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新郎按住娇嫩水灵的新娘子，当然如狼似虎。但是更为奇怪的是，却有真假之分。
黄炳泉狼狈不堪地回到苏州以后，原想舒舒服服地休养几天，却又有一件事搅得他寝食不安。
这是一件什么事呢？
说来话长，还是从两年前说起吧。
苏州城外有座寒山寺，坐落在枫桥镇上。寒山寺的出名，是因为唐朝诗人张继写了一首七绝，这七绝是：
月落乌啼霜满天，
江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，
夜半钟声到客船。
就在这有名的枫桥镇上，前年秋天，有户殷实人家娶新娘，场面十分热闹，结婚这一天，闹喜房直闹到深夜方才散去。
新郎忙了一天，此时才得空上了趟厕所。回来之后，他揭掉新娘头上的那块红绸巾，双双上床安息。这新郎到了床上，按住娇嫩水灵的新娘子，当然如狼似虎。
第二天一清早，佣人起来扫地打水，见洞房的门大开着，只觉得奇怪，但也没在意。及至当天傍晚，家里人没见新郎露面，这才发慌，到处去寻找。
公公婆婆急忙问新媳妇，新娘子低着头回答道：
“昨天夜里，他进房后正要替我取下红绸巾时，他肚子咕咕响，便上厕所去了。隔了好久才回来。进房后先去放下帐子，而后拉掉我头上的红绸中，还帮我拔下发髻上的金簪与凤钗。在床上还将我的金镯子退下来，说碍手碍脚的……”
“后来呢？”婆婆追着问。
“后来……后来怎么说得出口啊？”新娘子不胜娇羞。
“都到这份上了，有什么说不出口的？”公公在一旁插话了。
“后来，他就上来了，一次又一次，我又疼又累。天快亮时，他又把我摇醒，又干了一次。然后盘问我从娘家带来的金银有多少，放在哪只箱子里。我想都成了一家人了，索性全都告诉他吧。”
“不一会儿，他又说自己向来喜欢早起，叫我再睡一会儿。天大亮了，我起来一瞧，金手镯、金簪、凤钗，还有箱子里陪嫁的黄金全没了……”
新娘再也说不下去了，双手蒙住脸抽泣着。那公公听了这番话，觉得蹊跷，这些举动全不像他的儿子。
儿子平时温厚老实，绝不会干媳妇不愿再干的事。会不会……
公公又追问道：“你说上你床的人是什么样子的？”
新娘子好不容易止住哭，低声告诉说：“昨夜灯影下朦朦胧胧，面貌看不真切，再说，我刚进门，怎好意思抬头正面看人。”
“难道没有一点别的特征吗？”婆婆有些急了。
新娘子好像记起什么：“对，有一个特征，他拉我上床时，有一只手有六个指头。”
婆婆听到这一句话，“哇”的一声哭了起来，连哭带说：“我的儿啊，你上当了，你被人害了！”
公公也将跳起来，发动全家老小、仆佣、杂役全部放下手中的活计，到外面找新郎。
不到两个时辰功夫，有人在房后厕所旁的柴房里找到新郎，他已被人杀死，埋在稻草里。
这个案子轰动了地方，报进苏州府来，由于黄炳泉破案得力，府尹把此事全权交给了黄炳泉。
对于捕快们来说，破案是件好事，乘这时机可以发些小财。要是太平无事，这些抓案子的人连西北风也喝不上，照他们的行话说：死蟹一只。
靠山吃山，靠水吃水。衙门差役、捕快就得“吃”案子。这黄炳泉自做了捕快头以后，家里雇上了佣人，自个儿又三天两头进妓院上赌场，大把大把花银子，这些开销从哪里来，还不是靠“吃”案子，“吃”原告和被告。
现在有了这桩案子，那正是送银子上门的好买卖。他们下乡了，要向当事人收草鞋钱、茶水钱。随便抓几个嫌疑犯来，不管有否干系，都关起来再说。要放人，可以，得找保人交银子。
那黄炳泉接案后，亲自到枫桥走了一趟，又在现场勘察了一番，便召集附近地保，要他们将各村凡有六指的人全押来审问。于是有六指的人倒了霉。
却说那可怜的新娘成婚第一天便做了寡妇，人孤影单，成日在家哭泣。一天夜里，有个贼光顾了新娘的屋子，他一不做二不休，把新娘剥个精光，快活后扬长而去。
新娘口不能言，身不能动，只觉得无脸见人。那贼见新娘子好欺，便隔三差五的来一次，成了新娘子的“编外丈夫”。
新娘子觉得她如此活下去实在没有意思，便在一天夜里，用一根绳子将自己了结。
黄炳泉抓来的六指的人中恰好有个枫桥镇邻村的光棍，平日里不务正业，赌钱嫖娼，偷鸡摸狗，无所不为。此人没有父母兄弟，是个游手好闲之辈。
一见此光棍是“六指”，那死了儿子又失掉媳妇的公公与婆婆便一迭声地咬定他是凶手。那黄炳泉呢，也一拍大腿，吓唬他说：“凶手就是你！”
那媳妇已吊死，无从对质。
这光棍吃刑不起，也被逼得招供。
新娘新郎已死，死无对证，光棍也供认不讳，只是情节上有些对不上，但无人过问，案子就这么了结了。
想不到案子了结后的第三天，黄炳泉又在苏州城外木渎镇上抓到一个“六指”的人。
说来此事也巧，黄炳泉头天晚上到木渎镇去喝酒，酒喝完了又赌钱、睡女人，直到凌晨才散。
黄炳泉一路走回城，一路打瞌睡，忽然发现枫桥之下有一条船，有一人偷偷往岸上送东西，黄炳泉觉得此人可疑，便出其不意地从身后将他制住。
见了捕快，这小子十分惊慌。黄炳泉觉得不对劲，就在木渎镇上的土地庙里单独审问起来。那人仅仅吃了黄捕快的两拳头，便一五一十地招了供。
他原是船民，名叫李阿四，生活来源主要是捕鱼、卖鱼。近些年来，太湖的鱼不知什么原因，越来越少，加上即使捕到鱼，拿到市场上去卖，不是被小流氓抢了，就是被当地老大分了。
李阿四没有办法，就时常偷些东西。那一晚，李阿四的船泊在枫桥之下，想上岸偷点东西，不想岸上有人家结婚，他就冒充亲友，在婚宴上大吃大喝了一顿。
及至夜半，他到厕所去拉屎，恰巧碰上了新郎。新郎只当是亲友还没走，而李阿四呢，做贼没做到家，认为新郎识破了他，怕他声张出去。
于是，李阿四一不做二不休，从地上拣起石块向新郎后脑勺砸去，新郎死了。他干脆把新郎的衣服剥下，自己穿上，将死尸扔进隔壁柴房稻草堆里，摸进新房，冒充新郎，整整快活了一夜。
第二天天不亮，李阿四将金银财宝席卷上船，撑到这木渎镇上来。今天他正在销些赃物，未料被黄炳泉逮个正着。
“六指”船民李阿四讲到这里，忙跪在地上，磕了十来个响头，直把额头磕得血肉模糊。
他一边磕头，一边苦苦哀求：“老爷，只要你饶了我，那些金银财宝全数给你。”
“东西在哪里？”
“在船舱底下。”
听说有这批金银，黄炳泉的心动了。他想，如果将这个真正凶犯抓出来报官，那么，第一，自己办了个错案，名誉扫地；第二，非但得不到这批金银，说不定还要被革职。
应该如何处理这件事呢？
黄炳泉眉头一皱，计上心来：如果换个办法，比如把李阿四不声不响地杀了，既保牢了饭碗，又可发桩大财。
黄炳泉主意已定，便让“六指”船民李阿四领自己到船上去看货。李阿四到船头，打开船舱，当黄炳泉看到一只大包袱里黄灿灿白花花的金银时，张开的嘴再也合不拢了。
正在黄炳泉惊讶于这一大包金银时，只听得身后“咕咯”一声，“六指”船民李阿四跳进河里没命地逃走了。本来想结果李阿四的黄炳泉只得望河兴叹，就此罢手了。
这事已过了两年，那个“六指”光棍已在去年中秋节时就被砍了头。谁想到，最近，那个跳河逃走的李阿四却在常州被抓住了，正在为别的案件受审判。
黄炳泉的心提到嗓子眼上，心想：如果“六指”船民招供到这一节上，事情便败露。如果这样，自己不仅仅是办错案的问题了，再加上贪赃枉法，不杀头也得在监牢中过一辈子了。
怎么办？怎么办？黄炳泉不住地问自己。
逃！？但如果李阿四没有供出这件事，自己岂不是做贼心虚？
黄炳泉就这样胆战心惊地过着日子。他想，与其留这许多金银在家中，不如赶快花完，这样，即使被抓进大牢，也不枉过这一辈子了。
于是，黄炳泉便抽鸦片，逛妓院，下赌场。多亏了炳泉妻子邹氏多了个心眼，把部分金银收了起来，才为今后的上海之行攒足了开店的资本。
此后不久，苏州府尹换了，“一朝天子一朝臣，无钱黜走换新人。”旧社会官场把卖官鬻职当作天经地义的事。
比如，一个吴县县令，任期三年为限，当时内部标价，是三万两银子。只要你交上银子，县印随即到手，然后你再来个“卖吏鬻职”，自然有人拿银钱来买。
黄炳泉这个“捕快头”也是小吏中的美缺之一。一旦府尹上任，若想保住职位，至少也得花费四、五百两银子，况且，这种交易都是现钱交易。无奈黄炳泉的收入连赌博和抽鸦片这两个无底洞都填不满，哪里还有银两买此职位。
再说，目前风头正紧，说不定哪一日，“六指”船民李阿四供出“贪银渎职”那一节，即使你买了职位，还不是要把你革职。
黄炳泉无奈之下被人下了逐客令，收回腰牌，剥去老虎皮，就此卷着铺盖回家去了。
黄炳泉被撤职回家，收入无着，又告贷无门，不进赌窟还可以；可是这鸦片瘾上来，好比浑身抽筋剥皮一样难过。每日里既愁家里的白饭下锅无着，又要苦愁这黑饭瘾来时难以支撑身躯。
黄炳泉真的走到了“山穷水尽”的境地，可就在这时，忽然“柳暗花明”，他想起了过去在衙门中有一个叫薛班贵的好友，现在上海县衙门任职“捕快头”。于是打算写封书信去探探路子，恳求他帮忙，如果可以去上海，总不至于像在苏州这样子。
没想到书信寄出去后，很快便得到薛班贵的回音，答应了黄炳泉的请求。
于是，黄炳泉打点行囊，携妻带子，乘船到上海去了……
想到就要到上海了，黄炳泉心中不能平静，如江水波涛。也许，这是黄家新的开始，因为上海太诱惑人了。