺率领众盗回到顺德东南方这个巢穴，还不曾将赃物摊派，猛听得山背后一声炮响，接连一阵喊杀的声音，震得满山响应。原来是官军来围剿这山中强盗，凑巧这时候才到。李有顺等刚得了采回来，丝毫没有准备。一闻炮声，都吓慌了手脚，争先恐后的往山下逃跑。李有顺料知不能抵敌，忙教众人不要分散逃走，须聚做一块，到山顶上看那方官军稀薄，即合力向那方冲下去。众人因是事前毫没有准备，一知道有官军围山，便一个个如脚底下揩了油的一般，等到李有顺发出号令来，早已逃散十之七八了。在李有顺左右的，不过三四人，并都是没多大本领的。李有顺流泪跺脚道：“天数难逃，我们众兄弟合当有这大劫，赛管辂万先生分明说了，东南方去不得。我们以为只是不能去东南方做生意，谁知我们正住在东南方，回来就遇了这场大祸。偏偏众兄弟不待我的号令，各人先自逃了。于今只剩了我们这几个人，想要冲下山去逃性命，就得有神明保佑。便是已经逃了的各位兄弟，也不见得能冲出重围。为今之计，我们惟有各自努力，各安天命。我凭着这身本领，在前拚命杀开一条血路。你们有力量跟上来，是你们命不该绝。万一你们的气力赶不上，我就劝你们值价点儿，横坚十八年后，我们又是一条好汉。”说罢，一声大吼，手舞单刀，往山下撞将去。
三人也各舞手中兵器，如冲发了四条大虫，一会儿便进了官军队里。李有顺那把单刀，真是使得超神入化。一刹时，官军队里被杀了二三十个人，只好纷纷的往左右闪避。李有顺冲出了重围，回头看后面三人时，一个也不曾跟上。原来李有顺的步下太快，有名的爬山虎，三人如何能跟踪得上呢？李有顺这时也就没有回身杀进去救那三个兄弟出来的勇气了，恐怕官军追来，急急的逃到别一处村寨躲了。
夜间仍到万清和家来，一见万清和的面，就忍不住流泪说道：“悔不听先生的神课，昨夜在这里打扰的兄弟们，只怕一个也没了性命。”接着将归寨来没一会，就被官军围山攻剿，众兄弟如何散逃，自己如何拚命冲出的话，说了一遍。万清和听了，神色自若的笑答道：“数皆前定，岂是一人之力所能挽救，你又何用悲哀呢？”李有顺心想：这人本领虽高，却是没有仁爱之心。他昨夜明知道我众兄弟有这场大祸，也不向我们说明一声，仅说东南方上去不得。我那时是问去东南方做生意利与不利？并不是问村寨归得归不得？教我们怎生想得到不去东南方做生意，也有性命之忧呢？于今他听得我众兄弟都送了性命，连叹息都没一声，可见得这人的心，比我们做强盗的心还要狠了。
但是，当时李有顺只得含泪答道：“先生的话是不错，不过我和众兄弟出生入死多年，情同骨肉。今一旦眼见他们都死于非命，仅剩下我一个人，心里虽想不悲哀，却如何做得到啊。”说着，两眼又扑簌簌的掉下泪来。万清和才悠然长叹了一声道：“这本是可伤的事，不怪你止不住悲痛。”李有顺一闻万清和的叹息声，更哽咽的哭出声来了。万清和忽啶了声说道：“你且不要哭。我有句话问你，你那些兄弟，都是如何把性命送掉的？”李有顺拭干眼泪，说道：“我不是曾说了，众兄弟因为事前没有准备，临时各自偷逃的话吗？山上的官军，围裹得铁桶也似的紧密，众兄弟多没有大能为，若能大家聚在一块，齐心合力的冲出来，或者还有一半可以逃出。既是一个一个的单逃，除了我有谁逃得出？因此我逆料一个也没有了。”万清和笑道：“命里该死的，就聚在一块，也不难死在一块。命里不该死的，一个人也能逃出来。你不就是一个人逃出来的吗？”李有顺听了这话，心里又是好笑，又是好气，呆呆的望了万清和一会，说道：“众兄弟实在不能比我。我这点点本领，虽算不了甚么，然百十名官军，休想将我困住。众兄弟中，能赶得上我三五成的也没有，如何能拿我一个人逃出来的事，和他们比譬呢？”万清和笑道：“照你这样说来，有本领的人，简直在许多该死的人当中，也不该死了。就是命里该死，有本领也不会死了么？”这两句话，说得李有顺没得回答。半晌才说道：“那么我就是命不该死了。”万清和点头道：“你的命是不该死，便是你众兄弟的命，尤不该死，若是该死的，我昨夜也说明了。”李有顺道：“众兄弟既是命不该死，为甚么又都死了呢？这话就教我更不明白了。”万清和仍是笑道：“你要明白很容易。”说时，随掉头向里面连喂了几声道：“你们还不出来，更待何时？”李有顺是个十分机警的人，见了万清和这情形，心里猛然疑惑有人暗算，惊得跳了起来。不知万清和喂呀喂的，叫出些甚么人来？且待下章再说。
