下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
话说洪起鹏受了向乐山一阵奚落，只气得要将向乐山吞吃了才甘心。见向乐山提起脚就走，竟不来和自己交手，这一气更把肝都气炸了。也顾不得紧守门户，以逸待劳了，拔步赶将上去。洪起鹏练的是一种硬门工夫，不会纵跳，脚底下追人很慢。向乐山从小就喜操练溜步，能一溜两丈远近，洪起鹏如何追赶的上？但向乐山并不往大路上跑，只在青草坪里，一溜到东边，一溜到西边。见洪起鹏追的吃力，便立住脚，望着洪起鹏嘻嘻的笑。洪起鹏举着一条铁也似的臂膊，一上一下的对向乐山劈去。向乐山溜了几次，却不溜了。见洪起鹏一上一下的逼拢来，即一步一步的往后退。背后相离不过三五尺远，就是一堵高墙挡住。洪起鹏心里高兴，暗想：看你退到那里去？没地方给你躲闪，还怕打不过你吗？
周敦五见向乐山露出惊慌的样子，洪起鹏就精神陡长，很替向乐山着急十分。想喊一句“背后有墙”，又恐怕开罪了洪起鹏。并且洪起鹏和向乐山动手，是借口给自己出气，不便再帮向乐山的忙。三五尺远，不够退两三步，便抵靠着不能退了。向乐山已露出手慌脚乱的样子来。洪起鹏大喝一声，直抢过去。向乐山故意大叫一声：“不好！”将身体往左边一转，辫尾和一条马鞭相似，向洪起鹏脸上拂过来。洪起鹏提防拂着自己的眼睛，顺手将辫尾捞在手里，绾了一绾，正待用力往怀中一带，想不到那辫竟像有千百斤重，一下没带动，自己的身体却似上了钓钩，被那辫子牵着，两脚离了草地。向乐山往前直跑，洪起鹏悬在辫尾上，就如大风吹起一面旗子凌空飘荡。向乐山越跑的紧，洪起鹏便越飘得起。向乐山有意往山岩上跑，洪起鹏那敢松手呢？只得哀求道：“好汉饶了我这瞎了眼的人罢，我佩服好汉的本领了。”向乐山旋跑旋答道：“我仍旧送你回草坪里去。在这里放下你，你准得跌死。你从此还敢目空一切么？”洪起鹏道：“不敢了，不敢了！”向乐山一口气跑回草坪。
陶守仪兄弟正和周敦五在草坪中议论，赞叹向乐山的本领。向乐山已拖着洪起鹏，飞奔回来。洪起鹏打算一着地，就拣向乐山的要害处，一下毒手，出出胸中羞愤之气，以为向乐山脑后不曾长着眼睛，又在跑得精疲力竭的时候，不提防下此毒手，不愁他能躲闪的了。主意打定，只等向乐山停脚。谁知向乐山更是乖觉，脚还没停，便将头往前一点，洪起鹏已身不由己的掼到了向乐山前面。拍的一声响，仰面朝天的躺在草地上。两手握住辫尾，仍不肯放。向乐山提起脚尖，对准拱起鹏的头顶道：“再不放手，真要找死吗！”说了一遍，不见答应，两手还是不放。原来洪起鹏气忿得太厉害，被刚才这一掼，掼得昏过去，不省人事了。向乐山一看他的脸色不对，料知是厥过去了。忙拨开握辫尾的两手，在周身穴道上按摩了一会。洪起鹏哇的一声，咳出一口凝痰来，口中叫了个“哎呀”，已悠悠的活转来了。
向乐山知道没有性命之忧了，即对陶守仪、周敦五二人拱手告别。二人定要挽留，向乐山道：“洪矮牯眼有凶光，便被人打死也是不服输的。我离了这里便罢，在这里一日，他一日要想方设计的来图报复。并非我怕了他，我单身出门，原为寻师访友。这里既没有本领高似我的人，本已用不着逗留，何况在这里得悬心吊胆呢？”陶守仪再想强留，向乐山，已抱拳说道：“后会有期！”向乐山离了陶家，在浏阳寻访了半月，连赶得上洪，周二人那般本领的都不曾遇见。
听说万载有个姓罗名新冀的，年纪已有了六十七八岁，练了一身惊人的本领。平生没收一个徒弟，也没人敢和他交手。家中很是富有，江湖人去拜望他的，他一百八十的送盘川。若做工夫给他看，求他指点，他倒不客气，说出怎么怎么的毛病来。受他指点的，没一个不是心悦诚服的，说他好眼力，说他是苦口婆心。不过他有一种古怪脾气，想去见他的人，须将名刺交给他的下人，或把姓名籍贯向他下人说了，下人进里面通报，经过一时半刻，他说可见，下人就出来引人进去。他若说不见，任凭如何要求，也是不能见的。问他讨些盘川倒使得。
向乐山既访得是这般一个人物，如何能不去求见呢？只是这罗新冀的家，住在万山层叠之中，行走极不容易。这时又正是七月间天气，白昼炎热非常。坐在家中不动，都得汗出如雨。在树林中行那崎岖的山路，纵有二十分的勇气，也敌不过那般炎热。向乐山求师的心切，只得趁夜间凉爽的时候行走，白天就在火铺里睡觉。行到第二夜，树林中含蓄了白天的热气，因夜间没有风，仍是热的难受。向乐山走出了一身大汗，嫌湿衣粘在身上不舒服，即将衣脱下来，挑在伞把上，赤着膊走，倒也觉得爽快了许多。又走了一会，还嫌湿裤穿在腿上，又难过又不好走。心想：这深山没有人迹，又在夜间，何妨连裤都脱了，赤条条一丝不挂，岂不更加爽快。遂绝不踌躇的褪下裤来，和衣一同挂在伞把上，用肩挑着走。
行了四十多里，不但不曾遇着行人，连兽类都不曾遇见过。天光渐渐要亮了，晓风吹来，颇有凉意。向乐山拣一片石头坐下休息，打算拿衣裤穿上。不多几里路，就要到罗家了。从肩上放下伞来，就迷朦的星光一看，只有一件单衣挂在伞把上，那条裤已是不知去向了。还想不起是何时掉落的？不由得心里慌急起来。暗想：天光快亮了，下身不穿裤子，成个甚么模样呢？偏巧把裤子掉落了，没有上衣倒还不大要紧，这却如何是了呢？心里正自着急，忽听得山后有鸡叫的声音，遂立起身来喜道：“既有了人家，就有法可设了。暂时做一回偷儿应应急，也说不得了。”当下将上衣穿了，跟着鸡声寻去。
转过山坡，果见一所茅屋。看那茅屋的形式，料知是一个种地的小小农户。又有些不忍进去偷这样穷人的衣服。想下去敲门，向他家借一条裤子穿穿，等到了罗家，问罗新冀借了裤，再来还给他。只因自己光着两条腿，实在不好意思下去敲门。立在茅屋的后山上，迟疑不决。天光亮起来极快，听得茅屋里面，已有人说话的声音了。再看那茅檐底下，一根丈来长的竹篙，穿了一条裤一件衣，靠墙晾着。向乐山即时下了一个决心道：“我这种模样，他们如何借衣服给我？于今既有这们凑巧，恰好晾了一条裤在房檐下，再不动手，更待何时？”喜得山勒不高，凭空一跃，已到了房檐下。两脚才一落地，就见一条黑狗，从墙根跳起，箭也似的蹿过来。向乐山一提脚，便把那狗踢去丈多远，撞在山墈石山，滚下来汪汪的叫。向乐山那敢怠慢，慌忙从竹篙上捋下那条裤来。幸是干的，往身上一套，即听得房里有男子的声音问道：“甚么人打我家的狗呢？”接着又有一个女子的声音喊道：“不好了！竹篙响！我晾了一套衣裤在后檐下，只怕是偷衣的贼来了，你们还不快去看看。”向乐山本不会纵跳，从山勘上往下跳容易，往上既就难了。那条裤穿在腿上，又嫌太短了些，不好作势，只得靠山勘往前跑。跑不上几箭路，后面已有三四个男子追赶上来。
向乐山心里好笑，怎么这一点大的茅屋，倒有三四个男子！难道是安排了与我为难的吗？一面向前跑，一面回头看追的，又加了三四个，越追越紧了，口里都大声喊捉贼。向乐山思量：这条裤子偷的不妙。他们一时那来的这们多人？这不是奇了吗？此时天光已是大亮，我在前面跑，他们在后面追，我路道又不熟，何能跑的了？不如立在这里等他们来，料想也没有大本领的人在内。随即掉转身来站住，对那些追来的人问道：“你们追赶甚么？”追来的共有七个，都是壮健汉子。内中有三个年约二十多岁的，每人手中提一条扁担，围上前来答道：“你还装佯吗？就是追这偷小衣的贼！”旋说旋举扁担打来。
向乐山见来的都象是安分的农夫，看他们拿扁担的手法，就知道没一个会把势的人。若动手将他们打伤了，也太觉可怜。并且这偷裤子的事，算是自己无礼，怎好偷了人家的东西，再把人打伤咧。见三人的扁担打来，连忙让开，说道：“你们看错了人么？我何时偷了你们甚么小衣？这做贼的事，不好是这们胡乱赖人的，你们知道么？”后面四个也围拢来，争着说道：“你还要赖！我们亲眼见你偷的，你再想赖到那里去？”向乐山袒开两手道：“我仅有一把伞在手里，偷了你们的小衣，搁在甚么地方呢？我就只有一身衣裤穿在身上，难道我光着腿，来偷你家的小衣不成？如果你们在我身上搜得出两条小衣，就算是我偷了你们的。”一个人指着向乐山的裤脚道：“我家失的是女小衣。你自己低头看看，钉了这们宽的阑干，你还要赖吗？”向乐山低头一看，果是翻穿了一条女裤。
七个人不由分说，一拥上前，将向乐山拿住。向乐山若肯动手打他们，莫说这七个人，便是七十个，也莫想能将向乐山拿住。七人拿着向乐山，并不带回那茅屋。有一个年老些儿的说道：“这个小贼不是本地方口音，是一个外路贼。须送到公所里，请众绅士来办。”向乐山道：“你们这里有些甚么大绅士？”那年老些儿的人道：“你问了做甚么？你又想去偷他们的东西吗？”向乐山笑了一笑，也不往下问了。三个年轻的，一人牵住向乐山的辫丝线道：“你们看这小贼，倒有一绺这般讲究的辫线。”分捉了手膀的二人道：“知道是偷得谁的呢？做小贼的人，那里买得起这般讲究的辫线。”后面的四人催着走道：“不要说闲话了，快送到公所里交给保正，我们好回来打禾。为他一个小贼，耽搁我们的正工夫，太不合算。”七人遂拥着向乐山急走。
不一会，走到一所小小的房屋门口。向乐山看那门上挂了一块木牌，上写着“五都王甲公所”六个大字。进门一个石砌的丹墀，阶基直接一个大厅，两旁分排着许多椅凳，大概是乡绅们，有事开会议时坐的。阶基上两根磉柱，有水桶粗细。七人将向乐山的辫子用麻绳穿了，拴在磉柱上，两手也反缚着。向乐山听凭他们处置，只是笑嘻嘻的。见已捆缚停当了，方向七人说道：“看你们这地方，有些甚么大绅士？要叫来的，就快些去叫来。我还有事去，不能在这里久等。”七人听了这些话，个个都鼻孔里冷笑，也没人回答。留三个年轻的看守，那四人说是去告保正，一同出大门去了。
向乐山问三人道：“这里有个罗新冀，你们知道么？”刚才牵辫子的那人笑道：“你也想转罗老爷家里的念头么？做你娘的清秋大梦呢！我说给你听罢，我们都是罗老爷家里的佃户。像你这样的小伙子，也想去偷他老人家的东西，要算是活的不耐烦了，想去找死。”向乐山故意问道：“这是甚么道理呢？他家的东西就没人敢去偷吗？”那人又把鼻子哼了一声道：“你只三只手，一颗脑袋，差的远。要偷他老人家的东西，除非有三颗头，六条臂膊。没有长着三头六臂的，休要去送死。”向乐山笑道：“罗新冀不是已有六十七八岁了吗？快要死的人还能拿得住贼么？”那人把脸一扬，做出不愿意答白的神气。这一个指着向乐山的脸道：“莫说你这一个拳头般大的小贼，不在他老人家眼里。那年他老人家才搬到这里来住家的时候，因抬来了几十捎银两，轰动了鹅绒寨一班大盗，四五十人打齐伙，明火执仗的来劫。他老人家只拈着一根铁旱烟管，全不费事的将四五十个大盗都打倒在地，没一个能逃跑的。直待天明，把远近多少大绅士都请了来，他老人家仍拿着旱烟管，在那些大盗腿弯里，一个敲一下，就像是服了解毒药似的，一个个清醒转来。他老人家拿出几百两银子来，当着众绅士，对那些大盗说道：‘你们见我有这些银两，就想来抢劫。你们可知道我这些银两是甚么东西对得来的？你们以为我是做官，来得容易吗？我是个镖行出身，这些银两是数十年血汗和性命换得来的，甘心给你们一夜工夫劫去吗？姑念你们几十里跑到我这里来，有一半也是逼于无奈，每人送给十两银子。你们若肯改悔，从此不做这没本钱的买卖了，有了这十两银子，也够做个小生意。不愿改悔，也只由得你们自己，我也不管。不过下次不要再撞在我手里，那时就莫怪我的旱烟管太不留情了。’那些大盗都爬在地上向他老人家叩头，每人领着十两银子去了。自后连扒手也不敢到这方来，何况你这样小小的贼。”牵辫子那人忽然指着门外道：“保正老爷来了！啊呀呀，还来了好几位绅士呢！”这两人听说，都探头朝门外望。向乐山也掉过脸，只见一个五十多岁的胡子，长条身体，穿着一件白夏布长衫，手中拿着一根二尺多长的竹节旱烟管，用作拐杖撑着走了进来，面上很露出不耐烦的样子。进门望了向乐山一眼，即叹了一声气，走上了大厅。后面跟着进来了十七八个人，也有穿长衫的，也有穿短衣的，年龄都在三十以上。进门都望望向乐山，也有嘻笑的，也有面带怒容的，也有装做看不上眼的，也有现出揶擒的神色的。那四个去告保正的农人，走在最后。
大家都到了厅上，分两边坐下来。向乐山早转身躯，朝上立着。先进门的那胡子坐在当中一把靠椅上，翘着腿子，一手摸着胡须，一手拿旱烟管指着向乐山，先叹了一声气，才说道：“我看你这小小的年纪，为甚么不务正业，是这们偷东摸西？你可知道我这里是甚么所在？拿住贼，照例是甚么办法吗？”向乐山笑道：“我知道的。你们照例拿住了你老婆你媳妇的野男人，是将辫子割掉。……”这一句话才说出口，厅上坐的人都哄然大笑起来。
原来向乐山随口说这们一句骂那保正的话，本没有丝毫根据的。谁知倒说着了那保正的阴事。那保正的媳妇，就是偷了本地一个秀才，旁人代为不平，替保正的儿子出气，在他媳妇房中，把那秀才捉住。那地方当时的风俗习惯，拿住了野男人，除痛打一顿之外，就将野男人的辫子割了。前清时，这人没了辫子，便不能出外，出外就给人指笑。
向乐山一句无意的话，既道着了保正的阴事，旁人忍不住笑，保正就忍不住气得发抖了，站起身骂道：“这还了得！你这贼骨头竟敢侮辱绅士！我若不把你淹死，也不做这保正了。”向乐山哈哈笑道：“你不做保正，就做王八也够了。”两排坐的绅士见向乐山这种嘻笑怒骂的样子，齐声对向乐山喝道：“你这小贼骨头真想死吗？你是外来的贼，不知道我们这里的团规。我老实说给你听罢，我们这里拿住了贼，只要问明了口供，有正经绅士来保便罢，若没有正绅来保，立时绑上一块大石头，往河里一掼，第二日才捞尸安埋。你这东西死在临头，还敢这们胡说乱道。”向乐山仍是笑着问道：“你们这里曾淹死过几个贼？在甚么河里淹的？”坐近的那一个穿长衣的绅士答道：“每年得淹死几个，也没人计数。这对面就有一条河，你的一双贼眼还不曾看见吗？”向乐山道：“既是每年得淹死几个，怎么你们这些贼骨头，都还活在这里，不曾送到对面河里去淹死呢？”这几句话，更把满厅的人都气得跳起来了。那保正举着旱烟管，跑过来要打向乐山。向乐山大吼一声，将脑袋一偏，屋檐上的瓦，哗喇喇的落下来，连墙壁都牵得摇动起来了。只吓得厅上的人慌了手脚，怕房子坍塌下来，争着往门外跑。向乐山哈哈大笑道：“你们原来都是些没胆量的贼骨头！这地方有了你们这些东西，得没有辱了罗老英雄。”不知向乐山如何脱身，如何见着罗新冀？且待下章再说。
