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1912年，是政治风云变幻莫测的一年，张作霖在不停地寻找、对比、摇摆，他在寻找最稳定的靠山。他一方面口喊“挥师勤王”，却按兵不动；另一方面他又与日本人拉关系，寻找后路；最后他觉得还是袁世凯政治后劲大，因而最终倒向袁世凯的怀抱。
张作霖对革命是深恶痛绝的，在奉天省城“杀秃子”使革命党人对他恨之入骨。张作霖拥护清王朝，因为他不想失去现在的位置。他认为“共和必招大乱”。他对清王朝还没有完全绝望，因而时常摆出个忠臣的样子来。
1911年12月31日，张作霖联合奉天省的主要领军军官聂汝清、冯麟阁、吴俊升、马龙潭等人通电吉林、黑龙江两省的军政官员，号召组织一个联合的东三省勤王之师，进关南下，以武力解北京政体问题。同一天，张作霖等33人联名致电直隶、河南、黑龙江、吉林、石家庄、山东、徐州等地军政官员，“就现有的军队，编成劲旅，共同担负勤王的责任，先发制人。”张作霖在通电中说：“革命军制造民乱，无视君主，图私利泄私愤，其行无异于匪徒。朝廷一心为大局之和平虽有情和之意，但对比缺乏诚意的和平当然毫无置议之必要。我朝廷应取之道惟有武力。东三省与内地省不同，军队已经配置就绪，而且勤王之心耿耿于怀，精兵数万，一旦令下，即可取道山东挥师南下，誓死剿灭革命军以尽微忠于朝廷”云云。
当时清朝已严令东三省总督赵尔巽，速从奉天五路巡防队中选拔一半人马移驻山海关以南，以便拱卫京师。贪功求荣心切的张作霖想趁此机会亲自担当此任，率部南征建树战功以得到朝廷的嘉奖。因而张作霖一再请求赵尔巽让他带部南征。他说：“要用铁血对付革命党，以尽我们军人的拱卫朝廷的责任。”
张作霖摩拳擦掌准备要进关，这把老官僚赵尔巽吓坏了。没有张作霖的武力拱卫支撑，他赵尔巽恐怕早就垮了。赵尔巽劝张作霖三思而后行。他说：“现在关内形势未卜，你这一离省，就等于离了根基，万一进关不妥恐怕想回来都不行了。另外，你这一离开，必将人心浮动，万一革命党乘虚而来，反丢了自己的地盘。”
张作霖前思后想，觉得也有道理，因而准备观望些时日再说。
1912年1月1日，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。袁世凯密令北洋将领通电反对。当日，北洋军事将领四十八人联名通电，声称誓死拥护君主立宪，反对共和政体。张作霖以北洋外系，列名其中，开始干预全国大政。
为推翻清王朝的残余统治，孙中山先生发表声明表示，如果清帝退位，袁世凯宣布赞成共和，就推袁世凯为大总统，自己则主动让贤。袁世凯在得到南京临时政府的让权保证后，开始背叛清王朝。他指使手下的北洋军将领等47人联名通电，要求清廷立即同意共和政体，清帝退位。张作霖还没有放弃对清王朝的最后幻想，因而没有参加这一次通电。
狡猾的袁世凯刚一跻身朝廷，就在清廷和革命军之间巧妙地操纵双方互斗，自己从中取利。他迫使摄政醇亲王退位而掌握了北方政权。与此同时，他一面和南方革命党讲条件，一面又以大势不可抗拒来威胁清廷，怂恿皇帝退位。
2月12日，在袁世凯的武力逼迫下，清朝末代皇帝博仪宣布退位。同一天，孙中山履行自己的政治诺言，向中华民国临时参议院辞去临时大总统一职，举荐袁世凯为临时大总统。袁世凯宣布拥护共和政体，称共和政体是世界各国所公认的最好的政体。“今由帝政一跃而实现共和政体，是民国无疆的幸福。大清皇帝既然明诏辞位，而且已经过本人签名。则此诏宣布之日，为帝政的结局和民国的开始。从此本人将继续努力，永远不再让君主政体再行于中国。”
东北是清王朝的发祥地。清朝灭亡后，它的遗老以肃亲王善耆、什允为首，组成“宗社党”，把东北作为复辟清朝的基地。他们勾结日本军阀，进行武装复辟活动。日本的“浪人”川岛浪速一直跟他们在一起。川岛是肃亲王善耆任民政部尚书时聘请的日本警政顾问，是一个中国通，他当时任宗社党的“本部长”。日本侵略集团中的一部分人，在清王朝垮台时，对支持“宗社党”搞“满蒙独立运动”，寄以很大希望。1912年2月，日本参谋本部的高山大佐和川岛浪速曾拥肃亲王和蒙族喀喇沁王，于内蒙王府策划“第一次满蒙独立运动”，阴谋败露仍不死心，一心等待机会继续进行分裂中国的活动。
当时赵尔巽因多年承受清廷恩露因而是强有力的勤王派。作为南征勤王论急先锋的张作霖此时也成了宗社党的肱股。他秘密联络宗社党，极力反对清帝退位。他不满袁世凯的政治野心，不承认共和政治，只奉戴清朝正统，并策划讨袁。
1912年1月31日，张作霖在拜会日本驻奉天总领事落合谦太郎时表示：“北方将士之所以上奏表示赞成共和，主要是袁世凯从中玩弄小手段所致。袁世凯终已逐渐附和共和，皇帝退位当不可免，东三省亦将失去足以拥戴之主宰。身为北人而附合南人之共和，甘受其制，本人宁死而不屑为。如果真的这样，还不如依附日本为佳。”
落合谦太郎派书记生接待了张作霖。书记生想探探张作霖的意图，因而说：“我们作为局外人，对你们国体之争不感兴趣。”
张作霖说：“贵国在东三省享有重大权利吧？如果贵国坐视东三省人民陷于无主状态而不予一顾，道理上说不过去。尤其蒙古，肯定会落到俄国人手中。而蒙古有三倍于东三省的土地、矿产等天然富源。”
书记生问道：“不知阁下有何打算？”
张作霖回答：“如果东三省陷入无主状态，那我们只好按个人意愿行事了。本人已经与冯麟阁等人决心奋起，其他人对我们也无可奈何。希望阁下将我的意思转告贵国总领事，再由总领事转达贵国政府。”
落合谦太郎分析了张作霖的一番表白后对书记生说：“张作霖是找我们作靠山来了。他的意思我明白，主要是想趁着政局混乱，他要在东三省搞独立，以便建立自己的天下。”书记生说：“张作霖等人有意表示扩张我们在南满洲的权益，以求在日本国庇护下巩固其今后的地位，这是张作霖见北京政府的形势与他本人意愿相反，而日本则可以用出卖权益加以利用，使之成为靠山的缘故。”落合总领事立即命书记生将张作霖的话电告日本外务大臣内田康哉。
日本人对于张作霖的动向十分关注，但日本人也有所顾虑，首先是这时的中国政局变化形势捉摸不透，就满洲将会发生什么事态，也很难预料，因此日本决定采用观望态度。日本外务省要求落合等人可以与张作霖联系，但不要承担政治义务。日本人在对待张作霖的态度方面是狡猾的。他们既不想出力又想要得到好处，因而指示奉天总领事馆要充分留意东三省政局变化和张作霖的言行，在适当的时候采取相应的措施。
见日本人迟迟不给明确答复，张作霖决计刺激日本人一下。他对其他各国驻奉天使馆挨个进行拜访，一是探听各国对中国政体的态度，二是加大对日本的压力。
2月3日，落合谦太郎派手下深泽回访张作霖。张作霖故作谦虚状说：“这阵子我太忙了，每天各国领事都来回拜，忙得我不亦乐乎。落合总领事一定是比我还忙了。”深泽听出张作霖言外之意对日本未派总领事亲自回拜表示不满，马上报告了落合谦太郎。
隔了一天，落合谦太郎总领事亲自来回访张作霖。张作霖喜出望外。张作霖急切想知道日本政府的态度，因而开门见山地问道：“不知这些日子，贵国政府有无消息到来？此事将决定本人等今后之进退，贵国方面意向如何，颇愿闻知。”
落合谦太郎在外务省混了多年，熟悉外交辞令，因而开始绕圈子搪塞张作霖说：“日前与阁下所谈的问题，我已经详细报告给本国政府，一有消息来到，自必立即奉告。”
张作霖听到这里大失所望。落合谦太郎却反过来问道：“北京方面情况如何？你有何新打算？”
张作霖气乎乎地说：“形势越来越不好了，但本人无论如何也不能附和共和。日前本人已经以统领的名义致电袁世凯，阐明我的立场了。”
张作霖也卖个关子，到这故意停顿一下。落合谦太郎急于听到下文，忙追问说：“愿闻其详。”
张作霖见吊起了落合的胃口，就连威胁带恐吓地说：“我的立场是，如果皇帝退位，成立共和政府，本人将拒绝听从共和政府的指挥。如果日本国认为本人不堪信任，而我说什么也不会依附共和，我无路可走，只好采取自由行动，到时候，长时间的地方战乱是不可避免的。”
落合忙劝道：“日本国绝对不会与将军作对的。”张作霖口气也软下来，他说：“如果日本国对本人及东三省人民尚有关切之情，则本人率民归依，并不是件难事。我们既然已经失去应为之效忠的皇帝，那么依附同种的日本，也属理所当然。”
这一段露骨的表白，让落合谦太郎也觉得张作霖实在太没有政治人格了。落合想探测张作霖的决心有多大，因而进一步问道：“假如袁总理罢免赵总督，阁下将如何处理？”张作霖回答：“如另委派他人来作总督，本人决不承认。到那时，我将拥戴肃亲王归依日本国。但到时我要发表声明，说明这种举动并不是受到贵国的压力。”
张作霖还派于冲汉去旅顺向日本关东都督大岛义昌商谈借款问题，他在行动上开始探寻东三省独立的路子。他计划拥戴肃亲王恢复君主立宪制，然后投靠日本以为外援。
落合谦太郎经过这次与张作霖的交谈，得出三点判断：一是张作霖曾对革命党人采取屠杀手段，因此他担心革命党人掌权后对己不利，故一贯站在反对共和的立场上；二是张作霖正处在十字路口，现在举棋不定，因为形势谁也看不清；三是张作霖如果不能得到日本人的支持，他极有可能重操旧业，沦为土匪，另一种可能就是将会找俄国做靠山，这将对日本不利。因此，落合觉得应对张作霖处境表示关切，将来也好留有周旋的余地。
2月8日，落合派深泽去张作霖处探听借款消息。张作霖神态颇为得意地说：“现在肃亲王在大连的大岛都督处，马上就将用马车运来枪炮。另外贵国高山公通大佐也准备带兵前来相助，这些人将装扮成中国人和我的军队一起作战。”
张作霖为了证明自己的话是真的，想找出肃亲王写给他的亲笔信让深泽看。有意思的是，张作霖将屋里翻了个遍也没找到那封不知道是否存在的信。张作霖当着深泽的面，把侍从们叫进来，狠狠地训斥一番。深泽当时一头雾水，不知真假。
落合听了深泽的报告，认为对于张作霖应该火速确定基本方针。他在给外相的报告中写道：“当此关头，我国如欲扩展在满洲的权益，就应使张作霖不要对我国放弃希望。”他要求政府迅速作出决定。
2月9日，日本外务大臣内田康哉复电落合谦太郎，认为对张作霖还是要慎重。他认为日本向张作霖许下诺言，甚为危险。而且赵尔巽的态度不明，将来会怎样也难预料。因此，内田康哉要求落合谦太郎不要泄露与张作霖等人有联系。并希望落合总领事不能对张作霖轻许诺言。只能保持联系互通声气这种程度，切不可过于深入。
日本人对张作霖亲热态度虽有好感，但由于张作霖的资历尚浅，日本人对他还有待了解。尽管张作霖是一支强悍武装的头目，又驻扎在东北政治、经济中心的奉天，但他想一举称霸奉天，进而称霸东北也不是轻而易举的。因而日本政府关于如何利用张作霖一事虽然心中有数，但没有作明确表态。这样张作霖脚踩三只船，他既联络宗社党，又讨好日本帝国主义。