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命运多舛，戴春风在上海做生意一月未到，血本全赔。他百般无奈，只有在上海打流，反正这辈子在外头打流惯了，怨只能怨命！
既然已安心在上海闯荡，先找了栖身去处再说，免得流落街头。
于是他满脑子搜索，记起了上海的一家亲戚。
算起来这门亲比在杭州的徐老板还亲呢，戴春风的母亲蓝月喜有一位同胞妹妹，嫁到江山县三卿口村王家。这位姨妈生有一女，比戴春风小一岁，名叫王秋莲，童年时因春节拜年见过几面，母亲也常提及有人为表兄妹提亲，但因姨父听说戴春风秉性而不同意。她后来嫁了一个丈夫，据说就在上海一个什么印书馆任职员，叫张冠夫。
戴春风顾不上小时的感情纠葛，打起精神四处打探，终于在上海商务印书馆找到了张冠夫其人。
张冠夫虽是“表妹夫”，但比戴春风大几岁，江山县保安人，早年毕业于杭州商业专科学校，在印书馆谋得一个校对工作，收入不是很高，夫妻俩只租了一间8平方米的亭子间，安了一张床后，就没有多少地方了。
张冠夫为人厚道、随和，很重亲情，王秋莲对于自己的表哥，也有几分感情。
戴春风满心欢喜，暂时在表妹家有了窝。他总是一早出门，夜晚才归。
可是这戴春风有了栖身处，胆子也大了，底气也足了，开始在上海浦东游乐场、大赌场游荡，因此结识了一些小流氓，开始做一些不要本钱的生意。由于他讲义气，又不时地往自己脸上贴金，合适的时候大吹大擂一番，又有乐善好施、打抱不平的秉性，逐渐在那个圈子里小有名气，受到一些尊重。
时间一长，一些小流氓提议戴春风结识一个人，此人姓杜，名月笙。
杜月笙是何许人也？他1888年生于上海浦东，幼年父母双亡，家境十分贫穷。杜月笙从小就好赌博，十多岁时私自出来打流，坑蒙拐骗，专做无本生意。
杜月笙一向以善出主意而出名，很受流氓们的尊重。
杜月笙的名声渐渐传到黄金荣耳朵里，便把他收到黄家去了。
杜月笙果然身手不凡，不负黄金荣的期望。他略施小计，增强了黄在上海滩华人中和洋人中的地位。第一步在华人社区中要有权威，献计要黄金荣唆使一班小流氓向当地商店、居民和殷实富户去寻衅取闹，而黄金荣则悄悄跟在后面出面做好人，气势汹汹地毒打小流氓，而那个被打的流氓对黄金荣犹如老鼠见了猫似的，使得黄金荣“威震四方”。第二步在洋人面前要耍权威。当时，黄金荣在法租界当捕快，为了取得法国主子的信任，杜月笙献计小流氓去法租界对面的兴记货店大捣其乱，一面又使人对店主说，只要托黄老板出面压一压，就能太平无事。果然黄金荣被邀请出现后，小流氓们个个装成吓得发抖的样子，有的还作揖磕头，黄金荣趁势喝道：“以后再来捣乱，小心你们的脑袋！”小流氓们个个唯唯诺诺，从此没有人敢去店堂里捣乱了。法国人以及其他洋人对他信任培增。于是，黄金荣的名声鹊起。
戴春风听小流氓诉说杜月笙有如此能耐，便动了结识他的念头。
此时的杜月笙，虽然名分上是在黄金荣手下干，但骨子里却野心勃勃要在上海滩开创一片属于自己的天地。因此，对社会上的三教九流、流氓地痞广为结纳。戴春风此时虽无钱无名分，但听一些小流氓们经常说戴春风讲义气，有魄力。杜月笙也有意交这个朋友。
杜戴两人本来臭味相投，第一次见面，就顿觉大有相见恨晚之意。于是在就近处找了一座庙，焚了香，对天起誓，今后相互提携，有难同当，有福同享。两人换了帖子，杜月笙比戴春风大8岁，戴春风就称杜月笙“三哥”，然后一起去街上吃酒。酒足饭饱之后，杜月笙想戴春风平时虽出入这些场所，但也只是占点小便宜，由于手头紧，很难大肆疯狂。现在既然称兄道弟，就要让他过够瘾。于是安排妓院老板组织几个年轻漂亮的妓女供戴、杜一块享用。
自戴、杜结拜后，杜月笙经常关照戴春风到妓院快活。戴对杜三哥感谢万分，心里暗想，如有朝一日我得以发迹，对杜三哥一定加倍报答。
戴春风整日与一帮流氓鬼混，日子过得逍遥自在。
但是平时住在表妹家，毕竟不是事情。一天杜月笙道：“我有个朋友叫虞洽卿，在金园路开了一家规模很大的证券物品交易所。凡是去买股票、证券的股东，大都是有钱有势的人。你如有空，不妨去那里走动走动，多结识几个有身份有地位的人，说不定将来会对你的前途有帮助呢。”戴春风对杜月笙的话反复思量。
戴春风道：“有时间我肯定会去的。”
那里经常有富人出入，想着如能结识几个，说不定扶他一把，兴许会改变他目前寄人篱下的处境，甚至对他一生的道路会有所帮助。
于是，第二天一早，戴随张冠夫一家吃了早饭，抱着趋炎附势的念头径直去了金园路，闯入交易大厅。
戴春风虽然是个十足的流氓瘪三，但在此种场所不得不老老实实，他在杜月笙的事先安排下，规规矩矩在股东休息室为“贵人”服务，以寻找结识“贵人”的契机。
一会儿，一个搓麻将的先生见戴春风聪明干练，主动与戴搭话，询问他的情况。这个说话的先生姓戴，名季陶，江山县吴兴人。当他得知戴春风不仅是同乡，还是本家时，欢喜不已。
戴季陶指着高个汉子对戴春风道：“这位姓蒋，名中正，浙江奉化人，也是同乡，他可是位了不起的人物呀！”
坐在戴季陶旁边的高个汉子冲戴春风一笑，表示答礼。
戴季陶又指着对面一个瘦高的人，说道：“这位是陈果夫先生，也是一位了不起的人物。你知道陈其美吧？他就是这位陈果夫先生的叔父。”
陈果夫此时正在看牌，他眼睛都不抬，轻蔑地冒出一句道：“何必理睬一个小瘪三呢！”
戴春风感觉到陈果夫明显地轻蔑他，暗地里牙齿咬得痒痒的。
以后，戴春风天天来玩，直至有一天这三个人都不再出现时，才恋恋不舍地离开了交易所，回到大世界游乐场，整天和杜月笙混在一起。
消息传到王秋莲耳朵里，她再也忍不住了，对丈夫张冠夫道：“我表哥不务正业，成天和杜月笙在一起，还焚香结拜兄弟，如果让他长期这样下去，会越变越坏。”
张冠夫把这事看得很淡。王秋莲见丈夫不愿站在她一边，便当面找戴春风说。反正说也是白说的，戴春风一只耳朵进，另一只耳朵出，次数多了，便哼哼哈哈，背地里仍然我行我素。
王秋莲无奈，只好来硬的。一天，趁戴春风深夜回来，闭门不开，任凭戴春风在门外低三下四说好话，也无济于事。
戴春风只得站在门外，任夜风吹拂，伤心至极。还是男人气度大，最终，张冠夫不顾妻子的反对，给他开了门。
经过这次之后，戴春风觉得在上海滩上，整天和流氓、妓女、赌棍打交道，也难成气候，再加上找不着住处，还是回江山去了。戴春风发迹后，没忘张冠夫的恩情，将其安排在军统局管外汇、管金库的重要岗位上，并提升他为陆军少将。对自己的表妹王秋莲则视为仇人。