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相士一番话，黄炳泉当下踱起老太爷的方步。噢，原来这里面有学问……
每个人的生活都不可能永远事事称心如意，总会遇到一些坎坎坷坷。黄炳泉既升官又发财，很是春风得意。然而，捕快兄弟拍马屁祝他早得贵子，却勾起了他的满心忧愁。
原来黄炳泉已近中年，尚未得子。其妻邹氏怀过两胎，第一胎生了个儿子，但不幸早夭，令黄炳泉很是伤心。第二胎是个女儿，大名黄凤仙，乳名阿宝。黄炳泉一直盼着能有个儿子，为此伤透了脑筋。如今邹氏又已怀孕八、九个月了，正在求菩萨保佑，生个儿子。
上个月初九，黄炳泉乘办案空隙备了香烛跑到城外的灵隐寺，跪在观音菩萨脚下苦苦哀求讨个儿子。现在离娘子分娩的辰光已近，黄炳泉更加心神不定。
时光飞逝，转眼间到了1868年农历十一月初一那天，炳泉妻子阵阵肚子痛，预示着快要临盆了。
有人匆匆跑到衙门告诉黄炳泉，黄炳泉听到消息后急忙从衙门赶回来，派人请了接生婆，又买了几盘大爆竹，准备孩子落地时再放——当然是生男孩子才放。
炳泉妻子的肚子是从中午时开始痛的，挨到申时还没有消息，一直被接生婆关在门外的黄炳泉慌了，胖脸上满是油汗。他脑子里顿时出现了自己从前干过的种种恶事，一个奇怪的念头攫住他——莫非报应……
他不敢再想下去，慌忙到厨房倒了一盆热水，一遍又一遍地搓洗那对满是油污的手。奔到客堂点着香，扑通跪倒在供着的关公像前，一连磕了四、五个响头，额头都磕出血来，嘴里讷讷地祷告，向关帝爷，向自家的老祖宗许愿、求饶。
为什么要求饶呢？黄炳泉心里很明白，自己办案有时做了昧良心的事，如有次办案乘机奸污了婆媳俩，比如向卫老爷敲诈而后卖友求荣等等，这都是伤阴丧德的事。他的心又虚又怕。
等呀等，黄炳泉第一次觉得时间是这么难熬，从中午到黄昏，他觉得像是过了一个世纪那么长。傍晚，外面下起了细雨，雨中传来玄妙观的道士们做夜课的声音。
就在这细雨黄昏，一个胖娃娃终于呱呱落地了。
“恭喜黄老爷，降世的是位哥儿！”接生婆在产房内朝门外高声道喜。
得了这句话的黄炳泉，一迭连声地吩咐人放爆竹。
这个宝贝儿子一下地，黄炳泉忙得不亦乐乎。他亲自备了三牲福礼，上寒山寺还愿，之后，派人到浙江省余姚县去祭祖。
前面已经提过，黄炳泉是余姚人，咸丰年间（1851——1862）来到苏州府衙当差，而后便定居玄妙观外的那条小巷里。他的祖宗牌位仍然供在余姚黄家祠堂，祖坟也在余姚城西丁家宅。所以，每逢有大事，必到余姚去拜祖。
农历十二月初一，黄宅内又热闹一番。趁办满月酒的机会，黄炳泉当然又捞了一票贺礼。亲朋好友及捕快哥们在酒足饭饱之后，便要求抱出孩子来见面。
黄炳泉抱着胖娃娃，咧开两片厚嘴唇，像端着珍藏的古董似的，送给大家赏鉴。
“这孩子，天庭饱满，地角方圆，来日一定大富大贵。”
“这孩子一脸福相，日后定能荣宗耀祖，光耀门庭。”
“看看他的人中，定能长命百岁。”
众人七嘴八舌的议论着，黄炳泉听了，不由得心花怒放，满脸堆笑。
孩子过满月时，大家都拣吉利的好话说，这是江南一带的风俗，叫满月讨口彩。众人的好话说得不仅黄炳泉高兴，连刚坐完月子的邹氏也喜不自禁，忍不住从房里捡出一只细巧的竹丝篮，篮里全是红彤彤的喜蛋，她站在房门口招呼丈夫。
黄炳泉忙过去将孩子小心翼翼地交给娘子，而后接过篮子，一边说“同喜，同喜”，一边向客人分红蛋。每人拿到一双红蛋后，又重新坐下吃茶。
此时，一个老书办提议道：“炳泉老弟，是否趁今朝好日子，到玄妙观前刘铁口那里去合一合八字，让观里的老道给公子赐个官名？”
这一提议，众人都认为可取，但黄炳泉却摇了摇头，正要说话，忽听墙外铜锣一声，院门中走进一位算命先生。此人五旬年纪，高身材，细腰背，大头骨，满脸青灰色。头上一顶油污毡帽，身上棉袍多有皱褶，露出满口黑黄不齐的牙齿。
黄炳泉看到此人的破烂相，心中顿生不悦。
其实说起来，这位算命先生也算黄炳泉的一个旧相知，幼年时也曾同窗描红写仿。光阴似箭，黄炳泉进入衙门做事，而此公却家境破落，又染了一身恶习，无可奈何中，只好提铜锣游乡，凭一张说破天的利嘴，吃这玄学六爻的行业，混些银两。
在平时，黄炳泉偶尔和他在茶馆相遇，两人也聊表同窗之谊，遇黄炳泉手头宽裕，也多少相赠几文。
可此公这时来访，黄炳泉心中却有些怏怏不快了。一怕被他冲了喜气；二怕扫了众亲友兄弟的兴头；其三，当众与这类人叙情话谊，自觉脸上无光。
黄炳泉心中这么想，可嘴中又不能讲。亲朋好友看出其中尴尬，有人掏出几枚碎钱上前拦住，说：“包涵，包涵，家中正忙，请先生到街中茶馆里消乏去吧！”
算命相士把目光一扫，笑道：“此言差矣！方士岂是登门求舍么？闻听贵族喜辰，原以不才之术，拜看贵相公之福禄造化。炳泉兄，你看可否啊？”
来客中有不知细情的，讥笑道：“算卦的，看你一副穷酸相，肚中有何能耐？胡言乱语，不怕触怒了主人吗？”
客中有位忠厚老者，见相士衣巾褴褛，面有饥色，心中不忍，上前解劝道：“江湖人应看出眉眼高低，家主正忙，岂是闲话场合，我加赠几文，走了罢了！”
相士面色一红，双手接过钱来，道声“多谢”，眼一闭，转身说道：“人情世态，世态人情，九王不在其位，徒有满地小人。可惜！可叹！村夫俗眼懂得什么？”
此言一出口，客人们喧闹起来，大声责骂道：“好个不知天高地厚的算命先生，白白受礼还骂人，休走！迎出贵子来，今日定要看看他的手段！”
黄炳泉见众人哄闹起来，生怕在这大喜的日子滋惹是非，遂挥手命家妇将婴儿抱出，请相士落座。两颗眼珠直往这位老同窗的脸上打转，心中忐忑，不知他将说出何种胡话来。
相士面迎婴孩审视片刻，问了生辰，口中喃喃，突然把手一拍，笑道：“好——！”
黄炳泉正莫名其妙，那相士躬身深施一礼，“炳泉兄，莫怪方士今日轻狂，新贵时辰赶得好，福禄裹身，紫气缭绕。你这个老太爷的高位坐定了！这杯酒不能不讨。”
客人们哄笑起来。有人说：“早晓得你这般说。相士口，金银斗，天命造化还在舌尖上，你爱说啥说啥。”
一位捕快兄弟存心耍逗相士，跳过来一手捂住他的眼睛，逼问：“莫动，先测测新贵是男是女吧？”
众人高兴，发声喊：“对，你说说看，我们洗耳恭听。”
相士有些失措，挣脱着喃喃道：“莫取笑，莫取笑！生金童降玉女本是家主老爷命中定数，阴差阳错非人力所能为。休要胡缠，冲了黄府的喜气。”
听他一说，客人真不敢闹了。
黄炳泉脸露喜气却又半信半疑，心想：若是亲朋好友所言，这叫满月酒讨口彩。可这话出自算命先生之口，难道……
黄炳泉忙拉过相士问道：“仁兄，方才您一席高论，敢不是恭维我吧？”
“岂有此理。你我知交多年，何事敢存欺骗之念？”相士有些愠怒了。
众人一看，知道相士来真格的了，忙催道：“往下说，往下说。”
相士扶正自己头上的毡帽，手指着婴孩侃侃而言道：
“众高邻请看：新贵天圆地方，华高日朗，眉有青彩，功挟三山，正与易书像传应合。不是一品当朝之貌又是什么？”
相士随手端过桌上不知哪位喝剩的茶水，一咕噜灌进肚里，抹抹嘴唇继续说：
“怪不得昨夜方士观星，见斗母增辉，太白掩月，苏南之地云气蒸腾，华宝之光冲太凌霄。在下当夜大喜，推知这方域要天降灵星，地出显贵。一宿未眠，晨未卜爻，寻踪而至。嘿嘿！万想不到，这天宝地灵却莅临我炳泉仁兄之府。真是大喜大喜，全福独贵，可贺可敬也！”
相士一番话，惊得众人恭敬，多少热眼全扑到婴孩身上，皆想在这刚满月的孩子脸上寻出颗灵通宝玉来。
突然，新贵哇哇啼哭起来，一发而不可收。
相士微微笑道：
“好大嗓音，果然是一呼而百应，龙吟虎啸之声！炳泉兄，由此而下十五载，新贵将命星初动。而立之年宝福禄临身。那时，一切应验，便知在下今日之占绝非胡云了。”
相士说毕，便飘然要走，众人岂肯答应，着其同入席中。
黄炳泉满面春风，当下踱起老太爷的方步，催家人重摆酒席，拉相士坐了上位。
席间，黄炳泉殷勤备至，左敬右劝，使得众人酒兴大增。那个老书办接上原来的话题，说道：“刚才我说要到玄妙观前刘铁口那儿去合八字，现在不用去了，这位相士仁兄已讲得很透彻了。现在，能否请相士仁兄再给新贵赐一官名呢？”
相士抹抹满是油的嘴巴，说道：“官名吗？应该由炳泉仁兄来取。我就不打搅了。”
“大哥通文墨，脑子又灵，一定能取个好名字，快取吧，让我们听听。”黄炳泉的心腹兄弟刘正康要求道。
“我想人生在世，”黄炳泉带着感叹的口气分析道：“无非是‘富贵’两字。家有千金，才是富；荣宗耀祖，才算贵。我想这孩子就叫金荣吧。各位帮我想想，这名字是否响亮。”
“好！”几个兄弟一股气地叫好。原来那提议让相士和老道赐名的书办先生，也不住地点头称是。
黄金荣三字，从此叫开了。
黄炳泉后来又有了一个女儿，取名杏仙，黄金荣成了独养儿子。黄家就这一条根儿，当然是爹娘的宝贝，因此对他娇宠有加，不让他早读书，怕伤心思，有损身体。
就这样，黄金荣在父母的呵护下一天天长大，转眼到了1877年。
“如今世道不看面皮，要看手段、心窍。”这是黄氏家族混世的秘诀。
1877年时，黄金荣已是9周岁了，黄炳泉这才把宝贝儿子送到一家私塾去读《三字经》。
那私塾先生见“黄金荣”三字，满眼都是俗气，便皱着眉沉思了片刻，提笔写了“锦镛”两字，作为这孩子的字。
黄金荣在私塾里，一本簿簿的《三字经》足足读了半年，之后是读《百家姓》与《千字文》。
由于私塾先生要求严格，使得在学业方面没有多少天份的黄金荣痛苦万分，再加上他生性顽皮好动，给望子成龙的父母添了许多麻烦。
后来有人吹捧说黄金荣“幼以孝行闻于乡里”，纯属虚谈。但不管怎样，黄金荣的毛笔字总算打下了点基础，比日后的杜月笙和张啸林要强得多。
就在黄金荣开始读《神童诗》的时候，一场铺天盖地的天花在苏州城里流行起来。黄金荣也未能幸免。
三天的高烧，把黄金荣烧得昏昏沉沉，急得黄炳泉与妻子像热锅上的蚂蚁，团团转，却转不出路。几个深夜，黄炳泉都跪在大客厅的关老爷像下祷告，求神明保佑。
骗捕卫老爷，陷害罗寡妇，诱奸母女俩，凌迟处死被冤枉的刺客，一件又一件亏心的事在黄炳泉眼前一一涌上来，他不由得又想起：“莫非报应——”
此时，黄炳泉心中直打冷战，充满悔意，不由得又磕了两个头，添了几炷香。
直到第四天，小金荣的烧退下来一点，可是面部、四肢密密麻麻地生出红斑疹。以至延续六天，红斑疹变为疱疹，又过两天，疱疹里全是黄脓，奇痒无比。
生性好动的黄金荣哪能受得了这般苦楚，即使睡着了，也不时地伸出小手往脸上乱抓，那脓水流得满脸都是。炳泉娘子见了，慌忙按住小手，在床边跪下来哀求道：
“小祖宗，忍着点吧，千万别抓呀！”
黄金荣哪里能够忍住，还想抓。黄炳泉奔过去用裤带将他双手缚住，哄他说：
“阿荣，这是菩萨在你身上种花，你可要忍着些。过了这一关，以后便百无禁忌了。”
连哄带骗，缚住手，又蒙上脸，小心看护了半个月之久，那些脓疱才开始结痂。又过了几天，一只只痂盖头脱落下来，脸孔上便留下了黄豆大小的凹坑坑，一只挨一只，分布在额角上、面颊中。
炳泉娘子看了，咬住嘴唇奔出房门，钻进灶披间后，扑在饭桌上“哇”地一声哭将起来。她这个儿子，五官端正，方脸大眼浓眉，只是皮肤黑了一些，也还讨人喜欢，想不到现在是一脸的麻子，这……
炳泉娘子越想越伤心，越伤心哭得越厉害。黄炳泉到底是男子汉，与妇道人家不一般见识，他开导道：“好险呀，差点儿我断了种……”
炳泉娘子哭声大了起来，对男人说：“肯定是你造了孽，报应在孩子身上了。”
其实，黄炳泉心里也难过不已，但他嘴硬说：
“你知道不知道，前些年北京也流行这种病，我们的同治皇上时常溜出皇宫逛窑子，嫖妓女，结果也传染上了，你猜怎么着，连太医院里的高明御医都没法子想，眼睁睁地看着他死掉，才19岁哩！我看阿荣这孩子福大命大，是有出息的胚子……”
“可那一脸的麻子……”妇人悻悻地插了一句。
“麻子怕什么？”黄炳泉大声吼道：“那当朝的刘墉刘罗锅还是个罗锅呢，还不照样做上朝廷的一品宰相。”
黄炳泉随后放低声音，怕房内的阿荣听到，又说：“十个麻子九个俏，十个癞子九个刁。如今世道不看面皮，要看手段、心窍。小白脸有什么用？我阿荣本来就是黑皮，再加上麻皮，也没有什么大不了的。”
两个月后，黄金荣病痊愈了，身子也养得胖墩墩的。早上，黄炳泉送他去上学，不到中午就跑回来了。
一到家，黄金荣就打开衣橱找那玻璃镜子照，他看见自己脸上布满了坑坑凹凹的麻点子，“哗”的一声，将这面镜子摔得粉碎，蒙头大哭大喊起来。
原来，大人们怕孩子伤心，在他病后，谁也不提起麻子的事，他母亲还偷偷地将那面玻璃镜子藏在衣橱的抽屉里。
黄金荣自己呢，到底是个孩子，当时只觉得脸蛋上不十分光滑，也想不到有别的什么重大变化，及至跨进私塾的门，那些小同窗围拢来看他的麻脸，扑哧一声笑了，内中一个小调皮还喊了声“麻皮金荣”。黄金荣这才猛然醒悟过来，他便别转屁股往回跑，连书、书包和文房四宝也不要了。
从此，黄金荣再也不肯上学了。不过，“麻皮金荣”的绰号从此传播开来。黄金荣一旦不去上学，便更加无赖成性，其父黄炳泉由于公务在身和疼爱心理，对他也只好听之任之。其母邹氏终日为生活所累，对这个独生子有溺爱之心，不加管束，任其散漫成性。
麻皮金荣在小儿群中强蛮霸道，欺凌小孩，已是野马难羁。不管天气寒暑，每日里脸上拖着鼻涕，双手乌黑得赛似墨鱼，脚上拖着没后跟的破鞋，衣服穿得破破烂烂，形同一个小乞丐，终日在玄妙观一带逛荡。
当时小孩群中喜欢香烟牌子和打梭角等戏耍。孩子们远远看到麻皮金荣来时，就不约而同地叫了起来：“小麻皮来了！小麻皮来了！”就此一哄而散，不肯和他嬉玩。因这群小娃娃怕麻皮金荣横蛮无理，动辄打人，因此不愿和他接近。
麻皮金荣到了12岁时，邹氏因念黄门只此一子，老不上学总不是办法，总想他长大成人后改换门庭，也不柱自己一生的辛劳。因此，她和丈夫商量，准备让麻皮金荣重新回到学校里去。
谁知这个小麻皮早已闲散懒惰成性，哪肯坐在学校里甘受约束！不到几日，便瞒着父母亲，仍在街上东逛西荡，不再上学校读书，直把邹氏气得病上加病，心肝欲裂。
就在黄炳泉夫妇无计可施的时候，嫁到上海的大女儿凤仙捎信回来，请父母亲带弟弟金荣、妹妹杏仙去吃满月酒。读书之事再未提起，又可到上海游玩一番，小黄金荣满心欢喜。
这一次去上海，12岁的黄金荣第一次目睹了灯红酒绿的上海滩。